所謂正月裡是新年。父親對葉軒博的學習抓地也不是很嚴，溫祥的身體幾天便已經復原，便跟着葉軒博幹一些力所能及的活。葉軒博也喜歡他，並未拿他當下人看待。於是便帶着溫祥成天跟在葉丹、葉蘭兩個姐姐的後面，被葉蘭笑罵爲“跟屁蟲”。葉家堡本是就是一座在天然風光的基礎上精雕細琢而成的私家園林，打雪仗、溜冰車、鑿冰釣魚、吟詩作畫、聽雪賞梅——，四人的笑聲竟是灑滿葉家堡的角角落落。
正月初八，葉軒博提出要到鎮上轉轉。葉知秋點頭允了，道：“凡事要有度。玩的不要過分。”
葉軒博答應一聲，拉着兩個姐姐的手，叫上溫祥，四人出門向西飛跑而去。
漢王河並未結冰，如一條青龍蜿蜒盤旋在蓮花山腳，四人登上一條小船，順流而下。
一路上，行人不斷向葉家姐弟打招呼，問候新年好——葉家堡在東武地界極有勢力，待人接物皆和氣有餘，因此在民間口碑頗好。
中心大街上，許多商鋪已經開門營業。四人從青石橋畔下船，拾階而上。這時前面一陣喧譁，聚了好多人。四人好奇，卻擠不進去，偏又個矮，什麼也看不到。葉蘭道：“我們上樓。”葉丹往他所指方向一看，不遠處正是如香飯館。
四人來到二樓臨窗而坐。卻見人羣中有父女二人，正擺了攤子，當街賣藝。那小姑娘年紀十五六歲，紮好馬步，一趟小洪拳耍下來卻也像模像樣。小姑娘的父親雖是書生打扮，但表演的是硬氣功，隨便觀衆拿石頭磚塊當頭拍下，他全不在乎。一塊磚頭如同糖酥一樣被他用手掰地細碎。之後便是父女對打，但見刀光劍影，將二人團團裹住。衆人紛紛叫好，銅錢下雨般丟在場中。
父女二人抱拳道：“謝謝各位大哥大姐、大叔大嬸捧場。”小姑娘剛要俯身撿錢，卻見一人進到場中，此人羅鍋子、羅圈腿，葉家姐弟也認得，正是解留鎮的痞子王二，只聽他操着招牌式的公鴨嗓子開口道：“賣藝的？”
賣藝書生抱拳道：“敢問兄臺是向我問話麼？”
“可不是問你哪？”王二努力地擡着頭，依然達不到那書生肩膀。
書生微微一笑，道：“兄臺有何貴幹？”
“沒什麼貴幹，就是收點保護費？”王二伸出一隻髒手。
“保護費？你來保護我麼？”書生仍然淡淡一笑。
“不管誰保護誰，你這天的收成全都歸我。你也不打聽打聽，來解留不給本大爺燒香，能走得了嗎？”王二陰陽怪氣。
那書生卻是不服，道：“兄臺是在講笑話吧？”
王二索性坐在了他們的行李上，嘎嘎怪笑道：“笑話？甭廢話，這錢你倒是給還是不給？”
書生雖然心中納罕，不知他是什麼來路，但性格使然，道：“我便是不給，你能如何？”
王二嘎嘎一陣怪笑，忽的“咳”地一聲，臉色變成紫紅。書生料定他深藏玄功，忙後退一步，凝氣備戰。
哪成想這王二卻是被自己的口水嗆了一下，幾乎背過氣去，此時一陣咳嗽，方喘息出來，罵道；“媽的，差點憋死老子。”
書生見他如此猥瑣，一時哭笑不得。那小姑娘道：“爹，不必理他。”
王二笑道：“好俊的小丫頭，多大了，找婆家了嗎？”
小姑娘滿臉緋紅，氣得一句話也說不出來。書生將女兒拉到身邊道：“這位兄臺，請高擡貴手，賞莊某一口飯吃。”
王二道：“我賞你飯吃，誰賞我飯吃？”他這倒說的實話，他本來便是以此爲生，哪能放手。
書生道：“你要如何？”
王二道：“你不交保護費也好，但你一定要打死我。”
此言一出，書生差點暈倒，這才知道碰上無賴了。暗忖：這一天賣藝賺的錢也不多，但真要他的性命，卻是惹了天大的麻煩。
正在那書生不知如何是好時，人羣中出來一英俊少年，但見他面如白玉，目如朗星，葉蘭對解留鎮最是熟悉，知他不是本地人。葉丹見那少年潘安樣貌，一時竟看得呆了。葉蘭咯咯一笑，道；“姐姐，那可是個美貌女子呢。”
葉軒博本是嫉妒的要命，聽葉蘭這樣說，喜道：“真的？”
葉蘭用食指戳了一下他的腦門，笑道：“一個天真女，一個書呆子。真不知說你們什麼好。”
葉軒博不再理她，只見那少年手持佩劍，對王二道：“聽說你想讓人打死？”
王二歪着脖子，瞥了少年一眼，道：“關你屁事。”
少年捏着鼻子道：“好臭好臭。尊駕幾年未刷牙了？”衆人大笑。
可嘆王二臉皮之厚，絲毫不以爲意，道：“小子站遠點，小心我濺你一身血水。”
少年道：“那可不得了，你這身臭血，若濺一點在人身上，如不自殺，我倒是佩服他。”
書生怕少年吃虧，上前道：“小兄弟，謝謝你的好意。這點小事我能處理。”
那少年並不買賬，笑道：“你以爲我是在幫你嗎？”然後又指向王二道：“似這等人活在世上，只有好人受罪的份。以他這等生活質量，也莫如死了的好。”
王二繞是潑皮角色，卻仍是迸發出了一點自尊的火花，怪叫道：“死小子，本爺爺跟你拼了。”說罷，一通老婆拳朝那少年擊去。
少年咯咯一笑，邊躲邊退，引王二向橋邊而去。一邊卻道：“像你這等模樣，我還真佩服你活着的勇氣。”
王二哇哇大叫，自他以“痞”名聞鄉里以來，哪曾吃過這樣的虧。恨不得抓那少年一塊肉下來。所以那老婆拳雖無章法，卻是越來越狠，愈來愈快。但那少年只是逗他，若即若離。
驀地，那少年輕呼一聲“好”，縱身向上躍起，一身的白袍在漢王河青石橋上空綻放，確是瀟灑漂亮，只看地那些圍觀的大姑娘小媳婦都直了眼睛。
只聽“普通”一聲，王二收身不住，向前直撲到河心，在水中一個勁的撲通。
此時正是寒冬，漢王河雖然未結冰，水溫仍是較低。王二一身棉襖被水浸溼，哪還能活動自由。一會兒功夫便沉到水底。
衆人鴉雀無聲，一個個均是愕然的模樣。
一個少年，未出一招一式，便叫爲患鄉里多年的無賴送了性命。一切發生的這樣突然，都不敢相信自己的眼睛。這時聽到那少年道：“父老鄉親們，老少爺們們，你們都看到了，是這無賴自己尋事，打人不成，自己掉到河裡了。官家問起，望做個見證。”
衆人議論紛紛，有的說這少年心地太過歹毒，有些認爲這是替天行道爲民除害，還有的說這麼美貌的少年還是頭一次見過，簡直就是天上纔有的人物。
葉軒博暗歎：自己十幾歲便考取了秀才。但像這般見識卻是沒有。他不但輕而易舉爲民除了害，而且不給自己尋來任何麻煩——只是他這心地着實狠了些。看來“百無一用是書生”還是有一定道理的。想到這些，忽的對以往寒窗苦讀的日子厭煩起來。
再看那少年時，早已不見蹤影。
死個像王二這樣一人吃飽，全家不餓的無賴，自然沒人會去報官。卻有好心人找個鐵鉤，將他的屍身從水中打撈上來，草草埋了。從此再不受這痞子囉唣。
葉丹見死了人，竟是一陣噁心。四人再無玩耍的心情，也不再要那條小船，從陸路回堡去了。
四人剛進門，泡好的茶還沒喝一口。寶強便風風火火地跑來，道；“夫人請少爺和小姐過去呢。”
“哦，有什麼急事嗎？”葉軒博問寶強。
“來了一位貴客，是位少公子。”寶強道
三人自然猜不出是誰，隨着寶強向上房而去。
剛繞過影壁，遠遠地便看見一位白袍的少年在陪着母親喝茶、說話。葉軒博仔細一看那少年，可不正是在青石橋鬧事的主麼。
三人進到堂上，葉夫人忙拉着那少年道：“這是你兩位表姐，這是你表弟。”那少年落落大方，道：“兩位表姐好，小表弟好。”
葉夫人又向葉軒博道：“博兒，快來見過你表姐東方芝珠。”
葉軒博母親這樣說，她自是女扮男裝不假，可是如此硬心腸，如何也不敢想象。現在她又在表弟前面加了個“小”字，便不由氣從心生。道：“娘，我們已經認識了。”
葉夫人奇道：“是麼？珠兒可是剛來啊。”
葉軒博道：“您還不知道吧，表姐可是已經在鎮上殺了一人了。”
“啊，”葉夫人嚇了一跳道：“這可是從何說起？”
東方芝珠道：“小表弟，你可得把話講明白了，嚇壞了姨媽我找你算賬。”
葉軒博怒道：“我說錯了麼？”
東方芝珠道：“當然錯了。是那無賴自己尋死，你也是聽到了，再者我未動他一根汗毛，如何稱得上殺人？”
葉夫人愈發糊塗，葉蘭上前，將事情經過從頭到尾敘述了一遍。最後補充了一句，卻是支持東方芝珠的話“那王二本就死有餘辜。這樣鎮上不知要安生多少呢。”
東方芝珠朝葉蘭眨巴眨巴那雙幾乎會說話的大眼睛，算是感謝了。
葉夫人嘆一口，道：“珠兒太過孟浪了，他王二無論如何也算條人命哪。”
東方芝珠雖不想強辯，但也不甘心，小聲道：“那也算是個人麼？我要這樣，早就找頭母豬撞死了。”
衆人雖然對這件事的態度持不同意見，但這姨家表親既然來了，當以貴客伺候着。況且這東方芝珠卻是聰穎可愛，尤其是換回女兒裝後，更是明豔動人，幾乎將葉丹葉蘭的容貌給比了下去。