喬父掃了端坐一旁的幾個子女，又往喬母那邊掃了一眼。
自個那個妻子，這會正垂頭安靜坐在椅子上，專注地聽大家說話。
她向來是那樣的，安安靜靜的，不出頭，躲在他後面。凡事都聽他的，都等他來拿主意，他做什麼決定，她從不反對。吃苦也好，受罪也罷，都只在後面默默相陪……
喬父深深看了妻子一眼。想了想便說道：“今天已是晚了，瑾娘你帶着瑜娘去做晚飯吧。殺兩隻雞。一會把你們外祖父一家都請來。”
“是。”喬明瑾應了一聲，就帶着明瑜和明琦出去了。
當天的晚飯，請了雲家外祖父母一大家子人。在喬家堂屋裡挨着擺了兩桌。團團擠做一處。
現在兩家的日子過得好了，兩家平日裡也都是備着肉菜的，油鹽醬料也捨得下重手了。明琦一過去通知要過來喬家吃飯，雲家外祖母就領着兩個兒媳婦早早拎着肉菜過來幫忙了。連雞鴨都拎過來兩隻，那菜也是新鮮才從地裡摘的。
雲家外祖父和兩個舅舅也只是隔了一盞茶的時間就到了。
本來還以爲只是平常兩家人在一處吃飯，沒想到喬家竟是有貴客上門。
雲家衆人不知丁二父子的身份。只是看了院中停的寬大馬車，高頭大馬的，又見那二人穿戴不俗，都以爲是家中什麼貴客。
後來待酒足飯飽，一家子攤在椅子上打飽嗝曬月光閒聊的時候。方知那二人身份。
穿這麼體面，竟是大戶人家的下人？
又初聽喬父和藍氏的身份，雲家衆人差點齊齊從椅子上跌了下來。
雲家外祖父母更是嘴張得能吞下雞蛋。
小輩們可能沒什麼印象，他二人對當年的事可是記得清清楚楚。
藍氏和喬父當年病病歪歪倒在他雲家門口的時候，還是他夫妻二人挽扶着進屋的。
那時候，二人雖談吐不俗，可全身上下破破爛爛，面黃肌瘦的，喬父當時十來歲的小子，一副再不救治就魂飛天外的模樣。而藍氏當時也是極爲落魄。容顏憔悴。
他夫妻二人只是想着都到自家門口了。也不能見死不救。便把人攙回了家。
又給二人延醫問藥的，在他們雲家連養了好幾天。又幫着他們母子當了一對鐲子，幫他們在雲家村落了戶。
一直以爲這母子二人家中早已沒什麼親人了，他二人也說是家中無人遠來投親的。再說這二十幾年來。也不曾聽他二人談過原來的家事。也不見回本家祭祖掃墓什麼的。
都以爲本家沒什麼人也沒什麼牽掛的了。
哪裡想到。自個的親家竟是大有來頭。自個那個女婿還是大戶人家的公子呢。
娘啊，聽那叫什麼丁二的管事說，自家女婿還是他們家大少爺！他們喬家在京中在皇帝眼皮底下當官的都好幾位呢。
天爺。
雲家二老嚇得不輕。雲家兩位舅舅舅母也是瞠目結舌。
這經歷。這曲折程度，都能排出一場大戲了。
雲家衆人看着那二位的目光立馬就不一樣了。
待來回打量了他二人一遍，雲家外祖母方回神說道：“親家，真是苦了你了。這麼多年，被人鳩佔鵲巢不說，本來是在家使奴喚婢錦衣玉食的，竟過了這麼些年的苦日子。真是苦了你們了。”
藍氏朝雲家老親家笑着搖了搖頭，說道：“都過去了。我也沒覺得苦。就是委屈了我兒，跟着我這個自私的娘吃了這麼多年的苦，又斷了仕途，一輩子只能窩在這個地方。”
心裡五味雜陳。
又對雲家外祖母說道：“我母子二人能有今天，真是多虧你們家了。不然我們母子還不知要流浪在何處，也沒準早不在人世了。親家還把雲華嫁來我們家，又給我們家生了五個孫子女，真是不知如何感謝你們纔好。”
雲家外祖父從自家女婿複雜離奇的身世中回過神來，聽了藍氏這番話，便說道：“親家你太客氣了。就算不是我們家，任何人見了也都會搭把手的。也不過是舉手之勞罷了。我們家由此得了這麼一個好女婿，又得了這麼幾個外孫外孫女，合該我們謝你纔是啊。”
雲家兩位舅舅舅母也在一旁附和。
他們兩家結爲親家也合該有緣，他們雲家做的那些也實在微不足道。倒是喬家這些年幫了雲家不少。尤其這一年多以來。他們兩家的院子都翻新往外擴了不少，在整個雲家村都是數一數二的。連帶着雲小舅母的孃家何氏一家都過上了好日子。
如今家裡吃喝不愁，良田也跟着買了不少，也跟着外甥女養了雞，那雞蛋再不是摳着省着吃了，天天早上都煮一大鍋，一人兩個。孩子們還嚷嚷着吃膩了呢。
雲家大舅母拉着喬母的手，直感慨不停：“我就說大妹妹是個有福氣的。將來還有潑天的富貴等着你享呢。等咱們明珏、明珩把書讀出來，再授了官，妹妹還要當老封君呢。”
喬母臉上的笑意也是止不住。拉着兩位舅母說了好些話……
一家人得知喬父還沒做出決定是要走要留，倒也不多說什麼。
回去自然有回去的好處，不回去，也不是不能過日子了。
再說，現在雲家村誰家不羨慕他們喬家的日子？就是不回去，憑着喬明瑾置下的家業，也是吃喝不愁的。
只是……
雲家外祖父往自個兩個外孫那邊看了一眼，便對喬父勸道：“女婿啊，按說你們家如今日子過得好了，不回去也沒什麼。只是你還得爲明珏和明珩多想想啊。兩個孩子讀書上都是有天賦的，你們本家又有叔伯在各處任職。咱們老的，倒是不要緊，但還是莫要耽誤兩個孩子的前程啊。”
喬父點了點頭，應道：“景昆記着岳父的話了。”
雲家大舅也說道：“以前的事過去也就過去了，如今先人都不在了，人總要葉落歸根的。再者族裡又請人四下尋找你們，不說將來如何，這一趟總歸要回去露露面的。”
雲小舅也在一旁點頭道：“正是。以後的事咱以後再說。這一趟是定要回去的。給先人守孝，再帶着幾個孩子回去祭拜一番。至於將來要在哪裡生活，等你們回去了。先在益州呆一段時間又再說。若真是過不習慣。又再回來。房子田地這些，我們都幫你們看着。收了租子，賣了銀錢也都給你們收着，都給你們存在錢莊。你們且放心回去。”
喬父和藍氏聽了忙起身朝雲家衆人道謝。
雲家衆人也都起身攔了。
一家人又親親熱熱地說了好長時間的話。直到更深露重。雲家衆人才回了。
夜裡。喬父輾轉反側，不能閤眼。
喬母躺在他身旁，靜靜地陪着他。沉默良久。纔開口說道：“孩子他爹，要不，你帶着婆母和幾個孩子回去吧，我和瑾娘留在家裡看家。”
喬父聽了愣了愣。側身面對着她。黑夜裡，倒是也能瞧清喬母臉上那股不安的神色。
喬父瞪了她一眼：“我白天說的話都白說了？”
喬母搖頭：“不是。我都聽在心裡了。只是，益州族人那麼多，家人也多……還有好幾位老姨奶奶，還有那麼些兄弟姐妹，一大家子人，我，我……”
喬父嘆了一口氣，攬了她在懷。
良久才說道：“我這裡你且放心。咱夫妻這麼多年了，我雖然不善表達，但我是個什麼樣的人你最是清楚的。當年我娘又是因着我爹納了一個又一個，還娶了當朝寵妃的妹子，我祖母還冤枉我娘要趕我娘下堂讓位。我和我娘受了這麼多年的苦，最是不喜後院亂遭遭的，咱家這樣就很好。我也有兩個兒子了，也有了後了，明珏也十八了，也該給他定親了，沒兩年咱就能抱孫子了，我哪裡還有那些心思。”
喬母靜靜地躺在他懷裡不動。
喬父看了她一眼，又說道：“至於回了那邊，咱們關起門來過自己的日子，管他們愛說什麼。咱只當沒聽見。你要是不善理大家族的事務，咱回了本家就給明珏定下一門親事，找個善掌家理事的媳婦，咱兩個只管吃飽喝足逗孫子就行。”
喬母聽完擡頭去看他：“你是決定要回去了？”
喬父也沒點頭，只道：“今天聽了岳父和兩位舅兄的話，想着這一趟也必回不可了。人都來尋了，丁二也把咱家的消息傳回去了，咱不知道是一回事，知道了也總該回去給我爹守完三年孝的。不然將來沒準能影響珏兒和珩兒的前程。”
喬母聽了便道：“那你還說回去就給明珏娶一房媳婦掌家？”
喬父便說道：“守孝三年，也不過二十幾個月罷了，再說我爹去年夏就沒了。再說孫輩也只守一年而已。就是珏兒是承重孫，長子長孫，要守滿三年，如今也餘不長時間了。再說不是還有娘和明瑾嗎？有她二人在，你還怕沒人掌家理事？”
“瑾娘也跟咱們回去嗎？她一個出嫁女，可是要住哪裡？會不會有人說什麼？”
喬父便道：“說什麼？長子長孫女回去給他祖父守孝住在家裡，誰多嘴說什麼？再說我爹臨終前就分了家了，等我回去，他們自然要另擇住處的，哪裡能跟咱們擠在一處？咱關門過自己日子，誰多嘴說什麼。”
喬母想了想，說道：“瑾娘這些年吃了不少苦，我不想讓她回去再受委屈了。明天還是問一問她，若是她要跟着咱們回去，就帶上她。若有人說話，咱就在旁邊買一處院子給她住。”
喬父點頭。又道：“咱這趟先回去把孝守完，若是你住不慣，咱又再回來。往後年終祭祖再回去也成。”
喬母在黑夜中點了點頭。
夫妻二人又商量了一些事，這才相擁着睡了。(……)