益州喬家是個聚族而居的大姓，族人多聚居在益州東城。
原來的喬家老祖只在穿花弄裡建了一幢一進的小宅子。也不知是風水太好還是別的，自喬家老祖在東城建了宅子之後，後來就一直子息旺盛。
人多了，一進的宅子便漸漸住不開了。慢慢便往外擴。
自後來，喬家老祖又重視子孫教育，或送子孫入書院，或請人來家教習。子孫慢慢俱都染了書香氣息。用心攻讀之後，入仕者也漸漸多了起來。
子孫有了出息之後，宅子也就越建越大。
如今的穿花弄及喬家所處的東區，都已經成了喬家子孫的聚集地。
喬家原來在穿花弄的老宅也慢慢成了喬家嫡系的祖宅。
後來在祖宅裡又修了家廟，設了祠堂，凡四時八節祭祖上供什麼的都會在喬家祖宅裡舉行。
故不論祖宅的嫡系是在益州本家還是在外入仕，族長一職都由嫡系來繼承。若族長不在益州，便會由族內公選一個代族長出來執行族內事務。
所以不論分出去的子孫有多出息，建的宅子多大，內裡多富麗堂皇，就是比祖宅有過之而無不及，也比不上祖宅的地位和威望。
就是祖宅的門房，那氣勢都要比分出去的旁支庶支子孫要盛一些。
但如今祖宅裡住的並不是族裡公認的正宗的嫡系。
故丁二當初傳信回來，並沒有傳至祖宅，而是傳到代族長和幾個族老那裡。當初也是這些人找了他去尋回喬景昆一家的。
故祖宅里居住的人皆都不知。
所以喬明瑾一家人進了益州地界，自然也沒有什麼十里相迎的場面。
一直到進了益州城，纔有族長打發來的管家候在城門口。
“丁二管事！”
“趙管家！”
二人拱手打招呼。趙管家帶來的兩個小廝也忙上前幫着拉馬的繮繩。
趙管家則抻着脖子往幾輛車上來回掃去，悄聲問道：“可是尋回景昆少爺和藍夫人了？”
丁二管事點頭。
趙管家神色一斂，忙抻了抻身上的衣裳，小跑着到兩個寬大些的車廂旁邊，行禮道：“小的姓趙，是代族長家的管事。得了景昆少爺和藍夫人回家的消息。就派了小的在此恭候了。小的見過景昆少爺，見過藍夫人。”
喬父在車廂裡聽他說完，應聲道：“趙管家辛苦了。替我一家謝過族長和幾位族老。”
“景昆少爺客氣了。”
正想再說兩句，又聽另一車廂傳出聲音：“族長可是都安排好了，我們一家可還有住的地方？”
趙管家擦了一把汗，心想這便是藍氏夫人了。
忙回道：“回夫人，三天前，族長聽到你們一家要進城的消息後，便使人通知祖宅那邊把正院收拾出來了，又讓人收拾了東邊的幾個院子。那邊雖然不明所以。但想必這會也是心裡有數的。只是他們並不知少爺、夫人具體的歸期。”
說完。便垂手站好。
隔了一會。才聽藍氏又問道：“原來的正院是誰在住着？三春堂現在又是誰住着？”
趙管事腰又彎了兩分，恭敬回道：“原來的正院在興存老爺去後就一直空着。方夫人和劉夫人都有各自的院子。三春堂自藍夫人走後一直空着。倒是景昆少爺的鬆院一直有人住着。現在住着是景倉少爺一家。”
喬明瑾聽得仔細。這個景倉，想必就是祖父的如夫人小方氏所出的庶長子了。
趙管事說完沒等來藍氏的迴應，便告了罪領着一行人往城裡進。
一路上就候在兩個車子一側。不時向喬父和藍氏說着這些日子發生的一些事。偶爾也提點喬父和藍氏一番。
喬父感謝族長的這一番安排，對那趙管家連聲道謝。
那趙管家原本並沒見過喬父和藍氏，只知這差事吃力不討好。怕是要被祖宅的人暗恨。
不想領了差，在此候了兩天，這沒見過面的少爺和夫人竟是這麼謙和，完全沒有祖宅那些人趾高氣揚的模樣。
那些人連族長和幾個族老都不放在眼裡，哪裡看到他這個管家？
心裡很是一番感慨。
便越發恭敬起來。一路上藍氏和喬父問什麼，都知無不言，言無不盡。給喬明瑾等人提供了不少有用的信息……
進了內城。車速便漸漸慢了下來。
車外人聲鼎沸，小販們吆喝聲不斷，想來是極繁華的。幾個小的手指癢癢，總想掀了車簾子抻手去看，只是有藍氏在旁。便只好端坐着。
喬明瑾只覺得晃晃悠悠的，也不知又過了幾條道，走了幾條弄堂，這才覺得人聲漸漸小了，車子也漸漸慢了下來，直到停下。
“來了來了！”
喬明瑾聽到外面有說話聲，亦有細碎的腳步聲，似乎人數不少。
“是景昆嗎？”
馬車在喬家祖宅前停了下來，至外面有人聲腳步聲，車內一家人這才覺得有些真實感起來。
喬明瑾在這會纔看到藍氏面上有一絲波動。
車簾被輕輕撩開之後，就有僕婦小廝來攙喬家人下車。
“三叔祖。六叔。八叔。九叔。”喬父的聲音裡露着些許激動，聲音微顫。
隔了許多年，這些熟識的人都老了，他也老了。
他一直沒跟過父親上過京，一直都是住在祖宅的。小時候，也沒少受過這些人的幫襯，這些人也沒少替他母子二人說過話。
“景昆啊，真的是你回來了！叔祖可是盼了你二十多年啊。”
留着一小撮花白鬍須的三叔祖喬向文，是喬景昆祖父的同胞弟弟，七十幾歲了，精神擢爍，瞧着身子還算硬朗，此時拉着喬景昆神情激動。
喬父緊緊拉着三叔祖的手，喊了一聲：“三叔祖……”便滾下淚來。
在旁的人見了無不心酸感慨。
喬家嫡系嫡支嫡長孫，卻流落在外二十多年，過着飢一頓飽一頓的生活……
喬家是益州大族，歷來最注重血脈體統。喬家子息旺盛。旁支庶支比之嫡支還要枝繁葉茂，而喬景昆的祖父喬向有，那會還只是個白丁，遠不及旁支庶支子孫出衆，但血統在那裡，祖宅便一直由他這一支住着，族長也由他當着。
不然如今喬興存去了，族裡也不會下力氣去找回喬景昆。
除了三叔祖，其他人也都來跟喬父等人打招呼。
不說各人內裡如何想，只喬父這一嫡系嫡支嫡長子的身份。就多的是人敬着巴結着。
再說一來祖宅那兩房夫人帶着各自子女鬧得太過。連族裡都編排上了。再者喬景昆這裡，在外頭流落了這麼多年，想必是沒什麼背景人脈錢財的，這樣的人族裡也纔好拿捏些。
而經過百年的籌謀。這喬家的祖產祖業已是到了令人眼紅的程度。
歷來這祖產祖業都掌握在嫡支手裡，分出去的旁支庶支都要靠祖產年終的那些分利來養活家小。
故無不希望掌家理事的家主是個大氣不貪財的，背景又簡單的人來擔任。
不然掌家的家主、掌家夫人、家主所生的兒女、各姻親故舊那裡隨便露一點，他們這些旁支庶支就要少得一點，若家主家主夫人是個不省事是個手鬆的，哪裡還有他們這些旁支庶支的活路？
還是要無背景的來掌家好一些。
藍家那邊也沒落了，藍氏父母也不在了，而喬景昆娶的莊戶人家女更是不足爲懼。
不管在院門前迎接的人是什麼心思，總之面上都是一團和氣。
也是一直到此時。住在祖宅裡的各房才知道族裡派了人把喬景昆和藍氏找回來了，今天人都已經到門口了。
不說方寸大亂，起碼也像無頭的蒼繩般無措了好久。
這會各房也派了人等在大門口，探聽消息。
三叔祖和幾位族老與喬景昆和藍氏相互見過禮，敘了一番別情。喬父也叫了喬母和喬明瑾等人與他們一一見過。
三叔祖瞧着院門口抻着脖子張望的幾個下人。哼了一聲，揚聲道：“快去稟告你們的主子，讓他們到大廳相迎！”
有機靈的小廝聽了，忙轉身一溜煙跑了。
在代族長和幾個族老的眼裡，只有藍氏是新婚第二天進了祠堂，拜過祖宗的。所以她生的長子喬景昆纔是正宗嫡系，而喬景昆出生第二日就由上任族長抱着進祠堂往神龕裡滴過血了，他的身份沒人敢置疑。
故這二人才是他們認可的代表了正宗的嫡系嫡支。
其他人叫囂得再厲害，再有來頭，在喬家人眼裡，也是來路不正的。
什麼小方氏和劉氏，這一輩子怕只能等到死了，才能把牌位迎進祠堂了。四時八節祭拜，女人哪裡能進祠堂？
喬家祖宅門口，不說黑壓壓的一片，起碼這人來得並不少。
不管是出於什麼目的，是真心相迎也好，還是派人來探聽消息的，或是隨着三叔祖幾人身邊跟着伺候的，反正這人數來的不少。
琬兒見這麼多人，有些害怕，緊緊拉着喬明瑾的手不放。明琦也緊緊跟着喬明瑾。明珏和明珩倒是一臉淡定一左一右隨在喬父兩側，明瑜則是攙着腿腳有些發軟的喬母，而喬明瑾則陪在面無表情的藍氏身邊。
一家人被引着進了院子。
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