元月底，“鹽鐵司併入戶部、鹽銀質押支借銀款折”獲旨頒佈天下。
有鹽銀贖糧的前例在，鹽銀質抵銀款也就沒那麼難叫世人接受。諸官員更想着叫俸薪早些發放下來，這道懿旨更是獲得廣泛的支持跟讚譽。
鹽鐵司併入戶部，即歸入文官體系，張晏作爲內臣，被迫辭去鹽鐵使；副相、戶部尚書林續文薦淮安知府劉師度出領鹽鐵司，並加左僉都御史，專司鹽官監劾，也獲旨通過。
劉師度先後出任海陵、淮安知府，熟知兩淮鹽事，論資歷、政績以及對鹽事的熟悉，倒沒人能跟劉師度相比——當然劉師度這些年來，配合林縛在海陵、淮安兩府推行新政，也早就給打上淮東系的印記。
二月初，在劉師度奉詔抵達江寧覆職的同時，鹽鐵司衙門也從維揚遷往江寧。
兩維鹽務集於維揚，是由種種原因造成的：
在前朝時，海陵僅爲維揚屬縣，海陵以東都是兩淮鹽場範圍。鹽務集於維揚，也是爲就近管理鹽場、禁查私鹽的方便。兩朝以來，崇州以東沿海成陸速度加快，鹽場不斷往東遷移，維揚實際已經與鹽場脫離，但維揚處於南北漕運水系的必經之處，遂又成爲兩淮鹽的運務中心，而帝都又在北地，維揚鹽事中心的格局自有越以來，就沒有更改過，也是理所當然。
到永興帝在江寧登基，江寧成爲半壁江寧的政治中心，江寧與維揚相距，驛程不過兩百餘里，而江寧在揚子江航運體裡的地位，並不弱於維揚，將鹽鐵司遷往江寧，除了集權的需要，其他方面也不存在什麼特別的障礙。
早在永興帝在江寧登基之初，就有官員議論要將鹽鐵司遷來，但傳統的勢力依舊強大，一直未能成行——這一趟，鹽鐵司併入戶部，遷並江寧倒是沒見多少阻力，說起來就是將兩淮鹽運務集中到江寧再由鹽商轉售天下。
一旨而下，鹽商也只能從之。
鹽鐵司的故事遠沒有到此就結束，劉師度二月上旬抵達江寧覆職之後，即請旨治鹽卒、禁查私鹽、削減稅價——鹽商這時候才惶惶不安起來，淮東等到這一刻總是要下狠手了。
二月下旬，都察院劾左護鹽校尉毛文敬貪污枉法，侵奪鹽利，請旨緝拿法辦。
爲養五十餘萬正丁兵額，加上額外給南陽、河中府的加款，江寧每年至少要籌出一千萬兩銀來——這還沒有將民政及龐大官僚集團、宗室、勳貴的俸薪以及內廷的耗用計算在內。錢莊給戶部的四百萬兩借銀，實際上也僅能撐三五個月——江寧這邊爲了解決政權危機，又確實需要抄殺一些大戶以解燃眉之急，鹽鐵司併入戶部之後，拿鹽商開刀，實際已經成爲江寧官員的共識，毛文敬不是第一個倒黴鬼而已。
劉師度上任即授命對兩淮鹽系官商下手，二月底一旨詔毛文敬入江寧而囚之，緝捕其子弟十數人下獄，繼續往員去查抄毛氏在維揚等地府宅、田業……
兩淮鹽場通往外地的水陸運道，早就處於淮東的控制之中。
爲配合劉師度查禁私鹽，控制水陸交通要隘的淮東諸巡司一起收攏袋口，樞密院並調水步軍兵卒五千餘人給鹽鐵司調用，從查抄毛氏起，鹽事整治即轟轟烈烈的展開。
從二月中旬起，到三月末，一個多月裡的時間裡，查禁的兩淮私鹽總量達四百萬斤之巨，格斃、緝拿以武亂禁的鹽商武衛兩千餘人，維揚十三鹽行裡有五家直接涉案給緝押到江寧下獄待審，餘者也惶惶不安……
有越以來，對鹽事課稅，實行鹽斤加價制。到崇觀年間，鹽戶煮鹽以一斤十錢的售價納給鹽鐵司，鹽鐵司再每斤加稅價二百錢轉售鹽商販運府縣，不計腳費，官鹽一斤就要值二百一十錢以上。不過由於私鹽氾濫，各府縣的鹽價，均到低於此數。
作爲辣手整治鹽事的後遺症，江淮浙閩等地的鹽價連日騰漲，到三月上旬，江寧城內的鹽價就暴增到一斤鹽六百錢的高度，漲幅幾近五倍，遠遠超過普通民衆能夠承受的範圍。
這實際也是整治鹽事所面臨的最大危機，太后也是兩度將林續文、劉師度召入宮中質詢此事。
太后及政事堂諸相，直接對戶部施壓，鹽鐵司舊屬官吏及鹽卒也怨道載道，背後的鹽商是什麼心思更不用說，但真正的壓力還在於民衆。若不能將鹽價壓下去，惹得民怨沸騰，局勢不穩，整治鹽事一事，也只能半途而廢，直接對鹽商低頭，恢復舊制。
鹽事一事，鬧到三月十六日，有再也壓不下去之勢，太后直接將劉師度召到政事堂問政，林縛這個樞密使以及前鐵鹽使張晏都給傳旨召了過去……
“江淮充塞私鹽，晏非不知，然而鹽斤加價一制施行兩百六十餘年，積重難返。而江淮之民實難承官鹽之價，在保鹽銀足額之餘，許鹽商以私鹽充之，實是不得已之法，”張晏在都堂前，爲他任鐵鹽使時私鹽氾濫之事辯解，實際也是爲鹽商涉私一事辯解，“查禁私鹽，能增府庫之入，但惹得民惹滋沸，實得不償失也——先帝許晏治鹽事，晏亦以私鹽之事稟之，先帝言水至清而無魚，保鹽銀有增即可，晏治兩淮鹽事十七年，兩淮鹽銀從一百七十餘萬兩，最高增至二百六十八萬兩，然而受戰事波及，原兩淮鹽所販售之地，河南殘破、淮西殘破，去年猶能保一百五十萬兩銀之收，晏有若過，請太后及皇上治之……鹽商以私鹽充之，是犯國禁，但官鹽不計腳費，加價後便值二百一十錢，在戶部治鹽事之前，江寧鹽價僅值一百四十錢，不許鹽商以私鹽充之，奈之何？”
林縛是樞密使，表面跟這樁事沒有關係，但太后及諸相將他強拉來，便是要將矛頭直指向他——明眼人都知道，沒有淮東的支持，劉師度下不了這麼狠的辣手。
林縛與諸相皆得賜座，唯有劉師度與張晏在堂前爭口舌之辯。
劉師度說道：“高祖時，鹽斤加價制在兩淮施行之初，一斤鹽加六十錢，其時江寧鹽價不過百二十錢，兩淮鹽利每年猶能積一百三十餘萬兩銀，其時兩淮所轄之地的民衆，還不足今日之半數。其後私鹽日漸氾濫，使鹽利受損，最低於不足四十萬兩。禁私不能，只能屢增鹽稅，一直到增到近時的二百錢，超過初時三倍有餘。以高祖時比對今日江寧鹽價，以高祖時丁口數比對今日之丁口，以高祖時鹽利比對今日兩淮鹽銀，這鹽商還能稱得上良善嗎？”
林縛輕輕一嘆，說道：“對啊，以高祖時的鹽斤加價數、丁戶、兩淮鹽販售區域，跟今時對比，鐵鹽司每年鹽銀應在二百六十萬兩，而非一百五十萬兩——這短缺的一百萬兩鹽銀，到哪裡去了？”
“治大國如烹小鮮，數代積弊，也不能叫人家立時償之，”樑太后攏手而坐，說道，“治鹽事，張晏有功無過，德隆年之前，換了幾任鹽鐵使，治兩淮鹽都不如張晏——犯禁者要查禁，但平民百姓也要吃鹽，積重難返的話也在理。哀家也沒有精力在這裡聽你們爭什麼口舌，麻煩總是要合體的去解決掉，不能搞得民怨沸騰。這朝廷已經經不起再鬧什麼亂子了，劉師度，林卿薦你掌鹽鐵司，你可要有個準主意……”
“不似米糧，鹽事短缺，短時騰貴不足爲害；查禁私鹽乃是先一步，接下來便是稍減稅價，並遣鹽官赴各府縣督鹽事，接管犯禁之鹽行，充以官營；各地售鹽，官私結合，覈定其價，當能以實利惠商民，而無害於社稷……”劉師度答道。
林縛也無意叫劉師度去糾纏張晏的問題，治鹽一事，張晏總體來說還是功大於過的，但不對鹽商下辣手，鹽商去年支持淮西一事，只會更猖獗——也要藉此，將維揚府一系的勢力打蔫下去。
“這樣吧，再寬你一月時限，到時再不壓下鹽價，那也只能還回到老辦法上去！”樑太后說道。
劉師度稍有遲疑，見林縛、林續文都沒有什麼話說，只能硬着頭皮答應下來：“臣領旨。”心裡對一個月內平息鹽事之亂，也沒有十足的滿足，畢竟是動了兩淮鹽事的根本。
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政事堂議過事，林縛這個“沒相關”的人就直接打道回府歇息，林續文與劉師度隨後追到。
“削減稅價，削減到什麼程度纔算合適？”劉師度追到林縛在陳園前苑的書堂問道。
當世沒有什麼宏觀數據統計，只曉得私鹽氾濫，但私鹽加上官鹽在江淮浙閩等地的總銷量，到底是怎樣的一個規模，誰都摸不清楚。
消減稅價，要將當前市面上的鹽價降下來，叫商民合意，但同時，削減過頭，也會使得鹽銀銳減。到時候即使宮裡跟政事堂不追責，但戶部每年那麼大的開銷，實實在在離不開鹽銀這一塊。淮東錢莊那邊借銀給戶部，只能解一時之急，但同時每年都要吃掉大量的年息，年息這個缺口本身就要拿鹽銀去堵。
林夢得、秦承祖、高宗庭、宋浮等人都有事追到書堂來，對劉師度的這個問題，也都覺得棘手，難以回答……
“一戶耕農，種十畝上熟田，徵去賦稅，年入幾何？”林縛反問劉師度。
“能入三十石糧，應算豐年。”劉師度說道。
林縛輕輕一嘆，說道：“是啊，能歲入三十石糧，便要算豐年了。戰前，江寧米價一石六百錢，三十石糧不過十八千錢。就算私鹽衝抵鹽價，戰前江寧也沒有低過百錢，若以軍供計，一戶耕農年需食鹽二十斤，就是兩千錢——吃不起鹽啊，細細算過，才能深知‘粗茶淡飯’一語之中的三昧啊！”
劉師度與其他人等面面相覷，林縛感慨歸感慨，算賬歸算賬，但解決不了實際的問題，又不能因爲百姓艱苦，就將當前的兵馬裁減掉一半。
林縛袖手說道：“要將鹽價壓到五十錢以下，鹽斤加價不能超過二十錢，我看就以此數爲限吧！”
劉師度愣怔在那裡，看向林續文、林夢得等人，不曉得要如何迴應林縛的話，這降得太狠了。
就算私鹽氾濫，也沒有氾濫到官鹽的十倍之上，鹽斤加價一下子降到之前的十分之一，最直接的後果就是導致往後的鹽銀銳減。
鹽銀併入戶部，戶部歲入的規模也就一千萬兩銀左右，要應付各處的開支，還到處都捉襟見肘。要是再一下子再削掉一百萬兩，那漏洞就大到沒邊了。
內府的歲入差不多給割出來，朝堂開銷就都是戶部的責任。
即使淮西、池州等軍不管，僅淮東兵馬二十多萬兵馬，一年下來維持日常軍備就要開銷掉近五百萬兩銀子，這筆銀子以後也都要由戶部來籌——崇州五縣那邊還能攢些銀子，不過是要爲以後大規模戰事做準備的，再說林縛花崇州五縣的銀子，也是大手大腿，置學堂司辦學堂，每年就計劃花年上百萬兩銀子，誰曉得接下來，哪裡又要給他捅個缺口出來？
“是不是削減太多了？”林續文問道，“恢復高祖時鹽制，應能大體得個平衡。”
“恢復高祖時的鹽制，那我們將鹽商以及舊鹽官都得罪乾淨，從民衆那裡還討不了好，還不如索性一開始就不要去動鹽事，”林縛說道，“既然動了，那總歸要能拉攏到一部分人，纔是正經。暫以二十錢試行，再下辣手抄他幾家，應能補一兩年間的鹽銀短缺。實在不行，到一兩年之後，再調一調——咱們的臉，這時候還不能叫別人給扇了！而且啊，我們恢復到高祖時的鹽制，張晏、餘心源他們幾個，多半會找其他的種種藉口來刁難、阻止；一下子降這麼低，他們幾個反而會以看好戲的心態，等着看我們出醜……”
林續文看向林夢得、高宗庭、宋浮，對林縛的決定還是難以適從。
林縛又說道：“除鹽斤加價要降外，我想戶部當前還有一樁事可做……”
“什麼事？”林續文哭喪着臉，問道，“十七你不會又要戶部減免稅賦吧？”他能體會林夢得的心情了，盤子就那麼大，林縛花起錢完全不知道心痛啊——戶部出面減免稅賦，減的是戶部的歲入，眼下又不能推行新政，這漏洞是越來越大啊。
“還叫你猜到了，”林縛說道，“皇上在江寧登基後，對江南諸府連續三次加徵，使得江南農戶承受也到極限，再不鬆綁，江南之地也很可能鬧出民亂，到時候就大得不償失……”
淮泗亂事，叫人記憶猶新，淮泗之禍慘烈，更叫人百年難忘。
崇觀九年燕軍寇邊，對燕薊等的摧殘很大，但由於持續時間不大，還容易恢復，席捲中原的淮泗亂事及黃河修堤民夫之亂，才真正的將大越在中原的根基掏空掉——到崇觀末年，就算林縛手裡有二十萬兵馬，實際也沒有能力在北地跟東胡人爭雄。在整個北地都給打殘的情況，淮東兵馬能通過水路投到北方，但離開近海地區作戰，補給就全無保障。
“該要怎麼鬆綁？”林續文臉似苦瓜，問道。
只要不動地方根本，僅僅是減免稅賦，府縣絕對會歡迎的，減少的只會是戶部的歲入。
“許每戶減免一丁之丁稅，還要請旨強制地方減除到相應的人頭攤派！”林縛說道。
“僅減一丁？”林續文問道。
“僅減一丁，其他不動！”林縛非常肯定的說道。
丁稅又爲口賦，七到六十歲的丁男都要繳納，唯有官紳勳貴能免。有越以來，丁壯傜役許以口賦代免，遂最終與田賦並立，爲中樞財政最重要的來源之一。
丁稅的存在，一方面抑制了丁口的增漲，但另一方面，也導致大量逃戶的產生。
戶部實際錄得丁口之數，要少於實際數一大截——戶部的戶籍資料最爲是齊備，林縛一開口，林續文很快就計算出要減出多大的缺口：八十萬兩銀——幸虧是僅減一丁。
林縛此時減一丁之丁稅，將來也不會考慮全免，但會將餘丁的丁稅併入地方財政，主要就是看重抑制人口增漲的作用——餘丁丁稅併入地方財政之後，地方官員抓逃戶、逃丁纔會出力。好的習慣，一開始就要養成。
林續文苦笑道：“兩事並舉，程餘謙等人必不會反對，他們必定會等着看我們的好戲！”
淮西那邊的軍養，兩年之後就要以壽、濠、信陽等府的稅賦去抵衝，戶部收支銳減，對淮西沒有實質性的影響。湘潭、荊湖等軍，也更控制着一大片地盤，稅賦只是名義上到戶部報個賬，真正會受到影響的，將會是池州兵馬、淮東自身以及江寧官員的俸薪。
這兩事並舉，很可能會短缺掉兩百萬兩銀的歲入，淮東錢莊借銀的年息降下來，但戶部每年還是要額外付出五十萬兩銀——程餘謙、張晏等人自然樂得看淮東的好戲。
“減！”林縛大手一揮，說道，“根基不固，早兩年與燕虜決一雌雄，也不可能佔到什麼便宜。民心不定，去推行新政，阻力也會極大……”
林縛暫時無意在江南七府推行新政，故而不直接控制朝政。除了當下要維持穩定來，還有一個原因就是因爲江南七府的稅賦極重，壓得民衆已經喘不氣來，強行推行新政在得知地方勢力之餘也不能馬上就普通民衆受益，地方上的不穩定因素會急劇增加，難以控制。
林縛在崇州推行新政，是崇州的地方勢力給東海寇打得極殘、不成勢力之後，也是在有足夠把握之後，纔將新政往海陵、淮安等府推行。
“咬咬牙吧，”林夢得倒變得樂觀了，勸林續文道，“撐過前兩年就好。”
戶部歲入減兩百萬銀，攤到江淮浙閩的民戶頭上，每家能得兩三鬥米糧，看上去不多，但實實在在的能叫已到極限的民衆緩一口氣來。