明檀這還未過門就胳膊肘往外拐的毛病, 白敏敏覺着是極難改了。
婚期愈近，明檀隱約流露出的恨嫁之意就愈發掩藏不住。
平日在外倒還矜矜持持，私下敘話時, 她卻常將“待成婚後”如何如何這種羞人的話掛在嘴邊, 偶爾還捧臉嘆氣, 碎碎念上一聲：“竟還未至年關！”白敏敏和周靜婉都覺着沒眼看。
日子不緊不慢地過着, 明檀原先盼着能與未來夫君敘面的端陽節早已熱熱鬧鬧過去, 轉眼又至七夕。
七夕乞巧之節，女兒家們向來都很看重。勳貴人家年年都會在庭院之中搭起綵樓，以供自家姑娘呈巧焚香, 虔誠祈願。
外頭也熱鬧得緊，近七夕之日, 上京城裡車馬喧闐, 街上鋪子琳琅, 比尋常多出不少奇巧之物。
因着備嫁甚少出門的明檀，亦是在這一日踏出了靖安侯府。
大顯朝的習俗, 姑娘家們多會在七夕這日互贈些小玩意兒，明檀呆在家中備嫁，泰半時間都無所事事，便早早給平日交好的京中貴女準備了自個兒繡的香囊手帕等物。
其實明檀於女紅一道不甚熱衷，穿針引線的, 頗費功夫不說, 還頗傷眼睛。
不過雖不熱衷, 但爲着成爲京中貴女翹楚, 她的女紅針線早已練到了十分拿得出手的境地。
出自她手的物件用料講究, 繡樣新奇，便是繡工不如一些精於此道的姑娘家出挑, 拿在手裡頭也是頗爲精緻可愛的，且香囊之中，她還放了小巧首飾、胭脂水粉、精細木雕等各種小玩意兒。
白敏敏收到了香囊和一把造得十分精巧的孔明鎖，孔明鎖是明檀那位在龐山上任的大哥託人帶回來的。
龐山是小地方，但地近往來要塞，商客極多，新奇東西也多，每隔一段時日，她大哥都不忘往京裡頭捎些好物件。
周靜婉除了香囊，另收到柄小團扇。扇面用的上等綾絹，上頭繡有與她十分合襯的含苞山茶，還仿着她的字跡，繡了兩行她自個兒做過的山茶詩，柄端穿孔，繞有極通透的流蘇玉墜。
周靜婉愛不釋手，當即便換了扇。
明檀這回閒得準備瞭如此用心的物件，白敏敏同周靜婉難得地不好意思起來，她倆準備的，拿出來委實不夠看了。
白敏敏玩着孔明鎖，聽明檀又在碎碎念着近日容色是否有瑩潤幾分，待嫁過去後，未來夫君可會喜歡這般模樣——
她不知想到什麼，忽然放下孔明鎖，神秘兮兮地朝明檀招了招手，又略帶興奮地壓低聲音道：“今兒夜裡，別玉樓可熱鬧，想不想去看看熱鬧？”
一聽別玉樓，明檀與周靜婉都不約而同瞪直了眼。
明檀：“你莫不是失心瘋了，好好的去那兒做什麼？”
周靜婉也以扇掩脣：“你素來玩心重，可別玉樓的熱鬧哪是姑娘家該去湊的，快別說了。”
“阿檀，我這可是爲你着想，我二哥同別玉樓的水盈姑娘有幾分交情。水盈姑娘的大名想來你定然聽過，你不就是想讓你未來夫君喜歡你嘛，我瞧着你這張小臉蛋也不必再折騰了，非要折騰，不如在別的地方下下功夫。”
別玉樓是上京第一花樓。能做成上京第一，那它背後的力量必然極爲強大，且必然有些特別之處。
雖是花樓，但別玉樓裡的姑娘多是賣藝不賣身的淸倌兒，個個容色上佳不說，還極有才情，京中的達官貴人甚愛追捧，成不了入幕之賓都樂得爲其一擲千金。
水盈姑娘便是個中翹楚。
聽聞這位水盈姑娘原本也是出身官家，因抄家入罪，沒入奴籍才流落煙花之地。其容貌昳麗，身段窈窕，琴棋書畫樣樣精通，最重要的是，拜倒在她石榴裙下的男子數不勝數。
其實真貪牀笫之歡的，也不會執着於別玉樓，京中的溫柔鄉不少，哪處去不得。來別玉樓的貴人們，多是爲了風雅噱頭。
然這位水盈姑娘不僅引着風流名士品茗煮茶傳詩相和，更是讓京中多家公子爲其爭得頭破血流，真真兒是差點鬧出過人命的。
她既如此引人，想必確然有些獨到之處。
說回白敏敏的提議——
大家閨秀去花樓看熱鬧，乍聽之下，實乃逾矩，但凡事總有例外，起碼別玉樓這熱鬧，京中就有不少閨秀私下湊過。
每歲七夕，別玉樓都會聲勢浩大地閉門謝客過乞巧。雖不迎客入樓，但會在外頭另搭乞巧樓，擺宴。
樓裡的姑娘們會對月穿針、鎖蛛結網，焚香叩拜，將些尋常女子乞巧節都在做的事兒，做出另一番風雅趣味來給大家夥兒瞧。當然還會有新鮮編排的歌舞助興，月下起舞，作足詩意姿態。
因着這一緣由，每至七夕，來別玉樓外仰美人風姿的人羣都擠得滿滿當當，頗爲壯觀，而若想近距離觀賞美人情態，那還得有些門路才能定到雅間。
京中閨秀都是個頂個的閒，雖不是什麼正經地兒，但如此熱鬧新奇，偷偷去瞧的還真有不少。
白敏敏歷數了一番她知道去瞧過熱鬧的閨秀：“……這麼多人都去過，咱們去看看怎麼了，況且又不是真正進到他們花樓，只是在乞巧樓棚看看那位水盈姑娘到底是何風姿如此引人，且咱們坐雅間裡，隔着屏風，無人會發現的。”
“你這是讓我去向那位水盈姑娘學如何勾着夫君？”明檀遲疑問道。
白敏敏：“……”
領略得稍微直白了些。
她委婉道：“我的意思是，可以觀摩一下她爲何引人，也可以觀摩下她是如何與男子相處。”
這一說辭，明檀稍稍能接受些。
她們這些姑娘家本就少見外男，見着了也難說上兩句話，遑論相處。高門大婦從來也只教導如何執掌中饋，如何讓夫君敬重，倒無從得知如何與夫君相處，如何才能與夫君培養出感情。
嗯……明檀竟然被說服了。
只是在外頭看看熱鬧而已。
明檀是被說服了，有些意動，可週靜婉是死活都不願去的，且她身子骨弱，白敏敏也就沒拉着她一道折騰。
七夕入夜，上京城裡華燈簇簇，人潮涌動。
位於顯江北岸的別玉樓外，新搭的乞巧樓棚擺滿了奇巧物件兒，別玉樓的姑娘們手執團扇，言笑晏晏，行走間飄逸嫋嫋，瞧着都覺得，恍若會帶起陣陣香風。
明檀和白敏敏戴着帷帽，遠着人羣低調下轎，又徑直繞向乞巧樓棚的後處，由着小廝引進了樓中雅間。
“哪位是水盈姑娘？”明檀悄聲問。
她話音剛落，就見一位娉娉嫋嫋的美人團扇遮面，緩步沿階而上，她每一步都邁得矜持而又風情萬種。那種風情，於一衆姑娘間格外顯眼。
想來，這便是傳聞中的水盈姑娘了。光是這般嬌而不俗的情態，確實就足以引人。
水盈出現，便有不少人自雅間屏風後出，上前與其熱絡，帶着白敏敏和明檀前來的白家二表哥也是一樣，迫不及待地起身而出。
白家二表哥與水盈確實相熟，水盈也賣他面子，始終是柔柔地笑着聽他說話。
“……我妹子，還有我表妹今兒也是特意爲瞻你風采，隨我一道前來的。”白家二表哥笑道。
表妹？
水盈稍頓。
做她們這行的，對京城達官貴人的家眷關係那是瞭如指掌，這位白家二少爺親戚可多，表妹應也有好幾位，然在京城的，可不就只有那位……水盈忽然笑了。
她這一笑，今夜皎月似都失色，白家二表哥看呆了一瞬。
水盈輕聲慢語道：“小姐們年紀小，還是天真心性，正是率真活潑。”她又淺笑，“如此，奴家少不得要爲二位小姐添杯果酒，多謝擡舉纔是。”
白敏敏和明檀坐在屏風後，正在竊竊私語，小聲分說着這位水盈姑娘的情態，哪成想這位水盈姑娘忽然就着人上了壺酒，親自繞到臨時以屏風相隔的雅間爲她倆添酒了！
兩人連摘下的帷帽都沒來得及戴，滿臉驚愕，心想：我哥（二表哥）到底和這位水盈姑娘說什麼了？
而水盈看到明檀半張正臉時，更是確認了之前對其身份的猜測——
主上被賜婚，他們這些下頭的人總不能連未來主母都不認識，明家四小姐的畫像，早早兒就傳到了大家手中。
現下一看，人倒是比畫還要美上三分。
至於備嫁的姑娘跑來花樓看熱鬧爲的是什麼，水盈都不必猜就知曉得一清二楚。
大戶人家的宗婦明面都自持端莊，但心底也很清楚，光是端莊還不夠能討夫君喜歡，怕自家姑娘嫁過去之後吃下頭妾室的虧，這些年私下請她教出閣姑娘情.事的人家也有不少。
只是沒想到，他們這位未來主母與衆不同，是自個兒上門悄悄觀摩來了。