“如今王府被兵將圍守, 你是如何與壽康宮通信的？我要知道，如何離開王府。”
柴房內，明檀居高臨下, 靜靜看着被五花大綁扔在地上的王婆子。
王婆子似也不在乎柴房髒灰, 半倚在牆邊, 擡眼瞧她：“老奴能與壽康宮通信, 不等於老奴有法子出去。”
“沒有便算了。”
明檀不欲與她多言, 轉身便要離開。
可這王婆子又在身後喊住她：“王妃！”
明檀略略停步。
“聽聞王府中有一密道通往府外，但老奴並不知這密道在何處，即算是知道了, 憑老奴也無法靠近，不過王妃許是可以。”
明檀聞言, 頭也沒回地往外走了。
府中有密道……明檀第一時間便想起了江緒的書房。
那日無意得知書房中藏有密室, 可因太過尷尬, 她只顧着快些逃離，倒忘了細想, 當日守衛似是並不知，夫君正在與人秘密議事，如若知曉，應不會讓她往裡送宵食的，起碼也應先通傳一聲纔是。
守衛既不知曉, 議事之人又怎會憑空出現在密室之中呢？
她想到了什麼, 徑直走往書房。
……
深冬的夜, 一片漆黑, 一連幾日都是濃雲蔽月, 明檀從書房密道走出王府時，外頭寒浸浸的, 風冰涼，似乎能吹透厚實的斗篷。
她坐上灰篷馬車，一路趕往別玉樓。
經過府衙，她撩簾望外，忽地喊了聲：“停車。”
下了馬車，她走到府衙外的布告欄前，一字一字緩慢讀着那封詔令。
先前素心來稟，她總覺着不甚真切，可如今看到詔令上的數道玉印，卻又覺得那玉印的紅格外刺眼。更刺眼的是，這道詔令的內容，與王婆子所言相差無幾。
只一點，定北王並非三日後率兵出征北訶，而是明日。
若非他明日就走，她許是還能沉住氣，在府中等他回來，可如今她等不了了，她必須今夜就見到江啓之，聽他當面給一個解釋。
那是她的爹爹，是她的兄長，是她的族人，她似乎還做不到拿一句虛無縹緲的相信，安然坐在府中，去賭明家滿門的性命。
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北地戰事將起，京中駭浪驚濤，別玉樓卻仍是醉生夢死溫柔鄉，管絃絲竹，歌舞昇平，遠遠望去，燈火璀璨輝煌。
時間倉促，明檀也來不及做什麼萬全準備，只在馬車中換了裝，扮做小廝模樣，在樓外與白家表哥碰上面，便隨他一道入了別玉樓。
上回來這樓中，她還是個未出嫁的小姑娘，七夕乞巧，外頭熱鬧，裡頭空寂，她在水盈的閨房中，緊張又好奇地打開了避火圖冊。
如今裡頭滿堂華彩，目光所及之處俱是京城第一樓的絕色名姝，她似乎還瞧見水盈正繞着綵帶自半空翩翩而下，不知又編排了什麼新舞，圍觀捧場者衆。
別玉樓熱鬧如昨，可那些曾藏於空曠樓中的不安羞窘，好像，都是很久以前的事了。
“表哥，你在這，我上去。”明檀低聲道。
“那可不行，我陪你一起！這可是花樓，怎麼能讓你姑娘家一個人上去。”
“無事，我有分寸。”
“那也不行，我……”白家表哥正說着話，眸光無意一瞥，忽然瞥見樓上轉角處一抹熟悉身影，他半眯起眼，喃喃疑惑道，“周先生怎麼也在這兒，他不是不近女色麼。”
“周先生？”明檀順着他的目光望去，沒找着人影。
“周先生是我爹最信重的門客，我爹那脾氣你也知道，和個炮仗似的，一點就着，也就周先生本事大，能勸得住他。”
明檀眸光忽地一頓，凝定住暗處某道極難注意的身影，半晌，她的手不自覺攥緊又攥緊，都掐進肉裡頭了，彷彿也不知疼。
周先生。
原來是他。
那回在王府匆匆一瞥的身影有些眼熟，可怎麼也想不起在哪見過，如今她想起來了，原來舒景然來府那日，書房的第三個人，是他。
這位舅舅身邊最得信重的得意門客，原來是江啓之的人。
許多被遺忘的細枝末節，在這一刻倏然涌上了腦海——
明檀想起許久之前，她與白敏敏一道躲在舅舅書房中翻找話本，無意撞見舅舅怒氣衝衝闖進書房，因令國公府的腌臢事兒怒不可遏。當時便是這位周先生在一旁好言相勸，勸他稍安勿躁，一切等她爹爹回京再說，省得他人背後議論舅家越俎代庖。
可如今想來，令國公府瞞得密不透風的腌臢事兒，舅舅到底是從何得知？這其中有沒有周先生，或者說是他這位定北王殿下的手筆？
再到後來，退婚之事無可迴轉，她讓舅舅幫忙打聽的令國公府家宅密辛，到底是舅舅打聽到的，還是他定北王殿下通過周先生想讓她知道的？且她明明只知其中一二，爲何令國公府的各色傳言會鬧得滿城風雨一發不可收拾？
還有，那年上元夜的落水，他到底是報恩相救，還是不想令國公府與靖安侯府這樁婚成，才勉強一救？
如果，如果宿太后所言是真，他的籌謀，是在她與令國公府退婚之前就開始了，是嗎？
她的退婚與賜婚，在很久以前，就已成定局，是嗎？
不知爲何，明檀不敢再深想下去，甚至有一瞬間，她恍惚猶疑，有些不敢踏上腳下的臺階。好像一踏上去，她便會知曉，所謂情愛喜歡，是真切存在，抑或只是她一廂情願走進了……明明編織得不甚精妙，她卻甘之如飴的幻局。
其實若這般想，她曾問過，他也曾答過的。
“那夫君娶我，是想要報恩嗎？夫君對我好，也是因爲想要報恩嗎？”
“不全是。”
她仰頭望了望別玉樓頂的花燈，那裡頭光華流轉，璀璨奪目，晃得眼都生疼。
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“……此地兵將無需多留，天險之勢，以拖盡兵馬糧草爲上策，左右二軍盡數備攻羌虞，收復榮州，纔是此仗主要目的。”
“那殿下一行，明日出發取道青州？”
“明日點兵離京後，你們兵分三路先行出發，本王還有些事需要處理。”
“王爺要回趟王府？”這幾日靖安侯府之事甚囂塵上，內裡蹊蹺得很，王爺一直沒表態，昨日回京，也未回王府，有好事者便忍不住問了。
江緒不置可否。忽然，他眸光一頓，掃了眼屋外。
議事將領也察覺到有人上樓，屋中一時變得很靜。
明檀一路躲藏上至別玉樓頂樓，早先知曉別玉樓乃王府產業時，她問過江緒，知道他若來這，多半會在頂樓。
只是頂樓守衛森嚴，她好不容易上來了，還沒走兩步，便被守衛發現，以劍鞘交叉相攔，呵斥：“你是何人？此地不得隨意進出，速速離開！”
明檀默了默，忽然摘下頭上的帽子，滿頭青絲傾瀉，她擡眼，平靜道：“我是定北王妃，來見王爺，怎麼，不可以嗎？”