蘭妃此舉, 顯然在衆人意料之外，就連淑妃也不由怔了瞬。
蘭妃她……怎麼會？她骨子裡清高得很，不屑於邀寵獻媚, 不屑於違心行事, 可她現下里竟……
屋中只柔嬪看不明白眼前形勢, 還往前跪了跪：“皇上, 蘭蕪殿這東西都找出來了, 您可不能聽信蘭妃娘娘一面之詞啊，蘭妃娘娘她——”
“你給朕閉嘴！”成康帝咬牙切齒道。
柔嬪被嚇得一哆嗦，忙將話頭嚥了回去, 還下意識望了眼淑妃。
可淑妃卻沒望她。
蠢貨。
她都理所當然以爲蘭妃是不屑於邀寵獻媚違心行事的清高之人，陛下又會怎樣以爲？
這宮中寵愛從來都是簡在帝心, 信任自然也是。
蘭妃今日做到了這份上, 別說只是在她宮中搜出瓶月光粉了, 就算她承認是自個兒害的皇嗣，皇上也只會認爲她是愛慘了自己, 見不得其他女人有他的子嗣，略施小懲便可輕輕揭過。
今日這局，到底是不能盡數如願了。
成康帝適時下令道：“來人，先送淑妃回宮，淑妃小產, 悲痛難當, 不宜再留在此處。此處有朕在, 自會將今日之事查個水落石出！”
蘭妃此番訴衷腸已讓聖上對她深信不疑, 再想將此事推到她身上只會得不償失, 左右最要緊的兩個目的已然達到，餘下的殘局她本也備有兩手安排, 不是還有柔嬪那蠢貨麼，讓她揹着便是。
思及此處，淑妃只是配合着做出悲痛難當傷心失魂之態，任由侍婢宮娥將她扶起。
可行至門口時，江緒卻忽然出聲：“淑妃娘娘留步。”
淑妃一頓，成康帝也皺眉望他。
“封太醫馬上就到。”
“你叫封太醫來幹什麼？ ”成康帝問。
不待江緒應聲，封太醫便恰巧揹着藥箱匆匆入內：“微臣給陛下請安。”
“起。”
封太醫恭謹起身，又朝江緒點了點頭，算是行禮。
江緒掃他一眼：“給淑妃把脈，看她是否小產。”
此言一出，淑妃臉色變了：“王爺，您這是何意！”
她心中驚詫不已，定北王怎會知曉此事？不可能，絕對不可能。
江緒看都懶得看她，只淡聲吩咐：“把脈。”
淑妃慌了，錯愕半晌，她“噗通”一聲跪下，眼圈發紅，下一瞬便泣不成聲：“皇上，臣妾方纔口不擇言，那也是因失了我們的孩子才一時不察，王爺位高權重，深受聖寵，可又何至於跋扈至此，當着您的面便要如此折辱於臣妾！臣妾今日痛失腹中胎兒，本就不想活了，若還要再受此折辱，臣妾寧願一頭撞死在這兒！”
成康帝：“……”
這上元佳節一個個要死要活的，成何體統？！這江啓之，竟會給他找事！
可淑妃到底不是蘭妃，成康帝心裡埋怨着，可對她的信任遠不及江緒。
他深知，江啓之不可能無緣無故做出這般舉動，是以淑妃再如何哭鬧賣慘，他也只是略沉了沉聲：“太醫都來了，把把脈再回去也不遲。”
淑妃瞪圓了眼，不住往後退。然成康帝都已發話，自有內侍將她按回牀上坐着，任封太醫爲其把脈。
半晌，封太醫起身，謹慎道：“淑妃的確有小產之跡。”
明檀怔了怔。
可封太醫緊接着又說：“只不過淑妃娘娘的小產之跡是服用藥物所致的虛假跡象，實際並非小產。”他頓了頓，“微臣仔細查看淑妃娘娘脈象，淑妃娘娘應是……並未有過身孕。”
屋中除明檀與江緒，所有人都驚了。
“你說什麼？淑妃並未有過身孕？”成康帝不可置信問道。
封太醫頷首：“淑妃娘娘脈象全無有喜之狀，且今日此種脈象極易誤診爲小產，微臣仔細診驗後可以確定，的確是服用藥物所致，皇上若不信，可以再請提點大人前來一診。”
封太醫的話都說到這份上了，淑妃面上血色盡失，也已全然不見先前的痛心悲憤，成康帝還有什麼不明白的。
江緒又適時接過封太醫的話頭，沒什麼情緒地說道：“沈玉將靈州賬冊與行賄名冊送入宮中當日，勤政殿灑掃內侍雙祿與同屋內侍換班，偷偷去了趟棲雲宮。”
棲雲宮的主位便是淑妃。
成康帝聽到這，慢慢回過味了。
所以這一切，全是由淑妃策劃？
在他動手處置之前先發制人，以多年相伴與腹中龍子爲籌碼保全父兄。
只是這假孕瞞得了一時，瞞不了一世，月份漸久，肚子卻不顯懷，再往後便要瞞不住了。
所以她就想借定北王妃之手順理成章落了這胎，順便害下佳貴人腹中龍子，再全數推給蘭妃，另以定北王妃之罪責與蘭妃之愛慕讓他對江啓之心生嫌隙。
她許是還料定了江啓之手握重權，即便他對江啓之心生嫌隙，也不會立時與之翻臉，所以無論如何都不會處置定北王妃。
既不能處置定北王妃，便只能對她這受害者加以補償，父兄得以繼續保全，她甚至還能因此得以晉升——
成康帝臉色鐵青，從齒縫裡擠出幾個字：“你這毒婦！”
淑妃坐在牀上，渾身泄力，眼淚一顆顆往下砸，她伸手用力抹去，面色是前所未有的平靜。
她是聰明人，從來不做無謂的掙扎，事已至此，再多狡辯都是無用，這位定北王殿下顯然是有備而來，太醫、內侍……那些原本可以瞞天過海的蛛絲馬跡想必此刻已全數被他握在手中。
她不知想到什麼，忽然輕笑一聲：“臣妾是毒婦，沒錯。”
她轉頭，目光從柔嬪、明檀、蘭妃身上一一停過，又略擡了擡，對上怒不可遏的成康帝。
“可這宮中，誰又從一開始就是毒婦？而今種種，還不都是拜陛下所賜！”
她仰着頭，眼淚從鼻上滑過，淚流着流着，她脣角又往上翹了翹。
“蘭妃與您幼時相識，可臣妾也是十六便入東宮。臣妾家世不顯，剛入東宮時，只是個小小良媛，什麼都不懂。
“入宮給皇后娘娘請安鬧了笑話，回東宮後，臣妾羞愧得不敢出門，您親自來臣妾院中勸慰臣妾，說當初選了臣妾，便是看中臣妾天真淳善，皇上您可還記得？
“那時我以爲，您所說的看中，便是真的看中。可後來才發現，您可以看中臣妾天真淳善，也可以看中其他女人婀娜多姿，能歌善舞，溫柔小意，明媚大方……您看中的未免也太多了！多到東宮裝不下，這後宮也裝不下！
“臣妾也一次次期盼，一次次希冀，可到最後，總是失望，後來臣妾才明白，您看中的這些裡頭，最沒用便是天真淳善。
“臣妾若是十年如一日的天真淳善，白骨怕是都早已經成灰了，哪還能站在您面前告訴您，您的喜歡與心意到底有多廉價？”
她邊說，邊擡眼望他，脣角往上扯着冰冷諷刺的弧度。
成康帝怒極，面上抽動着，已說不出話。
然淑妃卻已無所畏懼，只自顧自道：“有時候我真羨慕定北王妃和豫郡王妃，有那麼好的家世，還不用進宮蹉跎一生。
“這宮裡的花，不論如何名貴，如何嬌豔，要麼被人修剪，要麼無人欣賞，要麼零落成泥，總歸是不會有什麼好下場！”
隨着她的話音落下，屋子裡也再次陷入死一般的寂靜。
“皇上！佳貴人難產，已然血崩了！”
正在此時，外頭有人着急忙慌進來傳話。
成康帝一聽，回身便往佳貴人屋裡走，走至門口時，他頓了頓：“先將這毒婦給朕看好了！”
淑妃在後頭扯出抹了然又諷刺的笑，她目光緩慢地移着，移至蘭妃身上時，沒頭沒尾地說了句：“本宮倒是低估你了，沒想到忙活一場，到頭來卻爲你做了嫁衣裳。”
她纔不是要害佳貴人的胎，七個月，胎都已經成型了，若此時佳貴人來個難產而亡，那生下的皇子或是公主必要尋一位養母，試問這後宮之中，又有誰比她這痛失龍胎再也無法生養的高位嬪妃來得更爲合適？
膝下再添一位皇嗣，貴妃之位就近在咫尺。若是位皇子就更好了，佳貴人出身隴西杜家，爲扶皇子，她不愁拉不攏杜家做她身後靠山，如此一來，她的父兄也有了更爲強勁的助力。
這般好的算計籌謀，卻偏偏要織與了蘭妃，想想，也真是諷刺。
蘭妃起身，平靜地看了她一眼，什麼話都沒說。
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亥初，佳貴人產下一位小皇子，自己卻因失血過多昏迷不醒。太醫稱佳貴人血崩之勢已然損身，即便是醒了也撐不了多少時日。
成康帝聞言，沉默良久，着即下旨晉佳貴人爲佳嬪，連躍兩級。
淑妃被帶回棲雲宮嚴加看守聽候發落，柔嬪則是連句辯解的機會都沒落着，便被打發去了冷宮。
正月十五的圓月高懸，清冷明亮，顯江上應是正在燃放煙火，兩岸又是“一夜魚龍舞”的燈火盛景，而這深宮之中，卻冷寂得緊。
出了如煙閣，明檀站在臺階上，很輕地說了聲：“多謝。”
蘭妃站在她旁邊，聲音淡而飄渺：“不用，我只是…實話實說而已。”
她不能承認她心悅江啓之，從前不能，現在不能，以後不能，對誰都不能。
她犯不起一念之差的清高，那一念之差，會毀了自己，毀了家族，也可能會毀了江啓之。代價太沉重，她承受不起。
終究，她也只是一介俗人罷了。
淑妃以爲她贏了，可只有她知曉，在自己心悅之人面前對其他男人違心訴衷腸，到底是一件多麼難受的事。更可悲的是，她會如此這般，難受一生。
許是難受着難受着，從今往後也能慢慢習慣吧，總歸也從未是彼此的良人。
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宮門已經落鑰，今夜註定留宿宮中。
明檀與江緒緩步走往暫歇的華音樓，途中，她問及許多從前不知之事。譬如行賄名冊與淑妃有什麼關係，又譬如他是何時發現淑妃這孕懷得另有門道。
得知勤政殿的內侍是章皇后查出來的，明檀又是一陣愕然。
皇后？這裡頭竟還有皇后的手筆？那如此說來，皇后也早就知曉淑妃假孕一事了？可皇后從頭到尾都未沾半分，就連今夜事發，她也是守在佳貴人的屋中……
想到這兒，明檀恍然——
這就是皇后的高明之處了，她是母儀天下爲人表率的皇后，很多時候她什麼都不用做，只需要將自己從紛爭裡摘出來，避開皇上可能面臨的難堪時刻，便永遠都會是大顯人人稱頌、皇上也無比認同的賢德仁後。完美，無可挑剔。
只不過今夜聽了淑妃所言，她莫名有些感慨，又莫名有些好奇，從來都無可挑剔的皇后娘娘，會否也曾有過少年意動的時刻？
可惜，她無從知曉，且就算是曾經有，如今應也不會再有了。
明檀看着清冷月色，忍不住小聲道：“這樣算來，皇上辜負了好多女子啊。”
“你情我願，何談辜負。”江緒並未如她有所觸動，還妄圖糾正她，“後宮本是朝堂家族之間的制衡交換，如若不願，皇上並不會逼她們入宮。世上之事，有得必有失，既要家族榮寵，又要帝心如一，話本都不敢如此作寫。進宮之日她們便該想到，一國之君，不可能終日耽於情愛。”
明檀默了默，道理她都懂，可她還是忍不住小聲駁道：“話本敢呢，我都看過好幾本。”
“……”
“你看的話本自是與衆不同，什麼都敢，不是還敢寫一夜要七回水麼。”
“……？”
明檀瞪直了眼，忽然炸毛！