這聲“夫君”極輕極細, 明檀喊出口後便覺着不對，懵了會兒，她紅着臉, 不好意思地捏住耳垂, 慌慌張張埋下了腦袋。
以江緒身手, 本是不用兵器這些匪徒都近不了身, 可聽到那聲“夫君”時, 他也停了半瞬。
就這半瞬，一名匪徒恰好拿着從護衛手中搶來的劍直直刺過來。
劍身映着晌午灼灼烈日，反射出極爲刺眼的白光。
江緒未動, 眼都沒擡，可劍尖離他不過寸遠距離時, 竟被迫停住了——
他兩指並住薄薄劍身, 明明看着並未發力, 執劍的匪徒卻像使出了吃奶的勁兒往前推刺，劍身小幅抖擺着, 突地一折，長劍催斷，江緒推掌，匪徒還沒近身便被震得飛出丈遠，後仰着摔落在地, 摔起揚塵！
江緒的隨行暗衛也都是一等一的高手。入場解決這些個匪徒, 加起來還沒用到半盞茶的功夫, 就彷彿是秋風掃落葉, 利落且無情。
江緒掃了眼留下的活口, 吩咐：“帶下去。”
兩名暗衛拱手領命，提溜着人, 迅速消失。另有幾名暗衛無需吩咐，徑直開始清理屍首。
情勢變化太快，衆人似乎都還沒從驚嚇中回過神來，裴氏也受了不小的驚，面色發白，由丫頭扶着，顫顫地從馬車上下來，一手還捂着心口。
可當她下了馬車，看到明檀還被江緒摟在懷中，眼前似乎又花了一下，差點兒還沒能站穩。
我的個天爺！這是在幹什麼？
明檀可是被賜了婚的姑娘啊！
“多，多謝閣下出手相救，小女——”
聽到裴氏的聲音，明檀驚得回神，慌忙從江緒懷中退了出來。
然束帶雖已半鬆，卻還在腰間纏繞着，她臉紅得連手指尖都在發燙，解半天沒解開，還越弄越亂。
江緒垂眸，掃了眼她長而顫的眼睫，徑直將束帶的袖上那端扯了下來。
長長的束帶全都落到了明檀身上，她輕捏着後退半步，垂首福了一禮，輕聲道：“多謝殿下救命之恩。”
殿下？
裴氏忽地定了定神。
早先在大相國寺，她陪着奉春侯府和李司業府上的兩位夫人相聊，進香解籤，聽是聽下頭的丫頭回稟了聲，四小姐一行在後山遇上了定北王殿下……難不成眼前這位，便是他們大顯朝聲名赫赫的戰神，定北王殿下？
她望向明檀。
明檀會意，輕輕點了下頭。
裴氏忙行大禮：“妾身裴氏見過王爺，王爺萬福金安，多謝王爺救命之恩。”
“夫人多禮了。”江緒略略欠身。
是定北王殿下。
這可真是不幸中的萬幸！
裴氏原本提着的心落回原處，不知想到什麼，又彎起脣角，小心翼翼地斟酌試探道：“今日這匪徒來得甚爲蹊蹺，又頗爲兇猛，若無王爺出手，小女恐怕是凶多吉少。閨中女子聲名最爲緊要，真是多虧了王爺——”
江緒聽懂了，正眼望向裴氏，緩聲道：“夫人放心，此事不會驚動府衙，帶下去的活口，本王會交到靖安侯手中。”
裴氏又笑：“多謝王爺體恤。”
出門進香遭劫，於三位閨閣女子來說總歸不算什麼好事兒，若再流出些個定北王殿下出手相救，靖安侯府四小姐還未過門，便與王爺摟摟抱抱、拉拉扯扯的豔聞，難免會有人背地裡對明檀非議指點。
且她對此事已隱有所感，若查到最後，發現是自家生出的醜事兒，那鬧到府衙，靖安侯府便與昔日的令國公府無異，都是笑話。
待明檀退回來，裴氏又握住明檀的手，愛憐道：“阿檀受驚了，放心，母親一定會將今日之事原原本本查清楚，給你討一個明白。”
這話顯然是說給江緒聽的。
明檀是未過門的定北王妃，今兒當着定北王殿下的面出了這麼大的岔子，她這是在表態：即便最後查出乃自家生出的醜事兒，也絕不會因想要遮掩而輕饒了。
江緒其實並不在意靖安侯府如何處理家事，只點了點頭表示，自己還有要事在身，需先走一步，會讓暗衛護送他們的車馬回府。
仍在馬車上的明楚眼神憤恨懊惱，還閃過了一絲自個兒都未曾察覺的不安驚慌。
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回了府，裴氏平靜吩咐道：“大家受驚了，都先回自個兒院子歇歇。張媽媽，你去廚房說一聲，待會兒給幾位小姐送碗安神湯。”
張媽媽福身應是。
明檀三人也都由婢女伺候着，回了自己院子。
今兒這半日跌宕起伏，明檀確實也乏了，她重新梳洗過，又用了安神湯，攥着那根束帶在貴妃榻上倚了一會兒，不知不覺便睡着了。
明檀睡得着，可有人這會兒連眼皮子都不敢合，生怕一閉眼，就再無睜眼之日。
“你做什麼要換馬車？這不是明擺着告訴別人你有問題嗎！”
柳姨娘說話一向輕聲細語，可這會兒聽了明楚和隨行婢女所言，氣血上涌，又慌又急，連說話的聲量都不自覺大了起來。
明楚根本沒意識到事情有多嚴重，還倔強着不應聲。
柳姨娘閉了閉眼，又扶着額坐下，一時竟想不通自己爲何會生出明楚這種蠢貨！
她是白氏在時便入了府的姨娘，白氏走後，裴氏續絃，她在裴氏入府根基不穩之時，不動聲色往蘭馨院安插了人。
她安插人手其實也沒想做什麼，不過是以備不時之需。後來見裴氏沒有對付她們這些姨娘的意思，便也一直恭順，與其井水不犯河水。一直到這次爲明楚謀劃婚事，她纔不得已動用。
她這番動用，早已做好被裴氏發現的準備。只是她料想此事並不損裴氏利益，裴氏大約不會爲了一個沈畫，破壞與她之間多年的平衡。
也是因着這一緣由，她纔敢鋌而走險，遣人裝作匪徒，攔路截下沈畫，損她名聲。
依她所謀，明楚本該與李司業府上的二公子順利相看。明楚相貌不差，願意好好說話的時候，也比一般女子活潑喜人，即便最後知道相錯了人，李府二公子也會對明楚留有幾分印象纔是。
有了這幾分印象，再加上沈畫被擄半日失了名聲，推進李府二公子與明楚的婚事，自是要順遂許多。
可誰能想到明楚竟蠢得在第一步就遭了沈畫算計，其後更是蠢得自作主張換馬車，將明檀拉下了水！
若明楚與沈畫一車，沈畫被擄，而明楚會武，逃過一劫便無人懷疑，也不會得罪明檀與裴氏。
到時只損一個寄居在此的遠方表親，裴氏哪會往深裡查，不僅不會查，還會爲着明檀的名聲匆匆將此事掩過。
可現下全毀了。
她冒了這麼大風險爲她這好女兒周全的婚事，全被她這好女兒的愚蠢毀得一乾二淨！
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明檀醒時，已是日暮。
綠萼見她醒了，忙上前興奮道：“小姐，倚雲院那兩位出事兒了！”
倚雲院是柳姨娘的院子。
柳姨娘和明楚出事兒了？
明檀隱隱猜到些什麼，從牀上坐起，聲音還有些沒睡醒的懶啞，卻也帶着興味：“梳妝，咱們去湊湊熱鬧。”
坐到妝奩前，明檀對着銅鏡左瞧瞧右瞧瞧，又改了主意：“算了，便是這般素淨蒼白些纔好。”
她順便挑了件素淨的衣裳，帶着綠萼素心，往蘭馨院去了。
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此刻的蘭馨院花廳，明亭遠與裴氏正坐在上首，柳姨娘跪坐在地上哭得梨花帶雨，而明楚倔強站着，也紅了眼眶。
裴氏管理內院多年，本就很有幾分手段。平日有些事兒隨手翻篇，那是她不想追究，可今兒這樁她想追究，不過一個下午，事情便查得清清楚楚。
匪徒何人指派，從何而來，安在蘭馨院的眼線是哪幾個，又做了些什麼事兒，全都擺在明亭遠眼前，一清二楚。甚至連明亭遠身邊，都揪出了顆柳姨娘安插的釘子。
至於柳姨娘爲何有如此多的私房錢尋人辦事，在陽西路是否有藉着侯爺的名頭收受賄賂，裴氏只擺出查到的賬冊，並未深究。
明亭遠初聞此事，自是震怒！
然柳姨娘被拘來後，半分狡辯也無，只梨花帶雨地哭，將所有的錯都攬到自己身上，侯爺和夫人如何對她都行，但明楚怎麼說都是侯府血脈，年紀又小，望侯爺與夫人可以從輕處罰。
明楚也是全盤認下，只不過她是另作了一番倔強不肯流淚的姿態。站着誅心控訴了番，說什麼自回京後父親待她便不如從前，又回憶起從前在陽西路時，父親帶她騎馬，帶她去山林間摘果子，還帶她去軍營看士兵演武……言語間頗有幾分物是人非之傷感。
兩人上來是這麼一通，明亭遠倒有些拿不準了。
到底朝夕相處過五載，他對兩人確實有些感情，且她們娘倆兒不過是爲尋門更好的婚事，本意不是要傷害明檀，如今種種，也沒造成什麼不可挽回的後果。他思忖半晌，想着將兩人罰去庵堂靜思己過一段時間，也差不多了。
就在明亭遠與裴氏商議之時，明檀半隻腳已踏進了蘭馨院，且巧，沈畫也正好從風荷院趕了過來。
明檀正要和沈畫說話，忽然想起什麼，她下意識脫口輕聲道：“壞了！”
綠萼懵了懵：“小姐，怎麼了？”
沈畫了然，朝身後婢女示意了眼。
婢女忙往前，遞上一方素帕。
“想來四妹妹出門匆忙，是忘帶帕子了。”沈畫掩脣輕聲道，“蒜汁味道略重，椒水味道輕些。”
明檀拿着帕子湊近聞了聞。
很好，不愧是她昔日的對手。