姜璇帶着葫蘆和一包綠豆糕回來時，正好遇上阿殷。她驚訝地道：“咦？姐姐怎麼不在馬車裡等我呢？如今晌午將近，日頭大着呢。等第二回合一開始，少不得又要曬日頭的。”
話音一落，她又再次“咦”了聲，心急如焚地道：“姐姐你的臉好紅，莫非是中了暑氣？”
阿殷心裡將穆陽候罵了千萬遍，道：“才六月初，那兒來的暑氣。約摸是馬車裡悶，睡得久才悶紅的。我在外頭走走便好。水……水給我吧。”
她接過葫蘆，旋開木塞，仰脖連着喝了幾大口。
涼水一入肚，面上的紅暈都消了不少。
她又吃了兩塊糕點，心中漸漸恢復平靜，問：“什麼時辰了？”
“還有一炷香的時間便到晌午。”
阿殷道：“這麼說來，也快了，去會場的棚子裡候着吧。”兩姐妹邊走邊說着話，將到會場時，忽有一人攔住她，作揖施了一禮，只道：“殷姑娘好。”
阿殷只覺此人有些面熟，然而卻想不起在哪兒見過。
那人笑道：“殷姑娘想來是記不得小人了，今早姑娘進場鬥核時，是小人引着姑娘入座的。”他這麼一說，阿殷纔想了起來。那會她心裡有點兒慌，老想着穆陽候來這裡做什麼，倒是沒怎麼留意引路的人。
她回了一禮，疑惑地看着他。
他說：“小人喚作阿四，久仰姑娘大名，今日得以觀看姑娘鬥核的過程，心有敬佩，還請姑娘受小人一拜。”
此禮甚大，如今第二回合將近，此處又是會場入口，來來往往的人都不禁駐足望來。阿殷有些不好意思，虛扶起他，匆匆道了幾句方與姜璇一道入了場。
姜璇捂嘴笑道：“姐姐現在有名氣了，連引路的隨從都爲姐姐的核雕所折服。”
阿殷卻微微搖首。
姜璇道：“有人敬佩姐姐，姐姐怎麼不高興？”
阿殷壓低聲音，在姜璇耳邊道：“阿四是引路的隨從，也是洛功曹的人，此番衆目睽睽之下與我表示親近，沒洛功曹授意，他一個小隨從又怎敢有何樣的舉動？”
姜璇瞬間明白，道：“阿四好生奸詐，洛功曹是出題人，阿四與姐姐走得親近，豈不是容易讓人猜疑姐姐？”
阿殷道：“洛功曹白白給我一張請帖，定不是來請我揚名立萬的。所幸今日上官……”一頓，阿殷心有陰影，改口道：“穆陽候與少東家都在，他想當衆使什麼詭計也有些難度。不過防患於未然……”她略微沉吟，又道：“你讓範好核去跟着阿四，等第二回合開始時，你便盯着在場的洛功曹，看看他有什麼奇怪的舉動。”
姜璇應了聲。
阿殷獨自一人回到核雕技者的棚子裡。
經過第一回合，參賽的核雕技者只剩二十人。先前還略顯擁擠的棚子，頓時空蕩了不少。阿殷隨意找了個地方站着，前方的空地一百張桌椅已經撤走，剩下二十張，分成四排。
再前方便是觀賽的棚子，洛原與洛嬌都不在，謝家也沒人影，只剩上官仕信與他的隨從江滿。
兩人不知說了些什麼，上官仕信擡眼望來。
阿殷微微頷首算是打了招呼。
週六郎忽然湊了過來，道：“你識得少東家？”
阿殷望他一眼，他嘿嘿一笑，道：“我是週六郎，第一回合坐在你隔壁的，你還記得麼？我也進入第二回合，雕得沒你多，我雕了兩個。本以爲有望拿第一的，沒想到你竟然雕了四個，真讓我大開眼界。”
阿殷剛要說話，他便道：“別再說參賽者不得交談，現在第二回合還沒開始呢。”先前本以爲阿殷的六刀絕活只是傳聞，未料親眼得以目睹，且還是那麼近的距離，對同好的親近之心就更重了。
“以你的實力，說不定能被上官家相中呢。”
阿殷聞言，微怔：“相中？”
週六郎道：“不瞞你說，我是綏州人，家中也是世代雕核，我如今是家中第三代，與上官家頗有些淵源。別人是不知道，可我知道一點點消息。”
“願聞其詳。”
“這場鬥核大會，名義上是洛功曹主辦，上官家從旁協助，可也是爲了聚集綏州的所有核雕技者。洛功曹想選拔有能人士，上官家卻是爲了挑選好苗子。你可知上官家在永平也是極有名聲的？上官家世代爲皇帝雕核，太祖皇帝打下大興天下時，上官家也是大功臣，只是上官家不願入朝爲官，只願能在覈雕上達到大成之境，遂辭別歸鄉。皇帝感其功勞，給予了上官家許多特權，時代相襲。”
阿殷說：“你說的這些我都曉得。”
週六郎道：“哎，你讓我說完！說話沒鋪墊，你後面怎麼聽得懂！我保證後面的你肯定沒聽過！”他一副神秘兮兮的模樣。阿殷對上官家有種莫名的嚮往，遂也好奇地點點頭。
週六郎道：“皇帝身邊有五位核雕師，名字說了你也記不住，我就不說了。這五位核雕師因爲皇帝的寵信，在永平可以橫着走，地位堪比前朝的國師。而這五位核雕師都是上官家培養出來的，上官家雖不入朝廷，但外人若能成爲上官家的門徒，平步青雲便是囊中之物。上官家有一個地方，喚作核學，聚集了最高水平的核雕技者，統共有十八位。前段時日，皇帝身邊的一位核雕師駕鶴西去，上官家裡的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。”
阿殷驚歎道：“核學！還有這樣的地方！”
高手雲集！
週六郎着急地道：“姑娘你聽人說話怎麼不聽重點！重點是現在上官家空了一位！所以少東家纔來親自選拔人才，能被相中，以後你必然是前程似錦！”他又嘿笑一聲：“我自認沒入上官家的水平，所以若來日姑娘有這個飛黃騰達的機會，稍微提拔下我也是好的。”
他撓撓頭，又笑了幾聲。
阿殷頭一回聽說這樣的事情，心中好奇極了，本想多問幾句的，可偏偏此時又有一道人影靠近。那人癡癡地喊了聲“阿殷”。一聽到這道聲音，阿殷便知是何人。
畢竟曾經盼着嫁他五年了。
即便感情沒了，可到底還是相熟的。
她轉過身，道：“還請謝郎喚我一聲殷姑娘，免得被人誤會了。”
他心痛地道：“你在怨我是不是？”
“沒有怨不怨一說，只是……”
話還未說完，謝少懷猛然邁前了幾步，“你就是在怨我！你每次一說，心裡肯定在怨我的。阿殷……”話音戛然而止，他見到自己心尖上的姑娘皺起了眉頭，用一種前所未有的陌生目光盯着他。
她一字一句地道：“謝郎此時此刻可有想過我的感受？你這般又置我的名聲於何處！”
這裡人那麼多，他是個有婦之夫，還高聲喧譁，生怕別人不知他們之間的事情，他這麼做置她於何地！
眼刀子冷颼颼地剜來。
明明洛嬌也有眼刀子，可千百回都不及阿殷的叫他心冷。
以前的阿殷從不會這樣的，她溫柔可人，就像是一朵解語花。可現在劍拔弩張，像是刺蝟一樣，恨不得他鮮血淋漓。他咬緊牙關，看了眼周六郎。
她定是有新歡了！
是週六郎？還是剛剛打招呼的上官仕信？亦或是會場門口的隨從？
他只覺漫天遍地都是他的情敵。
不，他不會放棄！
等他攀上穆陽候這座靠山，她就會知道沒人及得上他！她會爲今日的冷淡而後悔！