陳豆領着她往客棧走，越近阿殷便越是心驚，是她先前在覈雕鎮住過的客棧，就連上房也是先前她住的那間。穆陽候竟這麼早便開始窺視她的一舉一動了？
穆陽候的無處不在，令她心有恐慌。
她覺得自己是他掌心裡的一隻鳥兒，就跟孫行者那般，被壓制在如來佛的五指山下，掙脫不得，逃不得，卻不知何人才是解救她的唐玄奘。
不過幸好阿殷向來是個容易想得開的人，不然在家中多年早就被憋出病來。她按捺下心中的情緒，整整衣裳，跟上陳豆的腳步穿過廊道。
言深守在上房的外邊，見着阿殷，思緒千迴百轉，上一次侯爺親她的場景歷歷在目，總覺得阿殷是個極其不可思議的姑娘。不過倒也曉得自家侯爺上心，沒了先前難爲她的心思，微微垂首，說道：“侯爺在裡面。”
說着，推開門，側過身子。
屋裡明亮透徹，關着窗子依然能夠見到陽光的剪影，稀稀疏疏地倒映在青石磚上。不是漆黑一片，她也稍微鬆了口氣。她垂着眼，施了一禮。
背後的房門緩緩關上。
“吱呀”的一聲，無端在她心頭跳了下。
“起來吧，不必多禮。”有書頁窸窣的聲音響起，“你坐，也不必拘着。”阿殷聞言，道了聲“是”，方緩緩擡眼。核雕鎮裡的客棧不差，上房裡價格不低，裡頭是應有盡有。
一張黃梨木書案前，上面堆了半個手臂高的簿冊，再遠一些還有雜七雜八的東西，阿殷沒有多看，收了眼，在離書案不遠處的圓桌前坐下，心裡頭有點突突。
這倒是頭一回見到這樣的穆陽候，沒有一開口就咄咄逼人，更沒有冷言冷語，不過卻不知他想做什麼。
他不開口，她也不敢先開口，目光在上房裡四處打量，瞅完窗欄的紋案瞅圓桌上的茶杯，一樣一樣事物地仔仔細細看過一遍後，一瞧漏壺，也不過是過了一盞茶的功夫。
沈長堂很安靜，除了翻頁時發出輕微的聲響，其餘時刻他也不說話。
阿殷忍不住將目光落在他身上。
他今日穿了黛青彈墨圓領錦袍，外罩一層天香薄紗，略微分散了黛青的濃厚，窄袖微挽，露出一截線條流暢的手腕，平添幾分隨性。阿殷瞧着，又稍微往上挪了點，心道上天當真眷顧這位侯爺，不僅僅賜予了滔天權勢，而且還有一副好皮囊，好事盡數都讓他佔了。
目光又緩緩上挪，冷不防的對上他那雙丹鳳眼，心中又突突一跳，慌忙地避開，假裝打量他身後的屏風。
握着簿冊的手一頓，沈長堂微微一哂。
近日事多，永平那邊的事跟雪片兒一樣，綏州這邊的事情也多。人道他是尊貴無比的穆陽候，能隻手遮天，令官員聞風喪膽，卻不知身上擔子有多重，聖恩又有多沉。
事情一多，也無暇顧她。
可好些日子不見，倒是有些想見她了，問一問兩個核雕到底有幾個意思。本來是打算處理完手中事物才與她算賬，便先逮了人，然而她杵在不遠處，卻叫他有些分心。
眼睛不安分得很，左看右瞧，最後竟還肆無忌憚地看他。說她膽大吧，有時候有膽小得很；說她膽小吧，也不對，孝道盛行，他稍微教唆了下，她都敢把他父親拿捏起來。
簿冊上白紙黑字的，分分明明，她一進來，進度便慢了不少。
他索性放下簿冊。
聲音沉沉。
“過來。”
阿殷是有經驗的人，沈長堂每回的“過來”二字，接下來必定是要索吻了。她有些猶豫，也覺得自己不能總這麼順從，明明答應她了，只要她侍疾的，可現在他哪裡像是需要侍疾的模樣？
她試探地道：“侯爺可是有哪兒不適？”
阿殷到底年紀還小，在旁人面前裝模作樣還能唬一唬，可穆陽候打六歲起便是皇帝伴讀，在朝廷上摸爬打滾二十餘年，稱一聲老油條都不爲過，她那點小心思沈長堂看得一清二楚。
“搬張鼓墩來。”
阿殷照做，鼓墩落在書案的前頭。
沈長堂不滿，道：“離那麼遠作甚？本侯爺又不會吃了你。”手掌一擡，直接指了個地方。阿殷一瞧，是書案的右側，離他還有一段距離。妥妥帖帖地辦了，剛坐下來，那道眼神睨了過來：“會磨墨麼？”
“……會。”
沈長堂又重新拾起簿冊，如老僧入定般地看了起來。
只是她眼神是沒亂瞟了，乖巧地磨着墨，可簿冊的字卻仍然看不下去。她離他不遠，身上有一股特別的味道，不是薰香，也不是女兒香，沈長堂眼神閃了閃，有點印象了，是核香。
阿殷磨墨的手有點僵。
眼角的餘光瞥到沈長堂若有若無的視線，委實叫她不自在。
她忽然停了下來，輕咳一聲，道：“阿殷爲侯爺磨墨添香，感謝侯爺提點之恩。”半晌，那邊沒傳來回應，她微微擡眼望去，正巧碰上沈長堂意味不明的目光。
他兀自一笑，道：“你這算盤打得倒是響，就這麼將我打發了？”
“侯爺千金之軀，腳踏萬里河山，嘴嘗珍饈百味，坐擁金山銀山，阿殷只是一方坐井之蛙，看不見外頭錦繡河山，獻不出合貴人心意的珍寶。”
她身體如此瘦弱，如此單薄，眼睫輕顫，細長的睫毛投下一片顫動的陰影，彷彿風一吹，她便隨風逝去了。
沈長堂眼神微深，食指輕點桌面，扣出沉悶的聲響。
再欺負，怕是過頭了。
“別站着，坐下，陪我一會。”
阿殷聽出他的言外之意，有點驚詫地看他。他道：“本侯一言九鼎。”阿殷連忙道謝，原以爲穆陽候會提過分的要求，她甚至做好他再次輕薄她的準備了，可沒想到他居然只說陪他坐一會。
他說一言九鼎，可她心裡卻不是很相信，忐忑地坐到夕陽西下，沈長堂才從書案前擡首。他瞥了眼外頭，道：“時候也不早了，你回去吧。”
阿殷應了聲，離去時仍然覺得不可思議。
他居然就這麼放過自己了？
她穿過客棧的廊道時，腳步有點飄飄然，準備下樓梯之際，背後傳來匆匆的腳步聲。不一會，便到了阿殷身後。
“殷姑娘請留步。”
阿殷認出了言深的聲音，剎那間身體僵硬起來，極其緩慢地轉身，道：“不知郎君有何指教？”
言深道：“指教不敢當。”
說着，遞出一樣事物。
“侯爺說作爲荷塘月色核雕的謝禮贈給姑娘。”
阿殷垂首一看，正是如今百金難求的鬥核大會邀請帖。
阿殷回到馬車裡時，夕陽的餘暉已經消失在天際。
姜璇笑吟吟地道：“姐姐可拿到了邀請帖？”
阿殷道：“拿到了。”只是卻有點燙手，她真摸不清穆陽候的脾性，也不知今日他是什麼意思。算是打一巴掌給個甜棗？亦或有其他意思？
姜璇問：“姐姐怎地好像不太高興呢？邀請帖到手了，姐姐就能參加鬥核大會了！這不是喜事嗎？”
阿殷呢喃道：“是喜是憂如今難講。”
姜璇沒聽清楚，問：“姐姐說什麼講？”
阿殷本想說她覺得那位穆陽候對她有點不一樣，不像對一個普通侍疾的丫環，可轉眼一想，穆陽候什麼美人沒見過，他是什麼身份，她又是什麼身份，如此猜想，倒有些自恃甚高了。
她看了看請帖，搖首道：“妹妹，你可想也參加鬥核大會？”
姜璇一愣，當即道：“我雕的核雕哪裡上得了檯面，再說到時候那麼多人，我肯定會緊張極了，說不定還會鬧笑話。而且請帖也只有一張……”
阿殷道：“核雕鎮裡還有一張邀請帖。”
姜璇連忙搖頭：“別，我在姐姐身後就好了。”
阿殷也不勉強。
姜璇又道：“姐姐明日還要過來核雕鎮嗎？”
“等範小郎的消息，上官家的方伯那兒又個核雕難題，我頗感興趣，改天去看看。”
也是此時，南北街交匯處的宅邸裡依次點了燈，屋裡亮堂堂的，宛若白晝。
屋裡傳出一位年輕郎君的聲音。
“我此回過來，還帶了家裡的郎中。方伯的眼疾可有好些了？父親極其掛念方伯，我來恭城時父親還千叮萬囑，讓我一定把藥方子帶到，都是這幾年父親四處蒐集的明目良方。”
方伯笑道：“老身年事已高，眼睛自然不中用了，兩位東家有心了。”
上官仕信說道：“核雕鎮人來人往，管租賃到底費心思，方伯何不跟我回綏州頤養天年？父親也是成日在嘴邊掛着的。家中能者濟濟，能接管核雕鎮的活計大有人在，方伯也無需辛苦。”
“不是這個理兒，我在這裡不辛苦，沒事溜溜鳥，看看別人鬥核，清閒得不行。再說了，宅邸裡還有五六個僕役，還有搭手的寶子，我在這裡是享清福。綏州那邊家大業大，人也多，還沒我在這裡自在。”方伯笑呵呵地道。
上官仕信嘆道：“方伯堅持，我也只好作罷，只是請方伯一定要保重身子。”話音一落，他又溫和一笑，轉了話題：“聽聞已有小半月，核雕鎮裡還沒人能破解方伯的難題？”
提起核雕，方伯渾濁的眼珠子都亮了不少。
“老身的難題豈能這麼容易解開？核雕鎮裡大多都是半路出家，水準比不上綏州的。我也沒指望有人能解開。”一頓，他又道：“前幾個月核雕鎮裡倒是出了個有趣的人，與洛家的姑娘鬥核，斗的是十八羅漢核雕念珠，開頭第一個羅漢，圖紙也沒備，直接六刀齊下，開了眼鼻嘴耳，一刀不差。”
上官仕信笑道：“難得見方伯夸人。”
方伯道：“以前我也沒少誇少東家，上官家唯獨你一人核雕天賦最高，可惜你志不在永平。”
“仕信不才，沒有升官加爵的野心，只求問‘核’無愧。”