嫣嬪還未進入明瑟居，便聽到恩嬪的大呼小叫和摔破瓷器的聲音。忍住皺眉的衝動，然若面無表情地走進正殿。
“姐姐這是怎麼了，發這麼大的火兒？”然若淡淡地掃了周圍一眼，不過一夜工夫，明瑟居的內殿就又已經裝飾一新，這內務府還真是有眼力見兒。原本燕如就喜好華麗，如今更是把宮殿裝飾得金碧輝煌，甚至有些刺眼，一旁的柳青心中偷笑這恩嬪也不過是個懷孕的暴發戶。
只見綴了雙邊流蘇的燕如鳳眼一挑，目光犀利地瞪着一旁跪在地上的宮女，精緻的下巴微微起伏，“還不是這些個笨手笨腳的奴才！真是氣死人了……”
然若脣畔漾起一絲淺笑，扶恩嬪坐下後，莞湘給兩人都倒了茶，只聽然若不緊不慢地說：“恩嬪姐姐何必爲了這些個賤蹄子生氣，看不順眼的打發到辛者庫便了了，皇上派內務府帶來的新奴才們不就要到了麼？以姐姐的身份，還不是隨便挑麼？到時候選幾個順眼的，不是什麼難事兒。”
燕如清楚自己與佟家的淵源，也不隱瞞道：“哼，姐姐我心裡可不也是這麼想的嗎？只是這個奴婢是我從家裡帶來的，當年跟我進宮的統共就三個，如今也就剩下了這麼一個不爭氣的。唉，哪像妹妹你，有康……”
“姐姐，”然若見話頭不對連忙打斷了她，真不是燕如是無知還是有意，“妹妹是特地來恭喜姐姐喜得龍子的。”說着然若便示意玉珠兒捧來幾匹綢緞。
燕如細看後方知這不是普通的布料，這綾羅上面圖案豐富多彩，花形碩大，造型優美，設色濃豔大膽，尤以用金爲其特色，配色自由，色彩變化多樣，懂的人便知道這是上好的一品雲錦。而然若送來的這些正是其中以“妝金，妝彩，妝孔雀羽”的“三妝”爲特色的皇家用品，更爲精美，似乎只有貴妃以上的娘娘才配得上。喜好奢華的燕如自是欣喜，對然若是謝了又謝。然若搖了搖頭又和她閒聊了一會兒，見也說不出什麼便走了。
緊接着然若便按照原計劃去看望康貴妃，誰知卻在景陽宮大門口剛好碰到容嬪和嫺貴人二人結伴而出。然若不禁有了幾分期待，難道今天還有什麼意外收穫？
“清燭，給嫣嬪娘娘請安。”嫺貴人一如以往嫺靜而守禮，雖然她二人私下姐妹相稱，人前她卻從未叫過然若一聲妹妹。嫣嬪點了點頭，淺笑着扶起她道：“嫺貴人多禮了。”說着然若又對容嬪微微一福，“然兒見過容嬪姐姐。”
“嫣嬪妹妹纔是客氣呢。康主子剛髒了裙角，正在更衣呢，穎容就不打擾了。”說着容嬪便轉過身對清燭點點頭道：“嫺妹妹也請回吧，多謝妹妹相送。”
嫺貴人淺淺一笑，對容嬪福了個身，目送她離去。今日的容嬪帶了一串玉珠管項鍊，整個人都顯得分外明亮，不似她以往文雅的風格。就在容嬪要轉過景陽宮宮門時，然若忽然狡黠地笑道：“容嬪姐姐，這可不像你的作風。”
容嬪一滯，停下腳步，似乎在深呼吸，頓了頓才道：“妹妹新貴得寵，怎麼會明白三年的等待是多麼漫長。”
然若不無諷刺地一笑，“姐姐，如果你經歷一次失去孩子的痛楚，你就會明白然兒了。”
容嬪已轉身，但輕柔的聲音還是隔着血紅色的宮門傳了過來：“妹妹，這後宮中的女人，又有幾個是容易的呢？”
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康貴妃果然剛剛換過一套衣服，由宮女扶着走出裡屋。似乎被這一撥撥的宮妃折騰得有些乏，芯雅懶懶地倚在貴妃椅上，淡淡地看着然若和清燭。
“今日勞煩嫺貴人了，先回去歇着吧，用晚膳的時候本宮再宣妹妹來宜寧殿。”芯雅輕輕擺弄着玳瑁嵌珠寶翠玉葵花的指甲套，語氣慵懶卻毋庸置疑。清燭自是行禮告退，臨走前還不忘向然若輕輕點了點頭。
然若知道這是芯雅姐姐還沒有完全信任清燭的表現，畢竟她不是自己家帶來的人。
“姐姐，那日晚宴，你是不是有什麼要和我說？”然若推了推明葉端上的茶盞，先開口問道。
芯雅點了點頭，語氣裡有毫不掩飾的讚賞和疲倦：“妹妹不也是有話和我說？”
然若心中對姐妹間的默契不由得感到了暖意，“然兒想說的，是恩嬪的事，難道姐姐不覺得她……？”
“其實這點我早有疑問。琪妃身份卑微，靠着阿瑪她才得以入宮，而且她也鍾情於皇上，如此纔對我們佟家多年沒有背叛之心，而她本身就是個安分的人。可是恩嬪不同，她身世頗佳，又是正室所出的女兒，一向心比天高。她叔父與阿瑪交情不錯，當年阿瑪便把她託付給我。可是她的性子……因此我也一直沒有刻意提拔她，而是先助星琪。我想因此她心中對我必然有所怨恨。三年多來她一直居於常在之位，如今突然得寵，除了自身美貌，必定……”
“姐姐是說，她已投誠於他人？那她會選擇誰呢？”然若在柳青搬來的軟椅上坐下，離芯雅很近。若是不知談話的內容，可能旁人見了此情此景都是覺得感情好的兩姐妹在說悄悄話吧？
“皇后靜妃一派，除懷有身孕的琳嬪外並沒有得寵的妃子，只靠太后和身家背景撐腰。剛纔容嬪和慧嬪都來過了，對恩嬪懷孕的態度不冷不熱，而且慧嬪還提到太后有意讓皇上再迎娶兩位草原上的格格，因此我認爲她投靠的不是這一黨。所以最大的可能就是皇貴妃和貞妃了。她們兩個向來得皇上寵愛，近來二阿哥的額娘寧貴嬪也和她們走得很近。加上雲貴人、凝貴人和你宮裡出來的那個蘭沁，新寵也不算少。如果燕如是投向了她們，那對我們的威脅就太大了。”
“而咱們姐妹二人，琪側妃與楚嬪皆已失寵，恩嬪和嫺貴人又不知究竟是否可以信賴，真是……”
康貴妃想起什麼一般似的突然來了精神，坐直了怒道：“哼，我們佟佳氏統領後宮這麼多年，還怕這些個賤人不成！”
然若點頭正色道：“姐姐說的是。還有一件事，妹妹要與姐姐商量一下。”
芯雅擡手正了正喜鵲登梅簪，點頭道：“妹妹講吧。”
“前日去給太后問安，太后說到皇后的病癒發重了，近日恐是無法治理後宮了。太后想選一兩個宮妃暫時行統領後宮之權，但不想讓這等美差落入皇貴妃之手。這就需要姐姐來想辦法了，妹妹我能想到的就是給皇貴妃下藥，讓她身體也不適起來，這樣她便插不了手了。”
芯雅沉吟了一會兒，搖搖頭說：“妹妹不可。皇貴妃心機深沉，可千萬不要對她使小孩子脾氣。下藥這種事，說不好就要被人家抓到把柄，輕易還是不要做爲好。這個協理後宮之權，姐姐自會想辦法。”
然若一向比較聽從長姐的，便表示同意，喝了口茶後，又不禁道：“姐姐，慧嬪說的似乎是真的，太后確實有意讓兩位博爾濟吉特氏的格格進宮。”
芯雅不可置否地笑了笑：“太后還真是良苦用心，可是博爾濟吉特氏的格格入了宮，有幾個得皇上喜歡的？這個姓氏，真不知道是幸還是不幸啊！”
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幾日後，一道聖旨傳下，驚動了後宮。
“溫瑾皇貴妃董鄂氏，門著勳庸，地華纓黻，往以才行，譽重椒闈，德光蘭掖。承戚里之華胄，貴而不恃，謙而益光。貴妃佟佳氏，宮壺之內，恆自飭躬；嬪嬙之間，未嘗迕目。今皇后病重，後宮不可一日無主，令二人代掌鳳印，授協理後宮之權。淑妃、貞妃輔助二人。”
然若知道，這是已經太后努力爭取來的結果了，而最後一句，也是皇上反擊太后不讓皇貴妃掌鳳印的對策：讓淑妃和貞妃輔助。淑妃目光短淺，只能做個擺設。這樣一來形勢就對皇貴妃一黨十分有利了。
就在新的一年降臨這一天，後宮中發生了一件不大不小的事。這夜皇上宣凝貴人侍寢，晴萱已經被擡進了乾清宮，誰知一個太監慌慌張張地前來稟告：琳嬪胎動，險些流產。因爲這是琳嬪第一次深夜派人來報，福臨十分擔心，撇下凝貴人就趕往怡蘭軒，凝貴人自是恨得直跺腳。
聽到這個消息的時候，然若正在鏡前梳理一頭墨色的長髮。對着鏡中年輕嬌美的容顏，她甜甜地笑了。新的一年，她要得到的，比現在更多，更多。