鹹福宮正苑裡頭的簾子裡, 和往常一般夾帶着一絲若有若無的藥香。
然若輕輕吸了吸鼻子，跟在清燭身後進了風華堂。在主位坐定後，然若恍若隔世地打量着屋內擺設, 淡淡笑道：“這一晃眼, 也不知多久沒來清燭姐姐這兒的了。”
清燭聽然若又稱了她姐姐, 忙道：“娘娘尊爲貴妃, 喚清燭一聲妹妹便已經是擡舉清燭了。”
然若聞言不可置否地一笑, 隨手漫不經心地撥弄着鏤空護甲，聲若流珠：“看來，嫺妃妹妹是有什麼打算的吧。”貞妃與嫺妃之事然若已經打聽清楚, 只是這嫺妃自從貞妃復出之後沒一絲動作，倒不免使人生疑。
清燭平日裡總是打扮得十分素淨, 今日難得穿了一件橘紅色的明豔旗裝, 雪白的頸子圍着一團與衣同色的毛領, 只襯得她面如桃花。聽了然若的話，她只是大大方方地一笑, 悠悠啓脣：“娘娘這麼問，纔像是有什麼打算呢。”
然若聞言不由娥眉輕挑。和聰明人說話順暢倒是順暢，只是這人太過聰明瞭，不免讓人心生芥蒂。然若索性不再兜圈子，只開門見山：“沒錯。本宮一直在想貞妃爲什麼會被太后放了出來, 謀害皇嗣, 人贓並獲, 饒是她侍奉皇上多年, 留她一條性命也就差不多了。只因爲太后一句證據不全便這般輕易地放了她出來, 雖說只是恢復爲妃位，勢力也已經大不如前, 但太后不會無緣無故這麼做的，不是嗎？”
“如果只是爲了平衡後宮，又爲何單選貞妃？如果只是要制約我的話，單用一個蓮妃已經足夠了。貴妃娘娘慧眼識珠，想必已經看出我和蓮妃的關係了吧？”清燭自稱爲“我”，顯然已經打算和然若敞開了說話。
然若緩緩撫着茶蓋，鼻翼輕動，嘴角弧度漸漸隱去：“蓮妃剛入後宮之時對宮裡狀況尚不瞭解，一時慌亂投了本宮這邊，後來又想借着嫺妃你自成一派。只不過她聰明，看明白了本宮是如何對待馨妃的，所以才放棄了繼續向你靠攏。馨妃那個想要左右逢源的傻瓜，纔是真的輸了。”她頓了一頓，忽然想起什麼似的莞爾道：“不過或許到最後還是她贏了，畢竟她膝下有一個兒子——”然若拖長了尾音，復又補充道：“雖然是個癡兒，但好歹也是皇子。”
清燭進宮多年，然若不在宮裡的時候又曾霸過福臨一陣兒，肚子卻沒絲毫消息傳來，私下裡自己也沒少着急。辦法想了不少，卻就是不見動靜，到了後來索性也就想開了，她自己本就是個不知道能活幾日的人，何必爲了報仇爲牽連出一個無辜的小生命來。
因此她聽得然若這話時面色未有絲毫改變，儘管她已聽出然若的一絲炫耀和幾分警告的意味。家世、子嗣、寵愛、地位，面前的這個女人都已經擁有了，那麼然若和她聯手，想圖的究竟是什麼？她是爲了報仇而不得不在這深宮掙扎，那麼然若呢？她想要的到底是什麼？入主中宮嗎？
清燭想了很久的問題也不指望一下子就能明白，便不再多想，低眉頷首道：“娘娘所言極是。清燭並沒有給蓮妃絲毫好處，也沒法子給她絲毫好處。今日的蓮妃已非昨日初入宮闈的蓮嬪，當她可以和我並肩而立的時候，自然再也沒了矮我一頭的理由。因此若是太后想要平衡後宮，只需要用蓮妃這枚棋子來制約我便可。她放了貞妃出來，一定是有什麼計劃。又或者，是貞妃知道了什麼天大的秘密……”
然若見她越說越玄乎，雖說是憑空猜測，但是仔細一想也不無道理。然若輕輕皺眉凝思，卻始終不得要領，便伸出柔荑揉了揉額，泠泠開口道：“管她是爲了什麼，貞妃這個女人已經留不得。其實六宮的人心裡都清楚貞妃是因爲誰進的冷宮，想必最清楚的人就是貞妃自己了。嫺妃若是想要自保……嗯，先不提報仇，光說自保，你也得除掉貞妃不可。”
清燭見她字字句句爲自己打算，不由脫口反問道：“幫了清燭，對貴妃娘娘又有什麼好處？”
然若聞言便鬆了眉頭，嘴角勾起一抹嘲諷之意：“這後宮的女人，自然是每少一個我就會開心一分。”
清燭恍然大悟般地一笑道：“我怎麼忘了，你也是愛他的。”
然若還未來得及深思那個“也”字，便聽清燭繼續道：“我忽然想明白了娘娘爲何會選擇幫助清燭了。是因爲娘娘您已經看清楚，清燭已是個未亡人了嗎？”
十九歲，正是一個女人一生中最美的年華，她卻揹負着血海深仇，手上也已經沾滿了別人的鮮血。等貞妃死了，她怕是也再沒辦法好好地活下去了吧。哪怕是同歸於盡，她也認了，只要貞妃死，只要她死……
然若也不答話，只是幽幽一笑起身告辭。出了門才發現天已經黑透了，便叫柳青在前頭提着燈籠。不甚明亮燭光左右搖擺着，忽明忽滅，平添了幾分詭秘。夜晚的寒風在精緻華美的亭臺樓閣間恣意呼嘯着，毫不留情地抽打着人們的臉，使人感到異常疼痛。
“燈籠易碎，恩寵難求。”然若看着那盞搖曳在夜風中的宮燈，輕聲感嘆。