一聽到柳暢這個名字，瞿質斌的眼角不由多了一絲苦楚，但是他掩飾得很好，用熱烈的掌聲歡迎着陸子云的發言，而陸子言也是意氣風發，他甚至脫稿直接背誦起柳暢的賀電來：“吾親愛的牛刀團、質斌支隊等處州戰役參戰官兵，欣聞你們以艱難卓越的努力擊敗了清妖的十三次攻勢，殲敵七千有奇，繳獲甚多，甚是欣慰，東南大局，至此已定，望諸君重上征途再傳捷報，閩贛軍務仰仗諸君了！浙江虹軍檢點柳暢……”
大家都以響亮的掌聲對於這樣的嘉獎表示欣慰，而石雲慶已經眼珠子一轉，直接就朝着陸子云問道：“陸團長，檢點說閩贛軍務，仰仗諸君，這是什麼意思？”
響亮的掌聲一下子就停了起來，大家都用因爲關切而變得灼熱的眼神看着陸子云，而陸子云也是打開天窗說亮話：“沒別的意思，就是大家都可升官發財，想不想擴大隊伍？”
“想！”
陸子云當即一拍桌子喝道：“就是這個道理，石雲慶，你願意不願意南下福建？”
“願意！”石雲慶也不含糊：“跟着檢點幹，不就是爲了這個嗎！”
石雲慶說的太直白，陸子云反而有點低微的擔心，但是他很快就排除了個人情緒，向大家宣佈着明確的任命：“從即日起，石雲慶擔任入閩支隊鐵翼支隊支隊長，負責入閩左翼戰鬥！”
石雲慶迫不及待地問道：“左翼支隊怎麼一個編制法？總不能由我們一個步兵營來擔當整個左翼戰鬥吧？”
“給你兩個營的編制！”陸子云已經有了預案：“你一個，林嵩一個！”
接着他又看了一眼瞿質斌，瞿質斌一下子有點莫名的激動，他當即出列：“我們瞿質斌支隊什麼時候都可以包打！”
“好！右翼就交給你們了！”陸子云用手一錘桌子，情緒變得激動起來：“我負責中路，咱們三路並進，到福建去攪一個天翻地覆，現在是秋天，秋高糧足，我們打進閩北，這塊地盤就是我們的了！”
石雲慶爲自己的進步而變得欣喜若狂，他情不自禁地說道：“沒錯，這本來就是我們的，我們這次南征就是給自己打出一塊地盤來，搶錢搶糧搶女人！”
陸子云微微地皺起了眉頭。
……
閩江口。
奔騰的閩江到了這裡終於迴歸大海，浪花與江濤拍擊着江口，倒數的潮水時不時發出呼嘯。
習習的海風輕輕拂過了江口那三三兩兩的炮臺，但這些炮臺都以森嚴的炮口都回應海風與徐徐吹來的寒意。
原來時不時看到商船的閩江，現在已經只剩下了一堆戰船在江口堵防，大部分是福船，也有大沽船、沙船、小米艇、大米艇，更有虹軍水師作爲主力的紅單船，原本有些陳舊的船身已經被重新刷過了一層漆，但是怎麼也掩蓋不住那腐朽的滋味。
江濤推動着這些有些年頭的戰船，這裡集中了福建綠營水師小半的戰船，而艦上的官兵與匠人正忙於修補着航行裡可能出現的問題，這些戰船有些過於陳舊了，有些戰船甚至還沒有出海航行就已經有滲水問題了。
這五十多艘戰船構成了保衛福州最有力的海上防線，而在他們的身後，還有更多的綠營水兵與閩勇在構築着陸上防線，雖然都穿着號衣，但是兵與勇的區別卻是一眼都能看得出來，那些多了一點豪氣的軍人明顯就是閩勇。
他們手裡有形形色色的武器，從鳥槍、擡槍、劈山炮、將軍炮、行營炮到大將軍炮，一應俱全，一些綠營頭目手上還拿着新發下的洋槍，但是大家耳朵裡聽到的卻是身後的呼聲。
那是綠營兵與閩勇的家屬到前線來尋找他們的父親、丈夫、兄弟與兒子，他們害怕自己的親人有什麼閃失，一定要親眼見到了才肯離開，有的還送來了換冼的衣物與家裡剛做好的飯菜，只可惜現在飯菜都已經涼了。
這讓秋天的氣息更重了一些，大家看到偶爾飄落的樹葉，再想到這秋風秋雨的淒涼，心底就沒了底。
這福州府的堵御，都已經用了一兩萬兵勇，能不能堵住紅賊在水上的進犯？官長都千方百計地安撫他們，說有這麼炮臺兵勇，紅賊就是有一百個膽子也不敢攻上岸來，大家就當賺個外快，多拿幾天的雙餉吧！
只是下面的兵勇可不敢這麼想，都在傳聞紅賊水師悍勇無比，戰船如山如海，一眼望不到頭，大名鼎鼎的布興有，幾次大挫閩勇的海上強人，這次也載在他們手裡，損失了三十多艘大船。
布興有這個名字在福建可以說是如雷貫耳，那可是急了連英國船都敢搶的猛人，大家一下子就有些膽怯起來，結果又有指出官長的話只是安撫人心，當年英夷來犯的時候，在廈門的佈防遠遠超過今天，可是英夷奪佔廈門，根本不費吹灰之力。
鴉片戰爭離現在不過十幾年功夫，大家對於當年的戰事可以說是記憶猶新，清楚得記得當年英夷的悍勇，登時就有些人打了退堂鼓，還有些人強自壯膽說，紅賊比不得英夷，當年英夷的戰艦都是海上的活炮臺，大小火炮足足有數百門。
可是這樣的話反而引來了更多的流言，很多人都在傳言紅賊的戰船勝過了英夷，那是吃進去成鬥成斗的黑煤，吐出來黑煙的怪物，只要前面兩個大輪子能翻水，沒有帆也有日行千里。
福州這個地方已經是開化之地，西洋蒸汽輪也曾來過一兩遍，大家很快就明白過來，這是洋人的蒸汽火輪，可是這樣一來，兵勇都更添幾分怯意，紅賊連蒸汽火輪都開了過來，這閩江口還能守得住不？
……
“那就是閩江口！”
站在寶順輪的甲板上，張斯桂拿着望遠鏡注視着閩江口，葉冰凝，她就是葉娘子口中的阿凝在他身邊說道：“如果攻破了這裡，我們就可以直取福建省城了！”
“不容易啊！”張斯桂看到了許多炮臺和戰船，雖然這裡的清軍素質不怎麼樣，但是這麼多戰艦、戰船組合在一起，確確實實讓他打了退堂鼓。
葉冰凝沒有回答張斯桂的問題，在這艘船上連葉娘子都要聽從張斯桂的指揮，更不要說她只是葉家的一員而已，張斯桂倒是請教起她了：“凝姑娘，你怎麼看？”
他知道這個胸大腰細腿長的小姑娘可不簡單，是葉娘子身邊的體已人兒，據說葉娘子還準備讓她服侍柳檢點，這樣的小娘子能少得罪是少得罪。
不過葉冰凝沒有葉娘子的魄力，她雙手緊緊抓住木製欄杆，凝望着遠方的閩江口，柔聲說道：“這次葉娘娘是讓我只帶着耳朵過來，一切都由張統帶作主，不過我覺得可以讓紫薇星號上去試一試！”
寶順輪是整個虹軍的頭號主力艦，絕不能有半點閃失，而紫薇星號這號紅單船過去是頭號主力艦，但現在就遜色了許多，但在船隊之中，仍然是頂尖的戰船，最近還新裝配一批西洋輕型火炮。
“可以試試！”張斯桂覺得這個建議很合理：“命令，讓紫薇星在漲潮時靠近閩江口，隨時準備投入戰鬥！”
他又看了一眼過去曾經被人稱爲活動炮臺的紅單船，現在他仍然是整個虹軍水師中噸位最大的戰船，寶順輪和即便入役的第二艘蒸汽明輪戰船在噸位還是無法與其相提並論，北風吹得船上的風帆烈烈作響，船上的水手已經開始拉起帆來，緩緩地調整着方向。
紫薇星號上都是葉娘子的老班底加上一羣虹軍轉業的老兵，他們的動作嫺熟而有力，不過已經緩緩開始向着閩江口駛去，但在張斯桂的眼中，這樣的動作太慢了。
但是他不能指責，事實不是紫薇星號的動作太慢，而是寶順輪有了蒸汽機與明輪之後，轉向變得輕而易舉起來，而且還可以輕鬆地駛入那些大型船隻無法進入的沿海地帶。
紫薇星號的行動很快引發了守軍的注意，不一會，守軍已經朝着艱難行駛中的紫薇星號宣瀉着全部的火力，大將軍炮、行營炮、劈山炮，甚至是鳥槍、擡槍都朝着紫薇星號轟擊過來了，在海上掀起無數弧線與水花來，倒是值得一看。
但是很顯然，紫薇星號還遠在這些火炮的射程之外，大部分火炮的落點甚至在紫薇星號兩三裡外，而現在張斯桂也發現自己似乎有點高估當面的敵軍：“命令，左滿舵，與紫薇星號會合，我們開始炮擊！”
槍炮越來越密集，海面被掉落下來的炮彈飛濺起來的水花越來越多，而紫薇星號也嘗試地迴應一兩發炮彈，但是很顯然，卡倫炮這種火炮不適合這樣的場合，他的輕量化設計是建立在犧牲射程的因素之上。
只是現在寶順輪已經帶着濃煙與呼嘯駛向了閩江口，他的身後是整個虹軍船隊，而下一刻清軍的反應讓張斯桂有些反應不過來。
五十多艘紅單船、福船、沙船、大米艇、小米艇魚貫而出，朝着海口飛馳而來，竟是準備與虹軍展開一場海上的決戰！
……