淺淡的薰香一層層地滲入牀幔之中, 葉明苑卻只覺得頭痛欲裂。盯着頭頂陌生的帳子看了片刻，葉明苑這才撐着頭從牀上坐起來，好一會兒, 她記起了之前發生的事情。
側耳聽了一下屋子中的動靜, 葉明苑確認屋中沒有其他人在這才撩開了牀帳。與此同時, 屋中的佈局也盡數落入她的眼中。
牀榻不遠處立着一座紅木梳妝檯, 模糊的銅鏡無聲的立着。再遠一點的地方則是阻隔用的屏風, 依據屏風上的影子，她隱隱能分辨出對面是待客用的小桌。
看了一眼屋中緊閉的門窗和香爐逸出的白色輕煙，葉明苑抿了抿脣。
她眼下頭腦昏沉身上發軟, 儼然一副睡多了的樣子，應該和這薰香脫不開關係。將牀頭矮几上的茶水直接倒入香爐後, 葉明苑反手推了推窗子。
她用了十成力氣, 那窗子卻紋絲不動。心中一沉, 葉明苑繞過屏風，直奔門邊。沒有動手, 她直接伸腳踹了上去。嚴絲合縫的木門晃了晃，卻絲毫未曾受到影響。
“姑娘，您可是餓了？”
丫鬟稚嫩的聲音從門外傳來，滿肚子火氣的葉明苑本不欲理會，卻突然想到了什麼。
“你去拿些吃食給我。”
“是。”
聽到腳步聲漸漸遠去, 葉明苑這才放輕手腳緩步踱回門邊。透過細小的門縫向外望去, 她發現門兩側都能看到一個模糊的人影。
歇下撞門離開的心思, 葉明苑重新坐回了桌邊。過了好半晌, 門外才再度傳來了動靜。
“葉家小姐可是在此？”
“您是……”
“你們認不得我, 還認不得宮牌了嗎？”
隱隱的爭吵聲從門外傳來，葉明苑又坐了片刻, 房門才終於由外打開。之前她就覺得這聲音有些熟悉，卻一時間沒想起來究竟是誰，等人進了屋子，葉明苑這才驚覺，此人正是之前說和鎮南王回了西南的何斐！
“你……”
驟然相見，不但葉明苑愣了，便是何斐也愣住了。繞着葉明苑走了一圈，他這才手動合上掉落的下巴。
“原來你是姑娘家，怪不得，怪不得……”
他口中喃喃自語，猛灌了兩杯冷茶這才反應過來拍了下額頭，“看我這記性，你快和我走。”
說着，何斐又像以前一樣伸出了手。直到那手爪子伸到一半，他這纔想到葉明苑的身份收了回來。
“做什麼？”
眼見葉明苑和生了根一樣坐在座位上，何斐眼中劃過了一絲急切，顧不得男女大防，他伸出兩根手指頭扯住葉明苑的袖子就往外走。
直到踏上馬車，葉明苑這才聽何斐補全了眼下的情況。
“國師入宮前託我尋你，我費了好大功夫才找到這個地方。七皇子也真是厲害，能把你一個大活人藏到這麼偏僻的地方。”
聽到何斐提及七皇子，葉明苑神色微微一深。捏着腕間的銀鐲子，她語氣平靜地問道：“宮中可是發生了什麼事？”
“我說你也別生七皇子的氣了，他也是爲了你好……哎，等等，你沒生氣？”
沒生氣？怎麼可能，當時發現對她動手的人是七皇子以後葉明苑只覺得心都涼了。待到醒過來梳理了最近的事情以後，她這才察覺到了不對。
七皇子沒必要這麼做，更何況，他的感情也做不得假。將她安置起來，他肯定有自己的道理。葉明苑雖然能理解，卻也有幾分淺淡的不喜。
感覺車廂中的氣氛一瞬間冷了下來，何斐縮了縮脖子。不再說無意義的廢話，他將自己瞭解到的情況一一說了出來。
“今天的年宴陛下會對一些有二心的人進行清理，引子就是你。”
“我？”
“對，國師之前和你說過要你以繼任國師的名義出席此次年宴，目的就是引起他們的恐慌。未知的纔會令人猝不及防，平白多了你這一脈來劃分勢力，他們定然會有所動作。”
敏銳地抓住重點，葉明苑追問道：“有危險？”
何斐深深看了她一眼，這一眼沒有以往的玩世不恭，帶着鄭重的思量和審視。半晌，他才移開了目光輕聲道：“即便做了完全的準備，誰也說不準未來的事情。”
袖子掩映下的手握成了一團，葉明苑的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，“七皇子他……是爲了保護我？”
這一句問話幾乎耗費了她全部心力，問完以後，她軟着身子靠坐在了身後的軟枕上。
何斐嘆了口氣，雖然沒有開口，但臉上的神色已經給了葉明苑最明顯的回答。
勉強將情緒壓下去，葉明苑穩了穩心神，這才繼續道：“我們現在是去哪裡？進宮？”
提及正事，何斐臉上多餘的神色一瞬間收斂得乾乾淨淨。向着葉明苑的方向挪動了下位置，何斐嚴肅道：“你入了宮以後，不再是繼任國師，和葉家也沒有半分關係。你須記得，你是皇后娘娘身邊新升的掌宮、一等宮女芷溪。宮宴開始以後，你就只管站在娘娘身後爲她佈菜，注意姿態，不要開口說話。”
將他的話一一記在心裡，葉明苑猶豫了片刻，終究問了出來：“那陛下和國師原來的計劃呢？”
何斐看了葉明苑一眼，那眼神中滿滿的都是複雜。理了理身上的衣服，何斐壓低了聲音，“按原計劃進行。”
尚未理解他眼神中的同情和猶豫從何而來，馬車微微一晃速度慢了下來。葉明苑坐在榻子上，眼睜睜看着何斐一撩袍子從車上跳了下去。
就在她尚有些怔愣的時候，一塊碧玉從窗簾間被丟了進來。
“切記，只需旁觀。”
低沉的男聲尚未完全落下，馬車的速度就再次快了起來。葉明苑抿脣打開玉佩上繫着的一張紙條，半晌微微合了眼。