這裡曾經是梅洛瓦人設置在荒涼地帶的軍事節點，它以一個大型恆星系爲框架，由一顆主要軍事星球、大量太空實體以及在恆星系周邊兩光年範圍內的大量軍事設施組成，整個軍事節點位於這個偏遠銀河的邊際地區。然而現在——它只是一個被打掃乾淨的戰場，曾經佔據在太空中的堡壘和星港都已經變成冷卻的金屬熔渣和逸散的雲團，梅洛瓦人駐守在這裡的一支中等規模的艦隊大部分還沒來得及離港就被炸沉在星港周圍。現在零零散散的大塊殘骸已經在上午的時候被輔助艦隻拖走回爐，用於製造一些廉價而划算的小行星帶框架設施，我準備在這個恆星系邊緣的小行星帶建造另外兩個生產基地，用於補充低級軍事單位的產能不足。
帝國上將號和護航艦羣靜止在這個軍事節點星系原本的中樞星球上空，這裡是這顆星球的高位軌道，星球重力圈附近的殘骸正在被引力波動器加速引導墜落，因此在這個位置能看到下方那顆星球表面不斷泛起一些星星點點的火光，那是太空中的殘骸碎塊正在不斷墜入灼熱的大氣層，我想那裡一定發生着異常壯觀的流星雨。事實上淺淺已經下去了：她宣稱是去爲地表基地的建設加速，但我估計她去看流星雨的可能性更大，按那神奇姑娘的性格，她在戰場上幹什麼都不奇怪。
我和林雪站在帝國上將號頂端的平臺上，看着眼前的暗色行星。它原本覆蓋着鋼鐵和海洋。還有少量植被，但現在它已經面目全非。暗紅的色澤籠罩整個大地。鋼鐵融化形成的洪流和岩漿混合在一起，沿着原本的河道奔流不息，它們在冷卻的過程中形成蔓延開來的明亮斑紋，讓整個星球看上去彷彿一個醜陋的爛橘子。eop-03爆炸形成的熔融巨浪剛剛纔平息，星球表面的一切都彷彿熱奶油一樣被重塑了一遍。現在這顆行星上面還有幾個尤爲巨大的凹痕，那是這顆星球原本的海洋——現在這些凹痕的邊際有些模糊不清，它們周邊融化的海岸線正在塌陷：熔融的地殼在過去的十幾分鍾裡更主要地體現着液體的性質。一顆行星，幾十萬甚至幾千萬年來依靠風化、水流、地殼運動和隕石撞擊才形成的山巒峭壁在過去短短的十幾分鍾裡便被一筆勾銷。涌動的液態地殼把一切都撫平，變成了瞬息萬變的波浪線，但是很快，這一切就會冷卻，岩漿的波浪會形成新的山脈和峽谷，接下來幾千年間快速的地殼運動會重塑出峭壁和深淵，這顆行星會獲得烈焰中的新生。而我們正在加速這一過程。
“大氣層好像整個被替換了。”先知大小姐對着下面面目全非的星球指指點點，“據說eop-03爆炸的時候把所有大氣都抽到了太空，現在那裡是新的大氣環境。”
“不是所有，但也抽走百分之八十左右，”我點點頭，“現在的大氣有很大部分是eop-03催化的結果……不過這個問題不重要。淺淺正在加速星球冷卻和固化的過程。再有半個小時就能投放地殼穩定器了，然後把一半母艦和將軍城投下去，基地就能運轉了。”
“一半？”大小姐揚起眉毛，“你要在太空建另外一半基地？”
“立體建築纔是王道，”我聳聳肩。“好吧，其實是珊多拉這麼建議的……”
說起珊多拉。女王陛下現在已經不在這兒了，她現在在世界之外——虛空區域裡。她要在一個沒人能打擾的地方展開自己的榮耀形態，畢竟那金光萬丈而且精神波動驚人強大的尤拉西斯皇權如果放在外面，真的是一個很容易被集火的目標。珊多拉的榮耀形態屬於快速型，即使不通過“特殊方法”變身（也就是戰鬥形態下自爆），她展開榮耀形態的速度也是其他使徒的數倍，但即使這樣，這個過程估計也要好幾天，也就是說接下來幾天時間，珊多拉都沒工夫來指揮戰鬥。不過我估計自己也能應付得來……好吧，我自己估計還不算專業，但我們帶來了西維斯和一大幫打過不知多少次仗的資深指揮官，軍事指揮方面問題不大。
按照之前就已經掌握的情報，梅洛瓦人手下並不只有這一個世界，他們已經統治了十幾個宇宙，而這個存在首府星球的宇宙只不過是他們的領土之一，因此帝國軍也同時對其他世界發動了突襲。我們帶來的是一個大軍團，在突然襲擊的情況下，足夠同時對每一個梅洛瓦世界造成巨大創傷。主力艦隊已經兵分十幾路，在我們這邊的皇家艦隊發動攻擊的時候，其他幾路艦隊也同時對各個宇宙發動了入侵，現在戰果剛剛彙總完畢，情況就和這邊一樣順利：麻痹大意的基層梅洛瓦軍隊根本沒有足夠的警覺性，他們已經無敵太久了，以至於遭受突然襲擊的時候絕大部分駐守軍隊都沒反應過來。其餘幾個宇宙的戰鬥正在陸陸續續結束或者進入尾聲，現在分艦隊的一部分指揮官正在他們剛剛佔據的區域建立前哨基地，我們要在梅洛瓦人的每一個世界掀起戰火，這會讓巴瑞安膽戰心驚並且疲於奔命，但我們也考慮到了多線作戰對戰力的削弱和對指揮系統的影響，所以分艦隊的另外一部分指揮官在完成突襲任務之後並沒有就地駐紮，而是正率領着他們的艦隊前去和其他分艦隊合流。
我們研究了一下，發現梅洛瓦首府之外的幾個宇宙具備特殊的利用價值：它們中有一部分是單純的奴隸種族聚居點，平時僅僅能爲梅洛瓦人提供資源和人口，有一個更是單純的“雞肋”世界，奴隸種族實力低下人口又少。還沒什麼有價值的資源，梅洛瓦人幾乎沒有在那裡留下什麼軍事力量。這些宇宙價值低下，守備空虛，不被巴瑞安重視，然而對完全不需要依靠外界資源來自我擴張的帝國軍而言，這些世界的價值根本不受影響。在將梅洛瓦的首府世界作爲主戰場的同時，我們也向那些荒涼世界派去了大量承載着希靈主機的“侵蝕艦隊”，這些艦隊將在梅洛瓦防守薄弱的世界建立更多橋頭堡，我相信。等巴瑞安反應過來的時候，他會發現自己的國土角落已經擠滿了帝國的火炮。
兩小時後，我們面前這顆星球已經被緊急處理完畢，淺淺的時間加速讓這顆星球恢復的比預期的還好。現在它表面有一部分地殼已經被強行穩定下來，雖然希靈基地對環境幾乎沒有要求，甚至在恆星核心裡也能正常運轉，但我還是希望能踏在堅實的大地上的。至少這比較符合自己的習慣。
帝國上將號和一部分巨型母艦開始下降，並在接觸到大氣層上部的時候同時分解。龐大的星艦緩緩解體，星艦裝甲板剝落下來，快速且精確地衝向大地，它們在接觸到地面之前通過超時空裝置完成了局部改裝，隨後變成基地的基座和支撐結構。裝甲板上原本的火力平臺轉換成陸基防空陣地和星球要塞炮，輔助掛載接口轉換成準備迎接各種工廠設施的通用插入端；星艦內預設的工廠模塊則從艦載模式轉換成行星模式，這可以讓其獲得更高的生產效率和更大的拓展空間，它們脫離戰艦的框架，轟鳴着墜向大地。在星艦裝甲板形成的基座完工幾秒鐘內準確就位，系統半秒內重啓。生產線開始運轉，在全新的連接模式和基地佈局中轟鳴着工作起來，幾分鐘後，第一批戰爭傀儡軍隊便走下了生產線，這些嶄新而忠誠的殺人機器快步跑向集結點，準備登上稍後就會離開組裝車間，並且冒着熱氣的單兵戰機和突擊艦，無需過多指令，這些戰爭工具會在二十四小時後集結成一支星際狼羣，每分每秒都以幾何數擴增，並開始入侵這個銀河系內每一個有梅洛瓦人呼吸的地方，直到所有敵人都變成焦土爲止。
而將軍城，就在第一批單兵戰機嗡鳴着跳躍進入太空的時刻聳立起來，在這灼熱的大地上熠熠生輝。
我和林雪是跟着艦橋部分——嗯，現在是將軍城的司令塔——一起登陸的，不得不說，比起坐着登陸艙着陸，坐着一座好幾百公里的星際戰艦着陸要帶感多了。等城市護罩閉合之後，我們兩人才來到平臺外面，看着這座軍事城市在燈火輝煌中運轉起來，視線中的每一座工廠都在涌出戰爭機器，這一幕不管看多少次，給人帶來的那種震撼感都不會減弱。
儘管這些戰地生產型的部隊對希靈軍隊體系而言，只能算是炮灰和點綴，但我估計在這個軍事抵抗力量並不強大的偏遠銀河，它們已經足夠梅洛瓦當地駐軍喝一壺了。
視線放到遠方，大地只有一片暗紅，剛剛冷卻的遠山上仍然有岩漿流下，基地外面的乾枯大地上也緩緩涌動着灼熱的熔岩河流，將軍城下面應該也是一樣的情況。這條件不算宜人，但比起在恆星核心紮營還是好太多了——也比太空基地好點，起碼自己還能看見地平線。天空有很多巨大的陰影正在緩緩移動，一邊移動一邊投放下大塊的結構，那是第二波次的巨型母艦正在將軍城周邊投下基地，很快這些母艦本身也會跟帝國上將號一樣降下來，形成將軍城的衛星城。這樣的場景並不是第一次見，但我還是覺得這很有趣。
在城市邊緣，有一座兵營剛剛着陸，它的部分基座砸在一片岩漿湖邊緣，濺起了幾十米高的熔岩巨浪，有兩個裝甲蠍本來正站在岩漿湖旁邊饒有興致地看“天上掉房子”，結果兜頭蓋臉的岩漿潑了這兩個蠍子兵，她們頓時找到了新的樂趣，跳進岩漿裡互相潑灑起來，從兵營上跳下來一個面無表情的渡鴉，她默默看了正在潑岩漿的兩個抽風蠍子一眼，隨手放出一道極地冰封，岩漿湖凝固了……渡鴉扭頭離開，深藏功與名。
兩個渾身覆蓋着黑色岩漿岩的蠍子吱吱嘎嘎地從已經凝固的熔岩湖裡爬出來，繼續巡邏。
她們沒有去找那個渡鴉的麻煩。因爲她們看到一個路過的首領蜂，如果這時候打架。大概會被教育到第二天早上吧……
空氣中瀰漫着乾熱的氣體，不含氧，給人的感覺算不上舒適，我環視四周，發現不見了維斯卡的身影，只有潘多拉正在自己腿邊嘀嘀作響，於是很好奇：“你妹呢？”
“去地心了。”潘多拉言簡意賅地答道，我頓時哦了：這應該是維斯卡的好奇心和行動力起了作用。看來自己是很難理解那丫頭又對什麼東西感興趣了的，可能是鐵溶液的口感，也可能她單純想去遊個桑拿泳……話說地心能游泳麼？
“這裡的軍事節點並不密集，另外一個軍事節點在七十六光年之外，”林雪望着遠方正在雪崩一般崩落下來的半熔融態山脈，慢悠悠地說道，“那個軍事節點被第四分艦隊轟炸了一次。不過好像沒什麼佔領價值，西維斯下令徹底清除了那裡的兩個伴鄰恆星系，然後在它旁邊數光年的位置建立了太空要塞，如果梅洛瓦人向這個區域反撲，那他們就掉進了陷阱，如果他們不反撲。太空要塞就和將軍星組成聯合體。”
我一愣：“將軍星？”
大小姐跺跺腳：“腳下這個——又沒名字，我也懶得想，淺淺乾脆隨便給它起了個名叫將軍星，因爲帝國上將號落在這兒。你就慶幸吧，那姑娘沒給起名叫爛橘子星……”
我暗暗擦汗。忍不住就想起淺淺起名的詭異風格了。
這時從我們身後傳來了一陣有節奏的金屬敲擊地面的聲音，我扭頭一看。原來維嘉正很有精神地走來，她的背上甲殼上還坐着同樣很有精神的淺淺，蠍子姐這是又被當成坐騎了。
“長官，圖拉佐正在線上，希望得到您的接見。”
維嘉行了個軍禮，打開她手中託着的投影生成器，淺淺則從蠍子姐背上滑下來，抱着她領養的那隻迷你麥迪雯去一邊玩去了。
“呦，圖拉佐，好久……也不是很久不見，”看到全息投影上出現了圖拉佐那蒼老的面容，我揮揮手跟他打招呼，“我們已經把外圍星系打下來了。”
“我已經收到情報，”圖拉佐面無表情地點點頭，“不過是從梅洛瓦人的信道里收到的。你們發動了非常強猛的攻勢，一次突襲就摧毀了每一個世界的所有iii等軍事節點，而且每一個軍事節點都有一個倖存者被你們放回來……沒想到，帝國也開始利用心理摧殘的戰術了。”
“某個黑蘿莉的建議而已，”我聳聳肩，“說說你那邊的情報，現在梅洛瓦內部的反應如何？巴瑞安在幹什麼？”
“恐怕沒什麼好消息，巴瑞安並沒有被嚇得屁滾尿流，他的忠實軍隊也一樣。你們摧毀的都是外圍據點，因戰鬥力有限和風紀不良而被巴瑞安排斥到他的‘神聖軍隊’之外的士兵們所駐守的地方。現在剩下的是梅洛瓦人真正有戰鬥力的部隊，這些軍隊全都接受過洗腦改造，對巴瑞安忠貞到近乎像一羣狂信徒，他們不會有所恐懼，你們的心理攻勢對一羣沒有心理的人效果是很有限的。”
“巴瑞安已經膨脹到這種地步了麼？”我感覺眉角輕輕抖動了一下，“嗯，倒也在預料之中，他自認爲起碼有一張不會輸得很慘的王牌，而他手下的軍隊壓根沒有恐懼情緒……不過我估計他們還是陷入了混亂的。”
“這倒是，所有梅洛瓦統治星幾乎都已經亂成一團麻了，”圖拉佐露出一個很古怪的笑容，“有點……偏執性的瘋狂。你們的突然出現對所有梅洛瓦人造成了巨大沖擊，這無關恐懼，倒更像是顛覆了他們的世界觀。現在就我所知，每一顆星球都已經進入終極戒嚴狀態，除梅洛瓦軍人之外，一切平民和奴隸種族都被嚴格限制交流和自由活動，巴瑞安不信任自己的民衆，他始終認爲自己的民衆正在策劃一場暴亂，現在這種不信任已經變本加厲到了極點。他正在調集自己的主力部隊，但我估計他不會選擇主動進攻……因爲目前來看，他根本不知道帝國軍的主力在什麼地方，你們的全線突襲真是絕妙的一筆，巴瑞安以爲自己在遭受十個軍團的圍攻……”
“行了，更具體的情報估計你也沒多少，”我擺擺手，“保守派的策反工作和奴隸種族的滲透工作怎麼樣了？”
“前者進行非常順利，”巴瑞安苦笑着，“畢竟保守派總共就那麼點人……感謝巴瑞安對保守派的針對性排斥，他們都被排擠在地位最低也最容易被我接觸到的邊緣部隊，在他們和巴瑞安的主力部隊一同出征的時候，我會給你們一個特殊頻道，你們能和保守派的軍官取得聯繫，到時候他們會從後方攻擊巴瑞安的軍隊，希望你們至少能接應一下。”
“放心，起碼現在保守派和帝國軍是盟友，不是麼，”我咧嘴笑了起來，“奴隸種族那邊……”
“這是我要說的重點，”巴瑞安的眼神嚴肅起來，“我想確認，珊多拉陛下真的強大到可以控制數十個種族所有個體的精神嗎？”
“你想……”
“我打算組織一場奴隸暴動——在所有世界，所有星球上爆發的超級暴動。”
———————————————————————————————