這個世界的主權樞紐是一個人造的小型星系，既然是人造物，它自然不太符合常規：這個星系沒有恆星，它由一對黑暗的雙子星以及部署在雙子星周邊、繞着複雜軌道運行的大量太空堡壘組成，不算那些可能隱藏在空間褶皺中準備打冷槍的堡壘，目前可以確定的大型防禦站已經有數千座之多，這些看上去彷彿數個堆疊起來的飛盤一樣的大型太空設施比永恆級母艦還大一圈，依靠海量的無人機以及重型堡壘導彈發射器作戰，它們運行在主權樞紐的高位軌道上，每一個太空堡壘的火力覆蓋區都至少和另外五個以上的堡壘直接交叉，即便不動用超時空火力也毫無縫隙可鑽，這些龐然大物就是主權樞紐本身的防禦體系，堅固耐打，而且威力巨大——它們的無人機羣能有效對付突擊艦之類的快速入侵部隊，而重型堡壘導彈則可以對永恆級這樣的母艦都造成可觀殺傷，與此同時還有一些特殊型號的掃描塔隱藏在這些太空堡壘的隱蔽力場中，我們派出去的隱形轟炸艦險些因此損失慘重。
墮落使徒的機動部隊則配合着這些堅固的太空碉堡組成了主權樞紐的額外防線，相當於三個整編軍團的敵軍艦隊全都聚集在那對雙子星的近地軌道上，皮糙肉厚的太空堡壘攔截了幾乎所有的帝國軍突擊艦，於是敵人的艦隊就可以縮在防線後面安心地用主炮和我們對抽了。
星河主炮的刺目光束將深沉暗淡的太空頻頻照亮，帝國艦隊在距離主權樞紐足有一百二十萬多公里的距離上和敵人的防線對峙着，我想我現在不得不宣佈一個不那麼好的消息了：
自己低估了墮落使徒的太空堡壘的防守能力，這些看上去蠢笨的太空設施簡直硬的跟依爾森那身金燦燦的烏龜殼一樣！而且墮落使徒還在每一個太空堡壘周邊佈設了一大堆護盾推送塔和增幅器，這些增幅設備沒有別的功能，就是不斷製造母艦級別的護盾，它們圍攏在一起產生了類似聯合護盾的效果，以至於每一座太空堡壘都相當於是被聯合護盾保護着，星河主炮都難以將其撼動。唯有艦隊齊射才能把這些堡壘過載秒掉。
然而敵人在他們的主權樞紐上空佈設了數千座這樣的堡壘，即便帝國軍能把它們挨個秒乾淨，墮落使徒拖延時間的目的也該達成了。
更何況他們的主力艦隊現在都已經龜縮到這些堡壘組成的防線後面，等我們把高位軌道上的堡壘殺乾淨之後還得對付那些傢伙——恐怕到那時候帝國軍的數量優勢也就不剩什麼了。
我們一開始的作戰計劃是這樣：以足量精兵衝進深淵區，然後儘快攻佔下來一個世界，等戰地穩定之後再從帝國境內把天體系統艦隊和珊多拉的復仇艦隊傳送過來，以天體系統艦隊爲前哨開始擴張戰線，最後這點尤爲重要。否則以我們現在帶着的這些軍團怎麼可能橫掃深淵區。
如果現在不能儘快把這個世界的主權樞紐搞掉，那整個計劃就卡住了。
“看來咱們挑了一塊不怎麼好啃的骨頭，真是壞運氣，”珊多拉皺着眉低聲說道，“這個宇宙應該是個堡壘世界，它肯定是墮落使徒邊境的重要節點。甚至可能是其他宇宙的防務總部。”
“往好的方面想想，把這地方打下來咱們就能打開一個更大的缺口了嘛，”我想給珊多拉來點心理安慰，“你看看這喪心病狂的太空堡壘數量，下面的主權樞紐肯定是個什麼重要節點，說不定有通往其他宇宙的密匙呢——就跟咱們那些能直接通往首府的關鍵世界一樣，只要把這地方打下來，咱能省多少工夫……”
我話還沒說完，就看到指令大廳中央的全息投影上一片炫光閃過。緊接着腳下就是一陣震動。
“剛纔怎麼回事？”珊多拉立刻詢問，泡泡的聲音在艦載廣播中答道：“敵人三分之一的堡壘用重型導彈給咱們來了一輪齊射，不過幸好聯合護盾堅挺，只有部分節點過載，無大礙。”
“那些堡壘難道是特殊型號？”珊多拉疑惑地看着全息投影上那些圓盤摞圓盤的太空結構體，“這麼激烈的交火，它們竟然還能保存火力偷偷準備了一次齊射……”
“注意，無人機羣正在接近！”預警雷達再次發出警告，我一擡頭。結果正看到從敵人的太空堡壘中蜂擁而出了鋪天蓋地的小型飛行器。這些飛行器比單兵戰機體型略小，外形就好像有着四對後掠翼的橄欖球。它們從各個太空堡壘的上層彈射巢中推推搡搡地涌出來，看着簡直就好像準備出去狂歡的蜂羣一般，它們在飛行途中不斷以短距躍遷的方式加速，瞬息之間便來到了帝國艦隊近前，然後以同歸於盡的方式開始轟炸我們的聯合護盾。
那些太空堡壘裡有高速加工廠，它們每十分鐘就能製造一批這樣的自殺無人機，自殺無人機沒有配備任何武器，它們只有一組效率驚人的推進裝置，以及滿肚子的不穩定幽能水晶，這些廉價又惱人的小魔鬼非常脆弱，基本上任何型號的防空火力都能秒掉它們，然而其巨大的數量和一波波的誕生速度卻讓人非常頭疼。
更何況它們在聯合護盾上自爆的威力一點都不弱。
位於艦隊外圍的邊疆級堡壘艦張開了它們的防空裝甲帶，密集的防空炮開始對這些小魔鬼瘋狂開火，遠征級戰艦在側翼部署了大量警戒炮塔，爲的也是儘可能攔截這些無窮無盡的自爆無人機，同時各類母艦也打開了它們的艦載機庫，突擊艦和單兵戰機開始成羣結隊地衝出來清掃這些危險的自爆者，這些鋪天蓋地的小型爆炸在聯合護盾上激起成千上萬個浪涌，以至於外部監視器都在強烈的干擾下變得模糊起來。不過那些自爆無人機雖然惱人，卻太過脆弱，再加上帝國軍的防空火力充沛，這一波攻擊終究還是沒對我們造成多大傷害。
然而等這批自爆無人機被清掃乾淨，那些太空堡壘已經把第二批無人機生產出來……於是再次循環，無休無止。
與第二批無人機一同前來的很可能還有第二輪重型堡壘導彈。
“這麼拉鋸可不是辦法，”我沒想到佔據數量優勢的帝國軍竟然會被墮落使徒的塔防戰術給拖住腳步。眉頭皺的差不多跟中國結似的，“哪怕咱們能把他們的堡壘挨個點掉，等那時候丫們的援軍也早該來了……咱們可還有好幾批艦隊在帝國區等着往這邊傳送呢，橋頭堡都打不下來還怎麼搞？”
“必須想辦法讓那些堡壘離線……墮落使徒現在最大的仰仗就是那些東西，”珊多拉同樣皺着眉，她看看那些太空堡壘，又飛快地在自己的數據終端上查詢了些什麼，隨後突然接通第六艦隊。“文森特，你知道那些堡壘有什麼弱點麼？”
第六艦隊組建之初就是專門對墮落使徒作戰的“專家部隊”，其高級指揮官和作戰顧問有相當一部分都是曾經的墮落使徒，文森特?卡洛自然也在其中。
“此類堡壘是當初的首席技師奧卡姆親自設計的，跟舊帝國的型號有很多不同，而且在奧卡姆死後。這些堡壘還被他的接班人改進了很多次，所以如今我們也不知道它們都進化了那些方面，”文森特的面容出現在通訊器上，“不過它們的大致框架應該還沒改進太多，這些堡壘和舊帝國的型號比起來變化最顯著的就是取消了所有的幽能火炮，空出來的炮座都改成了重型導彈發射井，另外奧卡姆還對它們內部進行了架構重設，多出來的有效空間安裝着新型號的無人機生產線和導彈組裝線……”
“導彈組裝線？”珊多拉眉毛一挑，“連它發射的那些重導彈也是在堡壘裡面現場加工的？”
“是的。”文森特點點頭，“它有兩套彈藥供應方式，一套是常規的超時空彈鏈，通過時空傳送的方式從彈藥總庫裡面傳送彈藥，第二套是生產設施，以較低的速度不斷現場組裝導彈，所以即便屏蔽了它們的超時空補給，這些堡壘也永遠有彈藥可用——只是發射效率降低一點而已。”
“怪不得它們能在激戰之餘還攢出導彈齊射的火力來，更多的發射器。更多的彈藥供應。取消火炮設計，全面增強導彈威力……那個奧卡姆真是死了都不給人安生。”珊多拉的嘴角微微抽着，“這肯定有空子可鑽，世界上不存在完美的兵器……文森特，你說這些堡壘沒有火炮，也就是說它們的攻擊速度和近防能力會很低？”
“攻擊速度確實受影響，沒有高速炮塔，只依靠重型導彈發射器是很難快速攻擊的，”文森特點點頭，“但近防能力並沒有下降多少，奧卡姆用海量無人機來彌補缺少高速炮塔的問題，這些無人機的防衛能力也是很強的。現在那些堡壘正在用無人機主動攻擊，但如果帝國軍派突擊部隊靠近那些堡壘，這些無人機就會瞬間切換到防衛狀態，它們不比防空炮陣地弱。我們剛纔已經這麼嘗試過一遍了，突擊部隊根本無法靠近太空堡壘。”
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“那些無人機需要十分鐘的生產週期，”珊多拉眉毛一挑，“只要能在十分鐘內把它一輪生產出來的無人機全部清理掉，那些堡壘就會出現防禦空白。”
“是‘近防空白’，陛下。”文森特很認真地糾正了一下，想必大家都沒忘記，卡洛兄弟是語言強迫症來着。
“好，那就近防空白，”珊多拉無所謂地擺擺手，“現在咱們找到一個突破點了，文森特，說說你的建議，如果能突破堡壘的近防禦圈，怎樣才能讓這些大傢伙暫時廢掉？”
文森特很認真地思索了一番，這才擡起頭來：“陛下，我們可以考慮讓這些堡壘暫時離線。這種行星防禦設施是自動運行的，由堡壘主機控制，而這些主機用的是分佈式網絡，每一臺堡壘主機都可以視作星球防禦圈的主機，同時它們又都是終端，所有堡壘主機在整個防禦體系中是全部平級的——也就是取消了最高指令主機。這種設計最初是爲了提高星球防禦圈的生存能力，因爲沒有最高指令主機，所以不會因爲控制中樞被毀而導致所有堡壘失控，不論我們摧毀多少個分佈式主機。它殘存的計算量都始終能保證星球防禦圈運行，但這種分佈式網絡有個缺陷：雖然它取消了最高指令主機，卻仍然需要一個能發佈最高指令的‘源’，這個‘源’是可以被污染的。”
珊多拉露出感興趣的神色：“這個‘源’並不是實際存在的，對吧？”
“是的，它是一個類似協議包的東西，在整個星球防禦體系的網絡中廣泛存在，”文森特點點頭。“每臺堡壘主機都安裝了這個協議，當堡壘羣需要對外作戰的時候，它們以隨機的一個主機作爲最高指令源，依靠一系列複雜的轉發方式來達成整個網絡的協調動作，當這個隨機主機所在的堡壘被摧毀，網絡就會立刻產生一個新的主機來彌補空缺。這個流程同樣是奧卡姆設計的。理論上萬無一失。”
“理論上，”珊多拉微笑起來，“理論上的東西大多可以突破，這麼說，你有辦法終止這些堡壘互相轉發攻擊計劃？”
文森特指了指自己的胸口：“屬下身爲哈蘭陛下的高級將領，而哈蘭陛下當初又是深淵區的大軍閥之一，我們曾經有過很多這種堡壘，並且知道它的停止密匙。”
我頓時挺意外：“這些東西還帶剎車呢？”
“不是剎車，是停止密匙。”文森特特別嚴肅地給我糾正，“每種武器都應該有保險，這種自動運行威力又大的防禦碉堡當然更要有，停止密匙可以讓堡壘主機全部停機，用於檢修系統或者給網絡升級協議。”
這時又是一陣劇烈的震動從腳下傳來：敵人的太空堡壘再次用重型導彈轟擊了帝國軍的聯合護盾。和之前的情況一樣，敵人的攻擊還是不能對帝國軍破防，而反過來我們也很難在短時間內摧毀那個主權樞紐，這次震動再次讓所有人意識到眼下的拉鋸局面必須打破，珊多拉看了通訊器上的文森特一眼：“那還有最後一個問題——你們已經離開墮落使徒陣營許久。怎麼確保這個密匙還能用？如果我是墮落使徒的防務總長。一旦像你這樣的關鍵軍官落到敵人手裡，第一件要做的事肯定是把防線上的所有主機密碼都重置一下。”
文森特很自信地微笑起來：“他們當然會重置這些密匙。但屬下有把握破解它。屬下與奧卡姆曾共事多年，並且當初專門負責管理過這些太空堡壘，知道這套密匙的解算規則。而且破解密匙本來就不是最難的部分——最難的是知道這套密匙在防務系統的哪部分上起作用，屬下對此一清二楚。”
“難的不是配鑰匙，而是找到鎖眼麼……”珊多拉點點頭，“你要潛入那些堡壘才能把它們黑掉是吧？”
“別無他法，”文森特答道，“我們已經失去通過精神網絡來控制深淵區設備的能力，唯一可行的方案就是進入那些太空堡壘內部。只要破解一座就可以，分佈式網絡會搞定剩下的。”
“好，此方案可行，”珊多拉站起身來，隨後皺着眉看向那些又開始釋放無人機羣的太空堡壘，“麻煩的就是那些無人機吶……大飛船扛不住堡壘導彈，小飛船頂不住無人機羣，必須在十分鐘內消滅所有無人機才能找到空擋把人送進去。文森特，如果硬衝的話恐怕你們的人根本過不去。”
我在旁邊旁聽到現在，之前那些專業性的東西自己找不到插嘴的機會，這時候終於談到甩膀子上去拼命的環節，我就知道自己出馬的時候到了，我大虛空族不是有這麼句格言麼：遇事不決開個大，還是不決送個塔……如今這應該算送塔吧？
哦，這個說法好像不怎麼吉利……
“我護送專家過去，”我上前一步拍了拍珊多拉的肩膀，“你們肯定找不到比我更抗揍的保鏢了。開頭幾分鐘裡你們就拼命消滅無人機，等那些小玩意兒數量差不多的時候我親自護送文森特的人過去，這麼大的戰場，這麼大的空間，我就不信送個把人過去能難成什麼樣。”
珊多拉看了我一眼，目測是想勸點什麼，不過她很快就想起了我一貫甩膀子自己上的行動習慣，最終什麼也沒說出來，只是用力捏捏我的手：“千萬小心，一旦突破不成就立刻撤回來，咱們用常規方法也不是攻不破這條防線……時間長點而已。我可不想哪次你玩脫了讓我回去守幾萬年活寡等你讀條復活……”
我笑呵呵地拍拍珊多拉的手：“放心吧，我可是創造奇蹟的男人，這裡交給我吧，我一定會活着回來的，等打完這仗咱們就……”
我剛說到一半，旁邊曉雪騰一下子就跳過來了，她摁着我的嘴巴使勁在那上躥下跳：“爸你可不能這麼敗人品！虛空生物也不能作死好麼……”
我：“……”