墮落使徒出現在宏世界讓人始料未及，這與他們平常的行動規律和活躍區完全不符。根據我們現在掌握的情報，墮落使徒的疆域基本上都位於舊帝國破碎邊疆以內，他們很少在這個範圍外活動，因爲墮落使徒那已經變異的生命形式導致他們只要在秩序宇宙中長時間停留就很容易暴露，在目前帝國和星域聯手，並且在虛空處處設卡布哨的情況下，墮落使徒也是知道收斂的。
而宏世界的每個成員世界基本上都遠離墮落使徒的活躍區，即使比較接近危險區的，周圍也有帝國重兵把守。可以說，儘管宏世界體系龐大，他們卻是最不易受到墮落使徒侵擾的區域。
但這次敵人偏偏就出現了，而且出現在一個遠離他們日常活躍區的地方。
西維斯已經命令第六軍團抽調兩個分艦隊前往那地方增援，假如墮落使徒的數量就如請報上顯示的那麼點的話，兩個分艦隊就足夠應付局面了，而且還綽綽有餘。與此同時，我們也聯絡了當地的幾個宏世界審查官。讓人比較欣慰的是，當地宇宙的情況還很穩定。墮落使徒在世界屏障之外的活動還沒有影響到宇宙內的平衡，儘管在世界屏障邊際發生了一些常數紊亂的現象，但那些宇宙的土著居民仍然一無所知。那是三個最高科技水平都比較低的世界，最先進的一個文明剛剛完成對宇宙的探索，還沒進步到可以察覺虛空和異世界存在的地步。這多多少少算個好消息：無知是福，他們不必人心惶惶——只要墮落使徒還沒撕開他們的世界屏障就行。
“陛……陛下。請……請問我們現在可以做什麼？有什麼應對舉措？或者準備工作什麼的……”通訊器上，一個身穿上班族的衣服，略微有點謝頂的中年人頗有點緊張地說道。他是發出警報的三個世界其中之一的審查官，而且也是第一個發出警報的，可以說是個很謹慎而且警覺的“員工”。
我們都知道，其實宏世界審查官基本上都是當地世界的土著，並且他們是否能成爲審查官和他們在當地世界的身份沒什麼關係，只要能完成最基本的任務。而且熟知並遵守時空管理局的規定就行，不少審查官就是像現在這位，一個普普通通的凡人，或許接受了帝國技術的改造，而且手裡有不少在當地世界不明覺厲的高級裝備，但他們平常也還是要過自己的生活的，上班。照顧家裡，或者上學，搞對象之類……眼前這就是個上班族，平常老老實實上班寫報告回家帶孩子陪老婆，等孩子睡着之後就能偷偷摸摸聯繫外星人商量世界和平的事兒了，中年大叔也可以是熱血故事裡的主角嘛。
這位大叔肯定是第一次和這麼高級別的帝國領導人對話——這或許該託那些墮落使徒的福——他現在非常緊張。腦門已經油光發亮了。
“現在暫時沒你們能幫上忙的，”珊多拉淡淡地說道，“你們不瞭解，墮落使徒不是審查官和當地哨所能對付的敵人，他們需要的是一場真正的戰爭對抗……你和你的同僚繼續保持警惕。隨時把當地世界屏障之外發生的事情上報給時空管理局就行。大約三小時後會有一批增援部隊到你們的世界，那支部隊的指揮官會和你接洽。注意避開普通人。我查了資料，你是個有經驗的審查官，而且有過數次非常優秀的任務記錄，這次也做的不錯，好好完成任務。”
“是！！保證完成任務！”輕度謝頂中年大叔立刻很有底氣地說道，這一刻總算有了帝國僱員的氣勢，然後就聽到通訊器裡傳來一個隱隱約約的女人聲音：“三更半夜鬼嚎什麼！孩子正睡覺呢！彙報完了趕緊去洗澡滾過來睡覺，明天老孃還得陪你拯救世界！”
我一聽就樂了，聽這動靜那十有八九是他老婆，而且是個“知情人”，考慮到時空管理局的制度，那眼前這位看着特有平民感的審查官還是夫妻檔上陣的？
“那是我老婆……”大叔頗爲尷尬地說道，“她不知道今天能有機會跟陛下直接彙報……哦，我不該提起無關工作的事情……”
我估計基層員工直接被集團老總召見的話都是這麼個緊張模樣，但我們也不會爲這點事就在意，而且正相反，我還覺得眼前這個模樣挺憨厚的大叔挺有親切感的，平常看多了十四歲拯救世界的偶像少年和擺三十分鐘pose就能打敗魔王的屠龍勇士，真不知道面前這個中年謝頂穿西裝打領帶而且還有點氣管炎的大叔也在做着跟那些主角一樣的事兒是個什麼感覺，總覺得……
一旦接受了這種設定，其實也挺帶感的？
掛斷和當地審查官的通訊，我也從“中年謝頂大叔是熱血少年漫男主角”的聯想中跳了出來，開始繼續着眼於當前的正事。潘多拉和維斯卡已經跑去和西維斯探討作戰計劃了，雖然這倆小瘋子一向也沒什麼計劃，但畢竟是帝國將軍，她們這時候的工作熱情還是空前高漲的。我則看向身旁的林大小姐：內事不決問姐姐，外事不決找林雪，這是自己的好習慣。
“等會，”大小姐揉揉眉角，“之前剛巡視完精神網絡，現在正等cd呢。”
“爸，我來我來。”曉雪終於找到了自己的存在價值，轉瞬間就切換到預言模式，儘管她的力量和林雪比起來還不夠成熟，但大小姐正在等技能cd，我們也只能看這個半吊子先知如何表現了。
片刻之後，曉雪才慢慢張開眼睛，眼底的白光一閃而過，她吸了口氣，好像預言結果並不怎麼樂觀。
“有大規模戰鬥的景象。開戰的話，敵人會很快增派援軍。看樣子他們不會任由自己這一小股部隊被帝國絞殺掉的。我們最好分數個波次對敵人發動進攻，戰果可以擴大。”
珊多拉點點頭，“不管他們有多少人，既然來了，就必須打回去，否則不是我的作風——曉雪幹得不錯，現在通知第六軍團其餘艦隊也進入待命狀態，如果墮落使徒增兵。我們就把更多軍隊堆在他們的後路上。”
很有希靈特色的想法，而且這也正是我的意思，我們現在可以和墮落使徒正面戰爭，只要能保證不動搖新帝國這還不夠穩定的根基就可以。並且這次的戰鬥將有着別的意義：帝國在宏世界的邊際與入侵者鏖戰，我們必須獲勝，然後確保帝國在宏世界的絕對權威更加穩固。
新帝國如今或許仍然不如墮落使徒強大，但我們也不必像一開始連基地都沒有的時候那樣謹小慎微。如果是在帝國邊境線上，多大規模的戰爭我們都奉陪。不管敵人有什麼目的，既然來了……
那就留下好了。
由於藉助了宏世界網絡的高速跳轉功能，從影子城派去的增援部隊在當天就抵達了目的地，分艦隊的指揮官和當地審查官接洽後傳來情報，墮落使徒仍然在那些世界的屏障外逡巡。既不離開，也不發動進攻，反而像是在尋找什麼東西一樣四處遊蕩不走。
而第二個情報則不那麼樂觀：敵人已經發現了來自帝國方面的艦隊調動。這不奇怪，畢竟他們現在就貼在那三個世界的世界屏障上，帝國艦隊大舉進入對應的宇宙。只要墮落使徒不是瞎子那就早該看見了——而且我們一開始也沒有隱秘行動的意思。這種大規模的軍事調動，隱秘不起來。
根據前哨情報。現在有三艘墮落使徒的虛空偵查艦消失在前線部隊的雷達視圖上，而敵人的其他戰艦則在虛空中集結到了一起，目前已經停止活動。
偵查類艦船進入高度隱匿狀態，戰鬥類艦船停止遊蕩並開始集中，這是一個挑釁的信號。
敵人的意思很明確：我們知道你們來了，而且已經做好準備。
如果只有現在探測到的這批飛船，那墮落使徒的舉動就未免太有恃無恐了點，因此曉雪的判斷是正確的：敵人在發現帝國軍之後沒有選擇退兵報平安，而是直接從他們的後方調集了增援部隊。雙方同樣有着希靈使徒的思維方式，面對戰爭，敵人也沒有退縮的意思。
雙方好像就要這樣槓上了，因爲在十二小時後，從宏世界再次傳來了軍情：墮落使徒的增援部隊已經抵達，數量隱隱超過帝國軍前去佈防的數量。
這份情報送到我們手上的時候，我和珊多拉等人正好都在司令部，儘管現在外面的時間已經差不多深夜，算是大家平日裡休息的時候，但我們仍然等候在這裡，準備應付那已經註定會到來的軍情報告。曉雪趴在合金會議桌上，腦門墊着手背，腦袋晃來晃去地打瞌睡，她是家裡孩子輩裡唯一一個被允許可以在這時候不睡覺的，因爲她自稱自己十六歲那年就已經是個正式軍官了。現在看着這丫頭打瞌睡的模樣，我對這個說法稍有懷疑。
潘多拉身爲帝國將軍，晚上十點之前都要乖乖睡覺的——當然這有一大部分原因是那個一米二的小戰爭狂壓根在戰術上也沒啥作用，她要不睡覺，那就剩下抱着自己的寶貝疙瘩炮在那傻樂了。
珊多拉看着眼前的情報，用了兩秒鐘做決定：其中一秒半是因爲她正在嚥下作爲夜宵的小蛋糕：“第六軍團可以上路了，繼續增兵，直到開戰。第二軍團和第一軍團待命。我有預感，這次的陣仗不會小，現在我們急需這種規模的戰鬥，好摸清墮落使徒目前的戰鬥力和軍團規模。我們已經有很長時間沒和那些傢伙正面來一場大戰了，這對戰爭文明而言可不是什麼好事，容易兩眼一抹黑。”
說完，珊多拉將第二塊點心扔進嘴裡：“你想想看，從上一次和墮落使徒正面開戰到現在，新帝國已經增加了十幾個直轄世界，宏世界膨脹百分之三。並且我們還組建了一個新的神秘側軍團，同時對六個軍團進行了混合改編。我們都有如此大的進展。墮落使徒會怎樣？”
所以我們需要一次戰爭。這就是戰爭種族，進步，檢驗進步，全都建立在戰爭的基礎上。
“我覺得咱們現在要親自過去，”我看着代表宏世界邊境的模擬視圖，上面的三個警戒點已經成了劇烈閃爍的紅燈，每個警戒點旁邊都標着軍事衝突級別和可能的擴散範圍，更多的帝國戰艦正在路上。帝國最遠的邊疆要來一場大戰，規模可能會達到需要我們親自出馬的程度，“而且我覺得，是時候讓那些法系單位露面了。”
這並不是個心血來潮的主意，早在奧蕾莉亞開始利用那些古時候的皇家星艦組建神秘側第一個正規軍團的時候，我就產生了在下次戰爭中，將神秘系力量投入戰場的想法。這樣做有三方面原因：第一。我們不可能永遠把神秘側的力量隱藏好，墮落使徒也有自己的情報網，他們對帝國邊境的偵查和騷擾從來沒有停止過，時至如今，或許帝國手裡也在進行神秘側研究的事情早已引起了他們的注意，對方僅僅是不敢確定新帝國在這方面進步到了什麼程度而已。大概他們暫且還以爲自己就如以往一般掌握着先機吧。第二，任何軍隊都是要用來打仗而不是養着看的——對戰爭種族而言尤其如此。現在神秘側的力量已經初具規模，就應該拉出來溜溜，起碼檢驗檢驗他們在實際戰場上的威力如何。我們不能因爲這部分戰力寶貴，就把他們當寶貝一樣藏着。想等到這支軍隊成白菜價的時候才拉上戰場。我估計有這個想法的人第一個就會被神秘側的軍官們輪流槍斃一遍，這對他們簡直是深入靈魂的侮辱了。估計僅次於當着他們的面罵我和珊多拉。第三……
第三還沒想好，剛纔說有三點只是因爲這樣很有氣勢，嗯，就是這樣。
“……嗯，現在看來這是不能避免的情況，倒不如借這個機會檢驗檢驗他們的實力，”珊多拉略一沉吟便點點頭，“第六軍團已經完成混編，現在他們有三分之一的士兵是施法者，而且母艦裡也搭載了大量神秘側的小型戰艦，如果在戰鬥後期讓這些單位突然出現，絕對夠墮落使徒受的。好吧，我同意。不過這次我不能和你一起去戰場了。”
珊多拉略有些遺憾地說道。“我很擔心墮落使徒會趁着帝國軍主力被調往遠疆，而對本土發動突襲，他們狡猾也不是一天兩天了。”
最終我們的人員配置就是這樣：珊多拉和林雪留守本土，我和姐姐大人以及曉雪將隨着第六艦隊的後續部隊前去支援那遙遠的邊疆，同時也會帶上包括帝國上將號在內的大部分皇家艦隊。兩方面都帶一個先知，這樣就將意外的機率降到了最低。至於淺淺——她彆扭了半天，最後還是不得不和珊多拉一起留下（另外留下的當然還有家裡所有小的們，以及莉莉娜）。雖然這丫頭已經習慣了整天跟着我到處亂竄的生活，但這次林雪產生了一次模糊預言，預言顯示淺淺留在帝國本土這邊會有意想不到的作用。
……話說出門不帶着淺淺還真是有點不習慣，這丫頭已經成我的戰鬥寶寶了麼？
隨艦隊啓程的時候，還有幾個額外戰力也自告奮勇地加了進來，這幾個傢伙完全沒有出乎我們預料：神族條子五人組。
這幫貨在家裡悶了好久，冰蒂斯還剛從大姨媽地獄裡解脫出來，這些精力過剩的傢伙急需有個活動筋骨的地方，因此以冰蒂斯爲首的流氓團伙就無視了艦隊指揮官，也就是我的意見，大搖大擺地登上了帝國上將號。再加上差不多快成我兜裡綁定裝備的叮噹，這人員配置……
算了，每次的人員配置基本上也跟隨機的差不多。
我來到了帝國上將號的軍官休息區，這裡比鄰指令中心，是供高級軍官休息的地方，我在這裡有自己的房間，現在差不多是休息的時候了，在飛船上過一夜，大概明天就能和墮落使徒對上。曉雪那孩子一上飛船就興奮的不得了，現在天色已晚，她卻還在指令中心那邊上躥下跳地做“軍事指導”，全然沒有了剛纔在影子城那種糊糊塗塗打瞌睡的模樣。當然，也不能說那孩子是在搗亂，身爲先知，她確實有在每一步行動開始之前進行指示的責任，而且不管怎麼說——接受菁英教育的她，是一個真正的指揮官，甚至比她老爹還專業，那就讓她忙活吧。
我把自己扔在居住艙的大牀上，感謝人工重力和模擬環境，起碼從感官上，在這裡睡覺和在家裡的臥室沒什麼差別。
除了四周那種冰冷的銀灰色金屬艙室讓人有點不舒服之外。
艙室內的廣播系統中響起了艦載主機的聲音：“飛船已穿過影子空間屏障……脫離秩序層……脫離世界屏障……進入虛空航行模式。當前主機進行自動導航。”
“廣播頻度下調兩級，我要休息了。”我隨口對艙室的管理系統說道，房間中的燈光隨之慢慢黯淡下來。
從口袋中掏出已經迷迷糊糊半睡半醒的叮噹，放在牀頭專門爲她準備的小餅乾盒子裡，不過這傢伙半夜大概還是會習慣性地鑽到燈罩裡吧……嘛，不管了。
很快，我便感覺睏意襲來。
一個聲音從很遙遠的地方傳來，卻又彷彿是直接在自己腦海中響起。
“你看到……我留下的大門了麼？”