在金屬的崩潰聲和生命的慘呼聲中，我們與米拉澤的皇家衛隊相遇了。
對於任何一個士兵來說，皇家衛隊都是一個讓人尊敬和憧憬的名字。只有真正的勇士纔有資格側身其中，站在距離王國權力最近的地方，守衛這個國家最有力量的人。他們的旗幟和皇族的家徽有幾分相似，是一隻奔行的獵豹。所不同的是，徽章上的獵豹是奔跑在交織着薔薇和蘭草的花牆上，而戰旗上的獵豹下方則交叉着滴血劍和盾。
對，劍和盾，最普通又是最高貴的武器，那是歷代德蘭麥亞的王者最後的依靠。
他們不愧是守衛皇家尊嚴和榮譽的忠誠衛士。在倉促間，他們根本無力組織起行之有效的防禦陣型，所以，他們從一開始就放棄了陣地戰的想法，甫一接觸就和我們糾纏在一起，如同一條蛇纏上獅子的身軀，而後拼命地收緊自己的肌肉，試圖停止這頭猛獸的奔襲。
我從來沒有見過一支軍隊在如此散亂的陣型下還能保持這種水準的戰鬥力，他們像瘋了一樣三五成羣地散落在我們面前，不屈地揮動着他們的武器。這是必敗的一戰，他們並非不瞭解這個殘酷的現實。但是，他們是皇家衛隊，他們的職責不是在戰場上取得勝利，而是守護那個頭戴王冠的人，保護他的生命。他們在爲自己的主人爭取時間。且不管他們的主人是多麼無恥的敗類，他們是真正的好漢，對得起自己身上威武的衣甲和那面象徵着王者權威的豹旗。
他們差點就成功了。
一剎那間，飛掠在風雪中的閃爍星潮彷彿被一片銀色的雲朵遮住了光芒，我們不得不在這勇敢卻沒有章法的防衛面前慢下腳步。胯下的戰馬每上前一步都是那麼困難，我們只能在這雜亂的人堆中不斷躲閃着隨處有可能飛來的襲擊。剛剛正面擊碎了一支重裝騎兵部隊的星空騎士們被這些無畏的人面前放慢了腳步，在我們前方，兩個重裝步兵方陣正在從兩側向中間合攏，試圖把我們和前方不遠處的米拉澤分隔開來。
我說的是，他們差點就成功了。
如果能夠選擇，沒有一個將領願意與這羣豹旗下的勇士們戰鬥。如果在別的場合，我們可以毫不吝惜地讚美他們的勇敢，但現在，我們只能毫不吝惜地毀滅他們的生命。
“被一支散亂的軍隊阻攔住，你們就不覺得羞恥嗎？”紅焰雙刀一分，揚起一片紅霧，而後回過頭來大聲地喊。他綠翡翠一般的獨眼帶着道道血絲，清晰地說明了他的豪勇和焦躁。
“跟着我，向前！向前！！向前！！！”遊俠一勒繮繩，他胯下的那頭變種的坐騎四蹄揚土，瞬間將我們撇在了身後。在他面前，沒有一個人有機會看他第二眼，那些捂着傷口倒地哀呼的傷者有資格慶幸，最起碼，他們保住了自己的性命，還有機會親手埋葬自己的戰友。
紅焰的激勵使原本就士氣高昂的士兵們更加興奮起來，他奮戰的英姿猶如在剛剛磨礪好的刀鋒上塗上了一層油脂，讓原本就無可阻擋的利刃愈加的鋒利起來。對於這支軍隊來說，紅焰絕對是一個不可或缺的領袖。如果說普瓦洛的魔法創意讓這支軍隊有了血肉和骨骼，弗萊德的指揮和決策讓這支軍隊有了生命，那麼紅焰的存在，就給了這支軍隊一個戰鬥的靈魂。
儘管因爲種族的原因而沒有擔任軍職，但紅焰是我們事實上的騎兵統領，所有騎兵的訓練和戰鬥都是由這個豪邁的精靈來領導的。與普通的軍官們不同，紅焰從不依靠命令和地位指揮士兵，他所憑藉的，是他無可比擬的勇氣、高超的戰鬥技巧以及對士兵們真誠的愛護。在訓練場上，他是最嚴厲的教官，同時也是最出色的戰士，沒有一個士兵不對他強大的力量表示尊敬。而在平日裡，他又是最活躍的領導者：喝酒、摔交、賽跑、角力……他不拘身份地與士兵們縱情歡樂，像兄長那樣與他們交流。他總是和士兵們在一起，用自己的行爲去感染他們、贏得他們的尊重。像他這樣的人，無論在哪裡都會受到歡迎。
普瓦洛以他的仁愛和智慧受到了士兵的敬重，弗萊德因爲他的高尚和傑出讓士兵們崇拜，那麼紅焰就是以他火熱的激情直接刺激着士兵們的心，讓他們服從他，跟隨他。士兵們已經習慣於不去聽紅焰在命令什麼，因爲這根本沒有必要。紅焰要求士兵們做的只會是一件事，那就是跟上他，和他站在一起，用他們最強大的一面去壓倒對手，贏得勝利。無論對手是什麼人，只要有紅焰在，我們的軍隊就不會有絲毫畏懼。這就是烈焰遊俠的魅力，他可以激起身旁的人所有的潛能，讓一個即使是再普通不過的人瞬間爆發出強大的力量，變成最狂熱的戰士。
“以血爲證，不勝不歸！”本已無比犀利的騎士們大聲疾呼着，奇蹟般在自己的體能和魔法作用的極限面前再次向前邁出了一大步。面前的敵人似乎在一瞬間變得不堪一擊，幾乎要讓人懷疑他們和片刻前那些給我們製造了不少麻煩的對手是否是同一支軍隊。
皇家衛隊的努力頃刻間化爲烏有，他們已經非常出色，但對於我們來說，這還遠遠不夠。這羣流光溢彩的魔法騎士猶如奔騰而出的一道洪流，在被阻擋了片刻之後就以更強大的力量崩潰了前方的堤壩，更加迅猛地涌向前方。
鮮血、雪花和熱淚模糊了我的雙眼，讓我不由得擡起頭來，將目光從身邊的戰鬥中抽離，投射到更遠一些的地方。那面象徵着王者地位的旗幟看上去已經十分清晰了，我幾乎可以可以目測出旗幟下垂掛着的飄帶有多長。
米拉澤慌亂的表情近在咫尺，似乎我伸手就可以把那張醜惡的臉抓在手裡。步兵方陣正在向中間合攏，但是這已經沒有用了，前方還有足夠的空間，足以讓我們輕鬆地穿過。雖然米拉澤此時還可以自由調動的兵力接近兩萬，但對於我們這支不足三千人的輕騎而言，他幾乎是赤身裸體毫不設防地暴露在我們的刀下。
如果說，米拉澤此時還有什麼應該做的，那就是像個真正的王者和武人那樣，率領他身後的軍隊勇敢地衝上來，和我們做最後的一搏，完全憑藉自己的武力和意志來面對我們，將勝負和生死交給命運之神和死神來裁決。如果他真的這樣做了，或許我還會覺得他是個不乏勇氣的梟雄，在仇恨他、鄙薄他的同時，還能在心中給他保留一點點尊嚴的位置。
但是，就像所有陰險卑劣的人一樣，他不會、也不敢這樣做。在這生死一線的關頭，他喪失了最後一次選擇堂堂正正做人的機會。
米拉澤所謂的王者尊嚴徹底崩潰了，在驚恐和絕望中他已經完全失卻了一個良將的風範，作出了無法挽救的愚行。低沉急促的號角聲響起，這是那個即將遭遇可恥敗績的人在向整個戰場傳遞退卻的信息。這個命令已經絲毫沒有理智的成分，透過它我們只能看出一個膽小鬼最後的瘋狂：包圍着我們本陣的近三萬大軍此時正佔據着優勢，他們根本來不及回援本陣。倘若任由他們進攻，或許還有可能讓羅迪克他們全軍覆沒，從而動搖我們的心智。
唯一的機會也在米拉澤的怯懦下悄然溜走，再沒有什麼可以挽救他。
巨大的旗幟開始向後退去，在呼嘯的寒風中，那面原本威風得意的旗幟此刻不安地翻滾着，就像是一條蠕動痙攣的醜陋爬蟲。
而事實上，那面旗幟下並沒有米拉澤的身影。在這場無法挽救的混亂中，米拉澤第二次拋棄了與他一同戰鬥的人們。
他原本寄望於隱匿在亂軍之中，尋找機會溜走，以逃避我們的追殺，但這根本不可能。他那身燦爛的金甲和華麗的披風出賣了他，他所騎乘的那匹神駿的戰馬此刻也成了暴露他的敵人。他那近乎病態的虛榮心終於遭到了報應，使他在我們的刀鋒前無所遁形。
其實，即便沒有那些閃亮耀眼的奢侈品，我仍然能夠找到他。因爲從突破皇家衛隊的那一刻起，我的目光就始終沒有離開他。
化成灰我也認的！這是人們在表達對某人的恨意時經常使用的一句話，我曾以爲這是句經過了藝術誇張的修辭，但現在我覺得這是真的。對他的仇恨甚至已經鑿穿了我的骨頭，深深刻入了我的靈魂。當你對一個人的恨意強大到這個地步的時候，即便你閉上雙眼，僅僅依賴於感覺，也可以發現他的所在。我堅信這一點。
“米拉澤，你來啊，來和我戰鬥，像個真正的男人那樣！”弗萊德生平第一次在戰鬥中表現他的熱血和豪邁。他圓睜着雙眼，像頭憤怒的公牛。或許吧，他是最傑出的將領，最冷靜的統帥，最勇敢的軍人，但此時，這個年輕人僅僅是一個復仇者，一個矢志爲自己的友人尋求公道的年輕人。在這個時候，沒有人還能夠控制住自己的情緒。如果有，那他就絕不是個真正的男人。
聽到他的叫喊聲，米拉澤連看都不敢向他看一眼。但是，他不再僅止於逃竄，而是終於幹了些什麼。
他幹了件真正讓人憤怒的暴虐的事！
在倉皇中，米拉澤拔出了他的劍，砍倒了他阻攔在他馬前的一個士兵。
“讓開！都給朕讓開！你們這些卑微的人，不要阻攔你們的國王！給朕擋住他們！聽到沒有，給朕擋住他們！”
暴行一旦開始，就再也無法停止。一個又一個猝不及防的士兵死在他們國王的劍下，僅僅爲了一個卑鄙的理由。而事實上，這些士兵什麼也沒有做錯，他們站在那裡，因爲那是他們的隊列、是他們應該堅守的位置。他們還沒有放棄抵抗，他們中的許多人仍然在試圖阻攔我們，向我們發起無謂但卻英勇的攻擊。他們還能戰鬥、他們還在戰鬥。他們都是些無辜而勇敢的人，完全出於忠誠的愛國心和崇高的榮譽感才站在我們面前，爲了米拉澤一個人的利益與我們戰鬥。而現在，他們爲之戰鬥的人先行背棄了他們，否定了他們。對於一個戰士而言，還有什麼侮辱來的比這更無情？
“誰阻攔朕，朕就把他送到苦役營去，讓他一輩子都別想看見自己的家人！都給朕滾開！”
越來越多的士兵看到了米拉澤瘋狂的樣子，但他並沒有發覺這一點，仍在驅逐着馬前的軍人。他抓劍的手法絲毫不像個戰士，手指因爲用力過度而發白，倒像是個溺水的人，正緊握住岸邊最後一根稻草。每一次揮劍，他都彷彿要用盡全身的力氣，這是剛剛開始學習劍術的人因爲無法控制力量纔會犯的錯誤。
米拉澤的雙眼早已失去了神采，臉上泛出一層病態的慘白，嘴脣因爲恐慌而變得青紫。原本他秀美整潔的頭髮此時亂蓬蓬散成一團，大顆的汗珠從他的額頭上滾落，消融了落在臉上的雪片，只有那個鑲嵌着碩大寶石的王冠還緊緊戴在他的頭頂，似乎是被他扎進了頭骨之中，一動也不動。即便如此，那個絕望的君主仍然不時地用握着繮繩的左手去扶它一下，與其說這個動作是爲了固定頭上的冠冕，到不如說是他神經質的習慣。
只有在手摸王冠時，米拉澤的眼神才稍稍安定一些，似乎找到了某種慰藉。但當王冠離開手指，他又立刻變成了那個兇殘絕望的暴徒。
仍然有許多人沒有看到米拉澤的暴行，他們還在前仆後繼地阻攔我們。此時這場戰鬥的勝負已經與他們沒有什麼關係了，他們之所以還在這樣做，或許是因爲對於這個國家的忠誠情感吧。他們是高尚的，但同時也是愚蠢的，這個國家和他們爲之戰鬥的那個人沒有絲毫的聯繫，他們的勇敢應該用於保衛這片土地，而不是保衛一個高貴但與他們無關的姓氏。我這麼認爲着。
“看看吧，那就是你們的國王，你們爲他戰鬥，爲他流血，爲他犧牲，而他卻爲了逃命向你們揮劍？這難道就是你們想要的榮譽嗎？”終於，在砍倒一個揮槍襲來的士兵之後，弗萊德再也無法忍受這無意義的戰鬥，他暴怒地手指米拉澤大聲喊道。
“……住手吧！趁現在還來得及，趁你們還活着，趁你們的家人還不必爲懷念你們而哭泣。不要再用你們的手侮辱你們自己的名字了，不要再做讓你們和我們都後悔的事情了！爲了這個人犧牲你們寶貴的生命，這根本就不值得！”
即便是在米拉澤的陣營中，弗萊德的名字也無人不知。當這個年輕的統帥大聲呵斥的時候，即便是正在撲向他的士兵也不由自主地停住了腳步。他的話是真摯的，他的情感也是。許多人順着他的手望去，然後憤怒地拋棄了手中的武器：
“這個人不是我們國王！”
“我們受騙了！”
“不要再戰鬥了……”
……
在遠處，更多的人還不知道發生了什麼，但他們應該已經察覺到了軍陣中的異常反應。當有人把正在發生和已經發生着的事情告訴他們的時候，他們才恍然大悟，同樣選擇了停止戰鬥，而後將這些話傳給更遠的士兵。
嘈雜中，甚至有人大聲叫着：
“殺死國王！”
停止了，除了復仇，一切都結束了。弗萊德命令一個騎士向羅迪克他們傳達命令，讓他們停止戰鬥，向這裡移動。他特別囑咐要將這裡的情況傳到正往這裡移動的三個米拉澤的步兵軍團，他們還不知道這裡已經發生了他們無法想象的事情。
此刻，在米拉澤身邊，求生的願望超越了對王權的敬畏，終於有一個人對米拉澤舉起了長槍。儘管那個士兵的膽量還不足以讓他殺死一個頭戴王冠的人，但他畢竟向自己的王舉起了反抗武器。
長槍擦過米拉澤的手臂，發出一聲刺耳的摩擦聲。
“混蛋！你知道你在幹什麼嗎？這是謀反，謀反！來人啊，給朕把這個犯上的忤逆者捆起來，朕要他接受最殘酷的刑罰！你們還愣着幹什麼？爲什麼不動？難道要讓你們的國王親自處罰一個卑賤的士兵嗎？你們爲什麼不戰鬥？拿起你們的武器，給朕去戰鬥，快去！朕命令你們，給朕攔住……”更多的長槍對準了米拉澤，組成了一道他無法逃脫的牆壁。在米拉澤和我們之間的士兵們自覺地向後避讓着，把一條近七十步長的通道讓開在我們面前。
終於，米拉澤從神志不清的瘋狂中稍稍清醒了一些，從士兵們的眼睛裡，他看見了此前從未看見過的東西。耳邊再也聽不到廝殺聲，他茫然四顧，他看見的是一雙雙憤怒的眼睛。
“衝出去！”他似乎正看見危險在一步步逼近，勒緊了繮繩，竭力驅使着自己的坐騎向外衝去。可那一支支長槍頂在了戰馬的脖子和前腿上，讓它根本無法上前。
“快，你這畜生，給朕衝出去！”狂亂的王者情急中將長劍紮在了馬後臀上，戰馬劇痛之下前蹄高高騰起，將他狠狠地摔在地上，而後終於衝開眼前的槍陣，遠遠地奔離這片戰場，頭也不回地消失在地平線上。
“連你也背叛朕，連你這畜生也背叛朕！你給朕回來，朕要殺了你，殺了你！！”對着駿馬離去的背影，米拉澤伏在地上，大聲地嘶叫着。而後，他掙扎着站起身，驚惶地扶了扶頭頂的王冠，彷彿生怕它有一點歪斜。繼而，他轉向剛剛還在爲他的野心前仆後繼的士兵們，惡狗一般狂吠：
“還有你們，爲什麼不戰鬥，爲什麼不抵抗，爲什麼？難道朕不是神選的王者？難道朕不是流淌着王族血脈的正統繼承人？難道你們不是應當服從朕、效忠朕、爲朕去戰鬥、爲朕去死嗎？你們這羣無恥的叛逆，叛逆！朕……朕要……朕要……”忽然，米拉澤的聲音再次提高，他像一個潑婦那樣高聲叫嚷，歇斯底里地咒罵着。
“住口，你這無恥的人！”我再也無法容忍他的狂言，終於忍不住打斷了他。
“你這卑鄙怯懦、靠背叛和陰謀取得權利的混蛋，有什麼資格讓別人爲你而死？就算你是個國王，那又怎麼樣？他們都是勇敢忠誠的軍人，爲什麼要爲一個毫無廉恥心的國王送命？”即便是剛剛生死相搏的對手，我此時也不能容忍他們遭受這樣的污衊。在戰場上，任何人都有可能被任何人殺死，沒有人能夠抱怨什麼。現在戰鬥已經結束，我無法繼續仇恨這些與我生長在同一塊土地上的人們，而只能把他們當作我的手足兄弟。
或許是同樣出身於平民階層，我覺得這個時候我應該要爲他們說點什麼，去駁斥這個倚仗着血統胡言亂語的瘋子，爲他們證明他們應得的榮譽。雖然我僅是個微不足道的人，雖然我的話語如此缺乏力量，但我覺得在這個時候說這些話，是我必須要做的一件事。
“如果你真的要證明你是值得讓別人犧牲的人，那麼來啊，我就在這裡，拿起你的劍，用它來證明你的價值啊！”我下了馬，大踏步走上前，一點點逼近那個讓我夜裡做夢都要殺死的人。
“不要，不要過來，我命令……啊，不，是朕命令你，不許靠近朕。朕是國王，是國王！誰給你的權利，讓你靠近朕的身邊……給我回去，回去……”此刻的米拉澤已經完全崩潰了，即便是面對着我——一個如此平庸的人——都驚懼非常。即便到了這個時候，他仍然沒有改變對國王這個名稱的執念。他的左手死死按住頭頂的王冠，在稱呼自己時仍然念念不忘使用“朕”這個專有名詞。彷彿除了這兩者，他在這個世界上再也沒有什麼其他值得重視的東西。
在這一個瞬間，我忽然間覺得面前這個精神已經完全失去理性的年輕人十分可憐。他儘管品質低劣，但他在其他方面是個那麼出色那麼優秀的人。然而他的野心實在過於巨大，大到超出了他能夠承受的極限，最終壓垮了他脆弱的靈魂。
雪在飄，血在燒，風喘息着憤怒的鼻息，讓我把劍更緊地握在手中。我們的仇敵就在眼前，毫無還手之力。我應該歡悅的，不是嗎？我等了這一天有多久？十天？二十天？自從我獲悉雷利的死因之後就不住地在幻想，如果我有機會手刃米拉澤，那會是一件多麼讓人暢快的事情。我知道我的機會渺茫，無論是統兵還是戰鬥，我都是夥伴中最差的一個。或許正因爲如此，我才只能通過這種幻想來稍稍緩解心頭的壓抑。
而現在，一切真的都發生在我面前，弗萊德和紅焰他們並沒有阻攔我，把復仇的樂趣讓給了我。可爲什麼我覺得心情煩悶，腳步凝重？爲什麼面對着這個臨死都抱着王冠不放的小人，我居然會感到憐憫？
“不要過來啊……把劍放遠一點，不要靠近朕。你靠朕太近了，朕覺得不安……你要什麼？你要什麼朕都給你。朕封你作官，封你作侯爵？公爵？將軍？元帥？親王？只要你不奪朕的王位，朕什麼都答應你……走開啊……求你了……”米拉澤蜷縮在地上，用手肘和腳跟支撐着自己的身體，不住向後退縮着。他的身軀蜷縮着，猶如一個無助的嬰兒。
我走到了他的身邊，高高揚起劍。我實在不忍心看他驚惶的面孔，只好閉上眼，聽他不知所云地又哭又笑。我想重重砍下這一劍，可是不知什麼東西阻攔着我，讓我無法動作。我覺得肩膀上的肌肉在不住跳動，一半要向下揮，另外一半卻違背了我的意志，僵在那裡。我就那麼站着，彷彿自己的臂膀要自動撕裂開來似的。
雷利，幫幫我，幫幫我啊！
我默唸着亡友的名字，希望從他那裡得到力量。就在我以爲自己鼓足了勇氣，能夠準確地砍下這一劍時……
“傑夫，住手，求你了！”熟悉的聲音從腦後飄來，我睜開眼，看見了滿身是血的羅爾正蹣跚着向我跑來。
“不要殺他，求你了，把他讓給我……”正如每次經過的戰鬥那樣，羅爾身上佈滿了傷疤。這個殘暴的戰士似乎已經習慣於流血和疼痛，彷彿這樣做會增加他的勇氣。看的出，在我們衝出陣地之後，他們經歷了艱苦的戰鬥。看見他們仍然活着，我感到欣慰。
羅爾跑到我跟前，拉住我的手。
“求你，讓我來，讓我自己來！”他看着我的眼睛，懇求我。在他的眼睛裡我看不見感情，只是冷冰冰的一團黑霧。就算是這正飄落的雪花也沒有他的眼神更冷。
那是一種冷到人心底最深處的恐懼吧。
我的朋友並不知道，我此刻已經完全沒有殺死米拉澤的信心了。我放下劍，衝他點點頭。
他的眼底亮起一道不正常的精光，隨即抽出了那把以血腥和殘忍著稱的匕首，感激地對我輕聲說：
“謝了，我欠你的，傑夫。”
不，他不欠我什麼，是我欠他的。如果不是他，我幾乎要放走了米拉澤，這個殺死我們最親密的戰友的兇手。
轉身離去，我感覺我的手還在微微顫抖。弗萊德意味深長地看了我一眼，他似乎什麼都知道，又彷彿什麼都不知道。
米拉澤的慘叫聲從身後響起，我覺得有些不忍，還有幾分畏懼。無論是什麼人，如果他招致了羅爾的復仇，那他必然會後悔曾經出生在這個世界上。
慘叫聲一陣陣響起，持續了很久。許多次我甚至認爲即便沒有什麼東西傷害他，就讓他這樣慘烈地叫喊，也會把他自己的靈魂喊出身體吧。我真的很難想象，米拉澤居然在如此痛苦的情況下依舊存活了那麼長時間。
我不想知道羅爾對他幹了些什麼。
我的心中只有對亡友的愧疚和歉意，以及難以言述的、深深的矛盾感情。
一顆雪花落在睫毛上，刺激着我的淚腺。
我緊閉上眼，將它融化在我淚水中。
雷利，對不起了，我無法站在友誼和大義的立場上，毫不猶豫地爲你報仇。或許，這是因爲我對你的感情還不夠堅定。
對不起啊，我的朋友……