“唯有這件事，顧鐵，唯有這件事我無法答應。”
站在四合院當中，愛娃大聲衝着顧鐵吼道，吹彈可破的小臉漲得通紅，她的身後站着絡腮鬍博特與小白臉吉斯，兩人都帶着傷，精神倒還旺盛；後面的廂房裡躺着半張臉吉斯與小丑特里，前者失去了一條手臂，重傷不起；後者自從見到兄弟會特派員德沃魯、也就是從前的隊長安傑伊·瓦茲諾沙華之後就陷入了奇怪的深度昏迷狀態，老趙檢查後說他的生命體徵很正常，就是本人不大願意醒來罷了，
自從顧鐵來到中國之後，老趙就負責照顧他的飲食起居、教他學習武術，順便還承擔了家庭醫生的職責，別看是個沒上過什麼學的粗人，老趙可有一手把脈扎針理氣痛經的好手藝，平時有個什麼頭疼腦熱的，一針下去就手到病除，而且用的還不是什麼金光閃閃的鍼灸用針，就是拿家裡頭的普通鋼針燒熱了而已，扎針、縫衣服兩不誤，不過對小丑這樣的特殊病患，老趙連環七針下去不見效果，就爽快地放棄了，用他的原話說是“這小子病在心裡頭，再怎麼鼓搗也沒用，等到他躺夠了的那天自然就起來了，不能急。”
“爲什麼，因爲你們要繼續‘保護’我。”顧鐵故意把“保護”這兩個字重重讀出，臉上掛着不屑的神色，言下之意是嫌棄光榮馬戲團沒有盡到天然責任，
小蘿莉閉上嘴巴，用燃燒着怒火的大眼睛瞪着顧鐵，長長的眼睫毛因憤怒而一顫一顫，“我承認在隊長去世之後，波蘭支部一直沒有獨立執行過重大作戰任務，我們的經驗不足，實力也不夠強大……但波蘭支部的每名成員都有付出生命的勇氣與覺悟，就算用胸膛擋住子彈，我們也能爲你爭取到五次寶貴的逃生機會，難道你沒看到吉斯、喬治、大家爲你做出的犧牲嗎。”她終於開口，用盡力氣叫道，
中國人好整以暇地拍去衣服上並不存在的灰塵，用赤腳感覺着地面上青磚細膩的紋理，“我不得不說句實話，愛娃。”他悠然望着屋檐上方的晴空，“你們的犧牲是毫無意義的，夥伴這種東西對我來說只是累贅，，，換句話說，你們就是我體內滋生的良性腫瘤，雖然並非癌細胞，但長得越大，就會消耗我越多的體力與精神，讓我的動作變得笨拙，當我完全可以閃開子彈的時候，卻要爲你們愚蠢的擋子彈行爲負責，試圖拯救你們這些不合格戰士的生命，這種日子，我已經過夠了，我重申一次我的說法，我要去日本，一個人去，你們留在這裡養傷，直到我回來，或者發佈新的指令爲止。”
“那我也重申一次我的態度，我絕對不同意你單獨行動，雖然敵人的追擊被打退了，我們再次改換身份和麪貌混入大都市，在‘先知’系統中的熵值已經大大降低，可你一旦出現在日本，兄弟會必定能夠鎖定你的行蹤，阿斯蒙蒂斯支部最擅長的就是網絡追蹤與生體試驗，更別說支部所在地在東京警視廳大樓地下、日本內閣情報調查室的基地中，你想孤身闖進去，簡直是送死的行爲。”愛娃激動地走上前來，幾乎貼在顧鐵身前，昂着頭望着高大的中國男人，
“那麼你們也跟去的話又能做些什麼，用你的小胸部幫我擋一顆子彈。”說道“胸部”一次，顧鐵低下頭用曖昧的眼光打量着小蘿莉的胸口，穿着粉色公主裙的女人擁有十二歲女孩的外貌，當然也擁有十二歲女孩的**，她氣急敗壞地捂住平坦的胸口，“你、你這個不可理喻的混蛋。”
顧鐵嘿嘿一笑，轉身迎着陽光走開，“這件事以後再談，我先去跟老趙說兩句話。”
四合院西北角有一扇毫不引人注意的小木門，推開木門，就來到一個小小的跨院，這個二十平米見方的院子從建築格局上來說是不合規矩的，不過在顧鐵看來只要方便就好，要說不合規矩，哪個四合院會擁有闊達三百平方、裝滿高科技設備的巨大地下室，
吱扭一聲，木門關閉了，穿着灰色外套的老人正在院子裡靠樁，“靠”是八極拳獨有的攻擊手段，因此就催生了獨有的練習方法，靠樁、靠樹、靠柱、靠牆，凡是能夠提供穩定支撐的物體都可以成爲練習對象，有人說八極拳的這種練法是笨辦法、死力氣，典型的外門功夫，老趙說那都是以訛傳訛的外行話，長春八極拳師、人稱“譚快手”的譚吉堂91歲高齡還每天靠樹靠牆400下，89歲時赴日本交流，一個圈抱打得日本人好幾天直不起腰，在91歲壽宴上還親自指點自己的弟子練拳，八極拳內功同樣深不可測，只要內外結合、勤加練習，與太極拳一樣有延年益壽的功效，更別說日復一日磨礪出來的強悍威力了，
“轟。”懷抱粗細、高度4米、由不鏽鋼管灌水而成的立樁發出轟然巨響，整根鋼柱都在劇烈顫動，若不是親眼得見，怎麼也無法想象這是一位老人貼身一靠發出的威力，“小東家，來啦。”瞧見顧鐵走來，老趙扽一扽灰布褂子迎上前來，臉色如常，連大氣都沒有喘一口，“這回呆幾天啊，老東家前幾日還打電話來了，說你要是回來，千萬留你多住幾天，哪的飯都沒有家裡的飯香，咱吃燙麪餃兒、大鐵鍋熬魚、再給你燉個肘子，中不。”
“老趙，你做的飯最好吃了，可是我馬上就得走，不多留了，哎呀，你氣色真好，又年輕了，練拳境界又提高了吧，嘖嘖。”顧鐵露出慚愧的神色，但嘴角揚起，轉爲一個討好的笑容，說起來照顧自己二十年的老趙是他生命中一個特殊的存在，關係是亦師亦友、亦親亦僕，如果可以的話，他真的願意多盤桓幾天，向這位深不可測的老拳師討教一下功夫的秘訣，但顧鐵已經下定決心獨渡日本，沒有時間在這個安樂窩廝磨，
“不賴，我還不知道你小子嗎，要出去跟人拼命的時候就假迷三道的討好我。”老趙拍拍手，走到小院兒邊上，“說你也沒用，大人了，愛幹啥幹啥吧，你過來。”
顧鐵幾步走到他身邊，看到老趙正在擺弄一根木樁，這根樁大約碗口粗細，是練習靠法時的入門道具，年輕的顧鐵猶記得自己在這根樁下灑下的無數汗水，，，或許還有淚水，“小東家，我知道這次你要去的地方不簡單，咋說呢，覺着不太吉利，勸不了你，也給不了你什麼東西，這麼多年過來了，我知道你是個天不怕地不怕的性子，要去個啥地方，就算上刀山下火海也得去。”老趙拍拍木樁，堅實的木頭髮出咚咚的迴響，“來吧，再靠一次樁，從你十四歲那年起，你就不再用這根樁了，今天倒要看一下小東家你的功力是進還是退。”
顧鐵沒說什麼，脫下外套，解開襯衫上面的兩顆釦子，挽起衣袖，他沒有穿鞋，因爲很喜歡鋪地青磚的觸感，不過八極拳練習的時候必須穿上軟底鞋，因爲這門拳術有相當多的震腳動作，“震腳”是通過跺地獲得反作用力的法門，如果腳跟處沒有緩衝措施的話，震動會沿着骨骼傳導至大腦，對聯繫着的腦部造成傷害，顧鐵彎下腰，套上千層底的黑布面練功鞋，擺了個小架子：“用全力。”
“廢話。”老趙說，“能靠斷它，說明你能出師了，如果不行，那你還差點火候。”
“靠斷。”顧鐵愣了一下，“武俠小說裡是經常有這種情節啦，不過現實中木頭的堅硬程度超乎想象，尤其是橫截面受力的話，木纖維會分散橫向應力，要徒手搞斷這麼粗的木頭，這根本就不科學啊。”
“屁話。”老趙說，“趕緊的，有雨天邊亮，無雨頂上光，你看黑雲彩都快到頭頂了，西邊還亮着呢，肯定快下雨了。”
顧鐵拿手指感覺了一下木樁的表面，這根樁是老趙從家鄉運來的，經過習武之鄉長年累月代代捶打，浸潤了汗水與鮮血，木頭表面呈現赭紅的顏色，光滑得像情人的肌膚，這一刻中國人腦中卻出奇地清明起來，糾結的世界在他眼前逐漸遠去，他全部的精、氣、神都鎖定了眼前這根古老的木樁，
武術這種東西並不是魔法，它是符合運動學規律、通過某種手段調動人體潛能的獨特方法，要發揮拳術的威力，並不只需要強健的體魄、粗壯的肌肉和結實的拳頭，更重要的是渾然天成的協調感、對自身和萬物的深刻理解，加上專注的精神狀態，這幾個月來顛沛流離的生活反倒使此時的顧鐵心境變得出奇平靜，對比從前的時光，每天悠哉悠哉的宅男生活反倒讓他在練拳時思緒萬千，這真是奇怪的對比，
輕輕吞下一口氣，進步扭腰，“貼身靠。”