“原來你之前被索姆星人綁架過啊……”
陶愷若有所思地看着這個地板上的銀髮少女。
索姆星人……
多年前，陶愷曾接觸過這種渾身是觸手的軟體生物，他們生活在銀河系偏遠的角落，冰冷幽暗的索姆星。
這麼一個嬌柔的麗芙星人被抓到那種地方，還差點被執行“種族繁衍”計劃，想想就挺悽慘的。
“你在想什麼！？猥瑣！噁心！”
銀髮少女感受到陶愷怪怪的眼神，小臉羞紅，對他劈頭蓋臉又是一頓臭罵。
陶愷皺着眉頭，剛想開口解釋，卻被對方搶白：
“他們只是打算強行提取我的卵細胞，並不是你想象中的那種‘繁衍’！你這個死變態！”
“喂喂！我想象了哪種？你不要再用你那個超過300的‘高智商’腦補一些奇怪的劇情了好嗎！？”
陶愷真的是受夠了。
這個超高智力的麗芙族美少女，自從她甦醒，認出陶愷是“稀有物種”後，只用了一秒鐘，就腦補出了陶愷要利用她來執行“邪惡種族繁衍計劃”的各種劇情。
也正因此，她纔會一直對陶愷保持着強烈的戒心與厭惡感。
“我再說一次！我不是變態，我也沒有綁架你，更不存在什麼‘種族繁衍計劃’。是你的飛船正好墜毀在我附近，我出於善意才救了你。”
陶愷強忍着煩躁，耐心地解釋着，他在心裡暗暗發誓，這絕對是最後一遍了。
“胡說！我身後跟着星海聯邦與拉姆達帝國的艦隊，而且還被歐米伽聖庭的道標鎖定了，你怎麼可能一個人單槍匹馬從他們手中把我帶走？對……對！你一定是什麼強大的邪惡組織成員，想要利用我達到不可告人的目的！”
銀髮少女越說越害怕，不自覺地抱緊了自己。
陶愷扶着額，搖了搖頭。
累了，毀滅吧。
他不打算再說什麼了，每一次解釋，他就要回憶一次失去安娜的過程。
他凝視着機甲外璀璨無垠的星海，臉上不由自主地浮起了一抹哀傷神色。
銀髮少女看着陶愷的臉，有點愣住。
那種遺憾、思念的表情，她曾在自己父親的臉上見過，幾乎與眼前這個變態一模一樣。
那是父親在跟自己聊起逝去的母親時，所展露的表情。
她觀察良久，微微有些動容。銀髮少女輕嘆一口氣，換了一種柔和點的語氣，問道：
“你就這麼停用了永恆階梯，真的沒問題嗎？它可是艾林星博學者們花了數代人心血才研究出來的科技成果。”
陶愷並沒有回答她的話，他想起了半個小時前自己與“二狗”的最後一次對話。
怒不可遏的他廢除了二狗做狗的資格，雖然他不能徹底把這個AI從自己腦子裡移除，但他至少有權利無限期停用它。
“我不知道你是不是因爲永恆階梯失去了什麼，但是在宇宙中，沒有任何一種力量是不需要代價的，也沒有任何財富是靠做白日夢獲得的。永恆階梯只是一種工具，實現生命慾望的工具罷了。你如果將罪責推給工具，就好比把戰爭的罪責推卸給核彈一樣愚蠢。”
聽到對方的話，陶愷眉頭皺了又皺。
其實他也不是個傻子，他明白，植入永恆階梯，是安娜的意志。
是安娜選擇了自我犧牲，選擇了讓陶愷好好活下去。
…………
“你們……爲什麼要開發永恆階梯？你又爲什麼自願成爲第一個實驗體？”
陶愷突然開口，
他想確認一些事情。
銀髮少女見話題引到了自己身上，她沉吟了一會，回答道：
“很簡單，我說過了，因爲生命的慾望。至於我爲什麼願意成爲實驗體，我相信你也可以理解。”
銀髮少女頓了頓，她聲音變得低沉，似乎想起了某些往事。
“你應該也有無論付出什麼代價都想挽回的人吧？”
陶愷聞言，沉默了一會，朝她點了點頭。
“所以，我自願成爲永恆階梯α版的實驗體，是因爲我知道，爲了實現目的，有些代價必須有人付出。只可惜，實驗失敗了……永恆階梯α版只編寫了我一組基因特性，就被我意識的自我防衛機制給抹除了。”
聽到這裡，陶愷想起了他看過的有關這個少女的資料，他看向這個嬌柔美少女的眼神裡多了一絲憐憫。
“無界繁殖”，永恆階梯α版實驗體唯一被解鎖的高階基因特性。
通俗地說，眼前這個麗芙族少女，可以成爲銀河系中任何高等智慧生物的育母。
無論是哺乳類、爬行類、節肢類、軟體類，甚至是硅基生命，她的基因都可以與對方融合，誕生出新的下一代。
這個基因特性，對於那些繁育率低的，或是族羣數量少的物種而言，簡直是無價之寶。
比如，人類這樣的稀有種族，有了她的卵細胞，不僅可以快速繁育出新的人類，還能繼承麗芙族優秀的高智商基因，進化出更優秀的個體，徹底擺脫成爲“劣化種”的局面。
一些上古遺族甚至可以藉此重現當年的輝煌，進而打破銀河系現有的政治格局。
然而，這種人爲打破物種生殖隔離的行爲，遭到了歐米伽聖庭的強烈反對。
聖庭認爲這是“妄圖扮演神的角色”，是對創世神的褻瀆。
但是拉姆達帝國卻不這麼認爲，帝國皇室不僅暗中資助艾林星的博學者們繼續進行研究，還與麗芙星的王室訂下婚約，打算迎娶作爲永恆階梯α版實驗體的麗芙星第三王女。
一向極爲注重皇室血脈純淨度的拉姆達帝國，卻做出這樣跨種族的政治聯姻，其目的顯而易見——他們想把永恆階梯佔爲己有。
另外，星海聯邦，這個銀河系中最大也最鬆散的主宰勢力，對永恆階梯的態度則有點曖昧不清。畢竟，想讓亂糟糟的星海議會在這樣的重大事件上形成統一意見，沒有個百八十年也是不可能的。
之後，態度各不相同的三方勢力圍繞“永恆階梯”展開了隱秘而激烈的爭奪。不過，三方都不想讓“永恆階梯”的秘密被太多人知道，彼此維持着表面上的平衡。
然而，脆弱的平衡在永恆階梯β版研發成功的那天被打破了。
得知消息的歐米伽聖庭直接發動星劍騎士團，大舉入侵奧秘星球-艾林星，試圖摧毀永恆階梯。
而拉姆達帝國也立刻做出強硬回擊，出動大批帝國軍隊入駐艾林星與聖庭騎士團對峙。
星海聯邦自然不會缺席，聯邦艦隊打着維和調停的旗號到場渾水摸魚。
後來，至於這個麗芙星王女是怎麼帶着永恆階梯β版獨自出逃，又是怎麼墜落在格利澤163-D行星上的，就不得而知了……
“你在想什麼呢？”
銀髮少女見陶愷陷入沉思，開口問道。
“呃……沒事，我只是在整理思緒。畢竟，作爲一個一直生活在銀河系底層的‘劣化種’，突然捲入這麼大的事情裡，我還需要消化一下。”
聽到對方提起“劣化種”，銀髮少女有點不好意思。
之前情急之下，她脫口而出這種帶有侮辱性質的稱呼，實在有點不尊重人。思來想去，這個人類確實沒有對自己做過任何惡意舉動，甚至，真的有可能是他救了自己。
“抱歉，之前可能是我誤會你了，我向你道歉。自我介紹一下，我的名字叫索菲亞，索菲亞·德·布雷恩，麗芙星的第三王女。”
銀髮少女一邊自我介紹着，一邊打算起身施禮，但可惜，即使是她這麼嬌小的身軀，也無法在機甲駕駛艙狹小的空間裡站直。
笨拙的她差點又磕到頭，只好悻悻地放棄。
“你好，索菲亞。我叫陶愷，來自澤西星，是被澤西族養大的人類，我的故鄉是遺落之境E。”
陶愷向索菲亞伸出手，銀髮少女略有一點遲疑，思考過後，還是雙手抓住了陶愷的大手。
陶愷微微用力，把索菲亞重新拉到了自己的腿上。
索菲亞沒有再抗拒，她乖巧地在陶愷腿上坐好，這裡確實舒服得多。
然而，兩人四目相對，這個距離太近，陶愷連她的呼吸都能感覺到。
這個距離也讓銀髮美少女感到了一點羞澀，她俏臉微紅，默默地在陶愷的大腿上轉動着自己的膝蓋，直到自己背對陶愷，她白色的細長尾巴緊張地卷在腰上。
“咕咕——”
就在兩人氣氛尷尬之時，一道奇怪的聲音從這個少女身上傳來，她默默地垂下了自己的小腦袋，小小的獸耳耷拉着。
陶愷聽見這個聲音，會心一笑，正好，自己也是飢腸轆轆。
他雙手按在駕駛艙座椅的兩側，一道淡金色的光膜生成，將二人覆蓋。
“坐穩了，索菲亞，我帶你去吃大餐。”
金色的能量光線連上陶愷的大腦。
“御龍者陶愷，歡迎您。「古龍戰甲」神經連接開始……”
…………
格利澤163星系，傭兵空間站。
那場莫名其妙的電磁風暴帶來的干擾，終於是沒那麼嚴重了。
空間站的通訊信號剛剛恢復，他們的警衛部隊立刻就收到了來自歐米伽聖庭的傳訊：
【歐米伽聖庭懸賞諭令】
姓名：陶愷。種族：人類。
身份：行星獵手-8704。
罪行：殺害星劍騎士團大仲裁官。
最後出現地點：格利澤163-D行星。
罪犯特徵：半人類半靈能生物外形，駕駛中等大小黑色機甲。
懸賞獎勵：任何個人或組織，若能擊殺或捕獲該罪犯，並移交該罪犯或屍體至歐米伽聖庭，獎勵能量幣300萬點，並享受200年的歐米伽水晶使用權。
…………
這張諭令下面還附了一張陶愷與「古龍戰甲」的三維影像圖。
“什、什麼！？殺……殺害大仲裁官？懸賞……懸賞300萬能量幣！？”
看着這些聳人聽聞的信息，負責空間站治安的格里安上尉站在這份懸賞諭令面前瑟瑟發抖。
居然有人能殺害那位以嚴酷無情、雷霆手段著稱，威震銀河系的聖庭大仲裁官！？
“開、開、開什麼玩笑……這種罪犯，給再多能量幣也沒人敢去招惹吧……”
格里安上尉用粗壯的大手擦了擦自己額頭上的冷汗，他與他的塔基族人是受僱於這座傭兵空間站的安保團，他們起源於塔基星，以肉體力量強大、作戰勇猛著稱，長得像古地球上的巨猿。
塔基星人在整個銀河系中都廣泛分佈，是各大中立勢力都樂於僱傭的戰鬥種族。
衆人還沒從這封聖庭諭令的衝擊中緩過神來，空間站又收到了一條緊急通訊：
【拉姆達帝國懸賞令】
姓名：陶愷。種族：人類。
身份：行星獵手-8704。
危險級別：SS級。
罪行：侮辱帝國罪，綁架皇室成員罪。
最後出現地點：格利澤163-D行星。
罪犯特徵：半人類半靈能生物外形，駕駛中等大小黑色機甲。
懸賞獎勵：任何個人或組織，若擊殺或捕獲該罪犯，並移交至拉姆達星，獎勵能量幣200萬點。若能成功解救罪犯手中的人質， 追加獎勵能量幣200萬點，並可獲得帝國版圖內任意A級行星作爲封地。
…………
然後這懸賞令下面也附了一張三維影像圖，跟先前聖庭的那張一模一樣。
“這……這……”
格里安上尉和他的安保團死死盯着陶愷與黑色機甲的影像，面面相覷，全都惶惶不安。
又是一封頂級懸賞令。
我的創世神啊！這到底是何方來的地獄妖魔，居然同時把兩大銀河系主宰勢力往死裡得罪？這樣的瘟神可千萬要早點離開我們星系啊！
格里安上尉心裡默默向創世神祈禱着。
他身後的一名高大的塔基族列兵盯着陶愷的三維影像，撓了撓自己毛茸茸的腦袋，喃喃自語道：
“這個通緝犯……怎麼這麼像我今天早上見過的那個‘劣化種’啊……”
安保團的衆人還在七嘴八舌地議論着這兩封“驚悚”的懸賞令，突然，空間站的警戒雷達發出了警報聲。
“警告！未知目標高速靠近中！警告！位置目標高速靠近中！”
格里安上尉一驚，趕緊吩咐手下調取空間站的外部監控影像。
碩大的監視器屏幕上，閃過一陣陣的噪點，然後畫面逐漸穩定。
隨着那個闖入警戒範圍的目標越來越清晰，空間站保安團的塔基族人們，一個個瞪大了自己的眼睛，有的人甚至因爲驚恐而跌坐在地。
因爲，在屏幕裡，他們看見一個黑色機甲，從宇宙深處，直挺挺地朝他們疾速飛來。
仿若凶神惡煞！