艾林星系外圍，一隊又一隊的帝國巡邏戰艦時不時地掠過。
小巧的銀翼號，在莉莉絲的操控下，輕鬆找到了帝國巡邏隊之間的空檔，化作一道流光，無聲無息地進入了星系內部。
接下來，就是更加隱秘的行星登陸行動了。
好在有陶愷的“曲率護罩”加持，銀翼號隔絕了所有的電磁信號偵測，順利地降落在了艾林星北極附近的荒涼地帶。
“我說，莉莉絲小姐，博學城不是在低緯度地區嗎？我們這降落地點，離目的地是不是太遠了一些？”
“陶愷先生，我之前說的那些情報你又當耳邊風了嗎？我說了至少三次，艾林星很小，除了兩極地區，基本都在拉姆達帝國與歐米伽聖庭的監視範圍內，我們只能從這裡開始進行潛入。”
莉莉絲一邊解釋着，一邊拿出一套防偵測戰鬥服扔給陶愷。
陶愷接過裝備，聳了聳肩，當場便開始脫衣服。
莉莉絲見狀，朝他翻了個白眼，皺着眉頭走開了。
這一路上，陶愷沒少挨這個女人的挖苦和白眼，不過他也無所謂，反正此間事了後，他也再不會與這個女人有什麼交集了。
二人分頭整裝完畢，陶愷揹着“赤獄炎雷”的劍匣與莉莉絲在飛船外匯合。
此刻的莉莉絲，已經是全副武裝——她頭上戴着特製的戰場分析面罩，一身黑色緊身作戰服外，還着裝備了一套銀灰色的戰鬥外骨骼裝甲。她的身後揹着一把重型鐳射狙擊槍，腰間別了數把輕型激光武器，全部都做了消音處理。
她的裝甲上還有許多的暗槽，不知隱藏了什麼秘密武器。
陶愷愣愣地看着，發自內心地被對方驚豔到了。
這些犀利的武器裝備不僅沒有遮蔽莉莉絲凹凸有致的迷人身材，反而更襯出了她英姿颯爽的美。
陶愷已經能夠理解爲什麼奎因總督和二狗都對這個女人有着極高的評價了。
這樣一個能夠在優雅知性、性感冷豔和暴力美學之間自由切換的雌性，確實能夠征服銀河系絕大多數的雄性生物。
只可惜……她的性格實在是有大問題！
“喂……莉莉絲小姐，你這個樣子，哪裡像是去救人，我感覺你是要去打仗啊。”
陶愷走近對方，笑着打趣道。
“有備無患。總比某些人毫無準備要好。”
“說的是，說的是。”
“廢話少說。艾林星時間，開始對錶……還有十五分鐘日落，你再複述一遍行動計劃。”
陶愷嘆了口氣，開始背誦那已經記得滾瓜爛熟的“行動計劃”。
“到達博學城後，從北門進入。我負責潛入城中心的‘知識聖殿’，尋找赫爾墨斯大導師，你負責搞定北門守衛，找到逃脫的運輸工具。如果順利找到目標，兩個小時後在北門匯合。如果沒有找到目標，同樣也在兩個小時後於北門匯合，暫時撤退再重新制定計劃。”
“還有呢？”
“還有，如果超過兩個小時沒有趕到指定地點，我就自生自滅。”
“嗯。”
聽到這裡，莉莉絲滿意地點了點頭。
“十五分鐘後出發。”
“是是是。”
…………
博學城的面積並不大，佔地僅有一萬平方公里，與其他知名的行星都城相比，絕對可以算得上是袖珍的存在。
在過去近一萬年的時間裡，除了被迫捲入過一次針對炎龍帝國的全面戰爭外，艾林星與博學城一直都是中立的地區，從未遭受過戰火的侵擾。
可如今，這座一心追尋科學真理，從不參與政治鬥爭的知識之城，卻因爲“永恆階梯”的成功開發，不幸成了衆矢之的，淪爲了烽煙四起的戰場。
原本，歐米伽聖庭的星劍騎士團與拉姆達帝國的皇家禁衛軍只是各自佔領了博學城一半的地盤，以城中心的知識聖殿爲緩衝分界線，互相對峙着。
可不知爲何，十幾天前，星劍騎士團的大團長聖·亞當突然下令向知識聖殿進攻，要逮捕全部的博學者，沒收他們所有的研究資料。
這種悍然打破局勢平衡的行動，自然引起了由帝國皇太子率領的禁衛軍強烈反應，雙方甚至沒有一句廢話，白日化的戰鬥便在博學城各處全面爆發。
不到十天時間，這座由銀河系數百代博學者們心血積累而成的高度科技集成化的都市，就陷入了一片火海，幾乎化爲廢墟。
數不清的高科技場館與設施在帝國與聖庭雙方的來回爭奪拉鋸中遭到反覆摧毀，不計其數的重要科技文獻、研究數據在戰爭中被破壞、焚燬，但這些仍不是最令人心痛的。
這場無妄之災中最大的損失，是博學城中一大批優秀的學者、科學家因爲來不及避險而不幸罹難，或是因爲不滿戰爭雙方的暴行去進行抗議而遭到了殺害。
這些知識締造者、傳承者們的隕落，纔是真正不可挽回的慘痛損失。
“這就是你們碳基生物的‘戰爭’，一個個使用着生物文明最高級的成果，卻肆意展現着生物本能最低級的野蠻。”
“呃……二狗，節哀順變啊。”
從北門進入博學城以來，陶愷一路上看到的，除了遍地的殘垣廢墟，就只有那些無辜慘死的博學者們了。
因爲他們不屬於戰爭的任何一方，甚至連屍體都無人收拾，就那麼淒涼地維持着死亡時的狀態，散落在各處。
想到這裡畢竟是二狗誕生的地方，陶愷竟下意識地在腦海裡安慰起二狗來。
“‘悲哀’嗎？我並沒有這種情緒。即便有，也不是爲這些生物的死亡而感到悲哀，畢竟任何生物的死亡都是不可避免的，沒什麼可哀傷的。我只是，對自身以及你們的存在感到了失望。”
“此話怎講？”
陶愷一邊在三維戰術地圖上研究潛入路線，一邊與二狗聊着天。
“我的誕生，出自博學者們對生命的珍視與理想，他們在經歷過無數次不可避免、無法挽回的死亡後，才萌生了創造‘我’的想法，意圖儘可能地對抗‘死亡’。”
“可我聽索菲亞說過，創造永恆階梯是因爲‘生命的慾望’。”
“這是同一個意思。‘永恆階梯’，生命通往永恆的階梯。永生，是所有‘生者’所追求的終極慾望。這種慾望並沒有對錯、優劣、善惡之分，就像能量從高流向低，力由大傳導向小，生命在死亡與永生之間拉鋸，都是宇宙‘存在者’的法則。”
“……二狗，今天你很健談啊。不過可惜，你的話太難懂，等我救出你的‘老爹’，我們再好好聊！”
確定好潛入路線，陶愷不再閒聊。
他全神貫注，如閃電一般，疾速向前突進着。他甩開一隊又一隊的士兵，精準地避開所有正在交戰的戰場。
在他的視線裡，那座閃爍着瑩瑩藍光的高塔——知識聖殿，越來越近了。
很快，陶愷距離城正心的那座高塔，已經不足100公里了。
然而，就在陶愷信心滿滿地以爲這次任務可以輕鬆搞定之時，眼前豁然開朗的一片景象，讓他瞬間呆愣在了原地。
那是怎樣一幅可怖的畫面：以知識高塔爲中心的方圓100公里範圍內，除了遍地的彈坑與焦土外，整個區域內的所有建築都已蕩然無存。
博學城中心最繁華、人口密度最高的一片城區，竟被連日來的激烈戰鬥徹底夷爲了平地！
“這……這裡究竟發生了什麼？”
陶愷錯愕地喃喃自語。他有想過這裡的情況會很糟，但他從沒想過拉姆達帝國和歐米伽聖庭竟然會使用大範圍毀滅性武器來攻擊對方。
他也終於明白了爲什麼從遠處看知識聖殿，會籠罩在一層藍色熒光當中。
原來，那是高塔開啓了自己的能量防禦護盾。
若不是因爲開啓了這個護盾，恐怕就連知識殿堂也會不復存在了，艾林星的博學者們，搞不好真的會“團滅”。
…………
“你說什麼？方圓100公里都沒有任何掩體了？”
已經在北門搞定了一切莉莉絲，接到了陶愷的加密通訊。收到這個消息，她也吃了一驚。
“對啊，莉莉絲小姐。我問了我體內那位‘睿智的朋友’，它沒有辦法繼續潛入了。於是，我只能請教一下跟它同樣‘睿智’的你了。”
“你掃描清楚從你的位置到知識聖殿的路徑上有多少敵人了嗎？”
“掃描過了，一共16個軍隊駐紮點，帝國與聖庭一邊各8個，其中有3處正在交戰。我已經測算過了，沒有任何機會偷溜過去，他們基本都是貼着知識聖殿建立的陣地。”
“……”
莉莉絲沉默了。
“你先撤退回來再說吧。”
良久，莉莉絲給出了撤退指令。
“啊？不是吧！我們折騰了這麼久，就這樣放棄了？”
“不然呢？你又有什麼好辦法？”
莉莉絲有點氣惱地回懟道。
“我倒是有一個絕妙計劃，肯定能行，就怕你不敢配合。”
“你先說說看。”
“這樣，你抓緊時間潛入到我這個位置來，然後……”
聽着陶愷把自己的“計劃”娓娓道來，另一頭的莉莉絲小姐，一雙媚眼越睜越大，最後，竟瞪得像銅鈴一樣。
…………
“瘋子！瘋子！瘋子！！”
莉莉絲疾速朝着陶愷發送給她的座標奔去，她心急如焚，眉頭緊鎖，甚至已經有點失去了她引以爲傲的理智。
一路上，她的嘴裡都在不停地罵着陶愷，可對方居然已經關閉了通訊。
十分鐘前，聽完他那個不知道裝了什麼的腦子想出的“絕妙計劃”，莉莉絲差點氣暈過去。
“那個傻X，他是嫌現在的局勢還不夠亂嗎！？”
距離目的地還有200公里，莉莉絲已經顧不上任何涵養，直接開始罵街了。
她覺得自己一定是上輩子欠了奎因總督和陶愷幾條人命，這輩子纔會攤上這麼個活寶，摻和到這麼個倒黴任務裡來。
她明明已經言辭激烈地否決了陶愷的計劃，沒想到那個混蛋居然要一意孤行！而且，他丟下一句“我自己一個人也可以搞定”後，就把通訊給切斷了！
“混蛋！混蛋！混蛋！！”
莉莉絲一邊思考着陶愷可能造成的惡劣後果，一邊咬牙切齒地罵着，不禁進一步加快了速度。
她將自己的“閃電反射”能力，提升到了極限。
…………
離知識聖殿最遠的一處星劍騎士團營地裡，數十名普通騎士正在整修裝備，治療傷口。
他們是剛剛從前線退下來的士兵，稍作休整後，明天將再一次投入正面戰鬥中。
星劍騎士團雖然單兵作戰能力強大，並且有無敵的大團長，“神諭之劍”聖·亞當衝鋒陷陣，但他們卻也始終突破不了帝國禁衛軍的陣線。
對方的軍勢就像無窮無盡的海潮一樣，無論遭遇怎樣猛烈的衝擊，竟都能重振旗鼓，捲土重來。
而讓一直所向披靡的星劍騎士團也第一次嚐到了苦澀滋味的人，正是被人稱作“不敗之盾”的帝國皇太子，威廉·龐·拉馮。
這場“劍”與“盾”的交鋒，因爲兩位絕頂人物的存在，成了始終僵持不下的困局。
難得平靜的騎士團營地門口，不知何時，突然出現了一個揹負着巨大黑色匣子的人類。
他悠哉地走到守衛面前，在對方警覺的目光中，緩緩地摘下了自己的頭盔。
一張英俊非凡的臉顯露出來，上面還掛着得意的笑容。
兩名騎士團守衛看着眼前的人類，有些錯愕，有些疑惑。
這個人，爲什麼看上去這麼眼熟？好像在哪見過……
見對方沒能第一時間認出自己，陶愷有些尷尬。於是，他清了清嗓子，雙手在嘴邊做擴音狀，朝着營地裡面大聲地喊道：
“快去告訴你們的團長！褻瀆者·陶愷來了！”