淮軍這是要出來了麼？
這是吳可接到淮北密信後，心中生出的第一個想法。
“姓李的這傢伙，還真以爲鄉勇隊是吃素的啊，想拉就拉哪那麼簡單？”
密信中還說了李鴻章竟然跑到淮北來拉人了，結果自然是無功而返，除了幾位遲遲難以出頭心生不滿的中低層軍官之外，其餘所拉之人沒一個答應跟他混的。
這也不難理解，原本歷史上李某人組建淮軍之時，淮北之地還是一片混亂，地方團練還有清軍跟太平軍打得不可開交，李某人從地方團練上着手自然一挖一個準，這纔有了後世鼎鼎大名的淮系人馬。
可惜這一世吳可和鄉勇隊提早了好幾年入駐安徽，淮北更是被鄉勇隊牢牢掌控局勢穩定，至於那些歷史上大名鼎鼎的淮系名將，大部分都老老實實參加了安徽清軍，從底層一步步爬起。
真有本事的，此時已經做到了從二品副將之職，差一點的也是五品千戶執掌一個大隊人馬，至於那些沒本事的依舊還在吳品以下苦熬，或者乾脆在連綿大戰中魂歸西天一命嗚呼。
而且鄉勇隊內部也沒出現那種派系林立互相傾扎的局面，只要真有能力想要出頭其實不難，以大清眼下的混亂狀態仗還有得打。
再說了吳可對手下弟兄大方得很，雖然極力約束讓手下將官失去了不少撈偏門的好機會，但是額外給出的福利待遇那真的不用說。
凡是熬出了頭的淮系將官，基本上已經成家立業，並在鄉勇隊系統的幫助下成了淮北名副其實的大戶人家，一個個富得流油家資豐厚，擁有新開闢田地和商鋪不在少數，更是在那些新式工廠中佔有或多或少的分子，每月的穩定收入就是一筆極爲誘人的數字。
在這樣的情況下，別李家正是廬州豪族在當地影響力不小，可是此次李鴻章的拉人行動並不順利。
沒誰是傻子，怎麼可能放着好好的日子不過，又跟着‘白手起家’的李某人去打天下從頭再來？
再說了，李某人也沒有朝廷正式任命的官職，之所以興沖沖跑來淮北拉人入夥，也只不過奉了曾國藩的命令而已，真要說起來一干已在鄉勇隊出頭的淮系將官，此時的身份地位可比李鴻章高多了，怎麼好意思屈尊降貴的投靠？
此時的淮北可是鐵板一塊，就是安徽巡撫翁同書都沒膽子輕易招惹鄉勇隊留守人馬，李某人被拒絕之後短時間內也沒膽子打擊報復。
至於說曾國藩爲什麼要派李鴻章另起爐竈，這事其實跟吳可也不無關係。
要說清軍真真是爛泥扶不上牆，吳可帶着三萬鄉勇隊這才離開了多長時間啊，兩江清軍的戰鬥力便一落千丈慘不忍睹。
不知是不是吳可在兩江時逼迫得太狠，總之當他剛一離開兩江任上，原本戰鬥力被逼得還算湊合的兩江清軍像是放了羊，一鬆懈下來戰鬥力滑坡得厲害，這才過了多長時間，原本能和金陵太平軍打得有聲有色的兩江清軍，竟然在李秀成不在的情況下，被金陵太平軍打得擡不起頭。
常州和蘇州兩地百姓嚇了一跳，尼瑪的這墮落的速度也太快了點吧？
尤其是兩地的土豪富紳們，一見清軍這麼不頂事，他們可不敢把身家性命賭在這上頭，二話不說帶着家財細軟就跑到了上海租界避難，導致吳可當初好不容易營造的良好氛圍一朝喪盡。
太平軍也不是啥好鳥，之前被兩江清軍壓制得那麼慘，就是李秀成率部大破江南大營之時，面對常州城也只能無可奈何，現在眼見兩江清軍頹勢已顯，這時不痛打落水狗更待何時？
儘管主帥李秀成出門不在家，可是留守太平軍將領依舊沒讓戰鬥力下滑迅猛的兩江清軍好過，甚至還派出小股部隊繞過常州防線，大搖大擺的跑到蘇州甚至是上海外圍招搖過市，引發蘇南百姓一陣恐慌情緒。
上海灘早已是開放的通商口岸，也許是有賴於此間的洋人，以及洋人在這個上傷所設立的一處處獨立的租界，太平軍一時尚未涉足其間，但是突然出現在附近的太平軍給租界敲醒了警鐘，要是不做點什麼的話情況可能要糟。
暫避在上海租界的一些士紳爲了免遭最後倒黴的命運，一邊迅速成立“中外會防局”，以期依賴洋人的武力來保衛上海；一邊又選出士紳代表、前清名臣錢寶琛(浙江巡撫)的兒子錢鼎銘，帶着募集來的20萬兩白銀，僱用了幾艘外國輪船，率人前往安慶，向曾國藩求援。
他們倒是想找鄉勇隊幫忙，可惜吳可已經將素難地區所有鄉勇隊將士全部帶走，至於去淮北求援顯然不在這些鄉紳們的考慮範圍之內。
而曾國藩身爲新任兩江總督，有義務也有責任保護兩江鄉紳的人蔘安全。
說起老曾很有些讓吳可不恥，尼瑪的你一兩江總督不坐鎮總督衙門統調全局，反而揪着太平軍盤踞的安慶不放，甚至還不辭勞苦的親臨前線指揮，這種對功勞誓不放手的執着精神實在讓人說不出話。
再說錢鼎銘到達安慶，對着曾國藩聲淚俱下，說上海士紳們渴盼曾帥，猶如久旱之地盼甘霖。錢鼎銘哀求曾帥早早派兵彈壓蘇南，以解上海士紳之危。
繼而，錢鼎銘又掏出一封信。信是蘇州名人、李鴻章的同年進士馮桂芬寫的。馮桂芬在信中稱，上海是江南的膏腴之地，商業發達。在那裡，每月可籌到銀餉60萬兩以上，這對正缺少銀子的湘軍來說，可算是最大的誘惑了。
當然，這一誘惑對“長毛”也同樣存在，誰不想咬走一塊肥肉？
另外，錢鼎銘還通過其父錢寶琛與曾國藩、李鴻章之父李文安是同年進士的關係，走後門套近乎，勸說二人及早東援。
面對這種形勢，曾國藩感到頗爲棘手。上海確實是南方軍事和經濟重鎮。
按理說，他作爲兩江總督應全力支援。但上海距安慶千里迢迢，兵派少了，無濟於事；派多了，湘軍也沒那麼大實力。
更爲麻煩的是，萬一大本營安慶出現險情，即便是往回調兵，又談何容易！
再說，當時駐紮在安慶的湘軍並非實力雄厚，派兵去上海，無異於拆東牆補西牆，對於整個戰局是沒有一點好處的。
況且，太平軍總部已設立在鄰近的南京，南京與上海孰重孰輕，曾國藩比誰都清楚。
老實說，他原本還準備抽調兩江清軍加入安慶圍攻戰中。怎麼說兩江清軍之前的表現還是很不錯的，能獎將金陵太平軍主力壓制成那副德性，換做是湘軍他也沒這個底氣。
可是沒想到兩江清軍墮落得如此之快，他才接手了兩江總督衙門多長時間，兩江清的實力便已令人瞠目結舌的速度下滑？
這時，他真有些佩服前任那位出身不高的吳大總督，能把兩江清軍那幫油滑傢伙整成那副摸樣，可惜到了他手上卻不能繼續下去。
湘軍雖強，可沒到鄉勇隊那種蠻橫霸道的地步，而且鄉勇隊本就是兩江清軍中的一員，前任吳可更是威名赫赫的兩江名將，那些油滑的兩江清軍老油條還真不一定敢在他跟前放肆。
可是放在曾國藩身上，情況就完全不同了……
正在曾國藩感到左右爲難之際，朝廷催促曾國藩發兵增援蘇州和上海的指令到了，這就由不得曾國藩再猶豫了。
他知道，這已不僅僅是上海士紳們的邀請和求援，而是來自朝廷的命令了。派誰去合適？曾國藩首先想到的就是他的胞弟曾國荃。
曾國荃是曾國藩的九弟，人稱曾九，乃湘軍的主要將領之一。
1856年，他在湖南老家招募鄉勇3000人赴江西吉安，援助哥哥曾國藩鎮壓太平軍。該鄉勇組織稱“吉字營”，成爲曾氏湘軍的嫡系。在以後幾年的征戰中，曾國荃戰功赫赫：在1857年底，曾國荃在江西吉安擊退前來增援的太平軍勁旅石達開部；1858年，攻陷吉安，升任知府；1859年，佔領景德鎮，火燒全城，升爲道員；1860年，圍攻安慶，屢屢擊敗太平軍。
朝廷指令曾國藩派兵東援時，曾國荃正積極備戰，準備沿江而下進攻南京。如果拔掉太平軍的這一老巢，當然是頭等軍功，因此，曾國荃對東征上海並無興趣。
見老弟不情願，曾國藩也不勉強，他第二個想到的就是他手下的宿將、也是他的同鄉陳士傑。
陳士傑29歲時通過拔貢，被選職爲戶部七品官。咸豐元年(1851)丁父之憂，回到老家，旋即投入老家鎮壓農民起義的鬥爭，成爲鎮壓團丁的首領。
咸豐三年，加入曾國藩湘軍。以後，一直率領鄉勇平定家鄉的各種農民起義。陳士傑平素以辦事穩健、有謀而得到曾國藩的信任。
直到這時，曾國藩還沒想過要李鴻章出面組織人馬支援蘇南……