不知不覺中，快到年末了。
每天在校園裡徜徉的人越來越少。一方面是因爲天氣越發寒冷，另一方面是因爲種種禁令的限制。不過，最重要的原因是，期末考試就要到了。在大多數人看來，渾渾噩噩地過了一學期之後，沒有什麼比期末考試更重要。而對於法學院的學生來講，一場更加殘酷的競爭即將開始。
在宿舍樓裡幾乎看不到基地班的學生。每天宿舍門一開啓，他們就爭先恐後地去圖書館佔座位，然後就在這裡待上一整天，甚至連吃飯也是。直到關寢的前幾分鐘，他們才陸續回到寢室，個個面色疲憊。悄無聲息地洗漱後，他們又各自貓在牀上看書，熄燈後，還三三兩兩地聚在走廊裡，藉着昏暗的燈光繼續苦讀。
352寢室的老大參加了這次基地班的入學考試，還硬着頭皮到基地班的專用教室上了兩次自習。可是，他每次都被對方無聲卻充滿敵意的目光逼走。
這讓老大深受刺激，他在寢室裡指天畫地地發誓，一定要考進基地班。於是，每天披星戴月的人羣中多了老大。基地班的學生做什麼，他就做什麼，半夜時分，也學着人家的樣子去走廊裡苦讀。寢室裡的同學不勝其煩，動員他去王建原來的宿舍住，學習環境好，而且正好空着一個牀位。這個神經病居然真去了，結果垂頭喪氣地回來，說早有人佔了。
WPO小組的活動也變得名存實亡。長時間的平靜讓大多數人開始相信，借書卡只是一個巧合。B食堂那張餐桌前的人也越來越少。幾乎沒有人再向方木彙報他人的動向，方木也懶得聽。對他而言，每天來這裡吃飯，已經形成了一種習慣。
也許，是因爲可以看見陳希。
自從那天和陳希一起去超市之後，他們再沒有單獨相處過。生活平淡如昔，方木卻越來越期盼B食堂的例行聚會。
她總是稍晚一點到。
她總是先在人羣裡尋找其他組員的身影。每每與方木視線交接，她會微笑一下，潔白的牙齒熠熠生輝。
她喜歡吃辣一點的食物。
她喜歡用“心相印”牌的紙巾。
一個週末的傍晚，來到餐桌前的只有三個人：方木、陳希和王建。
方木注意到陳希沒有像往常一樣帶着書包和水杯，而是拿着一個小小的旅行袋，好像要出門的樣子。他想開口問問，又覺得唐突。
倒是陳希主動開口了：“今晚我去本市的姑姑家過週末。”她歪着頭看着方木：“組長，准假否？”
方木有些慌亂地揮揮手，算是同意。
陳希咯咯地笑起來。她的笑很有感染力，連一旁悶頭吃飯的王建也擡起頭來咧了咧嘴。
吃過飯，王建又像往常一樣揹着書包匆匆離去。方木和陳希坐在桌旁，都不作聲。
陳希拿出一張面巾紙慢慢地擦着勺子，直到把正反面都擦得錚亮才停手。方木默默地看着她。
“那，我要走了。”陳希頭也不擡地說。
“唔。”
“我在校門口的車站坐公交車。”
方木又“唔”了一聲，突然反應過來。
“我送送你吧。”
“好！”陳希的臉上露出了笑容。
兩個人並肩走在校園裡。剛剛下過一場雪，周圍的一切都被覆蓋在厚厚的白色之下，呈現出充滿質感的寧靜。校園裡人跡寥寥，腳下的積雪咯吱作響。兩個人談着一些無聊的閒話。車站越來越近了。
“你坐幾路車？”方木張望着遠處一輛慢慢開來的公交車。
“25路。”陳希的臉凍得通紅，不時跺着腳，把手湊到嘴邊哈着氣。
夜色中，公交車漸漸接近車站，車頭上的數字開始變得清晰。
“這輛就是。”
陳希看了一眼：“不行。人太多了，我等下一趟吧。”
方木沒有作聲，看着公交車停靠在眼前，上下若干乘客後，又緩緩駛離。
車站上只有他們兩個人，彼此像陌生人一樣沉默着。身邊飛馳而過的汽車把他們映在路上的影子拉長又縮短。漸漸地，一個影子小心地靠近另一個。
方木感到陳希的肩膀緊靠着自己，身體在輕輕發抖。
她好高啊，能有一米六八左右吧。
方木僵直着身體不敢動彈，好久，纔開口問道：“你冷了吧？”
陳希點點頭。
方木看着陳希瘦削的肩膀，突然有一種抱緊她的衝動。
突然，一輛25路公共汽車彷彿從天而降一般停在了車站旁。
方木脫口而出：“車來了。”隨即就後悔不迭。
陳希看了方木一眼，表情頗爲無奈。
她揮揮手，默默地上車。公交車很快開走。方木感到車上始終有一雙眼睛在看着自己，他也一直盯着公交車開走的方向，直到它完全消失在夜色中。
回寢室的路上，方木經過了體育場。這個龐大的環形建築佇立在夜色中，看起來沉默又危險。他站在賈連博被殺死的那個小門旁邊，猶豫了一會兒，走了進去。
覆蓋着積雪的操場顯得空曠無比。方木小心地呼吸，沿着空無一人的跑道，在黑暗中慢慢走着。腳底的積雪咯吱作響，在一片寂靜中顯得分外清晰。方木不時停下來，側耳傾聽周圍的動靜，然後籲一口氣，繼續向前走。
前方是一望無際的黑暗，而在那黑暗的盡頭，隱藏着一個巨大的秘密。
方木渴望揭示那謎底。雖然這秘密是否與己有關尚不可知，然而，他近乎本能般地一步步向它靠近。
究竟是好奇，還是自保？方木的心中沒有答案。唯一能確定的是，發現那個秘密，就是發現他自己。
離旗杆越來越近了。方木的心跳開始加速，呼吸也變得急促。
他似乎渴望看到什麼，又害怕看到什麼。
旗杆孤零零地站在那裡，並沒有女鬼在一旁哀怨地哭訴。
它就站在原處，和往常一樣平淡無奇。
方木走上前，撫摸着冰冷光滑的旗杆。
它不會記得，它曾經記載了一個女孩越來越低的體溫。
它也不會記得，那個女孩曾在臨終前短暫的清醒中，竭盡全力地掙扎，想要擺脫它冰冷的束縛。
它什麼也不會記得。
而那個人記得。他全部都記得。
你應該在黑暗中暗自冷笑吧。你應該陶醉於我們的恐懼與無所適從吧。你應該在輕鬆愉快地選擇下一個犧牲品吧。
方木擡頭看着同樣漆黑一片的天。你究竟是誰？
在這樣一個夜晚，方木的內心有一種冒險的衝動。他的全身似乎充滿了即將噴薄而出的力量，甚至希望此時此刻，那個兇手正在黑暗中窺視自己，伺機而動。而他，機警靈動，隨時準備給兇手致命一擊。
他在黑暗中興奮地四處張望，手在微微發抖。不，不需要什麼武器，只要這雙手就夠了，像扼住命運一樣扼住兇手的咽喉！
良久，方木終於平靜下來。他垂下手，低着頭，匆匆離開了體育場。
他知道，自己的衝動來自於那個乘着公交車離去的女孩。
他爲自己的幼稚稍感羞愧。
寢室裡只有祝老四和吳涵，讓人稍感意外的是，王建也在。
“其他人呢？”方木把書包扔在牀上，伸手從牀下拿出臉盆。
“老二和老五去網吧包宿了。”祝老四回答。
“老大呢？”
“呵呵，老大去對門了，說是要搬過去和王建一起認真複習。”
王建在鼻子裡“哼”了一聲。
“可是王建覺得和他一起住，還不如和我們一起住。”吳涵笑着說。
“這個叛徒。”方木也笑了，衝王建擠擠眼睛，“歡迎投誠。”
方木正在刷牙的時候，聽見走廊裡傳來喧鬧的聲音。他含着牙刷跑出去，遠遠地看到走廊的那一邊有兩個人正在廝打。
方木認得他們。這兩個傢伙都是基地班的，曾經是王建的室友。
兩個人一邊撕扯，一邊斷斷續續地對罵着。聽起來，好像是一個偷看了另一個的複習資料。後者大動肝火，出言斥責。對方則反脣相譏，說他是靠給老師送禮才留在基地班的。雙方越吵越兇，最後升級爲鬥毆。
很多人跑出來看熱鬧。王建也一臉幸災樂禍地擠在人羣裡。奇怪的是，同爲室友和同學，基地班的學生只是冷漠地看着，既不勸架，也不阻止。最後，幾個普通班的學生看不下去了，上前分開了他們。
一場鬧劇終於平息。回到宿舍，方木把牀鋪整理好，剛準備躺上去，卻看見王建從包裡拿出幾包花生米、火腿腸、鹹蛋之類的零食堆到桌上。
“週末，不學了，喝點酒！”王建輕鬆地招呼大家。
祝老四馬上積極響應，主動要求下去買酒。方木猶豫了一下，但是考慮到這段時間太過緊張，自己也想放鬆一下，於是也欣然應邀。
吳涵看看大家，突然從枕頭底下拿出一個信封，從裡面抽出一張百元大鈔，遞給祝老四。
“今天我請，老四，多買點好吃的。”
祝老四大感意外。昨天舉行的一個助學儀式中，一個企業家親手把那個信封交到吳涵手裡。老三家庭條件不好，這事大家都清楚。再說，助學金也不能拿來喝酒。於是，祝老四連連推託。
吳涵看他們堅持不要，索性自己拉了祝老四下去買東西了。
方木看看王建，笑着說：“今天這麼有興致？”
王建點燃一根菸：“呵呵，沒什麼，就是想喝酒。”
他叼着煙，饒有興致地在寢室裡東張西望，還拿起老五的吉他撥了幾下。
“你們寢室不錯，這纔是男生宿舍的樣子。”
“呵呵，這還不錯？”方木看着扔了一地的球鞋和襪子，“我們宿舍怕是二舍裡最亂的了。”
“比我原來的宿舍強，乾淨得跟醫院似的。”王建含着煙，含混不清地說道，“你剛纔也看到了。那幫傻逼，一點人情味也沒有。”
方木忽然明白了王建離羣索居的原因。作爲一個被淘汰者，還生活在過去的集體裡，的確讓人難受。尤其是這個集體裡缺少友誼與溫情，更多的是競爭與敵意。
不一會兒，吳涵和祝老四就拿着大包小包上來了。看來讓吳涵破費不少，不僅有啤酒、臘肉、罐頭、香腸、鹹菜，還有一包香菸。估計是特意給王建準備的。
大家七手八腳地把東西擺在桌子上。吳涵拿出兩支蠟燭，以備不時之需。
幾杯酒下肚，氣氛熱鬧起來。各人的話匣子也打開了。
王建很興奮，話也比平時多了不少。不過他的話題基本都是關於基地班的，幾乎罵了整整一個晚上。
吳涵也是一副興致很高的樣子，不停地給大家倒酒，殷勤地勸菜，好像主人家似的。方木看着滿桌的酒菜，心裡默默算了算，對吳涵說：“三哥，花了不少錢吧？”
吳涵揮揮手：“無所謂，大家高興！”
“你經濟不寬裕，我也出點。”方木伸手去拿錢包。
“幹什麼，瞧不起我？”吳涵沉下臉，按住方木的手，“我說了我請客，你少來。”
方木覺得吳涵似乎真的動氣了，就沒再堅持。
快11點的時候，老大探頭探腦地進來了。祝老四招呼他也喝點，老大搖頭拒絕了。然後，他就在寢室裡來回踱着方步，不時瞅瞅方木他們，一副欲言又止的樣子。
方木讓他有話就說。老大吞吞吐吐了半天，說自己不敢一個人在351宿舍睡，想回自己的寢室。王建大笑着把自己的東西從老大牀上挪開，還不忘奚落他幾句。
“怎麼樣，我說你不是那塊料吧。”
其他人也紛紛挖苦他。老大臊眉搭眼地鑽進被子，不再搭理他們。
幾分鐘後，熄燈了。一片叫罵聲後，吳涵點上蠟燭。
昏暗的燭火讓宿舍裡有了一些亮度。在搖曳的光線中，每個人的臉都忽明忽暗，似乎在不斷變換着表情。
王建已經喝多了，臉紅得像煮熟的對蝦。他一邊眯縫着眼睛，努力把花生米扔進嘴裡，一邊像個老人家似的絮絮叨叨。
“你以爲基地班是那麼好進的？不光要有天分，還得有毅力才行！”
方木踢踢他的腳，暗示他老大可能還沒睡着。可是王建毫不在乎，像着了魔似的說個不停。
“靠，最他媽看不起這種人。你以爲大三了，考進去堅持一年多就能讀碩士？我們他媽的要拼四年！你們玩遊戲、泡妞的時候那麼開心，我們在幹什麼？學習！一個盯着一個地學習！你們掛科了覺得無所謂，大不了明年重修唄，我們敢麼？我他媽科科及格，還不是被趕出來了？”
他突然睜大通紅的眼睛，環視着衆人的臉。
“把我趕走？靠，把我趕走！做夢！我早晚會回去！我要讓他們瞧瞧，我王建是個什麼樣的——”
他突然頓住了，好像要選擇一個最能形容自己的偉大的名詞。可是怔了幾秒鐘，他纔有氣無力地吐出一個甚無個性的詞。
“人才！”
老大在牀上很響地翻了個身。
王建呵呵地傻笑起來。他用手指指窩在被子裡的老大，張了張嘴，什麼也沒說出來，只看見兩行淚從臉頰上滾落。隨即，他就向後一歪，倒在牀上不動了。
大家七手八腳地把他安頓到方木的牀上。王建無力地掙扎着，嘟噥了幾句，就發出了陣陣鼾聲。
三個人重新圍坐在桌子旁，誰也不說話，盯着蠟燭出神。良久，祝老四長嘆一聲：“這廝，喝多了。”
吳涵搖搖頭：“爲了個好聽的名聲，值得麼？這些人真是想不開。”
祝老四像想起什麼似的，看看熟睡的王建和蒙着被子的老大，小聲問道：“三哥，今年你還考基地班麼？”
方木向祝老四努努嘴，示意他別提這麼掃興的話題。
“不考了。”吳涵倒是不在意，面色平靜，“大四的時候我直接考研究生，我不信我考不上。”
“其實你那次挺可惜的，”祝老四根本沒有注意到方木的眼色，“聽說進基地班除了成績要好，還要給導師送禮——你大概是因爲這個才落榜的。”
“我不知道。”吳涵苦笑着搖搖頭，“我也不去想。再說，有錢我也不會給他們送禮。”
他的語氣突然活潑起來：“還不如請你們喝酒呢。”
方木和祝老四都笑了，三個人拿起酒瓶，齊齊地撞了一下。
“讓你破費，我們怪不好意思的。”祝老四擦擦嘴角的啤酒沫，“你的錢來得太不容易了。”
吳涵看看自己的枕頭，那下面有一個還剩1900元錢的信封。
“這種錢……哼，我不稀罕。”
他回過頭來看着方木和祝老四：“你們以爲他是在幫助我麼？不，他在幫助他自己。”
捐款儀式上，滿面紅光的企業家緊緊摟着吳涵的肩膀，把信封塞進他的手中，自己卻死死地拽着信封的另一端，眼睛盯着四處閃光的照相機。如此一來，他們的動作顯得非常可笑，彷彿在爭搶信封似的，在四周的掌聲與鎂光燈的閃耀中僵持了很久。
末了，企業家依依不捨地鬆開手，還不忘語重心長地加上一句：“小同學，要拿着這筆錢好好讀書哦。”
吳涵始終低垂着眼睛，表情木然，看不到感激的神色和淚水。這讓企業家很不滿，剛要再說幾句，吳涵就拿着信封下臺了。
“他只不過拿我當成一個表演的工具，以顯示他的善心與大度，呵呵。”
吳涵盯着蠟燭上跳動的火焰。“我不會給他這樣的機會的。這不是捐贈，這是我配合演出應得的報酬。”他低下頭，聲音低得幾乎聽不清，“沒有人可以羞辱我，哪怕一絲一毫。”
氣氛開始變得沉悶。酒，也喝不下去了。
祝老四表情尷尬，佯裝打了個哈欠：“睡覺睡覺，靠，都快1點了。”
吳涵也恢復了往日平靜的神色。他一邊附和着祝老四，一邊手腳麻利地把桌子上的殘羹冷炙收拾好，也脫掉衣服上牀了。
方木看看在自己牀上呼呼大睡的王建，嘆了口氣，起身爬上老五的牀。
把老五凌亂的牀鋪收拾得勉強可以睡覺之後，此起彼伏的鼾聲已經在室內響起。方木輕手輕腳地脫掉衣服，吹熄快要燃盡的蠟燭，剛鑽進被窩，就聽見宿舍裡的電話響了。
這麼晚了，誰會打電話過來呢？
方木一邊納悶，一邊飛快地跳下牀，拿起聽筒。
“喂？”
沒有迴音。
“喂？”方木有些惱火了，肯定是某個無聊的傢伙在打騷擾電話。正要掛斷的時候，聽筒裡傳來陳希軟軟的聲音。
“還沒睡麼？”
方木的心一下子加快了跳動。
愣了一下，他才結結巴巴地回答：“沒……沒有。你怎麼也沒睡？”
“睡不着。”
長時間的沉默。方木手握着聽筒，傾聽着陳希的呼吸聲。
“剛看了一部恐怖片，連環殺人的。”還是陳希先開口了，“嘻嘻，有點害怕了。”
“呵呵。”方木的心底涌起一股暖流，微笑起來，“別自己嚇唬自己。”
“是啊，我知道。”陳希的笑聲從聽筒裡傳來，“這麼晚了，你在幹什麼？還在破案啊？”
方木彷彿能看見陳希偷笑的樣子。
“沒有，和宿舍的幾個哥們兒喝了點酒。”
“喝多了麼？”
“沒有。”
“那就好。”
又是沉默。
方木彎着腰，手拄在桌子上，竭力捕捉着聽筒裡的任何一絲聲響，似乎一時一刻都不想錯過。
“如果……”陳希的聲音很輕，帶着一絲顫抖，“如果下一個是我，你會難過麼？”
“別胡說。”方木騰地一下直起身子，“不會的，一定不會的。”
“我是說如果——你會難過麼？”
方木沉默了幾秒鐘：“會。”
話一出口，他慌忙又加上一句：
“你別怕，我會……”他急得結結巴巴，“我會保護你的。”
陳希小聲笑起來。
“我知道。”她愉快地說道，“我知道。”
“你別胡思亂想。”
“呵呵，放心吧，我可沒那麼容易就被幹掉。”
大大咧咧的樣子。
“快睡吧，要不你們宿舍的同學該有意見了。”
“好，”方木說，又想了想，“在你姑媽家住幾天？”
“兩天，週日晚上就回來，學校見。”
“好的。”
“那，我先掛了。”
“好的。”方木握着聽筒。陳希沉默了幾秒鐘，笑了起來：“你怎麼不掛電話啊？”
“等着你呢。”
“你先掛。”
“你先掛。”
“不，就要你先掛！”
她應該睜大眼睛，嘟起好看的嘴巴吧。
“好，我先掛。”
方木放下聽筒，過了幾秒鐘，又彷彿不甘心似的拿起來。可是，聽筒裡只剩下嘟嘟的忙音。
白癡。方木在心裡暗笑自己。
他爬到牀上，感到手心裡溼溼的。他想起剛纔緊握話筒的樣子，於黑暗中再次微笑起來。
在室友們平緩的呼吸聲中，方木靜聽着自己的心跳從急促逐漸恢復平靜。他回味着剛纔和陳希的對話，嘴裡慢慢涌出一股香甜。
他漸漸睡着了。睡夢中，他緊握雙拳，口中喃喃自語。
我會保護你。
（本章完）