大金國平宋都元帥元顏斜正舒服地倚坐在虎皮帥椅上，幾名年輕貌美的大宋姑娘跪在他旁邊幫他捶着大腿和肩膀。
一衆武將分列兩旁。
元顏斜一邊聽着將領彙報，臉上的神色越發陰沉：“第三天了，居然還攻不下區區殷城？”
他聲如洪鐘，帶着奇特的節奏，顯示出驚人的內力修爲。一名宋女驚得花容失色，跌坐在地上。元顏斜睥睨地瞪着她，那宋女慌忙求饒，元顏斜哼了聲，右手閃電掠出，但見人頭飛起，宋女已身首異處。
“廢物！拖下去喂狗！”馬上有親衛將宋女的屍首拖了下去。
中軍帳內人人都噤若寒蟬。
見元帥的目光落到自己身上，前將軍聶兒孛勒只好硬着頭皮稟告道：“元帥，目前殷城有近九萬宋兵，西路軍副元帥魏興親自坐鎮死守，百姓兵士都極爲頑強，怕不容易攻下……不如我們先去攻打始固城？那裡守兵只有五萬左右，又無名將把守……”
元顏斜面如寒霜，冷冷道：“皇上封我平宋都元帥，要我掃平淮南，佔領江南，若我連區區一座殷城都攻不下，說出去豈不是會貽笑大方？”
見元帥怒容滿面，聶兒孛勒拼命以額抵地，哪裡還敢說話。
“聽聞粘沒喝已佔領申州鐘山，圍困義陽城，無論如何，我們必須在兩日內攻陷殷城，然後揮軍掃平始固城，決不能讓粘沒喝笑話我們！傳我號令，三軍死戰，後天午時若未能攻陷殷城，所有將領官降三級！畏敵不前、不聽號令者，可當場斬首！就算這殷城是鐵打的，我們大金國的鐵騎也能將它踏平！”
衆武將人人冷汗直流，齊聲應諾。
“再讓那些宋狗翻譯傳話殷城作最後通牒，若日落前開城門投降，我可赦免滿城軍民的性命，否則一旦城破，雞犬不留！”
衆將連忙分頭行事。忽有傳訊兵匆匆奔了進來，遞上一封書信，恭敬道：“元帥，又有神秘人以金箭射信入營。”
元顏斜濃眉一挑，拆開信封，見上面有女真語寫着五個字：“秦陽在新縣。”
秦陽！
元顏斜霍然站起，幾名宋女措手不及，被他體內激盪的內力震得七歪八倒。元顏斜滿臉殺氣，對傳訊兵道：“馬上派出偵騎，務必在天黑前給我查明新縣的情況！”
傳訊兵慌忙領命。
元顏斜坐回虎皮帥椅上，將手裡的信捏成粉末，暗道：“這金箭神秘人十天前傳書說秦陽在黃州，現在又傳書說在新縣，似乎對秦陽的行蹤極爲了解……他是想借我的刀殺掉秦陽？還是想引開我的兵力解殷城之危？哼，不管你抱着何種居心，我定不會放過秦陽，殷城也定會攻破！”
“來人，傳完顏宗勉！”
完顏宗勉很快就到了，躬身行禮道：“元帥，找我有事？”元顏宗勉是完顏斜的族弟，也是王室宗族中的一員。
“馬上召集我麾下兩萬名最精銳的‘黑風騎’，帶齊兩日份乾糧，隨時準備進發。”
“元帥，你是要……”
元顏斜目露兇光：“聽聞秦陽就在新縣，離這裡不過八十里路。一旦情報屬實，我便親自帶‘黑風騎’，去砍了他的狗頭，祭奠我孩兒！”
……
滸灣城的大火燒了整整一個多時辰才熄滅。
火光與紅霞隱去，夜幕降臨，大軍在滸灣鎮附近的林中空地紮下營寨，埋鍋造飯。
秦陽下令全軍就地休整，厚撫陣亡將士，救治傷員。
他正與夕嵐在中軍帳中吃飯，親衛耿南仲來報，有一員軍官在五百兵士護送下到了軍營，卻是黃州城大財主林善才的獨生子林暄。
秦陽大覺驚訝，連忙放下碗筷喚他進來。
林暄今年不到二十，但極擅相馬和養馬，在秦陽軍中任牧監一職，專司所有戰馬馴養事宜。林暄喜滋滋道：“統領大人，昨日百姓入關，我已聽聞軍中俘獲大批良種戰馬，特來一見。”
秦陽心念一動，便帶着他去看金國戰馬，林暄雙眼放光，如同對待戀人般打量着營中數千匹金國戰馬，飛奔過去左摸摸右捏捏，眉飛色舞道：“果真是金國的良馬！”
秦陽連忙問道：“林牧監，若你以這些金國戰馬爲基礎，你能否培育出一批更精良的戰馬？”
林暄興高采烈道：“統領大人，我這次來正是要厚着臉皮問你要一千匹最精良的金國戰馬。我們淮南的戰馬勝在承重力強可負重，金國戰馬則更勇猛疾速擅於長跑，淮南戰馬若能與金國戰馬雜交，說不定能培育出一批集合兩者優點的戰馬。”
秦陽大喜，馬上讓王稟和耿南仲帶他去挑選俘獲的金國戰馬。在這個冷兵器時代，兵員素質、武器強弱、戰馬優劣、將領能力等等都會對戰爭走向有極大的影響，武器方面他已有了沈括這發明家在，不難超越其他勢力，統軍將領方面也有餘化龍、楊再興、羅延慶、艾鐵等大將在，唯獨兵員素質與戰馬優劣都是弱項，若林暄真能培育出超越金國戰馬的優質良種，必定會極大地提高秦家軍的戰鬥力。
三人剛剛離開，餘化龍就來了。
原來餘化龍審問金國俘虜收穫良多，最重要的自然是得知粘沒喝與元顏斜之間的衝突，以及元顏斜對秦陽的仇恨，他敏銳地察覺到此戰的關鍵，便立即趕來向秦陽彙報。
大概連他自己也沒發現，他已在不知不覺間將自己當成是秦家軍的一員，並希望這支部隊能取得抗金之戰的勝利。
聽完餘化龍的彙報，秦陽雙眼精光閃動，問餘化龍：“餘軍師，這事你怎麼看？”
餘化龍道：“統領大人，據我所知，元顏斜乃是金國名將，智勇兼備，極難應付，而粘沒喝不過是一介武夫，勇武過人但計略普通，我們不妨從他那邊下手，施以離間之計，若兩部金兵自相殘殺，對我軍是百利無一害。”
秦陽哈哈大笑：“餘軍師果真是再世諸葛，看來我們俘虜的那數千名金兵大有作用。”
秦陽思維敏捷，餘化龍計謀百出，兩人詳細商議，很快就定出一個離間計來。
“好！就這樣辦吧，此事全權交由余軍師來籌劃，至於金國降俘那邊，我自有計謀使他們甘心爲我所用。”
餘化龍的臉上也隱隱現出興奮的神色，一方面自是因爲得到秦陽的肯定與重用，另一方面，難得與一個計謀見識相近的人共同商議些陰謀詭計，令他有種志趣相投、惺惺相惜之感。
夕嵐望着餘化龍遠去的背影，若有所思道：“陽陽，有沒有覺得這小白臉最近有點幹勁了？”
秦陽故作辛苦地揉着肩膀道：“古人云，下將聽令，中將逞勇，上將伐謀，王者將將。當王大不易啊。”他嘴角卻泛起了笑意。
無論如何，能與餘化龍這絕代名將交上朋友，使他與自己並肩作戰，終究是一件快樂的事。何況有這個聰明絕頂的軍師在，秦陽的確感到壓力大減。
夕嵐嗯了聲。
秦陽見她神色古怪，與平時活潑輕快的樣子大不一樣，便過去抱起她，柔聲問道：“夕嵐姐姐，你怎麼了？有心事？”
“陽陽，如果小白臉不在了，你會不會很傷心？”
“嗯？爲什麼這樣問？他是我得力助手，若他不在，我怕會辛苦很多。”
“嗯……”夕嵐猶豫片刻，終於開口道：“陽陽，小白臉眉間帶有厄色，怕有殺身之禍，你還是注意點別讓他出戰較好……唉，不過就算不出戰……他終究難逃一死。”
秦陽怔住了，他自然知道夕嵐這千年靈狐決不會信口開河，連忙壓低聲音問：“夕嵐，你能看出他什麼時候會遇到危難？”
“應該就在這幾天。”
“有沒有辦法化解這劫難？”
夕嵐搖搖頭，欲言又止。
餘化龍有勇有謀，實在是不可多得的良將，秦陽自然不願就此眼睜睜地看着他死於非命。在秦陽再三追問下，夕嵐才輕聲道：“此乃天意。這世上的人無法化解。”她饒有深意地望了望秦陽，不再說話。
見夕嵐似乎也沒法子，秦陽愈發放心不下，暗道餘化龍也是占卦高手，不妨找他自己算上一卦，看看有沒有什麼方法避過一劫。當下拉着夕嵐匆忙去找餘化龍。
夕嵐跟在秦陽身後，暗歎道：“對不起，小弟弟……小白臉的厄運是因你而起，也只有你能化解，但如果你逆天而行，必遭大劫難。我實在不想你因此殞命……”