楚國這些年，數敗於東吳，國力消耗甚多。當年孫策伐楚，復豫章，奪廬江。待孫策死，楚漢朝廷微舒一口氣，覺得孫吳威脅一去的時候，還有周瑜。
趁火打劫，結果爲其反制，柴桑大敗，楚漢精兵損失慘重。這一年，爲了抵禦江夏吳軍的侵襲，楚國荊北兵力不足，數千精銳都在宛城，結果讓蔡中丟了，只有半數不到被新野守將關羽收容。
此次魏軍大舉南侵，窮盡荊北，再度聚起了兩萬人由蔡瑁統率着北上新野，抵抗曹操。不過這戰力，實在難讓人恭維。一方面讓劉備從江夏派兵，楚漢最精銳的一部分兵馬都屯於東線了。
雖然用蔡瑁，但劉表心裡對這幹屢戰屢敗、損兵折將的荊襄世家已經不滿到了極點，從張允到蔡瑁再到那蔡中。算下來，這楚漢國勢就是被這幹人打廢了的。
曹操暫撤以固後路，讓楚漢朝廷暫時鬆了口氣，援軍快速北上。蔡瑁發了狠，此次要穩打穩紮，力拒強敵。方過朝陽，還未至，便又傳來，新野失陷。
曹操又玩了個出其不意，去而復返，遣樂進、許褚統精兵猛擊新野。前方以弱兵據數倍之魏軍，曹兵退，關羽未免一時鬆懈。樂、許二將襲佔了東城頭，迎曹操後續大軍。
關羽的反應很快，但曹軍佔得先機，城中精卒又不多，且人心惶惶。城池之利被削除，關羽也無力迴天，一面深恨自己大意，一面率人南退。在援軍未至時，與魏軍死戰，匹夫之舉，徒費性命。關羽，逃得很快。
新野既陷，則襄陽在望。得宛城，而復望襄陽，魏王貪慾起來了。
接納關羽敗軍，蔡瑁顧不得打擊這個“劉備系”的了，毫不猶豫率軍朝襄陽撤。新野之後，無險可依，憑他手下那點烏合之衆，在無堅可守的情況下，哪裡敢與曹軍野戰。至於那殘城朝陽，完全不足以憑。
蔡瑁這支兵馬，是楚國除了劉備那邊，在江北最後一支力量了。若是被魏軍殲滅，那以襄陽之空虛，在來自江夏與湘州的援軍未至之時，楚國都只怕也抵擋不住。
襄陽若下，則楚漢就真有亡國之憂。劉表這段時間幾乎是一日三驚，在蒯越等臣的勸解之下，情緒稍緩，也不去責怪蔡瑁了。立刻下詔，調動全城軍民，以固城防。另嚴令劉備，與湘州的王威、黃忠，舉兵勤王。
楚軍既然主動退卻，曹操毫不猶豫，統率大軍兵寇襄陽。百里的距離，疾進軍三日便至。至楚都襄陽，曹操此次南攻楚漢，算是極深入了。
屯兵城下，魏軍此次不再急於進攻了，曹操是真派軍向北，攻伐沿途縣邑，穩固後方。襄陽城中，糧草豐沛，軍隊素質雖然底下，缺仍有劉表一直不曾動用的精銳禁軍數千，配上聚集的兵丁青壯，難以輕下。
曹操開始求穩了，他這一路領軍南下，急攻急戰。自昆陽打到襄陽，足足四百多裡的距離，雖然準備充足，且攻伐順利，但魏軍亦力竭。
......
“魏軍有什麼動靜？”劉表被攙扶着，步上襄陽西城，親自巡視城防，激勵士卒。
“回陛下，魏軍於江南、江北各屯一營，還未有進攻的意圖。”蔡瑁立刻稟道：“請陛下放心，襄都城堅池深，我軍民一心，又有水利，魏軍必不能下！”
劉表還是很“信任”蔡瑁，命其主持城池守備事宜，這些時日，他也是盡全力安排守禦。蔡瑁這一生，似乎都沒這麼認真過。
努力地睜大有些迷濛的老眼，劉表遙望城外的魏軍大營，距離不近，看得不甚清晰，但劉表能感受到魏軍的氣勢洶洶。
“自朕鼎足荊漢肇始，何曾也敵軍，兵臨城下之事？”蒼老的聲音從劉表口中吐出，飽含着慍意。周邊的臣子都下意識地埋下了頭。
劉表入荊州，十多年了，這些年來，與周邊勢力也屢有交戰，還真沒有被敵人打到如此腹地的時候。唯一一次例外，就是當年劉珩率殘騎擾荊州，彼時劉珩不過流寇作戰，到襄陽也不過隔水望了望便“狼狽”北去。
但這次，魏軍數萬之衆南來，數百里的縣邑關隘，竟無多少抵抗，令其直寇都城。此次是有亡國之憂！
“罷了！事已至此，諸君當盡力安撫士民，守備襄都，以待援軍！”劉表面上看起來極爲疲憊，揮了揮手。他如今的發須，是雪白中夾雜着少許灰色，棺材板已經在向他招手了。
“臣等必定死戰，衛護碧璽，衛護大漢天下！”蔡瑁牽頭賭誓。
看了蔡瑁一眼，眼神之犀利，完全不似一個花甲之年的老朽能夠表露的，蔡瑁竟然心生壓力。
“江夏與湘州的援軍，何時能至？”
“回陛下，湘州那邊，王威將軍已然聚兵兩萬，星夜北來，不過長沙距襄都甚遠，短時間內，難以北上。南郡那邊，文聘將軍已然統軍出江陵，不出三日，定然能至。”在旁的蒯良立刻稟道。
“劉備呢？”劉表眉頭擰着，沉聲問道。
蒯良面上帶着點“猶豫”：“徵東將軍派人傳信，吳軍壓迫甚緊，兵馬難以輕動。其正盡力調度，勻出兵馬，支援襄都！讓我等，多堅持一段時間！”
蒯良這話，自然是經過加工的，敵兵壓至國都，劉備縱有私心，也不會坐視襄陽不管。吳軍壓迫日甚倒是真的，但劉備已然於楚吳犬牙交錯的江夏戰場抽調兵馬了。
蒯良這麼做，自然是想給劉備在劉表面前上上眼藥。過往蔡氏勢盛，掌控兵權，有劉備此人站出來，對抗蔡瑁，對於蒯氏來說，樂見其成。但這些年隨着劉備勢力越加壯大，而劉表時而對荊襄士族表現出的忌憚與排斥，蒯氏等對劉備也開始忌憚了。
敵軍都大兵壓境了，還想着內鬥與權力制衡。蒯良乃智者，行此“小人”之舉，是他有自信，魏軍難破襄陽。
“劉玄德！他想幹什麼？”聞言，劉表呢喃一句，面露不善：“江陵、長沙都動起來，江夏近在咫尺，他竟敢如此遷延？其拒夏口地利，需要三萬精銳抵擋周瑜小兒？”
“派人再催催！”劉表劇烈第咳嗽幾聲，疾厲吩咐道。
“諾！”
......
襄陽城外的魏軍，除了北去攻佔後路的輔兵、丁壯，仍舊有六萬餘衆。當然這些軍隊，除了三萬戰兵，其餘都是徵召自各郡的民壯。
李典帶人巡視着前營，有一袖子輕飄飄的，迎風晃動，拜夏軍所賜，他如今是魏軍中有名的獨臂將軍。此次南征，是他苦求曹操，方得隨軍。這麼一個“廢人”，在此次伐楚戰事中，指揮有力，依舊立有戰功。
周邊的魏軍士卒，都不由自主地將目光投放到他身上，帶着敬佩。李典撫慰士卒，眼睛不住地瞄向襄陽，表情有些凝重。
“襄陽不易攻啊！”在城西魏軍沔南大營，曹操站立於寨樓之上，遠眺襄陽，感嘆道。
這幾日，他悄悄地將襄陽周邊局勢都逛遍了，不是個好相與的地方。三面傍水，一面環山。若自北、東進攻，則需水軍配合，而魏軍正卻水師。南方羣山，曹操自北來，自不會特地繞到南面。最適合進攻的面，又多沙洲、灘塗，渡江而來，都甚爲辛苦。
曹操分南北立營，以逼城池，已經是冒了不小的風險了，所幸楚漢的水軍多聚於夏口與江陵，否則其以水師之利，足可切斷南北聯繫。
“王上！撤軍吧！”程昱在曹操側，程昱考量了片刻，稟道。
“兵臨敵國，還未攻戰，便言撤退！仲德公這話太喪氣了！”聽到了程昱之言，曹操在皺眉思慮，在旁的許褚忍不住開口了：“王上，末將請命率軍攻一攻！”
曹操止住許褚，沉吟片刻，轉頭看着郭嘉：“奉孝，孤欲拔襄陽，可有計策？”
郭嘉表情也不輕鬆，微嘆：“襄陽城池之堅固，無需贅言，非北面諸城那般好克！劉表治荊十數年，民心依附，我軍欲奪其國都，彼心齊，難下！”
“臣遍觀襄陽地勢，或可依城南山嶺修建城寨，隔絕襄陽對外道路交通，再拒其水軍之援！”郭嘉盯着襄陽城垣緩緩道：“然我軍無水軍，且待其水師至，受制的反而是我軍。再者此乃困敵之法，耗時日長，王上並無多少時間鏖兵城下。另需大量兵力，我軍軍力亦不足以困襄陽。”
“另我軍南下深入敵國，戰線拉得太長，糧草軍械補給輸送壓力甚大。王上雖然派軍肅清後方，以保糧道，但南陽畢竟人心不附，這段時間北面已經有不少楚人自發成羣襲我輜重隊伍！”程昱亦出言補充道：“潛伏在楚國內的暗間有報，江夏、江陵、乃至湘州，楚國各路援軍已經動起來了。步卒尚好，臣唯慮其水軍，若其北上，隔斷我南北，那我軍反而危矣！”
曹操沉默，小眼睛顯得極爲深邃，表情有些不自然。
“昔年武安君伐楚，曾水淹楚之鄢城！如今孤亦伐楚，可行水淹襄陽否？”曹操突然眼神一亮，神色飛揚地看向程、郭二人。
郭嘉搖搖頭：“襄陽地勢甚高，水淹之計恐難以奏效。且此計，同樣大費人力、物力、財力，所需時日亦短不了！”
曹操自然明白了郭嘉的意思，良久方嘆道：“天下分裂，極類戰國，如今方覺，這滅國不易啊！”
“只是天時未至罷了！”郭嘉含笑道：“劉表垂垂老朽，命不久矣！待其亡，以楚之形勢，難不生內亂！彼時，纔是滅國之機！”
“孤此來，目的原本僅爲南陽，誰料如此輕易便至楚都！”曹操頷首，語氣很快堅定了起來：“人苦無足，既得宛，復欲襄陽！”
“準備撤軍吧！”長長地籲一口氣，曹操眼神一閃：“派人出使劉表！”
魏軍沔南大營，悄悄地動了起來，準備好撤軍事宜。上萬丁壯，聚於沔水，加固拓寬此前渡河的浮橋。襄陽城中氣氛更加緊張，只覺得魏軍是在爲溝通南北，發起城戰做準備。
一面派人監控着襄陽周邊，曹操一面派人入城知會劉表，可以糧食十萬斛、萬金、楚錦千匹，另割沔水以北城邑換魏軍撤退。
面對曹操的獅子大張口，沒有絲毫的猶豫，劉表怒斥使者，斷然拒絕。另派人，急催各路援軍。
曹操也不過是派人撩撥撩撥劉表，萬一就詐到劉表了？未及一日，曹操便下了撤軍令。他的行軍斥候布得挺遠，在襄陽以南百數十里的漢水上，已有楚之水軍冒頭。
待沔南大軍全數撤到北邊，曹操心裡也鬆了口氣，隨後堂而皇之地向北行軍。
魏軍不戰而撤，讓楚漢君臣緊繃着的神經也鬆懈了下來，至少亡國之憂遠去了。不過依舊不敢太過放鬆，生怕曹操再殺個回馬槍。
直到確認魏軍真的撤遠了，在襄陽，又有反擊之聲擡頭了。各路援軍也陸續到臨，雖然襄陽之危已解，但楚國上下看起來仍舊有些“怕”！
襄陽之北，大片的土地被曹魏攻陷，可不能就這麼算了。尤其在新野陷落的情況下，對楚國來說，國都將直面魏軍兵鋒。步卒暫時不敢輕動，但水師倒無妨，魏軍對艨艟、戰船這些大傢伙，是沒什麼威脅的。
沿着淯水北上，楚之水軍，幾乎是“護送”着魏軍北撤。
“這周瑜小兒，欲與孤共分楚國，吳得江夏，魏得南陽、南郡！”在帳篷中，曹操輕蔑地笑道。
其言一落，幾名謀臣也都笑了。
“周公瑾年紀雖輕，也是一代人傑了。去歲一鳴驚人，助力穩定吳國朝堂，柴桑一戰，大敗楚國精銳。如今又以寡軍，力壓劉備，統帥之才，不可小覷！”郭嘉語氣中倒滿是對周瑜的讚賞：“與吳分楚，若功成，只怕吳盡得楚也！”
曹操轉首便吩咐道：“派人恢復周瑜，先讓他攻破夏口，佔據江夏，孤便與之共分荊襄！”
有點開始亂寫了，不想廢腦子去圓什麼“合理性”了。寫書除了興趣之外，就是想達成一個“百萬字”的成就，現在水滿字數了，發現沒多少寫下去的動力了。。。。接下來，本書可能要進入緣更狀態了。心情好，就兩更；心情不好或狀態不佳，就一更或者斷更。直到完結。