李家老三看上的這閨女，去年冬上，在李家村也狠被人唸叨着傳了一陣子閒話。
一個是這閨女長得好，聽見過的人說，她個子細高細高的，大眼彎眉，皮膚白淨，而且性子也好，說話細聲細氣的，針線廚房裡的活兒，甚至地裡活兒都是一把好手。就是她爹孃不行。又懶又愛財。
當初說給中街六斤時候，她那爹孃讓媒婆帶話來，胭脂水粉衣裳頭面一應不算在內，單禮錢少了十五吊就別想迎娶她閨女。
六斤娘當時就火了，說莊戶人家娶媳婦兒，頂了天才給五六吊的禮錢，還得是那家境殷實的戶。她娘張口要十五吊錢兒，這不明擺着是賣女兒！又擠兌那閨女的娘，要去賣女兒，也得挑大戶人家賣，沒點家底的小戶人家啊，也買不起！
那閨女的娘也惱，說六斤娘窮家娶不起媳婦兒還有臉擠兌旁人……
六斤娘沒娶成媳婦兒，又惹了一肚子氣，氣難消下去，她又有些好說嘴，見誰都說道這事兒，連帶來李家村做小買賣兒的小貨郎、賣豆腐的都知道了。經過這些人的嘴再一傳，這周邊幾個村子倒還真沒有不知道她家的。嚇得有說親心思的都不敢張這個嘴兒。
有媒婆跟人家小子說親時，剛提到這家，就被堵了回去。
那閨女的娘也是個潑辣貨，聽說六斤娘四處傳她閨女的閒話兒，帶着兩個妯娌到了李家村，圍着六斤家門口直直罵了大半天，說戳人家媒，壞良心！
李家老三過年辦年貨時，在集上碰見這閨女，同行的人還特意指給他看，說，瞧瞧，這就是那個值十五吊錢兒的。這人的聲音還大，讓那閨女聽個正着。臉兒刷的紅個透頂，回頭狠狠的瞪他們一眼，尷尬的往人羣裡鑽，那連羞帶怯尷尬又惱怒的模樣惹得同行的幾個小子都嘆，要不是她娘太貪錢，還真想去上門兒提親試試。
也就是這麼一眼，讓李家老三記住了這閨女。
何氏看着丈夫悶頭不語，也不接她的話兒，半晌，問，“那你想咋辦？”
李海歆擡頭笑笑，“能咋辦？老三的脾氣你也是知道的。就是拗得很！”
何氏知道丈夫一直惦記着老三的親事，不幫着公公婆婆把剩下三個小的事兒辦完，他是心有不安。
想了想就說，“你要想替老三伸頭去說這門親，也沒啥。可有一點兒，這錢財上咱可是一分也沒有。有錢那也是佟妹子留下給年哥兒，咱不得已已挪用了不少了。”
李海歆說，他知道。就是因爲知道才煩着呢。
何氏看他面色，象是把自己的話聽進去了。也不多說，起身出了堂屋，拿出針線籮筐，坐到堂屋屋根子底下做活計。
李海歆在屋裡坐了半晌，出了門，說了聲去前院瞧瞧，何氏應了聲，“有話好好說啊。”
他一邊兒點頭一邊兒出去了。
直到天完全黑透時，李海歆纔回來。何氏看他面色不好，心知在前院沒說服婆婆。便也不多問，打水讓他洗洗早些睡，說，“年哥兒明日還要拜先生呢。”
李海歆點點頭，長長嘆了口氣兒，洗洗睡去。
二月十八一大早，李海歆帶着何氏準備好的拜師禮和柱子爹、大武三人帶着佟永年、大山和柱子去了鄰村，這私塾正好就在前王村。臨去時，李海歆跟何氏商量着，若是有機會尋着知情的人，就先打聽打聽李家老三說的閨女到底怎麼樣。何氏想着男人家家的問這種事太招眼。
又看他一副不把這事兒辦成，或者不給老三出力儘儘心就一副不開懷的架式，便說，改天她有空兒，也去看看年哥兒的學堂，順道問問。
前王村離李家村倒也不遠，不過三四里的路。幾人商量着也不套牛車，帶着三個孩子走一遭兒，將來上學下學的，也好認認路。
因剛下過一場春雨，兩路田裡的麥苗子青青蔥蔥的，幾個大人一邊兒慢悠悠的在前面兒走着，一邊討論着收成。又論着誰家的地種得好，誰家偷懶，地都沒翻透，麥苗子出的稀等等。
大山和柱子不時東躥西跳的，又挖泥巴，團成小團兒相互扔擲打鬧，不一會兒新換的衣衫上便是點點泥印子。
大武和柱子爹都搖頭說，這兩個孩子太野，又誇一直安靜跟在後面兒的佟永年。
送走孩子爹和年哥兒，何氏又滿院子的轉悠着。春桃奇怪的問：“娘，你幹啥咧？”
何氏不好意思的笑笑，“年哥兒一離家，我這心裡頭空落落的。”
春柳小眉眼一挑，“娘，我們幾個纔是親生的！”話音剛落，一直安靜坐着繡花的春蘭，放下繡撐子，朝着她後背給了一下子。
聲音落下去，清清脆脆的響兒。疼得春柳直咧嘴，臉上涌上怒色，“二姐，你幹嘛。打得疼死了。”
春蘭看了她一眼，又拿起繡花撐子，繼續繡花，“打得疼才記得住！”
春柳氣得臉兒漲紅，一扭身跑了。
何氏和春桃兩人對視，都捂嘴扭頭去笑。
李薇一向對深沉的二姐敬畏有加。她總是有出其不意的舉動，而且說一不二。
春桃笑了會兒，走過去點她的頭，“有話你不會好好說？手打疼了吧？”
春蘭頭一扭，躲開她的手指，“不疼！”
何氏在院中捂嘴笑得一抽一抽的，好半天才抹了眼角笑出的淚兒，叫春杏去找春柳回來，又叫春桃春蘭，“咱們今兒趁地不幹，咱們再把那片空地翻翻，好種些菜。”
轉眼見李薇乖乖坐在炕上，翻着年哥兒的舊字貼，逗她，“梨花來跟娘種菜了。”
李薇頭也不擡，乾脆的回了句，“不要！”雖然她無比的想發揮她的小特長，可是現在的小身子不行啊……
何氏又逗她，“那你要幹啥？”
“看書！”
把何氏母女幾個又惹得哈哈大笑。找春柳回來的小春杏聽見了，也大聲嚷着，“我也要看書！”
快中午的時候，李海歆帶着佟永年滿臉帶笑的回來。說私塾的先生很誇年哥兒底子好，聰慧，字寫得也好。
何氏高興得合不攏嘴兒，樂呵呵洗手，準備去做午飯，又要殺雞。
李海歆掃了眼雞舍，臉上似笑非笑的，“二十多隻公雞就剩下那兩隻了，還殺？”
春桃幾個也偷笑。何氏怔了怔，瞪幾個女兒，又瞪丈夫，扭身往廚房走，“那去買肉！”
佟永年嘴角含着笑，衝着何氏的背影叫，“娘，不用買。”抱着懷裡的幾本書往東屋走，叫着，“梨花，哥哥有新書了。”
李薇躺在炕上正鬱悶着，翻白眼，心說，新書有什麼用，又不是農書。
“你看，這是《三字經》、這是《百家姓》、這是《千字文》……”也許是今日他很高興，幽清的眸子發亮，閃動着興奮的光芒。一股腦兒的把新買的書擺到她面兒，一一介紹着。
李薇一咕嚕爬起來，抓起那本《千字文》。佟永年笑着把她抱在懷裡，說，“這個就是千字文，哥哥原先也學過……”
說到這兒他頓住了，李薇覺察到身後的小胸膛一僵，忙不迭的用小手把書吃力的往頭頂一舉，清脆響亮的喊了聲：“念！”
過了片刻，身後才伸過一隻手，把書接過，微帶顫音的嗓音響起，“好，哥哥念！……天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張……”
那聲音儘管是強控制着，還是能聽出些不尋常來。李薇心中嘆了口氣，這個家裡沒有人比她更知道，他對她孃的死，並沒有因爲時間的流逝而慢慢遺忘。儘管自從住到這兒之後，他沒再回去看過村西的那個小院兒，面兒上也顯得開朗了許多。
佟永年入學的當天早上，何氏起了個大早兒，煮了雞蛋裝了兩個白麪卷子給他帶上，雖然李海歆一再說，私塾裡的飯菜也不錯，讓她不要擔心，可這孩子才七歲，來李家麼久了，又是第一次獨自外出，何氏怎麼能放心得下。
佟永年穿着她娘做的新衣，大姐做的新鞋，烏黑輕軟的頭髮被三姐春柳梳了又拆拆了又梳，直折騰了半個早上，纔算梳了一個滿意的髮髻，又給他戴上何氏新裁的頭巾子。剛打扮停當，大武和大武媳婦兒帶着大山扛着新制的柳藤書箱子過來。
春柳一眼瞧見，朝她爹撇嘴兒，“爹，你咋不給年哥兒也弄個書箱子。”
李海歆笑了，說，今天閒了就編，保管讓年哥兒明天就用新書箱。
不多時柱子一家子也過來。柱子娘一進院便指着佟永年笑，“我們柱子呀，從學裡回家之後好一陣埋怨，說不該把他的頭剃成那樣。學裡的小娃兒都是跟年哥兒一樣梳着髮髻，戴着頭巾子呢。”
大武媳婦兒也指着大山，“這個在家裡也嘟噥了。”
兩人都笑了，說男娃兒還沒開始識字，可就知道好歹了，這錢花得也算值。
因孩子們剛開始上學，怕路上走不慣，三家大人就商量着，前幾天送送，每人輪一天。今兒是大武去。
送走這幾人之後，柱子娘說家裡頭沒人，不放心，略說了幾句閒話就家去了。
李薇被竹林子裡的筍子勾得心裡癢癢，反正家裡這會兒也不忙，就纏着春柳讓帶着去竹林子裡挖筍子。小春杏自然是積極響應。
春柳去找了兩把鏟子，拎着小竹樓子帶着兩個妹妹去鑽竹林。