佟永年親舅舅的出現，讓李家歡樂融洽的氣氛變得很怪異。春柳不再衝着他大呼小叫，春杏也不似以往他一放學回來就粘着他說這個說那個。春桃和春蘭一向對他和聲細氣，現在變得更加和聲細語。李海歆與何氏在面對他時再自稱爹孃時，也透着底氣不足。
佟永年顯然也感覺到了這種變化，又加上佟氏的祭日臨近，他比往日更加的沉默。
這些變化在準備佟氏三週年祭日這十來天裡，悄悄進行着，李薇知道等佟氏三週年祭日過後，這事兒總要有一個瞭解的。他的舅舅雖然溫和有禮，卻一直在傳遞着不會妥協的訊息。
家裡瀰漫着的小心翼翼的氣氛讓她非常不適應，盼着這事兒早做一個了結，又害怕真正到了兩家人坐下來把這事兒挑破的一天。
有佟永年親舅舅的出現，佟氏的三週祭日比當年新喪時辦的更加隆重，除了至親的人披麻戴孝，連帶佟府的下人也呼呼拉拉來了一羣。說是由李海歆夫婦伸頭張羅，實則他們纔是真正的幫手。
六月二十四日，佟氏三週祭日後第三日，立秋。
佟維安一行人收拾行禮，丫頭婆子小子們先行回府，他和柳氏帶着兩個孩子和老張頭來到李家。
何氏和李海歆將人迎到院裡。李薇看着她爹孃的表情有些心酸，象是偷了人家的東西被找上門兒，笑得牽強而心虛。仰頭看了看立在一邊兒的佟永年，他立時回頭，把她的小手扯了扯，眼睛笑着，“哥哥真不走。”
李薇咧了嘴笑笑，雖然這話他在這十幾天說過很多遍，只是不知他能不能拗過一副不把他帶走不罷休的親舅舅。
屋裡熱燥，何氏李海歆就把桌子椅子也搬到大杏樹下，請他們過去坐。
“大嫂子，今兒我們來一是來辭行，二是想帶年哥兒這孩子走。”幾人坐定，佟維安沉默了一會兒，開門見山提了出來。
何氏看看李海歆，又看看牽着梨花一旁站着的佟永年。李海歆嘆口氣，接過話頭，“還是先問問年哥兒吧。”
“爹，娘，我不走”他的聲音沙啞着。每年這個日子是他宣泄思念痛苦的日子，除了這一日在佟氏的墳頭上大哭，其它時間，都是那副清清潤潤的模樣，讓人丁點兒感覺不到他內心的悲傷。
佟維安看向佟永年，滿臉疲憊之色，“年哥兒，我是你母親這世上唯一的親人，你姥爺姥娘去的早，只剩下我們姐弟倆相依爲命。……現在你母親去了，我自然要照顧你，把你養育成人。再說，宜陽離此地不遠，你也可以時常回來看看。”
佟永年沉默着，只是身形姿態仍是表達着他不回去的意思。
李薇眼睛骨溜溜轉了幾轉，大聲插話，“佟嬸嬸不讓回”這些天來，陸續從佟維安口中知道，他們姐弟兩人並非本地人士，他們的家在某個靠海的小村子。賀府老爺去那邊做生意，在街上偶遇佟氏，佟氏這纔跟着來到宜陽縣。
佟維安出海歸來也掙得不少錢財，不回祖籍，也不在更繁華的州府落腳，偏偏在宜陽縣城的安了家，肯定是因爲佟氏與賀府的緣故。
柳氏愣了下，看她小胸脯一鼓一鼓，柔聲安撫，“不是回年哥兒家，是回我們家。”
李薇仍是一副沒得商量的模樣，大聲叫着，“離得近”又把佟永年往後扯了扯。
李海歆何氏原來也擔心過這茬兒事，可說出來吧，又讓人覺得爲了留下這孩子狡辯，梨花孩子家家的叫嚷出了來，就順着她的話，跟佟維安說，“年哥兒舅舅，你們是不是再想想？佟妹子臨去時留下話兒，終生不許他回去。年哥兒到了縣城，難保不遇上那府的人。”
佟維安嘆了口氣，硬起心腸說，“李大哥，我們知道你們捨不得年哥兒，年哥兒也親近你們。可我是他親舅舅，一定要代姐姐給他吃好的，穿好的，連帶請最好的先生。將來考個功名，給姐姐臉上添彩，讓她在泉下能得安寧。”
李薇滴溜溜的轉着眼睛看看爹孃，兩人神色俱是一黯，論家境，她們家自然和佟維安比不得，這話可是拿了爹孃的七寸。
也不管剛剛她娘瞪過來一眼，讓她別插話。鬆開佟永年的手，往幾人圍坐的空地中間走了兩步，掐着小腰，大聲喊，“我們家也會有錢的”
想了想又喊一嗓子，“我們會掙多多的錢讓年哥兒吃好穿好也給他請最好的先生”她一口氣喊了這麼長的話，人小氣短，憋得小臉蛋通紅。
佟永年看她學着三姐的潑辣小模樣，烏黑的眼睛亮閃閃的瞪着對面幾人。脣角勾起，過去拉她。
佟維安的女兒蕊兒與梨花年紀相當，窩在柳氏懷裡。上身是淺桃紅寬袖小褂子，用閃光的緞子包着邊兒，下身穿着豆青色百折繡花小裙子，頭上梳着雙丫小發髻，每個上各綁了一條和包褂子邊同色的緞帶。
剛纔她一直睜着雙烏溜溜的大眼睛瞄來瞄來去。
梨花清亮的兩嗓子嚇了她一跳，又看梨花同她一般大，穿着俗氣花布小褂子小褲子，還露着半截子胳膊，掐着小腰，一副兇巴巴的模樣，從柳氏懷裡鑽出來，也大聲喊，“我家有錢”
咦？李薇正爲解了爹孃的尷尬而自得，突然跳出個挑戰者，她十分不悅，連自己內裡二十四歲這茬兒事都忘了，掙脫佟永年的手，仍擺出掐腰姿式，用更大的聲音喊，“將來我家會比你家有錢”
佟蕊兒被她無比響亮的小嗓子震了下，小臉兒憋得通紅，往前一步，喊着，“我家現在就比你家有錢”
李薇不甘示弱：“我家將來比你家更更有錢”
佟蕊兒：“我家有大房子大馬車大花園”
李薇：“我家有竹林子有河有地有雞有牛有豬娃兒子有小兔子，有……”她因人小氣短，一口氣說這麼多再也說不下去了，臉色脹紅彎着小腰，吐着小舌頭喘氣兒。
佟永年笑起來，過去把快貼到一起的相互瞪眼的小女娃兒拉開，抱起李薇，拍拍佟蕊兒的頭。在一旁站定了才說，“舅舅舅母還是回去吧。這裡就是我的家，我哪兒也不去。”
李薇和佟蕊兒兩個一通吵鬧倒把方纔有些凝重的氣氛化解了不少。她抹了把額頭的汗水，心想，咱這歪樓的水平也不錯。
佟維安沉默不語，柳氏看這情形心知他是打定主意不回去了。拉了拉佟維安的衣袖。
好一會兒他擡起頭，自嘲笑笑，“看來還是我這個舅舅做得差勁兒。”
李海歆何氏聽這話意思象是鬆了口，忙說只是多年不見，日後走動勤了自然就親近了等等。
佟永年也說，日後會多去看望他們的。
柳氏看天色也不早了，叫跟來的一個老婆子把馬車的東西卸下來，這些原本是打算接了年哥兒走給李家留下的謝禮。
中間兒有兩匹柳青色薴麻經布，一匹淺藍一匹淺桃紅絲棉經布，這些都是夏布，說是給春桃春蘭幾個做夏裳的，另有幾匹月折細棉布，是做裡衣用的。其它還有些時令果子並點心。
何氏狠推推不過，只好收了下來。佟維安臨去時又拿出錢財要給李海歆，他黑着臉兒不收。
佟蕊兒臨走時一直趴在車窗前兒鼓着小嘴瞪李薇。
堂屋裡放着佟永年舅舅放下的一大堆東西，何氏與李海歆對視苦笑。人家嫌他們家窮不放心年哥兒跟着也沒錯兒。
好一會兒李海歆擡頭，“行了，事兒過去了。別想了。”又指着桌上的水靈靈的葡萄和桃子，“讓孩子們拿去洗洗吃吧。”
春桃把葡萄和桃子洗了洗，叫人來吃，其他幾個都是一副無精打采的樣子。佟永年接過來，每人塞了一串，李薇糾結了一下，伸手接過來，往嘴裡塞，小嘴裡鼓鼓囔囔的，含糊不清說，“我也要種葡萄。”
春柳想起她剛纔的小模樣，笑笑，也往嘴裡塞，“就你精怪，連葡萄秧子啥樣都沒見過，還種”
李薇一邊大口吃着酸甜多汁的葡萄，一邊想，也是，沒機會見識外面世界的娃兒，除了李家村地界上有的果樹，旁的自然也沒見過。
歇了午覺，下晌李海歆夫婦下地，姐姐們也開始重複着一天又一天的活計，李薇餵過她的小兔子，抱着小腿兒坐在長塌上琢磨着賺錢的法子。
想了一會兒，把腦海中的幾個方案做了排序，以她的小身板，現在可以身體力行的，就是儘量把那些母雞和小兔子照顧好。這些母雞，因爲剛開始因爲蛋多，在小貨棧賣不完，被她娘狠心賣了二十隻，現在只剩下六十多隻。
其中有四十來只已快產蛋兩年了，再往前產蛋量會下降。明年春天，要說服她娘多抱些小雞娃兒。
溜下塌子找了把小鏟子，在菜園子邊上竹林子裡挖坑，佟永年從河邊兒提水過來，看見，“梨花，你幹啥？”
李薇想了想，“抓土狗子呀。”
佟永年看了看旁邊另一個方形小深坑，那是三姐和小杏兩個人挖來抓蟲子的，這些天沒顧上管，坑裡的牛糞已全乾了，拎着木水桶走近，往裡面倒了些水。又跟李薇說，“等會兒哥哥給你挖啊。”
李薇嗯了一聲不擡頭，繼續挖着。
在佟永年的辛勤勞動下，李薇順利挖好兩個方形大坑。晃達着小腿兒去家裡的堆糞坑瞧了瞧，小豬娃兒小牛犢驢圈裡的糞都被她爹每天清出來直接扔到坑裡去，裡面夾着什麼樹葉子菜梗子，捏着小下巴思量了一會兒，決定就從這漚肥坑裡先挖一些腐熟的混合糞先試試。現在年齡太小，要求不能太高。
佟永年拎着糞籮筐走近，看她這副小大人搞怪模樣，伸手捏下她的鼻子，按她的要求挖糞。
李薇趁着這功夫跑去磨春桃，“大姐，我要喝糖水。”
春桃拍拍她剛吃了一大串葡萄圓滾滾的小肚子，笑了下，起身去給她沏糖水。李薇抱着糖水碗走到竹林子旁邊兒，趁人不注意，一股腦兒都倒在原先抓土狗子的糞坑中。心說，有這麼香甜的東西勾引着，你們可不會再去我的蚯蚓池裡搶糞吃了吧？
佟永年幫她在坑裡鋪好糞，春柳喊他歇着，又說他多天沒去學裡了，趕快去念書寫字兒。
李薇巴不得他這會去忙別的，就推他快去。
等他一走，自己提個小籃子鑽進小竹林裡扒開上面幹黃的竹葉，挖下面腐和鬆軟黑爛竹葉泥土，剛挖了兩鏟子，她突然停下來。這大片竹林中，腐土約有三四寸厚，她怎麼就沒想到讓爹孃把這些弄到田裡做地肥呢？
她們家的北地略沙些，從土壤分類上的角度來看，是屬於輕鹼地。而這些含着樹葉被腐熟的土壤正是典型的酸性地壤，能起到酸鹼中合的作用，更能增加肥力。
打定主意，再找個什麼巧合讓她爹孃知道知道。這麼一大片竹林子，播種冬麥時，她家可不愁沒田肥用了。
往養蚯蚓坑裡填好了腐土，偷偷跑到草屋，趁着姐姐們不主意，裝了半籃子麩皮，撒進去，拿着小鏟子攪啊攪。跑到小菜園了蒐集了許多老菜葉子扔進去，打算明天兒有空去河沿邊兒略溼的地方挖種蚯蚓。
想到這兒又嘆了口氣，這蚯蚓就算是養最多能養到十月初，真真是發愁啊。
春桃看她玩了半晌，象個小老太太似的搖頭小腦袋，拖着籃子往這邊走，笑着過去把她的籃子接過來，帶她去洗手，“梨花累了吧？”
李薇打了個累哈欠，點點頭。
第二日吃過早飯，李薇拎着她的專用小籃子又鑽了竹林，順着小竹林往河沿方向走，選在離小溪流不遠的一片潮溼的泥土開挖。
挖了大半晌午，挖了三十幾條胖胖的大蚯蚓。其中春蘭來找過她一回，看到她小籃子裡的溼土中一團蟲子相互糾纏蛹動，臉色一白，叫了聲讓她別亂跑，匆匆去了。
李薇心情很好的把挖來的戰利品倒入其中的一個蚯蚓坑中，找了原先家裡蓋酸筍子的草簾子，蓋上去，又跑去弄了些水澆上去上。
她的養蚯蚓池挖在竹林之中，光線弱潮溼而涼爽，是最適合夏末養殖蚯蚓的。
一連幾天李薇忙得不亦樂乎，旁人問她抓蚯蚓幹什麼，她就說用來抓土狗子。春桃說她找着新鮮的了，小兔子也不餵了。李薇嘿嘿笑着，反正頂個愛玩新鮮花樣的名頭，好處大大的。至於小兔子嘛，有幾個姐姐細心照料，也不用她多操心。
二姑海棠在七月底出嫁。何氏送嫁回來，第二日火急火燎的趕到李薇姥孃家，催着李薇小姨的事兒。在送海棠的婚宴上，被幾個婆娘硬灌了幾杯，她頭有點暈，靠着牆歇了會兒，幾個婆娘在牆那邊嘀咕，說什麼老姑娘啊指不定有啥毛病等等，愈編排扯得愈遠，就算海棠跟她不親，她心中也不由得來氣兒。她可不想讓李薇小姨讓旁人指三道四的。
李薇姥娘說有一家已差不多說定了，八字合剛過，正好單等秋後驗了親，定娶親的日子。何氏到李薇小姨在屋裡說話，看她面色言語，不象是很勉強的樣子，便放下心來。
由着這事兒，李薇姥娘也催何氏，“春桃生得好，你又疼閨女，早點尋尋啊，挑個好人家。”
何氏點頭，再往前春桃也十六歲了，這事兒是不能再拖了。好在現在手裡也攢了些錢兒，不至於太虧着她。
回來後何氏悄悄給大武媳婦兒柱子娘銀生媳婦兒幾個交情厚的說了下，讓她們幫着留意下有沒有好的後生。
銀生家的大女兒大妞有次來家裡玩，不知怎的，提起這事兒來，把春桃臊得臉通紅，趕她回家去，又叫她莫亂說。
何氏下地回來，春桃好一通埋怨。
何氏笑笑，拍着她手，“都大姑娘了，這不是很平常的事兒，你彆扭什麼？”
李薇窩在何氏懷裡，皺着眉頭，盤算了老半天，纔跟她娘說，“給大姐說親得比石頭好才行。”
“哪個石頭？”何氏一時愣住，沒顧上責怪她。倒是春桃見她啥話都插，朝她小屁屁上給了兩下子。
“就是考秀才的那個黑臉石頭啊。”李薇裝着小孩的模樣，苦着臉兒說，“他還偷看大姐呢，他長得太黑，我不喜歡得比他好才行”
說完不等她娘反應過來，“哧溜”一下滑到地上，邁着小腿兒跑出房門。
若不是梨花再提起石頭，何氏還真沒敢往他身上想。那孩子雖看着順眼兒，可一旦考中秀才，總不會娶個莊戶人家的女兒吧。
再看春桃雙頰紅似火燒，含羞低頭，倒不似以往那般排斥得緊，想了想，試探着問了一句，“春桃，你給娘說，這石頭咋樣？”
“哎呀，娘，梨花亂說的，也能當真？”春桃有些羞惱打斷何氏的話，耳根火辣辣的熱，匆匆出了堂屋往東屋跑去。
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