餘媽媽的眼睛閃了閃，慢聲細氣地道：“夫人讓奴婢給小姐帶了過年穿用的衣物來。”
明菲不明白地眨了眨眼睛，恰到好處地露出了一個九歲孩子的天真和懵懂：“夫人？不是二姨娘？”
餘媽媽笑了笑，卻不答話。她是蔡家新夫人陳氏的陪房媽媽，有些話她不好說的。
丫頭嬌杏拿着一條熱毛巾給明菲擦臉，笑道：“二姨娘算什麼？三小姐年紀小，還不知道呢，是您的母親，陳氏夫人讓奴婢們來的。夫人自進門開始，就記掛着您的事，但雜事太多，又要爲您準備東西。她本是要親自來的，但年關相近，實在沒法子，只好讓奴婢們替她來瞧您。給您帶來整整一大車吃的穿的用的，都是城裡最好的東西，您快些好起來，奴婢再一件一件地拿給您瞧，保證您喜歡。”
這是個伶俐的丫頭。明菲心裡有數，面上卻迷茫了片刻，望着目光灼灼，盯着她瞧的餘媽媽感激地綻放出一朵甜美的微笑：“終於有人記掛着我了。”說着兩滴晶瑩的淚珠從眼角滑落。
第二日，大約是人逢喜事精神爽，明菲的身體好了許多，可以喝下一碗粳米粥了，吃藥更是乖巧，從來不喊苦，看向餘媽媽和兩個丫頭的眼裡，滿是感激和喜悅。
餘婆子便想着，這個粗養的小姐比之蔡家那幾位養在深閨中、庶出女兒們可愛多了，人也乖巧漂亮，雖然自小養在鄉下，又在生母死後吃了許多的苦頭，但人看上去還是一點都不村，和吳家幾個丫頭比起來明顯的不同，到底出身不一樣。只可惜，怎麼會生在二月呢？
大豐朝南邊的民俗，從來都是說，生在二月的女子，命運多舛，克父克母，是不適合養在家中的。再加上三小姐是早產，才一出生，蔡家那位已經過世了的原配夫人張氏便重病纏身，在鬼門關打了個來回，無暇理事，又有一位虎視眈眈，年輕貌美，出身良好的寵妾二房姨娘牟氏在一旁添磚加瓦，所以三小姐生下來不過三天，就被送到了這鄉旮旯裡的吳家村。
等到蔡夫人清醒過來，一切都成了定局，蔡老夫人和蔡老爺都反對將明菲接回，寧願多出銀子也不肯。蔡夫人無奈，只得安心將養身子，尋了個一直跟在自己身邊，聰慧明理，舉止有度，還識得字的媽媽去撫養明菲，又吩咐下人隔三差五去送物送錢，噓寒問暖，只盼能彌補一下苦命的三女兒。吳家見物資豐厚，對這位小姐倒也用心。
可惜好景不長，六年後，蔡夫人染了時疫，一命嗚呼，屋漏偏逢連夜雨，蔡老夫人也跟着病死了，所有人都說三小姐命硬，剋死母親又剋死奶奶，視她爲毒蛇猛獸。
張氏和蔡老夫人一死，長期被壓在下面的二姨娘牟氏如願以償地暫時當了家，仗着自己是花轎擡進門的良妾，又有了兩個兒子，妄想扶正，但蔡老爺的態度一直曖昧不明。爲了報復張氏，二姨娘對這位三小姐採取了一系列措施，將那教養媽媽尋藉口遠遠賣掉不爲其說，日常用度也越減越少，蔡老爺先前還會問一問情況，但每次聽見的都是三小姐咒罵親生父母的話，慢慢的就淡了。
從此三小姐無人問津，徹底成了鄉下野丫頭一枚。吳家有心趕走她，卻又懼怕蔡家權勢，只好勉爲其難地繼續苦熬，但她卻是不能再過從前那種衣來伸手飯來張口的日子了，必須跟着做活，廚房做飯，女紅針黹，小小年紀一刻也不得閒。
某日，二姨娘心血來潮，偶爾問起這位三小姐的情況，聽說還沒死，不由惡從心頭起，竟然就讓人送了錢來給吳家，不是給三小姐的用度，而是折磨三小姐的費用。
吳家先前還以爲三小姐要翻身了，很是嚇了一跳，結果發現一個規律，來人若是聽見三小姐笑了，胖了，轉身奪了銀子就走；若是聽說三小姐瘦了，哭了，銀子必然就會多。
吳家的婆娘自來是個聰慧的，一來二去便猜到了二姨娘的心思。於是二姨娘什麼都不說，輕易便達到了目的。三小姐小小年紀，便嚐盡了人世間的百般苦楚。
生病是常事，一年前那場大病更是險些連命都沒了，如果不是吳家的小女兒芳兒可憐她，偷偷讓人給她的親哥，十歲的蔡家大公子送了信，蔡家大公子去拉着蔡老爺苦苦哀求請來了大夫送了藥，只怕三小姐已經不在了。
餘婆子想到這裡，便輕輕嘆了口氣。假如不是她家小姐作爲續絃新進門，年紀輕，根基淺，容貌又不甚好，壓制不住那如花似玉，氣焰滔天，隻手遮天的二姨娘，想要借力打力，戳穿二姨娘的真面目，也不會想起這可憐的孤女。
餘婆子是從苦日子裡打滾出來的人，見過狠的，見過比這樣更慘的，但她卻覺得，這個安安靜靜，一顆糖便可以幸福地笑半天的女孩子，似乎值得她伸手去拉一把。剛好她家的小姐，需要一個能知恩圖報，好掌控的助力。
明菲很符合這個條件：首先，和其他人不同，明菲沒有退路，父親不喜歡，和姨娘有仇，雖有個親兄，但年紀太小，連自己都還不能保存，無暇他顧，她只有全心全意依靠繼母纔能有一條好的出路，很好掌控；其次，明菲是嫡女，是嫡長子蔡明顯的胞妹，蔡大公子雖然人小力微，但好歹是嫡長子，他心裡也還是想着這個可憐的妹妹的，拉攏明菲有利於拉攏蔡大公子；最後，明菲是個有名的可憐女孩，接濟她，有利於在蔡氏家族建立新夫人賢惠慈善的聲望。只是可惜，她到底是二月出生的。
蔡明菲也在想自己的心事。她的這具身體，據說命不好，很小就被送出來，親孃死了，父親不負責任，親兄年幼，想要回去，卻是不太容易。就算是她親手將打擊二姨娘的這個機會送到新夫人手裡，賣了個好，也要大費周章。
目前看來，不管出於什麼原因，新夫人都是想拉她一把的。但古人信命，關於她命不好的這個問題一朝不能順利得到解決，她一朝就不能堂堂正正做人。所以她很懷疑，新夫人會幫她幫到什麼地步？世界上從來沒有免費的午餐，想要得到，就必須付出，新夫人幫她的程度，更多的是取決於她的作用，光有誠意和聽話是不夠的。
想到這裡，明菲擡起眼睛望向餘婆子，卻正好捕捉到了餘婆子眼裡的那一絲憐憫，她立刻決定，先將餘婆子拿下！就算是暫時不能回去，今後也不會能再過這種溫飽不濟的日子！於是明菲的眼裡就流露出一絲好奇來：“餘媽媽，我的母親，是個什麼樣的人？想必，她一定是個很溫柔很善良很能幹的人。”
餘婆子笑了：“三小姐爲何這樣說？”
明菲不好意思地摩裟着胸前掛的金鎖：“這還是這些年來，第一次有人送我這麼好的長命平安鎖。我小時候也有一個的，但不知到哪裡去了，我哭了幾天，也沒找回來。母親要不能幹，又怎會知道我受苦了？”說着又哽咽了。
餘婆子道：“你的母親的確是個很溫柔很善良很能幹的人，你想不想見到她呀？”
明菲眼睛一亮：“想呀！但是……”她垂下眼睛，邊偷看餘婆子，邊低聲道：“他們都罵我，說我命不好，怕礙着母親，我還是不去了吧……”
餘婆子皺起了眉頭，這的確是個大問題。想把明菲接回去很簡單，可一旦牽扯到這個問題，就不簡單了。而且，她自己也有些畏懼，害怕明菲會牽連到她家的小姐，偷雞不成蝕把米，那就大爲不妙了。
卻聽明菲在那裡喃喃地道：“媽媽，我有件事一直不明白。”
小孩子的問題總是很多的，餘婆子心不在焉地道：“什麼事？”
明菲望着帳頂道：“他們說我的命不好，可村子裡的人都說，自從我來了這裡以後，吳家的日子越來越好過，和他們形容的那些掃把星完全不一樣嘛。還有，我今年秋天的時候，曾經端水給一位路過的道長，道長明明說我是個有福氣的，以後會享福的，對了，他還說我是什麼明珠蒙塵，大難不死必有後福……這是什麼意思啊？”
餘婆子聽了有些驚訝，根據她打聽來的情況，三小姐雖曾經有個識字的教養媽媽領了六年，但當時到底年幼，又是養在鄉下，終日和一羣鄉人打交道，就算識字，大概也認不全幾個。明菲剛纔說的那些話，不像是一個小孩子能編造出來的，莫非是真的？又或者，是有人教她？但除了至親，誰又會管這種閒事？可三小姐的至親，又有誰會管她？
又聽明菲突然笑起來：“我知道了，道長說我要享福，是真的，可不是，我現在有了母親，就真的開始享福了。是不是，餘媽媽？”
餘婆子也跟着明菲笑：“對，三小姐是個玲瓏心肝，以後會跟着夫人享福的。”也許，這孩子過早吃了苦頭，比較早慧？
明菲道：“玲瓏心肝？是說我聰明懂事嗎？”
餘婆子點頭：“是。”說着起身：“時候不早了，三小姐好好休息一下，奴婢去看你的晚飯好了沒有。”又吩咐嬌杏好生伺候。
“有勞媽媽了。”明菲笑嘻嘻地目送餘婆子出去，轉臉就收了笑容，摩裟着胸前純金打造的小小長命平安鎖，淡淡地想，雖然小，但好歹也是純金的呢，如果將來實在不行了，逃出去也能換點銀子用。
——————