朱智涵在南方遊學兩三年，遍訪名師異人，博採百家之長，武功和學問得到顯著提高。
這幾年，朱智涵身上一直帶着無爲師父的頭髮。
那天他拿出來拜了三拜，然後默唸道：
“師父，徒兒已完成到南方拜名師學藝的遺願。現在決定遵師囑去四川，將師父您的靈發送回老家入土爲安。”
打定主意後，朱智涵拿出地圖大致規劃了一下入川路線，打算從廣東經旱路北上湖南和湖北，然後沿長江西行去四川。
朱智涵從惠州啓程，一路賣藥行醫，來到清遠縣地界。
當地正在大量流行痢疾，百姓無錢診治，病倒和病死者無數。
朱智涵上山採來藥材，自制“苦蔘爛蒜丸”，發給病人服用，療效非常顯著。
他還根據當地大多數患者的症候，寫出幾個藥方，張貼於路邊要道，方便病家自己配藥治療。
一日，朱智涵路過一個鐵匠鋪，見一家人哭哭滴滴在爲鐵匠準備後事。
他上去問鐵匠的家人，他得了何病？
家人告訴他，鐵匠熱燒不退，小便赤黃，大便拉稀水。
見朱智涵像個郎中，便請他看看。
朱智涵過去查看，見病人神志昏迷，舌苔焦黃起有芒刺，不停地講胡話，已病倒半個多月。
家人請來幾個當地有名的醫生治療，不見病情好轉，反而越來越嚴重。
朱智涵切脈後，喜道：“六脈雖沉，但重取有力，他神根未絕，還有救！”
鐵匠家人急忙拿來紙筆，請朱郎中寫處方。
朱智涵寫了“大承氣湯”，加重了芒硝的用量。家人忙去藥店配好藥，用藥罐熬成湯藥，慢慢灌入病人口中。
次日早晨，鐵匠腹中響個不停，排泄出大量燥便。
然後神志慢慢恢復，口乾想喝水。家人給他喝了溫開水，再餵了半碗稀粥。
病人微微出汗，熱燒漸漸退去。
再服藥三天，身體基本痊癒，一家人向朱智涵再三感謝。
一天下午，朱智涵騎馬來到南嶺山腳下，看見大路旁邊有個湘粵客棧。
由於過了這裡就是無人居住的崇山峻嶺，客棧雖然比較簡陋，但是下午到的客人，一般要停下來先在客棧住宿休息，等到第二天早晨才上山。
朱智涵走進湘粵客棧住下來，叫店小二給馬上了草料。
到吃晚飯時間，朱智涵到客棧飯廳坐下來，點了一份山中野菜，一碗野蘑菇湯，兩個大饅頭，慢慢吃起來。
這時一個鏢隊進來住店，朱智涵一眼望去，中間拉着一輛鏢車，約有八九個鏢師騎馬前後護鏢。
店夥計急忙上去打招呼，安排鏢隊在上等房住下。一個夥計過去，將馬牽去拴好，再喂些草料。
朱智涵心想，這些鏢師可能是客棧的熟客。
一個鏢師在店內和店外熟練地審視一遍，看看客棧有無“異相”和“異風”，以防被賊人“盯上”。
再進廚房看看有無“異味”，防止被人暗中“下藥”。
鏢車放在客棧的顯眼位置，車上豎起北京德勝鏢局的鏢旗。四周掛起幾個大紅燈籠，上面有鏢局的醒目標誌，一個鏢師守在鏢車旁邊。
離鏢車不遠處，放着一張大圓桌。鏢隊安歇停當後，七八個綁腿護腕的鏢師，腰掛鋼刀，圍在圓桌上吃飯，大家爭着給一個老鏢師敬酒。
朱智涵見這老鏢師，估計已年過花甲。但紅光滿面，白眉銀髯，兩眼炯炯有神。身板十分朗硬，比劃動作時，一招一式都顯示出力道。
心想這位老者必是武功高強、德高望重的老鏢頭。
酒過三巡，幾個人還要敬酒，老鏢頭按住酒罈道：
“夥計們，大家一路奔波辛苦，晚上喝點酒也是應該的。但是要守老規矩，每人不能超過三兩。”
老鏢頭聲若洪鐘，中氣十足。大家知趣地放下酒杯，快速吃完飯。
留下兩人值班守鏢車，其餘都回房睡覺去了。
大約半夜時分，朱智涵被一陣喊殺聲驚醒。
他起牀走到窗前，望見樓下約有百來個蒙面人在劫鏢車，便悄悄躲在暗處觀戰。
兩個賊人頭目帶領衆嘍囉，圍住老鏢頭廝殺。
由於鏢行有規矩，鏢師經常在外面押鏢，一般都不願與沿途的賊人結下深仇大恨，因此老鏢頭不肯拔劍痛下殺招。
二十幾個賊人衝向鏢車，打倒幾個守護的鏢師，搶起鏢車就跑。
朱智涵見了，決定果斷出手幫助鏢隊。
他跳上房頂，向蒙面人連發兩把飛蝗石，把十幾個推拉鏢車的賊人打翻。
朱智涵又掏出一個雞蛋大小石子，向一個賊頭目打去，這人面門中招後倒地。
這時，老鏢頭用劍鞘將另一個賊頭目打翻。他把神龜劍一橫，向賊頭目大叫一聲：“還不快滾！”
兩個賊頭目見不是老鏢頭的對手，連忙帶領衆嘍囉快速逃跑了。
第二天，鏢隊一行人馬上山，準備向北翻越南嶺去湖南。
朱智涵騎着馬，不緊不慢地跟在鏢隊後面。
鏢隊趟子手在前面亮起嗓門喊：“喝唔——德勝——”
後面的鏢師接着喊：“喝唔——德勝——”
“喝唔——喝喝唔——”
鏢號抑揚迂迴，在山谷中迴響。
據說鏢隊喊鏢的目的，一是喊出鏢局或鏢師的名號。賊人劫鏢前聽到是有名的鏢局，或者鏢師在江湖上名氣很大，自然不敢貿然行動。
二是爲了給鏢隊壯聲勢，提醒鏢師時刻保持警惕。
鏢隊翻過了幾個山坡。突然，山頂上衝下一羣歹人，手拿刀棍怒視着鏢隊。
爲頭的向鏢隊喊：“穿的誰家衣？”
“穿的朋友衣。”鏢師答道。
“吃的誰家飯？”
“吃的朋友飯。”鏢師又答道。
老鏢頭忙叫一個鏢師取出些銀兩，送到那個賊頭目手上。
趟子手叫一聲：“喝唔——”
衆賊齊喊：“喝唔——”
“喝唔——”
賊人放開大路，讓鏢隊過去。
懂行的人都知道，鏢師和賊人打交道，要遵守走鏢的路規。
當保鏢是“腦袋別在褲腰上”的生意，鏢師常在江湖上行走，都不願意和賊人結怨。
遇到攔路的賊人，一般會先打發一些銀兩，就算是給買路錢。
只有雙方無法融通時，纔會付諸武力。
鏢隊前行大約一個多時辰，走上一個山坳。中間一條小路，兩邊是高山。
老鏢頭看見前面道路上擺着荊棘條子，知道這是劫匪的暗號。有強人要攔路，便下令停止前進。
趟子手喊一聲：“喝唔——”
衆鏢師齊喊：“喝唔——”“喝唔——”
這是鏢師想與攔路賊人套交情，表示彼此都是走江湖的，朋友要互相關照。
這時兩個賊頭目帶着三百多號強人，手持傢伙從兩邊山上衝下來。
大頭目手握大刀攔在鏢隊的前面，二頭目手握月牙鏟攔在鏢隊的後面。
其餘賊人將鏢隊前後的道路堵住，鏢隊被圍困在狹窄的山道上，無法前進或後退。