朱智涵準備啓程，段老道將他送到岳陽樓旁邊的南嶽坡碼頭。
揮手告別後，朱智涵登上了去漢口的客船。
他打算先去武漢三鎮，然後再從漢水乘船，去道教聖地湖北武當山。
到那裡拜訪武當派奇人名師，學成正宗的內家功夫後，再去四川埋葬師父的靈發。
朱智涵晚上到漢口住下來，次日乘渡船去武昌蛇山，參觀“天下江山第一樓”的黃鶴樓。
他興致勃勃地登上頂樓，面對滾滾長江，極目楚天煙雲，崔顥的詩句“日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁”涌上心頭。
朱智涵面對煙波渺渺的長江，引出萬千思緒和憂愁。
自己獨自一人在外奔波漂泊多年，何處纔是家鄉？
哪裡是溫柔的港灣？
他想起了自己的山東老家，想起了年齡最小的桃花妹妹……
突然，“叮咚”“叮咚”嘈雜的聲音，打斷了他的思緒。
他轉過頭去看，一夥革命黨人爬上樓，向樓下拋撒大把反清傳單，然後飛快下樓逃跑了。
傳單如雪片般飄下去，很多遊客爭着撿起來看。
朱智涵下樓去，見幾個年輕人拉起“驅除韃虜，恢復中國”的橫幅。
有人在圈子內發表演講，宣傳革命黨人的主張。
不少青年男女擠進去聽講，朱智涵也圍了上去。
“啊！——”
身後突然傳來一聲尖叫，朱智涵轉身過去，見有個小偷搶了一個姑娘的挎包，在前面飛跑，一個軍官模樣的男人跟在後面追趕。
那小偷逃跑功夫出衆，軍人體胖追不上，眼看就要逃脫。
朱智涵馬上運足輕功，幾個跳縱追上去，一腳將小偷踢翻，伸手奪過挎包，快步回來還給那個姑娘。
姑娘伸手接過挎包，輕聲細語地再三道謝。
然後向朱智涵莞爾一笑，精緻的俏臉上奼紫嫣紅，好像一朵桃花在陽光下盛開。
朱智涵聽姑娘操一口山東泰安口音，便仔細打量她一眼。
姑娘大約二十二三歲年紀，五官清秀，衣着素雅。
淺色的挎包上，繡着一朵深紅色的小桃花。
朱智涵看見包上的小桃花，想起了失散十幾年的桃花妹妹。
他努力回憶桃花妹妹的模樣，忽然想起來，妹妹耳朵下面有顆黑痣。
於是，不由自主地多看她兩眼。果然，她耳朵下面真的有顆黑痣！
朱智涵心跳加快，用顫抖的聲音問道：“聽姑娘口音，可是山東泰安人？”
姑娘回答：“俺是泰安人，聽大哥口音像是同鄉。”
朱智涵心情激動，忙問：“姑娘可有個哥哥叫朱永才？”
姑娘望了望朱智涵，問道：“是呀，大哥你認識他？”
朱智涵脫口而出：“我就是朱永才。姑娘你是？”
姑娘看了幾眼朱智涵，突然眼睛發亮，興奮地答道：“三哥！俺是朱映紅，小時候叫桃花。”
朱智涵上去一把拉住朱映紅的手，親切地叫一聲：“桃花妹妹！”
朱映紅激動地雙手抱住朱智涵，連叫兩聲：“三哥！”“三哥！”接着“嗚嗚嗚”地抽泣起來。
正在這時，軍官模樣的男人跑了回來。
他眼睜睜地看着這兩人，感到十分詫異。
他見妻子在哭泣，以爲她受了欺負，準備上去揍這個男人。
朱映紅喊一聲：“楚雄，這是俺三哥！”
軍官一愣，反應過來後，忙上去打招呼：“三哥，我是朱映紅的丈夫吳楚雄。”
真是無巧不成書，朱智涵尋遍山東和南方諸省，沒想到在遠離家鄉的武昌，意外地找到了失散十幾年的桃花妹妹，朱智涵喜極而泣。
小兩口非常熱情，將三哥接到了新婚的家裡。
朱智涵告訴妹妹，父親和大哥被官兵打死了，自己討飯到泰山腳下，被道士無爲子救起。
後來在玄真觀出家入了道，道號叫智涵。
現在準備去武當山拜師學藝，然後去四川埋葬無爲師父的靈發。
朱映紅一邊哭，一邊講述自己的離奇經歷。
桃花五歲那年，跟隨母親和黑牛逃荒要飯，輾轉到了揚州郊外。
不久黑牛餓死了，母親突然得了重病，去世前將桃花托付給一個老鄉。
這老鄉是個菜農，經常帶她一齊去大街小巷賣菜。
在一次上街賣菜時，桃花被一個人販子騙到背街小巷裡抱走，帶到鎮江販賣。
幾次轉手後，被一個漢口的小商販買走。
這商販恰好也姓朱，夫妻膝下無子女，把她當成寶貝。
十歲那年，給她起名叫朱映紅，並送到學校裡讀書。
朱映紅二十一歲那年，認識了在軍校讀書的吳楚雄。
兩人戀愛一年多，今年剛結婚。
今天小兩口去遊黃鶴樓，不想遇到了失散多年的三哥。
吳楚雄讓兄妹敘舊，自己親自下廚，做了幾道自己拿手的漢幫菜，取出陳年老酒，殷勤招待三哥。
吳楚雄熱情地介紹自己的作品：
“這道菜是‘豆瓣燒武昌魚’，用產於樊口的地道武昌魚燒製而成。”
“這道菜叫‘黃陂三合’，由魚圓、肉圓和肉糕組成，製作工藝十分繁雜。”
朱映紅見丈夫有意炫耀廚藝，看了他一眼道：
“楚雄，別老在三哥面前賣弄廚藝了，給三哥敬酒呀。”
吳楚雄也是性情中人，一杯一杯連連向三哥敬酒，自己帶頭開懷暢飲。
朱映紅今天破例，在向三哥和丈夫敬酒時，自己也喝了兩杯。
朱映紅對三哥道：“要是俺父母還健在，一家人團聚在一齊，該有多好啊。”
朱智涵想起自己全家十一口人，有的餓死，有的病死，父親和大哥被官兵活活打死。
現在僅存哥妹兩人，不禁悲從心上起，流下兩行痛苦的淚水。
吳楚雄忙給三哥遞茶，想安慰幾句。
朱智涵喝口茶，憤然道：“腐敗的清朝政府不滅亡，老百姓沒法過日子！”
吳楚雄曾偷偷看過鄒容的《革命軍》，對革命黨很同情。
他向智涵哥敬一杯酒後，怒道：
“老百姓要過好日子，我大中華要復興，必須改朝換代，老百姓才能安居樂業。”
朱映紅怕丈夫惹事，忙道：
“楚雄，你今天喝多了！我看三哥也喝得差不多了，你們先休息，下餐再喝吧。”
確實，朱智涵今天喝得很痛快，而且生平第一次喝醉了酒。
朱映紅慢慢將三哥扶到牀上，不多時三哥已呼呼睡着了。
朱智涵在妹妹家裡住了十來天，便要告辭去武當山。
妹妹和妹夫再三挽留，朱智涵堅持要走，小兩口將三哥送到漢水客船碼頭。
朱智涵與妹妹和妹夫告別後，乘客船沿漢水向西北航行，一直到湖北均州下船，然後步行去武當山。
武當山是道教名山和內家功夫的發源地，被稱爲“亙古無雙勝境，天下第一仙山”。
元末明初，邋遢道人張三丰雲遊到武當山，在此隱居山林，修道練功。
張三丰集內家武術之大成，創建了武當派，成爲中華武術赫赫有名的流派。
至此中華武林北有少林，南有武當，西有峨眉。
朱智涵對武當山內家功夫嚮往已久，上山後尋訪到張三丰武當派傳人，拜李真人爲師。
在武當山九渡澗北岸的玉虛宮，潛心學習武當龍門派功夫。
玉虛宮建在懸崖絕壁的中部，峭壁夾岸，洞水傾瀉，林木幽深，是修道和練武的絕佳去處。
相傳道教的真武祖師曾在玉虛巖修煉，後來得道昇天，被封爲“玉虛師相”。
朱智涵在玉虛宮外設五行梅花樁，每天聞雞起舞。
在李真人指導下，刻苦練習“八步純陽”內家秘功。
他練功時輕盈繞步於木樁之上，行八卦於五行之中。有如猿猴縱跳，又似春燕掠水，腳踏木樁如履平地。
經過半年多時間的勤學苦練，朱智涵深得武當道家功夫的奧秘。
無論劍法、拳法和器械，都能以柔克剛，以靜制動，借力打力，隨心所欲，武功日漸精熟。
有一天，從山下走上來一個武林狂人，大膽闖進玉虛宮，聲言要找李真人比武，李真人避而不見。
狂人大怒，口吐穢言惡語，飛起一腳將宮內一尊泥胎神像踢壞。
朱智涵見他無禮，走上去輕輕在他肩膀上拍了一下。
朝他笑一笑，道：“不要胡來！”
誰知這狂人竟像抽了筋似地，馬上癱軟在地上。
原來朱智涵用武當純陽秘技“一陽指”，暗中點中了狂人肩上的穴位。
狂人知道今天遇上了高人，再三請罪告饒，朱智涵纔給他解了穴。
後來，李真人見朱智涵完全掌握了武當龍門派功夫，又教他習練松溪派內壯功夫。
武當松溪功夫爲明代武術家張松溪創立，集“僧、嶽、杜、趙、洪、字、慧、化”八家拳術之精華，溶於張三丰的內家拳中。
李真人告訴朱智涵，功成後可打通任督二脈，達到修身養性，提升武功境界的目的。
任督脈分別是陰脈和陽脈之海，按照“人法地，地法天，天法道，道法自然”的規律，打通了任督二脈，則百脈通暢，因此，能顯著提升武藝和功夫境界。
李真人將武當松溪派秘傳經典——《閒談野議》贈予朱智涵，囑咐他潛心鑽研。
從此，朱智涵在李真人指導下，一門心思苦練松溪功夫。
他希望逐步打通任督二脈，達到無爲師父期望的武功最高境界。