1.落水
葉芽十一歲就被爹孃賣到孫府當丫鬟。
她性子安靜，常常受其他伶俐的姐妹欺凌，可只要能忍的，她都忍過去了。不忍又怎樣？鬥來鬥去嗎？與其日復一日的勾心鬥角，她寧可多做一點活兒，圖個心安。時間一長，旁人知道她不會阻了自已的升遷路，也就不再理她，同別人繼續明爭暗鬥去了。
所謂福禍相依，她這種不爭先的性子反而入了管事婆子的眼，於兩年後提了她去廚房當差，後來見她實在沒有煮菜的天分，又把她調到繡房裡。與寒冬臘月洗衣掃地的活計比，這兩樣差事都是一衆小丫鬟們暗暗爭搶的，葉芽很滿足，對於去少爺房裡當差的姐妹的囂張鄙夷也就不甚在意。
她的繡活依然不出彩，好在她柔順懂事，也就在繡房安定下來了。不用風吹不用日曬，短短三年，當初的黃瘦小丫頭就像抽芽的柳枝，一不留神就長成了細皮嫩肉的大姑娘，杏眼桃腮，喜人的圓圓臉，走路時胸前一對豐盈輕輕晃盪，惹得不少小廝回頭看。
葉芽不覺得自已有多好看，畢竟府裡住著三位國色天香的小姐呢，她這種鄉下出身的丫頭算什麼。可她也不喜歡被小廝們盯著打量，便常常縮在繡房，沒有管事婆子的吩咐輕易不出門。
奈何千躲萬躲，她還是被人盯上了。
在她去正院送衣回來的路上，兩個灰衣小廝突地從一側撲了上來，一個堵了她的嘴，一個綁了她的手腳，擡起掙扎不已的她直往後花園走，最後把她丟在一處水榭裡。其中一個小廝臨走前用力抓了一下她的胸脯，卻被另一個人訓斥了：「她是表少爺看上的人，仔細日後給你小鞋穿！」
葉芽嚇壞了，她不想被色胚子表少爺欺辱，她要逃走！
手腳被綁，她便使勁兒挪到桌案前，把上面的花瓶撞了下來，費了好大的功夫才把手上的繩子磨斷，匆匆解開腳上的繩子，剛要跑開，迎頭卻撞上了又肥又壯的表少爺。
「小丫頭還挺機靈，可惜今天你插翅也難飛，還是乖乖從了爺吧！」
葉芽嚇得渾身哆嗦，轉身就往回跑，可水榭兩側都被表少爺喚人堵死了，她只能避到水邊，身後便是一片碧波。
「哈哈，別躲了，實話告訴你，我已經跟夫人要了你，就算你逃出去，也會被人捉住送到我身邊！」表少爺獰笑著朝她撲來。
看著他油光滿面的麻子臉，葉芽想也不想就往湖裡跳了進去。
她不會水，但她寧願死，也不要被這種人欺辱。
頭頂傳來表少爺氣急敗壞的叫喊，可她已經聽不清了。湖水急急灌入口中，她本能地撲騰掙扎，然轉念一想，活下來又有什麼用？夫人已經把她賞給表少爺了，罷了，倒不如死了乾淨。
她靜了下來，閉上眼睛，任由身子慢慢下沉。
意識潰散之際，腦海裡只剩下一個念頭：死的滋味，可真不好受……
*
清幽的山林裡，薛鬆和薛樹蹲在岸邊喝水洗臉。兩兄弟都裸著膀子，陽光投到他們汗溼的古銅色背脊上，反射出一片珵亮的油光。
「大哥，我餓了，你那兒還有餅沒？」薛樹肚子叫的厲害，可憐地望向他哥。
「沒了，多喝點水吧。」薛鬆看了他一眼，又捧了水喝，希望用水滿足轆轆飢腸。想到忙碌了一早上也沒有打到半隻野味，家裡又沒幾個錢了，眉頭就皺得緊緊的。
沒有吃的，薛樹小聲嘀咕了一句，氣呼呼地站起身，準備去樹下呆著。
可他剛剛擡起腳，身後就傳來一聲驚天悶響，就好像誰往湖裡扔了一塊兒大石頭似的！
「大哥，啥東西掉下去了？」他飛快地回頭，望著湖中央急劇盪漾的水面問。
饒是平常冷靜鎮定的薛鬆，也被剛剛看到的一幕震傻了眼，他看見了什麼，他看見一個女人從天而降掉進了水裡！
「啥也沒有，咱們快走！」事出反常必有妖，他不想惹麻煩，拽著薛樹就要離開此地。
「啊，那裡有個人！」薛樹一手指著浮到水面的綠色衣裙，一邊扭頭朝薛鬆喊，見大哥不搭理他，他猛地掙脫大哥的手臂，二話不說就跳了下去，有人掉到水裡去了，他得去救她！
「你給我回來！」薛鬆背脊冷汗直流，可不管他叫的多麼大聲，他的傻二弟都像沒聽到一般，猛勁兒的往湖中心遊。擔心迅速戰勝了對鬼怪的敬畏，薛鬆跟著跳下去，使出全身力氣追向薛樹。
薛樹雖然比薛鬆小四歲，力氣卻不比薛鬆小，即使餓著肚子，他也遊得飛快，眨眼間便到了那人落水的地方。深吸一口氣，他迅速潛入水中，遠遠瞧見那慢慢下沉的身影，忙不迭地追了上去，抓住她的手，微微用力便把人拉到了懷裡，也顧不得打量，拚命往上游。
伴隨著嘩啦的水聲，兩人一起露出了水面。
薛樹這才低頭去看，然後便瞪大了眼睛，只因他懷裡抱著的竟是個特別好看的姑娘，比村裡的夏花都要好看，白白的臉，紅紅的小嘴兒……
正打量著，人忽然被一隻大手搶了過去。
柔軟的身子離了懷，他很不高興，瞪著薛鬆就要把人搶過來：「她是我的！」
薛鬆沒有理他，掉轉過身去探女人的鼻息，待感受到那微弱的氣流拂動，他稍稍鬆了口氣，是活人就行，他原本就不信妖魔鬼怪之類的，不過是被她破天荒的出現方式嚇到了而已。既是人，就先帶上岸再說吧。
「二弟，咱們先回岸上。」薛鬆抱著昏迷過去的葉芽，回頭朝薛樹道。
薛樹不敢忤逆大哥，嘟嘟嘴跟在他身邊，不時扭頭看看葉芽。
回到岸上，薛鬆好像被燙了手般把葉芽放下，不敢再多看一眼，拉著薛樹就要走。
薛樹抱著樹不肯離開，眼睛直勾勾地盯著平躺在那裡的葉芽：「大哥，咱們帶她回家吧，把她丟在這裡，萬一被狼叼走了怎麼辦？」小時候他跑到山上玩，大哥總說山裡有狼，嚇得他不敢再單獨溜上來。
薛鬆拿他沒有辦法，只好耐心講道理：「二弟，這個女人是從天上掉下來的，咱們帶她回家會惹麻煩，還是快點走吧，你不是餓了嗎？咱們不打獵了，回家我給你做飯吃。」
有飯吃啊？薛樹嚥了咽口水，可他還是捨不得那個好看的姑娘，回頭期待地看著薛鬆：「她從天上掉下來，難道是天上的仙女？那我藏了她的衣裳，她是不是就得給我當媳婦了？」
薛鬆愣住，他的傻二弟這是想娶媳婦了嗎？
見大哥不說話，薛樹掙開他的手朝葉芽跑去，他要趕緊藏了她的衣裳，到時候讓她給他當媳婦。旁人十五六歲都娶媳婦了，他今年都十九了，好不容易天上掉下來一個仙女，他可不能讓別人搶了去……
等薛鬆回過神的時候，震驚地發現他的傻二弟正要解人家姑娘的腰帶呢！
他連忙跑過去攔住，「好了好了，咱們把她帶回家，吶，你先去穿好衣服，一會兒你背著她走。等咱們回了村子，不管旁人問你什麼，你都不許說話，以後也不許告訴旁人她的來歷，知道嗎？」
「知道知道！」能把仙女帶回家，薛樹很高興，聽話地就去穿衣服。
望著他興奮的背影，薛鬆無聲地嘆了口氣，低頭去看葉芽，目光卻不由自主落在她高聳的胸口，她的粉衫溼噠噠地附在身上，反而將玲瓏有致的身段凸顯地越發明顯。耳根發熱，他慌忙移開視線，起身去穿自已的粗布衫子，心裡卻萌生了一個念頭。
兩人背著一個姑娘回家，路上自然招了不少指指點點。
「薛家兄弟打哪兒撿回來的姑娘啊？」
「該不是花錢從山後頭買回家的媳婦吧？哥仨兒都是窮光棍，說不定真是這麼一回事兒呢！」
「這樣啊，那肯定是老大媳婦了，他都二十三了呢！」
「誰知道啊，反正咱們村又要多個小媳婦了，唉，希望她是正經人家的姑娘，可千萬別是從窯子裡贖出來的破落戶，嘖嘖……」
薛樹的全部注意力都集中在緊貼著他後背的兩團渾圓上，心裡好奇地不得了，根本沒聽見旁人的閒言碎語。薛鬆倒是聽的一清二楚，兩道英眉緊皺，不知心裡在想什麼。
薛家住在葫蘆村的東北角，三間茅草屋，幾乎是整個村子裡最破舊的房子。
薛柏在鎮上讀書未歸，薛鬆打開門，讓薛樹把人背到西屋炕上。西屋是薛柏的房間，留他靜心讀書用的，如今家裡多了個女人，只好讓他搬到東屋了。
隔著門簾，他把薛樹的一套衣衫遞了進去：「二弟，你替她換衣裳，穿著溼衣睡覺容易生病，但是除了換衣裳，不許你亂摸，知道嗎？我在外面數數，要是我數完你還沒有出來，我就進去打你。」說完就開始數了起來。
薛樹已經把這個天上掉下來的女人當媳婦看待了，自然不捨得她生病，老實地褪了葉芽半溼的衣衫兒，目光在她白白的身子上晃了晃，只覺得特別好看，本想摸一摸，可大哥已經快要數到一半了，便壓下心頭那異樣的感覺，迅速給她套上自已的寬大長衫，抱著溼衣服走了出去。
「大哥，我把她的衣裳藏到哪裡好啊？」三弟講故事的時候說了，必須藏在仙女找不到的地方。
薛鬆無奈地看著他，指著水缸旁的木桶道：「你去河邊提水，回來把她的衣裳洗乾淨晾好。等她醒了，你再問問她願不願意給你當媳婦吧。」