來自主時間線的諾茲多姆死亡時爆發出的磅礴時間之力,引發了卡利姆多許多超然存在的注意。
不僅有已從內部攻破奧杜爾,成功腐化一衆泰坦卻仍受困於泰坦監禁措施的上古之神尤格薩隆,以及先後察覺到異常的五大守護巨龍,甚至有一頭穿行在沃野中的偉岸白鹿,也停下健壯的四蹄,向蘇拉瑪城的方向投去了困惑的目光。
他是瑪洛恩,艾澤拉斯諸多源生自然之靈中最強大的一個,也是最受秉承生命與自然之力的泰坦守護者弗蕾亞喜愛的,與翡翠夢境締結了最深聯結的半神。
見他腳步停下,高空上,一隊在高空緊緊尾隨他的巨鷹也盤旋一週,緩緩落地,從上面下來許多壯碩的牛頭人,滿懷敬意地跪拜道:
“瑪洛恩,牛頭人祈求您的指引……”
牛頭人,數千年前出現在卡利姆多中部草原的智慧種族,彼時因毛髮旺盛而被巨魔稱爲野牛人。
在以塞納留斯爲首的半神的指引下,野牛人與自然和睦共處,在卡利姆多各地的肥沃草場遊牧而居。在正史中,因巨魔族羣愈發壯大,生存空間受到擠壓的野牛人無奈南遷,卻誤入如日中天的魔古帝國的領土,慘遭奴役,在長達千年的奴隸生涯中苦苦求生,喪盡傳統。終與其餘奴隸揭竿而起,徹底推翻了後雷神時期的魔古帝國的殘暴統治……自此之後,部分野牛人選擇留在這裡,卻因好戰的習性而與其餘種族衝突頻起,終於選擇到蟠龍脊外定居,直面螳螂妖的千年輪迴。一部分回到曾經的土地,與半神、自然恢復聯結,成爲了後世的高嶺部族,以及生活在分裂後的卡利姆多的牛頭人;一部分則向北遷徙至極寒之地,演化成了犛牛人。
但在安格瑪存身的主時間線上,這段遭到更改的歷史卻未曾發生過。
兩千年前,在雷神崛起,奴役衆族之時,野牛人響應先知的呼喚,與守護奧丹姆起源熔爐的托維爾一族、部分艾卓-尼魯布蛛魔王國擊敗從奧杜爾逃回南方的托維爾人,以及熊貓人、錦魚人、猢猻等受到奴役的種族一起,聯手推翻了雷神的殘暴統治,而後返回卡利姆多中部,延續曾經的生活。
他們並未經歷正史中的慘痛變故和後來的分裂,族羣十分壯大——如果安格瑪知道這段歷史,知道自己的作爲,一定大爲驚奇。
千百年來,因遊牧生活的特性,他們時常需要進入卡多雷帝國的領地。或許是由於喜愛自然的共性,暗夜精靈並未太過爲難這些淳樸善良的牛頭人,而是樂於與他們分享草場,任由他們在自己人跡罕至的外圍領地上穿行,並與其進行一定的貿易。牛頭人全是本領高強的獵手,他們獵獲的動物皮毛,都是卡多雷帝國境內十分搶手的高端皮製品原料。
兩個種族間的和睦共處維持了數千年的光景,直至艾薩拉女皇即位,大興擴張戰爭,改變對其餘種族的外交方針,纔開始急轉直下。
如今,卡多雷帝國不再允許牛頭人進入自己的土地——哪怕那裡根本就沒有暗夜精靈生活——否則就會動兵驅趕。越來越多的牛頭人選擇遷移到寒冷的北方,或許犛牛人依舊會如正史那般出現。
瑪洛恩沒有應答,神情凝滯,白色皮毛上的符文閃爍不定,似乎在與某位遙遠的存在交流着什麼,過了很久,纔回頭看向舉止恭敬,德魯伊打扮的牛頭人,問道:
“牛頭人爲何需要我的指引?我可以爲你們找來塞納留斯。”
塞納留斯是最瞭解牛頭人風俗與種族變遷的半神,也只有他才能解決牛頭人的問題,瑪洛恩深知這一點。
單膝跪地的牛頭人憂心忡忡地說道:“瑪洛恩,我們面臨前所未有的危機。是維庫人!他們從東方發起進攻,許多在東邊遊牧的族人都被殺死了。我們從沒見過那樣的維庫人……他們滿身水藻,散發着濃重的腥臭味,哪怕在大地,也能駕着海船乘迷霧而來……我們向暗夜精靈求助,可他們不僅坐視不管,還不允許我們進入他們的領地逃生……預言,預言恐怕就要實現了。偉大的瑪洛恩,請幫幫我們。”
暗夜精靈帝國的領地太過龐大,幾乎佔據了整個卡利姆多。艾薩拉女皇改變外交方針,驅趕牛頭人遊牧氏族以來,牛頭人就被迫分散到了世界各地,彼此間的聯繫變得困難起來。
瑪洛恩聞言陷入沉思,疑惑道:“海拉?”
作爲在泰坦守護者弗蕾亞的照顧下,成長起來的最強半神,總會與那些泰坦造物有或多或少的交集。
數萬年前,守護者們突然集體陷入消沉,不僅位於奧丹姆的起源熔爐失去了萊登的看護,導致托維爾一族困惑不已,奧杜爾也失守了。就在那個時候,瑪洛恩感受到了弗蕾亞的墮落,她受到了上古之神的腐化,再也無法像曾經那般出入翡翠夢境,給予半神們任何指引了。
而海拉,就是瑪洛恩清楚記得的,一個在那個時候背叛了曾經使命的強大泰坦造物。似乎奧丁與英靈殿遭到放逐一事背後,就有她的影子。她奴役了一部分維庫人,常年在卡利姆多沿海興風作浪,許多生靈都知曉這些海上霸主的惡名,蔑潮。
至於她的領地,瑪洛恩就不清楚太多了,只知道她似乎佔據了某座外海島嶼,以死靈之力鎖絕,變相創造了一個依託於艾澤拉斯存在的半位面,自稱爲“冥獄深淵”的主人。並讓領地與少部分受到血肉詛咒的維庫人發生聯結,導致其死亡後,靈魂都會被攝取到冥獄深淵中。
許多生活在沿海,常年受到蔑潮維庫人襲擾的智慧種族,文化中都有關於這位“女海巫”的記載。他們將其稱爲大海與死者國度的主宰,但瑪洛恩卻知道,她對死靈之力的運用雖然無比強悍,強到堪比泰坦守護者,卻與“死者國度的主宰”半點也搭不上邊。她能“主宰”的,也僅僅是少部分受到血肉詛咒的維庫人的靈魂罷了。
所有半神都十分厭惡惡跡昭著的海拉,不過雙方向來相安無事,除了靠海吃海的智慧種族,大部分生靈不會妄入海拉的勢力範圍,海拉也不會向內陸發起掠奪。
如今這是怎麼了?
聯想到剛剛爆發的時間之力,瑪洛恩突然有種不好的預感。
……
奧丹姆綠洲西部。
金字塔形建築的頂部望臺上,一個頭戴冠冕,手持權杖,有着岩石般的外表,下半身和頭顱形若獅虎,卻有着人形生物的上半身和健壯雙臂的奇異生物,目不轉睛地凝望着西面的戰場。
托維爾,秉戰鬥而生的泰坦造物之一,高階守護者萊登的僕從,奧丹姆起源熔爐的守護者與保衛者。
而這個體型尤其龐大的托維爾,則是在萊登陷入消沉後,帶領族人繼續承擔起守護職責的托維爾領袖,阿巴克。
綠洲邊緣的戰場上,成千上萬手持利刃的托維爾士兵,正在鋪天蓋地的其拉蟲人中左衝右殺。
獅虎一般的四肢的體型特徵,賦予了他們出衆的力量與迅捷。而岩石體膚,則讓他們極大程度地免疫了異種蟲人的爪牙侵害。面對數倍於己的敵人,卻仍不落下風。
戰況十分焦灼,可隨着一聲刺耳的嘶鳴,其拉蟲人在留下一地殘屍後,突然如潮水一般退去了,來得快,去得也快。
阿巴克拉本能感覺到了不對。
半個月前,這些無疑遠比曾經的亞基蟲人更具智慧、更狡詐殘忍也有着更善於戰鬥的可怕體型的異種蟲,突然從安其拉堡壘中涌出,對奧丹姆展開了潮水一般源源不絕的攻勢。所幸托維爾一族一直嚴密監控着安其拉堡壘,及時集結應戰,纔沒有受到太大的損失。
那座堡壘是上古之神克蘇恩的監牢所在,早在數萬年前,就隨着守護者集體陷入消沉而淪陷,反被克蘇恩掌控。五千年前,被巨魔擊潰的亞基蟲人,就一部分逃進了那裡。多年來,數量有限的托維爾只能時刻警惕可能來自安其拉方向的進攻,而不敢動什麼將其收復的心思。沒了萊登,北方的奧杜爾也失陷了,他們根本就沒有任何後援。
以這段時間,異種蟲展現出的進攻慾望來看,不拔除托維爾的外圍據點,安其拉里那位上古之神是絕不肯罷休的。短短半個月,托維爾軍隊就傷亡了六分之一,阿巴克拉已經在考慮向那些凡人種族求助了。
“阿巴克拉,我們偵測到東北方有一股泰坦之力爆發。”
正疑惑間,突然有一頭雄壯的托維爾走上望臺,對阿巴克拉行禮說道。
“泰坦之力?”阿巴克拉眉頭一皺。
那頭雄壯的托維爾點頭道:“沒錯,能級不高。不像是守護者們臨死時發出的,反倒像是某頭守護巨龍臨死時的反撲。”
阿巴克拉岩石般的面龐陰沉下來,沉聲問道:“是屬於哪一位泰坦的力量?”
“如果偵測數據沒錯的話,應該是阿曼蘇爾的。死的……或許就是受其賜福的青銅龍王諾茲多姆。”
這番話讓阿巴克拉身後兩個顧問模樣的托維爾大驚失色,其中一個看向阿巴克拉,聲音顫抖道:
“預言……預言要實現了嗎?”
阿巴克拉轉向豔陽背對屬下,閉上了雙眼,岩石般粗糲的胸膛起伏不定,似乎在猶豫什麼至關重要的事情,遲遲無法做出決定,許久後才咬咬牙,說道:
“派人聯絡青銅龍確認此事。終止對納拉克煞引擎的供能,所有能源全力供給防禦設施。命令各大部族,做好決戰的準備……”
“什麼?”托維爾顧問失聲道,“那可是先知交給我們,唯一能讓我們免受血肉詛咒影響的事物啊!”
阿巴克拉擡起雙手,放在眼前端詳了起來。半晌後他的雙拳緩緩握緊,輕聲道:
“要是預言實現了,免受血肉詛咒的影響,還有什麼意義呢?去吧,給我們的熊貓人盟友也送去消息。”
……
冥獄深淵,慘叫頻發,不計其數的維庫人靈魂在施虐者的折磨下喪盡意志,向邪惡的海拉屈服。
外海碼頭,數十艘船首掛着引路燈,船體覆滿海藻的大型戰艦整裝待發,一隊隊高大的蔑潮維庫人,正向船上搬運最後的物資。
冥獄深淵中央的祭壇王座上,海拉漫不經心地撫摸着一頭九頭蛇的背脊。九頭蛇的體型龐大無比,堪比巨龍,在許多智慧種族的文化中,都等同於不詳化身,但此時在海拉膝下,卻如小狗一般乖巧,只是不時向對面那個安然站立,身體籠罩在一層黑色流沙裡的瘦高身影投去警惕的目光。
“想不到,你居然還敢來見我。”海拉寒聲說道,“要不是你,我也不會被困在這裡!”
瘦高身影毫不理會海拉話語中的威脅意味,繼續說道:“我已經聯絡了我們的‘盟友’,做好準備,你隨時可以完成你的復仇。”
“你憑什麼覺得,我會與那些上古之神聯合?我是背叛了守護者,但我還沒傻到和那些虛空造物爲伍。”海拉輕蔑道。
瘦高身影輕笑一聲,自顧自地轉身離去。
“你需要幫助才能離開這裡,不是嗎?”
海拉手上動作一停,恨恨地咬了咬牙。