一天下午，張廷瑞在東配房裡全神貫注地讀着一本《政治經濟學導言》。邊讀邊認真做着筆記。
弟弟張廷宗推門進屋。一見哥哥又在認真讀書，便好奇地躡着腳尖步步靠近，站在身後靜靜地偷看。
其實，弟弟詭秘的舉動，張廷瑞早就發覺了。只是沒當一回事。等了一會兒，才戳穿弟弟說：“行了，別再裝神弄鬼了，我早就知道你進來了。中學都畢業了，還跟個天真活潑的孩子似的。難怪爸媽說你總也長不大。”
張廷宗這才摟着哥哥的脖子，笑着說：“哥，什麼好書啊！看得這麼入迷。再這麼下去，你可就真成了書呆子了。”
張廷瑞翻了一頁書後，回答說：“你哥沒有別的愛好，唯一的愛好就是看點書。多充實一下自己，總比到處跑着玩，東家串，西家串，要不就是仨飽一倒，虛度光陰強吧！常言說：人活到老，就得學到老。即便如此，這一輩子所學到的知識，依然是微乎其微。還比不上滄海一粟。怎麼，你覺得這個愛好不好嗎？”
張廷宗說：“我沒說不好啊！我也想過多讀點書，多積累點知識，可是，我就是踏實不下心來。看不了一會兒，就覺得枯燥乏味了。遠不像你，一天不出屋也不感覺到寂寞。在這方面你可真是天才。”
張廷瑞含蓄地笑了笑。回頭看了一眼弟弟。說：“一大早就出去了，這麼晚纔回來，幹嗎去了？看你無精打采的樣子，是不是還餓着肚子呢？”
張廷宗天真地點點頭。說：“對呀！並且連早飯都沒吃。”嚥了口唾沫問道：“哥，今天家裡做什麼好吃的呀？剛纔我一進院子，就聞到一股撲鼻的香味了。像是燉雞的味道。”
張廷瑞裝出嚴肅的表情。跟弟弟開玩笑：“幸好你是回來了。你要是再不回來，我就得到處貼尋人啓事去了。走的時候，你也不跟任何人打聲招呼，爬起來就走了。這半天裡，媽都問過我好幾回了。一家人因爲你午飯都沒吃好。真是越大越不懂規矩了。”
張廷宗頑皮地加以辯解說：“哥，我不就無故的出去了半天嗎？照這樣的模式發展下去，今後咱們家的人誰還會有一點自由啊！我覺得是咱們家的規矩太多了。真讓人受不了。再說：現在不才過午飯的時候嗎？”
張廷瑞將書本放在桌子上，轉過半個身，看着弟弟，有些生氣地解釋說：“你可真是站着說話不腰疼。而且，還挺會扣帽子。你憑良心說：從小到大家裡什麼時候限制過你自由啊！咱們兄妹三人，誰不是在自由自在的空間中成長起來的？媽三番五次地找你，就是因爲你早晨出去時沒有吃早飯，午飯又不能及時吃，擔心把你餓壞了。可憐天下父母心這句話是什麼意思，恐怕連兩三歲的小孩子都懂。”
張廷宗被真摯的母愛感動了。雖然內心充滿自責，臉上卻帶着微笑說：“哥，你別生這麼大氣呀！我只是隨便開了句玩笑。我現在就去真誠地向媽說聲對不起。”言罷，轉身欲去。
張廷瑞果斷攔住說：“回來。你怎麼又冒失了。不知道爸媽都有午睡的習慣嗎？”
張廷宗表示歉意地伸了下舌頭。轉身回到哥哥跟前。
張廷瑞說：“還愣着幹嗎？快去吃飯呀！吃了飯，我有事跟你商量。”
張廷宗聽了，不但沒去吃飯，反倒一屁股坐在對面的椅子上。說：“哥，你有什麼事你就說吧！我雖然是兩頓飯沒吃了，可我現在真的一點不餓。你以爲我是到處亂跑去啦！沒有。這半天多的時間，我一直都是在咱家的田地裡度過的。看了這一片片即將收穫的莊稼，我心裡一直都是醉着。早忘了飢餓是什麼滋味了。”
張廷瑞頓了幾秒鐘。似乎是用心考慮了一番。然後，才嚴肅地說：“我今天突然要急着見到你，就是想問問你：今後還有什麼打算沒有？”
張廷宗覺得這個問題不是一件小事，於是，就很認真地思考一會兒，才正兒八經地回答說：“像我這樣胸無大志的人還能有什麼打算嗎？首先我沒有你那麼聰明。二來呢，我對學習的興趣也一直都不是很高。第三嘛！有些事我說了也不算。畢竟家有千口，主事一人。目前家裡正缺少勞動力。爸爸的歲數一天比一天大了，五十剛出頭的人，老得就像個小老頭。這麼一大片家業，也的確該有個人替他分擔點壓力了。綜上所述，今後我離開莊稼地的機率恐怕沒有多大了。其實呀，我倒覺得在家裡本本分分地當個農民也不是件壞事。作爲一名普通老百姓，只要能有地種，就不用過分擔憂會被餓死。常言說：好死不如賴活着。要想活着就得有飯吃、有衣穿。哥，你說我說的有沒有道理？”
張廷瑞有些失望地低着頭說：“廷宗啊！打小我一直認爲你是一個很有上進心和遠大抱負的人，沒想到你居然這麼目光短淺。以上你談到這幾種理由，我認爲都是你找的能逃避現實的藉口而已。”
張廷宗問：“那你說我該怎麼辦？讓我去跟爸爸講大道理！爸爸的脾氣你不是不瞭解。”
張廷瑞說：“你不用在我面前強詞奪理。一個人該走什麼樣路，完全取決於他自己。因爲腳是長在自己的腿上。”
張廷宗說：“哥，你聽我解釋：不是我目光短淺，胸無大志，而是爸爸已經幾次暗示過我了：一個家庭裡有一個真正能識文斷字的人就夠了。言外之意是什麼，傻子都能聽得明白。”
張廷瑞說：“我看主要責任還是在你身上。是你打心眼裡就不想再讀書了。這一點我非常清楚。”
張廷宗被哥哥的一番話說得理屈詞窮了。不好意思地笑了笑說：“哥，你不是說：現在外面的世道很亂嗎？我這麼做也是出於多方面的考慮。”
張廷瑞說：“正是因爲世道不太平，我們纔有必要去讀書。有了知識才能懂得更多的大道理，才能明辨是非曲直。將來纔有能力去改變這個不太平的世道。如果中國人都像你這樣，不肯拋頭露面，而是都在自家的一畝三分地上大作文章，安於現狀，這個世道只能會越來越亂。你也看到了，如今的官府只知道搜刮民脂民膏，根本不管老百姓的死活。長此以往，這個民族還有什麼希望？宗兒，你好歹也是進過學堂的人，應該懂得脣亡齒寒的道理。”
張廷宗站起來，用敬仰的眼神看着哥哥說：“哥，我發現你這回回來，總是談論國家大事。好像你就是這個世界的救世主似的。”
張廷瑞說：“我總感覺咱們這個國家太貧窮了。因爲貧窮，不少人的神經都變得越來越麻木了。再不拯救一下，這個民族真的就沒希望了。”
張廷宗說：“哥，你這句話才真正說到我心心坎上了。最近我們校長也一再給我們講述該如何振興民族的大道理。同學們聽了，都感到特別振奮。只是一時還看不到一條希望。所以嘛，才都持等待觀望的態度。”
張廷瑞激動地站起來說：“這就對了。國家興亡，匹夫有責。每一位中國人，尤其是青年人，都要勇敢地承擔起國家和民族振興的大任。好兒女志在四方。不應該把眼界只放在自家田地裡的那麼一點蠅頭小利上。”
張廷宗說：“哥，你真是太有學問了。跟你相比，我太幼稚了。從今往後，我一定要向你看齊，奮發讀書，精忠報國。”
張廷瑞興奮地和弟弟擁抱在了一起。而後說：“我的好弟弟，你總算開竅了。跟你說句實話吧，哥早就給你聯繫好了一所學校，我在保定讀書時結識了一位好朋友，他在北平的一家商行做事，社會關係非常廣泛，並且，北平離家裡也近，來去都很方便。”
張廷宗十分感激。說：“哥！你的城府太深了。有這等好事你怎麼不早告訴我呀！我現在就去找爸爸，要明確告訴他：我要繼續讀書。”
張廷瑞說：“先不要着急。還是見機行事吧！等父親心情好的時候再說，效果會更好。”
張廷宗說：“那好吧！可我還是擔心爸爸剎死不同意我繼續讀書的事。那可怎麼辦呢？”
張廷瑞顯得有些猶豫。琢磨了片刻，又充滿信心地說：“估計會遇到些阻力。但是，我相信爸爸會理解兒子的心情的。做父母的都希望自己的兒女能有大出息。”
張廷宗帶着一臉孩子氣說：“如果爸爸真的反對我讀書，我就離家出走。直到他同意爲止。”
張廷瑞笑着說：“好！我支持你。如果爸爸真的不同意，或者是在經濟上限制你，我就是借債也要送你去讀書。”
張廷宗說：“哥！謝謝你。”用商量口氣，笑着說：“哥，我現在正好沒事可幹，等你看完了，把這本書也借給我看看行嗎？”
張廷瑞說：“可以。不過，你最好先看看這本書。學任何知識，都要有一個循序漸進的過程。一口吃不成個胖子。”說着，爬上炕去，從被子底下拿出一本很薄的小冊子遞給了弟弟。
張廷宗接過小冊子，站在一旁，靜靜地看了一會兒。說：“哥，我感覺這上面說的話句句都是真理。越看心裡越亮堂。真是一本好書。我爭取一晚上就把他讀完。”
張廷瑞坐在椅子上，欣慰地笑望着弟弟，頻頻點頭。
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