時隔不久，張廷瑞便結識了村內的一名十六歲的小青年孟慶昌。
孟慶昌家，雖然也種着幾畝稻田，但是，因爲母親意外病故，父親又重病在身，常年的求醫問藥，致使家境由衣食不愁，很快便掉進了萬丈深淵。雪上加霜的是：母親離去後，在親戚們的撮合下，父親又娶了一位其貌不揚、性格怪異、比父親大得多的尚未嫁過人的老處女。雖然她長得一副潑婦相，但人性倒也不算太壞。只是窘迫的家境制約了她的手腳，致使她對這位繼子也奉獻不出更多的關愛之情。本來求知慾很強的孟慶昌，也只得面對這個殘酷的現實了。就在繼母進了孟家門不久，孟慶昌就含淚退了學，並責無旁貸地承擔起了所有繁重的家務勞動。
因爲孟慶昌的家就住在學校的一旁，平時與張廷瑞總是低頭不見擡頭見，一來二去的，他倆很快就交上了朋友。
張廷瑞瞭解了孟慶昌的境況後，對他抱有很深的同情。因而，主動與他接觸的機會也更加頻繁了。
春雨濛濛的一天中午，上完最後一堂課的張廷瑞走出了沉悶的教室，一擡頭正好發現了站在學校牆外，看着學校裡歡蹦亂跳的學生們，臉上明顯露出渴望表情的孟慶昌。此刻，他身上的衣服、凌亂的頭髮都已被雨水淋透。
看到這一幕，張廷瑞的心彷彿在熱火上烘烤一樣疼痛。
晚上，張廷瑞吃過晚飯，就去了孟慶昌家裡。在他家院裡的葫蘆架底下，兩位年紀相差十來歲的朋友進行了一番長談。
張廷瑞問：“你願意繼續讀書嗎？”
孟慶昌羞怯地說：“窮人家的孩子有幾個不渴望唸書的？書中自有顏如玉。書中自有黃金屋。可是我每天都得去幹活。還要給老牛割草。雖然這頭老牛已經老的不成樣子了，不能再下地幹活了，但是，它爲我們家立下了汗馬功勞，總不能看着它被活活餓死呀！做人不能沒有良心。”
張廷瑞說：“你說的太對了。其實，動物和人是一樣的：都有生命、都有靈氣、都有感情。做人不能過了河就拆橋。對不對？”
孟慶昌說：“對呀！我媽在世的時候，總是跟我講這些做人的大道理。”
張廷瑞說：“既然你懂得這麼多做人的大道理，就更應該好好學文化了。有了文化，長了本事，好回報你父母的養育之恩。還要回報這個社會。我早就看出來了：你是個很有理想、很有抱負的青年，所以，我想幫幫你。”
孟慶昌說：“可我家的情況您也都看到了，哪有錢供我去讀書啊！”
張廷瑞說：“沒關係。我可以義務教你呀。”
孟慶昌似乎不相信自己的耳朵。因而問道：“您說什麼，要義務教我文化？”
張廷瑞乾脆地說：“對呀！誰讓咱倆是朋友呢？白天沒工夫去上學，咱們就改在晚上。好不好？”
孟慶昌長這麼大，還是第一次聽到這麼溫暖的話語。他望着張廷瑞火熱的眼神，咕咚一聲跪在了張廷瑞面前磕起了響頭。口中說：“張老師，您是全世界上最善良的人。請受學生一拜！”
張廷瑞趕忙將他攙扶起來。說：“快別說這些客氣話了。現在都是什麼年代了，這些大禮早就被政府廢除了。”
這時，孟慶昌從懷裡掏出一本書說：“老師，您就教我這個吧！這上邊的字我已經認識一些了。”
張廷瑞接過書，藉着月光看了幾眼。問：“你爲什麼非要念這本書啊？對讀書人來講，要讀的聖賢書很多呀！”
“我爸說：學好千字文，一輩子不求人。窮苦人最怕的就是去求人了。”
張廷瑞笑了。啓發說：“人活着不能光想着自己不求人就行了，還要學會去幫助別人的本領。只有互相幫助，這個社會纔不會像現在這樣冷冰冰的。尤其是我們窮人更要團結起來纔會有力量。人多力量大嘛！”
從此，孟慶昌每天晚上，都來學校找張廷瑞學文化。學到深夜，就和張廷瑞住在一起。
三個月後的一天上午，孟慶昌領着一名怯生生的小夥子來到了學校。
這天正是五月的端午。孟慶昌手裡端着一大碗熱乎乎的糉子，對張廷瑞介紹說：“老師，他叫趙福龍，是我的好朋友。這糉子是他家送給您吃的。還熱着哪。您快吃吧！”
張廷瑞接過糉子，感激地說：“謝謝你倆。更要感謝你們的父母。不過以後可不要這樣做了。因爲誰家都不算富裕。作爲一名老師，隨便收學生的饋贈是有失師道尊嚴的。”
孟慶昌很認真地說：“您不是教育我要樂於助人嗎？我們就是想做一個言而有信的人。說到就得做到。否則就是華而不實。是讀書人所不恥的。”接着笑着說：“老師，我現在已經開始教他讀《千字文》了。他比我還聰明哪！只要是教上兩遍，他自己就能讀了。您不是還說過麼：做人要知恩圖報。要飲水思源。趙福龍說：沒有您教會我，我怎麼可能再教會他呢？所以，他說要感謝您這位大恩人。於是我們就來了。他奶奶也很支持我們這樣做。這些糉子都是他奶奶親手包的。可香啦！”
此時，十七歲的趙福龍還一直沒有開口說話。只是用一雙聰慧睿智的大眼睛死死地盯着張廷瑞的臉。
張廷瑞充滿好感地問趙福龍：“你也喜歡讀書？”
張福龍說：“恩！可我家……”
張廷瑞制止他說：“你不要說了。既然這麼喜歡讀書，以後就和孟慶昌一起來找我吧！我收下你這個學生了。”
孟慶昌提醒說：“趙福龍，還不快給老師磕頭！”
趙福龍剛要屈膝跪地，就被張廷瑞攔住了。並善意地責備孟慶昌說：“孟慶昌，你怎麼還來這一套啊！我不是說了嗎？這是舊禮教。早就被廢除了。既然都是朋友，彼此都隨便點。你們有困難了，我來幫你們。等我遇到困難了，你們再來幫我。這樣我們這個社會就和諧了、美滿了。老百姓的生活纔像到了天堂一樣。當然了，我這只是打個比方而已。其實，世界上根本就沒有天堂可言。天堂一詞，是人們對未來美好生活的企盼和嚮往。今後你倆就是讀書人了，千萬不要迷信什麼上帝和天堂。真正的救世主是我們自己。真正美好的生活還得靠我們用自己的雙手去創造。記住我的話了嗎？”
孟慶昌、趙福龍同時響亮地答道：“記住了。”
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