龍新亭的小舅子朱延北是商人的兒子。他是白手起家開辦神佑藥房的。他並不懂得西藥，也不懂醫務，連衛生常識也不比一般人高明。他原來在上海一傢俬營廣播電臺做練習生，後來當了播音員。這家電臺有個歌唱團，其中有一個叫劉蕙的團員，年紀不過二十三四，生得平平常常，身材和舉動同男子差不多，喜歡哼哼唱唱，到處蹦蹦跳跳。她有不少男朋友，可是沒有一個願意和她結婚的。她和許多男朋友一道交往回來之後，常常感到無比的孤寂，認爲自己在戀愛上是不幸的。但另一方面，她卻比任何一個女子幸運，也比任何一個男子幸運，她一連得了兩次頭獎。一次是慈善獎，一次是中央儲蓄會的獎。她取得了四百銀元的獎金，這在當時是一筆不小的數目。這件事轟動了廣播電臺，也轟動了上海。劉蕙的身價無形中擡高了，男朋友找她的多了，其目的不過是要她請請客，吃完了又復東走西散。這時，有一個男朋友卻看中了她，這就是朱延北。他很快的就愛上了她，結了婚。這可以說是朱延北平生第一筆生意。有了資本，他就希望做第二筆生意，賺更多的錢。恰巧電臺旁邊住了一位青島客人，專門做洋酒、罐頭、乳粉這一類生意，生活很闊綽，服裝極華麗，眼看着錢一天比一天多了起來。面對着這樣的商人，朱延北的眼睛越看越紅，不安心做一個播音員了。用劉蕙那四百銀元，他到西藏南路的一條小弄堂裡租了個客堂，裡面放了一張桌子兩張沙發算是寫字間了，挨着客堂裡面放了一張牀，用一塊白布隔着，算是朱經理的臥室。電話裝不起，借用鄰居的。他跟青島客人做的是五洋雜貨帶點西藥。他認爲自己很有福氣討了一個有錢的老婆，做生意也一定有福氣。他挖空心思想了字號的名稱：叫“福佑行”。這字號實際上不成爲一個字號，可是招牌做得挺大，掛在弄堂口，白底紅字，過往行人在馬路上老遠就看見福佑行三個斗大的字。五洋雜貨的利潤雖然不錯，比起西藥來，利潤還是薄的。經朋友再三的慫恿，勸他專門販賣西藥，那個青島客人看他手裡有點錢，人也算得上聰明，樂意幫他一個忙，給他拉上一些客幫的關係。他自然高興得沒有話說。福佑行變成了福佑藥房，並且從西藏南路搬到漢口路的吉祥裡，擴大一間寫字間，一共有兩間。朱延北成了西藥掮客，拿了一張價目單和幾種樣品，到處兜客幫的生意。這位西藥掮客起初連藥名字也弄不清楚，把消發滅定叫做沙發不定。給客人幾次指點，加上藥廠藥房夥計的幫助，他開始熟習一些藥名和它的主要性能。憑他那一張能把死人說活的嘴，和善於觀察對方的意圖滿足對方要求的能力，他的生意越做越大，在西藥這行業中幾乎大家都知道有個很會鑽營的掮客叫做朱延北。他手面不小，也有一些商業上的魄力，只是有一點：實力不雄厚。許多利潤很厚的生意，眼看着在他面前滑過，不僅他本人，即連別人也爲他惋惜。他於是向姐姐軋頭寸。姐姐不肯，一則手裡現款不多，有點錢都變成了黃金美鈔；二則不知道朱延北這行買賣有多大把握，躊躇地不肯借給他。朱延北說西藥這一行只要有錢存貨，那準是一本萬利，而且睡在家裡，錢就會往屋子裡滾進來。姐姐答應借給他一千銀元，這遠不能滿足他的需要。他向無錫的堂房哥哥朱暮堂借了五十兩黃金，月息一兩黃金；同時向上海利華西藥房柳經理軋了兩萬元頭寸，月息五分，不消半個月，利息就等於本錢。人家看他吃這麼大的暗息軋頭寸，同行都爲他捏一把冷汗。朱延北不在乎，憑了這點本錢，他在市場上做空頭，投機倒把。他對行情看的相當準，市場的規律也摸的熟，只要把買到合適的藥品，那一定賺錢。利息和物價賽跑，怎麼高的暗息也追不上物價，做西藥更是篤定泰山。朱延北的生意日漸擴大，寫字間擴大，職工增加，在重慶和廣州兩個地方設了分號，實際上這兩個地方只有兩個夥計，給上海跑街接頭。
他成了西藥界一名紅人。本來他出入總是叫“祥生”或者“雲飛”車行的汽車，後來自己買了一輛半新不舊的順風牌小轎車。三輪和老虎車已趕不上送貨的需要，他買了一輛舊吉普車，吉普車兩旁和後邊都漆上四個耀眼的紅字：福佑藥房。可是投機鑽營來錢快，虧錢也快，沒用太長時間他就虧了個底朝天，藥房也破產了。他又不甘心，就想找大老闆的姐夫，重新經營，東山再起。
朱延北迴到家裡的態度和在福佑藥房時完全兩樣，垂頭喪氣地坐在臥房的單人沙發裡，擺着一副長馬臉，沒有一絲笑容，像是窮困潦倒得再也扶持不起來的樣子。劉蕙在竈披間洗完了鍋碗，一路上哼哼唱唱走進臥房裡來，笑嘻嘻地問：
“吃晚飯沒有？”
朱延北沒有答腔。
“是不是沒吃？要不要做點吃？”
朱延北冷冷地說：
“不吃。”
“明天米沒有了，房東今天又來催過房錢，說是再不付，就要請我們搬家……”
她還沒有訴說完，就叫朱延北堵住了：
“嚕哩嚕嗦，煩煞了，一天到晚這張嘴就沒有停過，啥辰光才能讓我清清靜靜過一天？”
她有點不滿：
“咦，你整天在外邊游來游去，這個家我在給你背：揭不動鍋蓋，我到外邊去求人借錢；房東要房錢，又釘着我，一天到晚跟在屁股後頭催。現在告訴你，你不領情，反而說我嚕哩嚕嗦煩煞了，你倒清閒。好，明天我出去，你待在家裡一天試試看。”
“你出去就出去，不回來我也不在乎，別嚇唬我。我不是三歲的小孩子。”
她說的話朱延北無動於衷。過去，他們經常頂嘴，甚至於大吵起來，最後總是他讓步，因爲在經濟上有些地方他要依靠她。目前她的經濟能力已經是油盡燈幹，沒啥苗頭，而他卻有了轉機，漸漸感到她對他只是一種負擔了。他跨進家裡的門檻以前，早打定主意設法和她離婚，提不出啥理由來，就有意挑動她的肝火。她不瞭解他最近活動復業的情況，還是憑過去的經驗來看他，所以她的態度很強硬，料到他最後總會出來收篷的。她說：
“我早就不想待在你家了，進了朱家的門，就沒有過一天舒服的日子，把我四百塊銀元的獎金騙去，就翻臉不認人了，總是看你的顏色。我何苦一定要跟着你受這個罪……”她一提起這些事就傷心，她有些話咽在嗓子裡激動得說不出來。
朱延北輕蔑地嘖嘖兩聲，接着說：
“又提這些事了，說過何止一千遍，也不怕倒胃口。我和你結婚就倒了窮黴，沒有走過一天的好運。”
她忍不住插上去說：
“喲，別昧着良心說話。不虧我四百塊銀元，憑你這樣，就能開起福佑藥房；你投機倒把，還怪人連累你沒交好運哩。想想看：汽車是誰坐的？老闆是誰當的？你不好好做生意，怪誰！”
“我誰也不怪，就怪自己的命不好，討了你這樣一位好老婆。”
“我有啥不好？”她走到他的面前，挺着胸脯好像要和誰比比的樣子，“現在沒有錢了，窮了，自然不好了。當初是誰追求我的？說我聰明大方，又會唱歌，是個才女。我劉蕙還是劉蕙，現在卻變得不好了。”
“啥不好，好極了。”他冷笑一聲，不屑去看她一眼，彷彿沒有看見似的，“我追求你？追求你的人多的很哩。”
她聽到這句話很得意：
“那當然啦。”
他聽她那得意的口吻，馬上澆下一盆冷水：
“就是沒有人敢要你，算我倒了黴，瞎了眼睛，看上了你。”
“我也是沒有睜眼睛，碰上你這個騙子。”
“我是騙子？”他仍然很冷靜，毫不激動，慢條斯理地說，“很好很好，是你講的，別賴。那你爲啥要上騙子的當？爲啥要愛一個騙子呢？現在不必再受騙了。”
她氣沖沖地說：
“我當然不再受騙了。我想透了：和你在一道整天挨飢受餓，看別人的臉色，聽別人的閒言閒語，還要受你的腳板氣，我貪圖啥？”
說到這裡，她的眼角上忍不住流下了兩滴淚。他狠狠地又逼緊一句：
“我也沒有用絆腳索把你絆住……”
她想起今後這樣困難的日子怎樣熬法，孃家帶來一點錢貼光了，借債的門路絕了，能夠典當的物事也很少了，轉眼到了秋涼的時候，日子更難打發，於是下了決心：
“那我走。”
說了這句話，她看他的臉色。他坐在沙發裡穩穩不動，電燈光射在他的臉上，毫無表情，像一尊大理石的雕刻，涼冰冰地說：
“不送，不送。”
“好，我走。”
她真的拔起腿來就走，橐橐地跨出門去。她暗暗回過頭來覷了他一眼，料想他會走過來拉住她，這樣可以挽回僵局。但是他的屁股連動也沒動，安然躺在沙發裡。她抹不過臉來，徑自下樓去了。鼓着勁走到後門，她忍不住站了下來，反問自己：“真的這樣走了嗎？”她懷念起初婚的生活，那時候朱延北的生意做得不錯，她自己手頭也寬裕，兩個人有說有笑地度了一段甜蜜的生活。現在朱延北正是倒黴透頂的辰光，忽然離開，丟下他一個人也說不過去，何況他有個姐姐，還有那位上海工商界有名人物的姐夫，不會忍心看着他這樣潦倒下去。她的心軟了，未來美好生活的遠景在她眼前閃耀着。她掉轉身，回到樓上，看到朱延北仍舊是安穩地坐在沙發上，一股怒氣從她心頭衝起，想留下的念頭淡薄下去，但也不甘心就走，卻又不好改口，她氣呼呼地說：
“要走，沒這麼容易，寫下筆據。”
朱延北用眼角掃了她一下：
“好嗎，你愛寫啥就寫啥……”
劉蕙賭氣拿起紙筆來就寫了離婚字據，並且在上面簽了名，然後扔給朱延北，鼓着勇氣說：
“你簽字吧。”
朱延北真的在上面簽了字，而且摺好放到自己的口袋裡去了。她一看事態嚴重，情勢發展不是如她所預料的，過去想把字據搶回來，朱延北哪裡會給她，她搶了兩次搶不到，便哇的一聲倒在沙發裡埋頭放聲大哭了。
朱延北看也不看她一眼，輕輕地走到樓下的客堂間去了。