從此以後，魏曉荷的房裡，每晚深夜，都還亮着燈火，只見她凝神伏案，不停地在繪着、寫着……又時或停下筆，比劃着，摩練着……她的神情、身姿，也都在不知不覺地起變化。神情變得更凝重了，有時甚至顯得有點冷冷難犯的感覺。也變得更愛沉思了，有時見她獨坐遐想，眼光凝視遠方，誰也不知她在想些什麼。身姿變得更加輕盈矯健了，她行動起來，有時就象一陣清風拂過一般，連點聲響都沒有。丫環香妹就說：“看魏小姐走路，就像沒有分量一樣，真輕！”府裡的丫環、下人，都感到魏曉荷的這種變化，可是，誰也不知道引起這些變化的真正原因。
這一天，方師傅突然回來了，身邊還帶着一位中年婦人。方師傅在給莊園裡的上下人等介紹時，稱說這位中年婦人是他的娘子。因他這次回到家鄉，正遇上家鄉大旱，糧食顆粒無收，家中衣食困難，他就把娘子也帶到莊園來了。
謝莊主自方師傅走後，別人辦事，總不如他稱意，也很盼望他能早日回來，今見方人傑竟提早回來了，心裡當然高興。謝夫人認爲方師傅娘子來自河北，也算鄉親，正好有人作伴，心裡也很高興。便忙命人在府內靠近東廂房後面，打掃一間寬敞房間，讓方師傅和他娘子居住。
魏曉荷聽香妹報說方師傅回來了，身邊還帶來一位師孃，她並未立即出來相見，卻將房門緊閉，獨自一人抹洗換裝，打扮得十分整齊後，方纔出來相見。她見高師孃年約三十五歲開外，生得臉龐瘦削，顴骨高聳；眉心有顆小小的硃砂紅痣，顯得特別耀眼；略微深陷的兩眼，卻閃爍有神，兩顆眼珠不時轉來轉去，遊移不定；說話聲音有些沙啞；對人接物，態度隨和，談吐應對，十分機敏。當曉荷上前給她見禮時，她一把拉住了她，把她上下打量一番後，才笑着說：“哎呀，簡直美得象個天仙了，怪不得你方師傅常常在我面前誇讚你哩！”
魏曉荷不禁暗暗吃了一驚，覺得方師孃那雙緊緊拉着自己的手，有如爪子一般，毫無半點柔暖之意，倒像被枯藤緊緊纏住似的。她還從方師孃適才所說的那些恭維話裡，感受不到真誠，似乎含有一些什麼別的意味。可是，魏曉荷還是藏住心頭的厭惡，顯得十分謙恭地說：“哪裡，哪裡，師孃過獎了。”
方師孃又把廳堂四處打量一番後，說：“難怪你方師傅一來就不想回去了，原來他找到了這麼好的一個棲身之所。”說完，掩着口笑了笑，才上前對謝夫人說：“夫人莫見怪，我們這些小戶人家出身的人，一向是隨說慣了的。如有哪些失禮不周之處，還望夫人多多包涵纔是。”接着又對香妹和在旁的每個下人、丫環，都一一招呼問談幾句，真是周到極了。
魏曉荷在一旁心想：“方師孃爲何是這般情性，這與方師傅平時所稱道的真是相去萬千呀。”
魏曉荷就在方師傅回來的當天晚上，趁身旁無人的時候，將小木盒捧出，雙手遞還方師傅。方師傅接過木盒一面向她稱謝，一面卻偷眼向木盒上的銅鎖和封條看去。這雖只是暫短的一瞬，魏曉荷卻還是看在眼裡，心裡也不禁“怦怦”地跳了幾下。方師傅收起木盒，只隨便地問了曉荷幾句，便匆匆回房去了。
深夜，魏曉荷房裡的燈早熄了，方師傅房裡的燈卻還亮着。
就在這靜靜的黑夜裡，魏曉荷到後院裡上廁所回來，路過方師傅住室窗前。這時，從窗裡傳來了方師傅和方師孃的說話聲。那聲音雖然很輕，可是在窗外還是隱隱能夠聽到。
方師傅說：“我被你連累得背井離鄉，這次原說回鄉探聽一下風聲，不料半路上又碰上了你，你逼迫糾纏着要和我同來，一路上鬧得風聲鶴唳，現在既然到了這裡，你也可以放心大膽地把真情說出來了。”
方師孃說：“爲了幾樁老案，衙門捕快在到處捉拿我，爲了那個死啞巴，李慕俠也在追蹤我。我逼慌了，只好找上你，你有這麼好一個護身所在，正好避避禍，才讓你攜帶我來的。”
方師傅：“你乾的那些惡事，與我何干？可你現在又逼迫我，糾纏我，我，我真無奈呀！”
方師孃：“我犯的那些案，與你無關。可我被追捕，無處可逃，也就不得不纏連你，你就將就些吧。”
一陣沉默……
又過了片刻，才又聽到方師傅說：“這是豪門深院，不比江湖。你要在此存身，就應好好打點，小心在意。萬一露出破綻，我倆都不利。好了，你就在此安息，我仍要回東廂房居住。”
魏曉荷聽到此連忙走過窗口回自己房間了。
卻說方師孃自從到了北口莊園，很會左右逢緣，特別在謝夫人面前，極力曲意奉承，每遇夫人爲什麼事操心時，她總是勸慰說：“哎呀，你身爲貴夫人，還操這些心！下人用來幹啥？！”對待丫環、下人，她又總是說：“在這豪門當個差，自是有福之人，外人見了誰敢不尊。可把那些平民百姓眼饞死了！”因此，上自夫人，下至丫環，她都應對得歡心。謝夫人甚至把她當作貼身管家看待，將家內一些事務，也交付與她處理。
當莊園中的上下人等都與方師孃打得火熱時，只有魏曉荷對她保持一種若即若離，若敬若戒的態度。這態度，方師孃當然早已感覺出來了。有次她試着問香妹：“魏姑娘的脾氣我真摸不透，她好像有點不喜歡我。”
香妹說：“魏曉荷心腸極好，只不過近來好像有什麼心事。”
方師孃“啊”了一聲，便不再問什麼了。
一天，魏曉荷坐在房裡對着鏡臺出神，香妹突然問道：“曉荷，你是不是不大喜歡方師孃？”
魏曉荷一怔，忙問：“誰說的？”
香妹說：“我看出來的。”
魏曉荷這才笑了笑，問道：“你覺得方師孃爲人如何？”
“人倒挺大方，也很和氣，像個大戶人家出身的。”
魏曉荷想了想，說：“你沒注意嗎，她熱了，便撩起衣襟當扇子；累了，一下就往門坎上坐。大戶人家的有這等樣子？”
香妹一想，果然如曉荷所說，她正想再問，魏曉荷卻又說道：“我說的這些，你千萬不要說出去了。如方師孃向你問及我時，你要留心，就說我尊敬方師傅，也很喜歡她。”