夕陽西下，餘暉溫淡，駱姓公子哥手提酒壺，閒談時妙語連珠，什麼臨義莫計利害論人不看成敗，什麼俗人見得眼前無事便放下心，卻不知功夫只在意外。連徐鳳年這個局外人都聽得津津有味，覺得滿身俗氣都頓時清減。
更別提兩位本就對駱公子芳心暗許的大家閨秀，恨不得依偎過去，或者乾脆去牀榻上聆聽教誨纔好，幾名老儒生也頻頻點頭，顯然對這名駱家子弟的好感，並非只是因爲他姓駱，就像當初遇見馬賊，此人便搶在扈從之前拔劍拒敵，好一個風流倜儻書劍郎，將來必然不會是池中物。有駱公子穿針引線，氣氛熱烈，一名才子即興詩賦，蘇姓女子吹奏竹笛悠悠，其餘年輕男女或拍掌附和，或者敲打枯枝做輕鼓，其樂融融。
文巾青衫腰懸玉的羅老儒生看了眼遠方，感慨道：“井底蛙看井口天，能有多大的心胸？張目看去，天地寬闊，心眼也就隨之大開。所以你們年輕人吶，是要趁着身體好多出門走一走，我隨着家族北奔，一路上兵荒馬亂，自己流離失所成爲了百姓，才知道百姓的苦楚和難處，所以到了北莽，我想我們這一批老書生，大體上比較那些留在中原的士子，要少許多風花雪月，多幾分人情味。我們的子女，也少了許多讀書人不合時宜的清高。”
徐鳳年兩指一擰，輕輕折斷一根枯枝，丟入篝火叢，笑着點頭道：“羅老先生這話很在理。”
家世在北莽南朝也算一等一的老儒生收回視線，看着這個脾氣極好的年輕人，低聲笑道：“徐小兄弟，駱長河這些及冠士子，雖然嘴上不太客氣，也沒個好臉色，其實對你沒什麼惡感，只不過有心儀女子在場，遇上馬賊，卻被你一個外人奪了風頭，轉不過彎，就一下子拉不下臉來，我這老頭兒也是過來人，年輕時候，爭風吃醋，也顧不上溫良恭儉讓，失了風儀，所以小兄弟你體諒體諒。相逢是緣，以後回到姑塞州，若是遇上難處，老頭兒敢保證，他們若是撞見的話，肯定會悄悄替你說幾句話的，不過多半不會露面與老弟你說這件事情是我出手幫忙了。”
徐鳳年點了點頭，身邊老儒生雖然貴爲高門名士，卻願意和他這個不值一提的家族庶子把臂言歡，就足以說明太多問題。這位花甲老人老於世故熟諳人心，所說所講，都是有理有據的真相。老儒生哈哈一笑，翻來覆去好不容易從行囊找出一隻乾淨瓷碗，遞給徐鳳年，問道：“萍水相逢，能飲一杯無？”
徐鳳年眯眼笑道：“一杯太少，只要酒夠，隨便幾碗都行。”
老儒生作勢護住只剩小半袋子的鹿皮酒囊，佯怒道：“可經不起幾碗喝了。”
徐鳳年一臉無奈笑道：“明天到了城裡，還老先生一囊好酒便是。”
附近兩位比羅老書生年輕五六歲的老頭兒趁火打劫-，爽朗笑着起鬨道：“小兄弟，不許厚此薄彼，”“此話在理。”
徐鳳年都許諾應承下來，不知何時有了一碗酒飲盡就要賦詩一首的規矩，輪了一圈，連徐鳳年身邊都沒能逃掉，就是五六名扈從所在篝火也大多扭扭捏捏蹦出幾句粗話俚語，稱不上什麼五言七言，不過從漢子口裡說出，也有幾分粗糲的邊塞風情，也談不上是故意要徐鳳年這個外人難堪，衆目睽睽之下，輪到徐鳳年，羅姓老儒生幫忙倒了一碗酒，笑着提醒道：“可不許搬弄宮闈幽怨詩大煞風景，也不許背誦詩壇大家的詩詞，只要你是自己的，隨口胡謅都行。”
徐鳳年不知爲何想起了武當徽山和九華山的幾次觀瀑，還有廣陵江畔的觀潮，想起了許多故人故事，只是一口便將一碗烈酒盡數灌入腹，要了一根筷子，輕敲碗沿，叮咚一聲，望着篝火，輕聲道：“蓮花之瀑煙蒼蒼，牯牛之瀑雷硠硠，唯有九華之瀑不奇在瀑奇脊樑，如天人側臥大崗一肱張。力能撐開九萬四千丈，好似敦煌飛仙裙疊嶂。放出青霄九道銀河白，恰如老將軍兩鬢霜。”
本以爲這個傢伙要出醜的年輕男女都愣了一下，然後面面相覷，他們大多熟讀詩書，知道這纔是剛起眉目，尤其是駱長河和蘇姓女子都皺了皺眉頭，細細咀嚼意味。徐鳳年身邊幾位老儒生沒那麼多心思，羅老先生則跟着這小子朗朗上口，輕拍大腿，眯眼喝了口酒。
“我來正值潑墨雨，兩崖緊束風大怒。雲濤乍起涌萬重，洪水衝奪遊人路……我曾觀潮更觀瀑，瀑下靜立一白鹿。霎時人鹿兩相望，南唐東越或西蜀？後有老僧牽鹿走，再有掉頭笑……語罷月落西山水茫茫，只覺石樑之下煙蒼蒼，雷硠硠，挾以春秋悽風苦雨，浩浩蕩蕩如河江。”
這首脫口而出的詩篇，約莫是太過於不拘泥於格律，讓人無法點評高下，只覺得胸中有氣不得出，如那千層瀑布直瀉而下，都堆積在深潭裡迴盪。
終於有一名士子忍不住輕聲說道：“這是詩還是詞？非驢非馬，沒半點講究嘛。”
另外一名讀書人小心翼翼問道：“體格全無，可意思還是有些的吧？”
羅老先生興許是捧碗不穩，手上濺了些酒水，下意識撫須，就沾溼了灰白鬍須，也顧不上這些細節，與其餘兩名老書生相視一笑，眼中都是由衷的激賞。
三年遊歷歸來，在城門口酒肆討要了一碗酒，說了一句小二上酒便昏昏睡去，後來武帝城端碗而行，再到今天草原夜幕敲碗輕吟。徐鳳年恍如隔世，怔怔出神，沒有聽到那些公子哥千金小姐的言語。安靜躺在膝上的短刀春雷，輕顫不止。也不知羊皮裘老頭兒所謂的鞘中不得鳴一鳴高九霄，是不是這個意境。
老儒士像是要蓋棺論定，沉聲笑道：“我手寫我口，我口說我思，豈能被前人詩體所拘牽。小兄弟，可有詩名？”
徐鳳年回過神，汗顏道：“臨時起意信口胡謅，還不曾有。”
一名老書生喝了口酒，咂摸咂摸，感慨道：“不妨叫觀瀑生氣歌，可教我輩蠅營狗苟的文字伶人也生出幾斤浩然正氣。”
徐鳳年搖頭道：“名字太大了，委實是愧不敢當。”
另外幾叢篝火，都覺得有些尷尬，陸續離去，要麼離遠了去月下散步，要麼回去帳幕休息，只有駱長河和蘇姓女子起身前來坐下，駱長河輕聲笑道：“徐公子胸有丘壑，駱某自嘆不如。”
幾名老書生也都起身散去，江山也好江湖也罷，更別提那士林文壇，終歸都是要年輕人去新木秀於老林的，不過羅老先生還是善解人意地悄悄留下了酒囊。徐鳳年搖了搖頭，自嘲笑道：“若真說是好詩，也只是因爲不小心將這輩子僅剩那丁點兒的才氣都用光了的緣故。”
駱長河豪爽笑道：“公子自謙，讓駱某更加自慚形穢。比如我這書劍郎的名頭，聽上去挺像一回事，其實來歷十分不堪。不過是花錢讓文壇幫閒鼓吹造勢，和青樓名妓喝酒時不小心冒出幾句詩詞，千金買醉而非買肉堪稱真風流，找幾顆讓老百姓深惡痛絕的軟柿子拿捏一番，及冠時請士林名流取個寓意深遠無比響亮的字，名聲口碑也就滾雪球滾出來了。你說這樣的書劍郎，貨不真價不實，能有幾兩重？徐公子這篇詩，就要實在許多了。”
徐鳳年嘴角翹起，“洛公子真是大大的直爽人。”
駱長河問道：“這般坦誠相待，能否共飲一碗酒？”
眉眼含笑的蘇姓女子幫忙倒酒，徐鳳年和駱長河捧碗一飲而盡。
徐鳳年輕聲笑道：“其實說起寫詩，我家二姐纔是真有才氣，以前我還不如洛公子，只會花錢買詩詞充門面，後知後覺，現在再回頭去看，挺傻的。”
蘇姓女子小口小口酌酒，笑意真誠了幾分。
駱長河舉碗道：“誰家少年不輕狂，駱某替朋友敬你一碗，感謝前幾天的俠義相助。先乾爲敬。”
又是各自一碗酒下腹，駱長河喝酒傷面，已經漲紅了臉，起身歉意道：“不能再喝了。”
徐鳳年和蘇姓女子一同起身，後者輕柔道：“洛公子，一起走走？”
看到徐鳳年悄悄對自己眨了眨眼，心有靈犀的駱長河臉色愈發紅潤，攜美散心去了。一番苦心終於有了回報，駱長河心情大好。一路行來，名士風流沒能折服身邊俏小娘，直到今夜姓徐的敲碗吟詩，駱長河才幡然醒悟，清楚了這位出彩女子不喜好以往那些瀟灑做派，駱長河也是果決性子，放低身架子，一放到底，藉着與姓徐的袒露心扉的機會旁敲側擊，果然奇效，贏得美人芳心，轉頭看到站在原地的徐姓年輕人伸出大拇指，駱長河回了一個手勢，盡在不言中。
徐鳳年挑了一個僻靜方向獨自前行，在一條河流岸邊躺下。
北莽八州，姑塞龍腰兩州毗鄰北涼幽州豐州，狹長橘子州則與離陽王朝北部兩遼接壤，橘子州以北是錦西，遠的不說，即將踏入的橘子州，便有一位登榜武評的持節令慕容寶鼎，徐鳳年當然不是吃飽了撐着去跟這種大人物拼命，這趟北莽，還是有一條清晰脈絡的，去留下城是殺人，殺青壯派武將陶潛稚，算是爲北涼略盡綿薄之力，到飛狐城是找人，找那名教出陳芝豹這等戰陣弟子的覆面男子，不過似乎運氣不佳，接下來本該是去錦西州刺殺一位皇帳耶律氏子孫，再暫時南逃橘子州，找一名打鐵匠鑄劍師，不管能否找到，接下來就要趕往北方冰原，不過這中間被兩禪寺老方丈有意無意的攪局，徐鳳年差點把命都交代在草原上，說恨談不上，對於這個老和尚始終都是很敬意有加，何況拿人家的手軟，袖裡的活舍利金丹可不是白拿的，不過要說對老和尚如何感激涕零，肯定是假的，惹上了拓跋春隼不可怕，牽動了拓跋家族纔是後患無窮。
徐鳳年掏出四四方方的小木盒，舉在眼前，然後在指尖旋轉，曹長卿說過行蹤泄露，有兩人嗅到了氣息要殺自己，其中一人是十大魔頭裡第五的女子盲琴師，擅長指玄殺金剛？既然是超出金剛一層的指玄境界，爲何有擅長一說？意思是說這名女子殺起金剛境高手最賣力最熟稔？
徐鳳年彈擊着小木盒，搖了搖頭，不去揪心這些想不出答案的煩惱，有些期待見到那名躲在橘子州市井的春秋遺民鑄劍師，大隱隱於朝，這是西楚老太師孫希濟之流才達到的境界，小隱隱於野，書院講學，逃禪山林都是如此，能夠功不成名卻就，也算不錯了，至於鑄劍師這類中隱隱於市，似乎是最沒根骨和高人氣態的，不過想到這位鐵匠所要庇護人物的身份，徐鳳年也就釋然，能活下來本身就是一樁壯舉了，西蜀君王家出了一名劍皇，在北涼鐵蹄中力竭戰死，君王守國門，以殉國落幕。
但仍是被兩名忠臣拼死偷走了年幼太子，一文一武，文人是春秋鴻儒趙定秀，武將姓名不詳，只知道是給西蜀劍皇鑄劍和捧劍的，捧了二十幾年的劍。據說一行人逃到了南海山崖，跳崖身亡了，徐鳳年是出北涼前才知道根本不是這回事，上次飛狐城找人，是徐驍讓自己帶話，這次則換成了師父李義山，大概意思就是西蜀四百年國祚可以再綿延下去，前提是要那名如今該有二十幾歲的太子去北涼，徐鳳年有些吃不準，西蜀就是被北涼鐵騎踏破的皇宮，踩斷的國祚，這種事情能談成？那名鑄劍師不會一見面就紅了眼殺人？不過想必師父肯定在聽潮閣有了對策，對於這類暗流涌動的廟堂經緯，以往天塌下來反正有徐驍扛着的徐鳳年一直不是很上心，不過畢竟從小在這個大染缸里耳濡目染，說徐鳳年是官場門外漢，也的確是小覷了這位表面上聲名狼藉的世子殿下。
徐鳳年坐起身，收好活舍利，扳指頭算了算。
北涼軍除去碩果僅存的幾位老將，中堅力量裡最大一股大概就是徐驍的六名義子了，陳芝豹不去多說，袁左宗的忠心毋庸置疑，有“小趙長陵”美譽的葉熙真擅長陽謀，性格也磊落，不過與世子殿下關係只能算是疏淡，精於覓龍察砂的姚簡是除褚祿山以外和自己最親的，年少時候隔三岔五就跟在屁股後頭去北涼各地堪輿地理，至於祿球兒，徐鳳年嘆了口氣，世上恐怕也就徐驍看得透這胖子心思了，自己仍是差了太多道行。接下來是寧峨眉典雄畜韋甫誠之流武將幕僚，也都是風采卓絕，要麼自立門戶，要麼依附六位義子之一，而這些人自然而然又有各自的小山頭陣營，十分盤根交錯，不過比起離陽王朝的朝堂，終究還是要乾淨一些。由李翰林那個貪財老爹李功德領銜的文官集團，大體上還是遠遠無法與北涼軍叫板，只能一邊察言觀色一邊維持政治。
徐鳳年數來數去，稱得上自己嫡系的，似乎只有一個拿全族性命做投名狀的果毅都尉皇甫秤。
徐鳳年低頭看着象徵只有一名心腹的孤零零一根手指，自言自語道：“真是淒涼啊。”