相比好似九重天闕的太安城皇宮，北莽的宮城實在像是小孩子過家家，經不起腿腳利索的宦官幾番散心。大太監孫丁盛每次站在稍高位置俯瞰皇宮，都會感到一些遺憾，他的身份與韓貂寺大致相當，不過北莽王庭不興閹人，宮城裡頭滿打滿算才三千多，還不如南朝廷來得多，這讓孫丁盛很是煩悶，女帝臨世更改行程，取消了去南朝的御駕巡視，更讓好不容易出宮透口氣的孫丁盛暗自惱火，只不過當他今天秘密守候在宮門，見着了負笈老儒和背劍男子，猜到身份後，忍不住倒抽一口冷氣，然後只覺得莫大-榮幸降臨，笑容愈發恭謹誠心，也不敢多說一句話，默默領着兩人走入宮中。不曾想還是那位貴客主動開口熱絡，“孫總管，身子骨可還好？”
孫丁盛受寵若驚，他只與老人在十幾年前見過一面，當時自己還只是個初入宦官樞機重地的角色，何況北莽宦官本就無權柄可言，哪裡敢奢望被這位老人記住臉孔，更別提姓氏了。一直小心翼翼走在前頭，卻只能拉開半步距離的孫丁盛連忙彎腰更甚幾分，輕聲笑道：“回太平令的話，咱家還好，性命都是陛下的，可不敢胡亂生病了去。太平令氣色也好，這纔是北莽的萬幸。”
老儒生哈哈笑道：“孫總管，借你吉言嘍。”
孫丁盛彎着腰帶着路，笑道：“哪敢哪敢。”
老儒生點到即止，不再客套寒暄，雙手插入袖口，眯眼望着有些陌生的宮城，拾階而上，過了朱門，下了階梯，就是主殿外的玉石廣場，上下之間，如人生起伏何等相似。老儒生回頭看了眼五步以外的後輩，有些愧疚道：“害得你沒能跟鄧太阿比上劍。”
中年劍士搖了搖頭，猶豫了一下，說道：“先生有九問。我只有一問，問道。”
“問劍道？”
“問道。”
“一字之減，相差萬里。說得好啊，鄧太阿小覷你了。”
負劍中年男子在北莽王庭久負盛名，劍氣近，這個詞牌名實在是名副其實得不行，李密弼如此深得女帝器重的權臣，一雙手幾乎掌握了王朝所有陰暗勢力的血腥儈子手，近十年中多次被劍府府主偷襲刺殺，有皇帳權貴戲言朱魍這些年能夠不斷完善，得感激劍氣近擅長找尋漏洞。劍氣近是一個很無趣的男子，長相無趣，性格無趣，那個普通姓名早已被詞牌名替代，除了練劍，沒有任何興趣可言，不近女色，不近權勢，不近口舌之快，只近劍氣。但李密弼對於這個屢教不改連女帝陛下都震怒的生死仇敵，評價頗高，說劍氣近的劍氣，也僅是展露六七分，因爲他只允許自己功敗身退，並未抱有殺人賠命的興趣。李淳罡年輕時曾說北莽無劍，鄧太阿成就劍仙境界後也說北莽的確無劍，北莽本以爲劍府府主會攔截桃花劍神，不說戰敗鄧太阿，好歹也要他收回那句話，但劍氣近卻讓人大失所望，始終沒有露面，看來在此人眼中，護送老儒生赴北入宮，比什麼都重要。
孫丁盛微微加快步子。
北莽王庭主殿前羊脂玉階有九級，一位面容冷峻的婦人高高站定臺階之上。
一身明黃，龍袍加身。
老儒生笑呵呵道：“快到了。”
馬上就要面聖，跟那名天底下最富威名的女子面對面，老人竟然還有閒情逸致轉頭問道：“黃青，今日過後，你去趟離陽王朝，總不能北莽盡知李淳罡鄧太阿，離陽卻不知黃青也有劍。”
劍氣近點了點頭，幾乎跟大太監孫丁盛一起開始止步，不再向前。
老人繼續往前，沒有朝那位皇帝陛下行跪拜禮，而這名以雄才大略著稱的女帝也未問罪，只是也未走下臺階，一步也沒有。
老儒生擡頭跟她對望。
女帝面容蒼老，眉眼依稀可見年輕時確是絕美的女子，身側無人攙扶伺候，孤零零站在臺階上，冷冷看着這個當年負氣離開北莽的太平令。沉默許久，她總算展顏一笑，開口說道：“按照你的要求宮中都已辦妥，開始？”
老儒生也不客氣，走上第一級臺階，摘下書箱，擡起手一揮。
將近兩百位捧緞如畫軸的宮女太監們依次魚貫進入，在廣場左右兩側屈膝放緞畫，低頭倒退行走，各自拉起了一條長幅，無一例外，都在廣場中央處背對背接應上。
女帝驟然眯眼，望向廣場。
百緞成巨畫。
是北莽和離陽兩朝版圖，細緻到囊括每一座軍鎮每一條大川每一條雄脈。
天下盡在我腳下。
於是女帝下意識踏出第一步，走到了第八級臺階上，站得高看得遠，可她的野心自打進宮第一天起，就何止是光看而已？
兩朝江山錦繡。
波瀾壯闊。
北莽王朝地理輪廓以黑底寫白字，離陽王朝疆域以白底描黑字。
一副棋盤一局棋。
黑白對峙。
女帝微笑道：“太平令素來善弈棋，今日可是要給朕做一盤推演？要朕與你一同走在這江山之上？”
老儒生沒有回答，等那些一絲不苟汗流浹背的女官太監都悄悄撤出廣場，打開書箱，拿起一根竹竿和幾塊黑炭，一屁股坐下，擡頭道：“陛下暫時不需要下臺階，今日容我先說說天時地利人和。明天再細說我這些年在中原春秋見識到的地理人治軍力風俗。第三天來說兩朝邊境，僅是解燃眉之急。第四天說我朝具體事宜，怎樣得士子民心。第五天說如何滅北涼佔西蜀吞南詔，第六天說矛頭直指太安城，終平天下。第七天，再說怎樣去治理江山。”
饒是女帝歷經風雨跌宕，聽聞此等可謂氣吞天下如虎的豪邁言語，也是愣了一下。
她走下一級臺階，也學太平令老儒生坐在地上。
老人先放下稍後會用來畫龍點睛的木炭，雙手拄在以往用作登山涉水的竹竿上，早已摩挲得光滑潔淨，望向廣場上，平靜道：“黃龍士有言天下大勢，分久必合合久必分，深得我心。春秋初定，離陽王朝滅去八國，挾累勝之勢北征我朝，看似勢不可擋，卻不知一鼓作氣之後，人力有窮時，離陽疲軍伐北，北莽雖說是以逸待勞，但當初陛下才登基九五，朝局不穩，便不惜以身涉險，爭取了一個殊爲不易的不勝不負。其實當時天時仍是在離陽那邊，只不過北莽地理形勢與中原迥異，致使四十萬甲士水土不服，加上離陽先帝對北涼徐驍忌憚已久，生怕北涼鐵騎以虎吞狼，滅去北莽以後，當年徐驍辦不到劃江南北而治，此時就能成事，畢竟北莽境內崇武不崇文，北涼若是佔據有足可自立的富饒河涼走廊之餘，再將北地盡收囊中，這樣的南北對峙，纔算穩當。於是離陽先帝一封密旨，在大好局勢下迫使徐驍退兵，跟北莽簽訂合約，算不得妙棋，也稱不上昏招。這才造就了當下離陽涼莽三足鼎立的形勢。這便是我要與陛下說的第一個道理：天時終歸不如地利，地利則要不如人和。”
“一國憑仗，不在天險，在人心。人心並非民心如此簡單，百姓自古隨大流，重視卻不可盲目。春秋士子依附北莽，於北莽而言，更是福禍相依，不得不察。”
“老臣在中原各國遊歷，記住各色人物兩千六百四十三人，一一說來，各有粗略，請陛下找女官記錄在冊。”
“一農可耕田地三十畝，畝收米兩石或三石，爲二石爲中，畝以一石還主家，五口之家，人日食一升，一年即食用十八石，約餘得十二石，此外衣着嫁娶祭祀生老病死等，皆需費用。若遇旱澇蝗災，捉襟見肘。老臣所講還是蘇杭嘉湖流域以及西蜀等帝國糧倉所在情況，其餘等地，常有成家而生子不舉，大批浮浪不根之人，並非罕見。離陽王朝所謂的海晏清平，頗有水分。”
“離陽王朝已有官無封建而吏有封建的苗頭，官不得當地人出任，吏則不同，世世代代爲本地吏，不出百年，便要遍地皆是地頭蛇，張鉅鹿之急，諸多倉促政策，在於不得不急。”
“我揀選海商鹽商茶商三種爲陛下說離陽財稅。”
“離陽王朝新舍官職起居郎，所言軍國政要，每月封送是管，成爲時政記。分帝系、后妃、五類禮、輿服、道釋、瑞異、藩夷等二十一種。我且一一說來，陛下便可一葉知秋，二十一葉知離陽。”
“龍虎山居安不思危，陛下應當趁機令國師着手編撰萬卷《道藏》，讓道德宗成爲天下道教執牛耳者。”
“西域紅黃二教之爭，陛下切不可只是看戲，我朝滅佛一事，可以滅禪宗大佛，卻要立起密教小佛。”
天下事，事無鉅細，太平令老儒生娓娓說來，白日說，女帝除去第一天坐在臺階上，第二天便走下臺階，跟在老人身後走走停停，腳踏錦繡之上。夜晚亦是不停說，燈籠高掛，燈火輝煌如晝，廣場上不許別人踏足，女帝陛下便親手持燈爲老人照明。再一日，兩人吃食進餐便隨便或蹲或坐在緞面畫幅之上，女帝甚至已經掛起一隻布囊，裝滿溫水和食物，老人若是感到口渴飢餓，也不用說話，伸手便可向她索要。每過一境就要在地面上圈圈畫畫的太平令已經不知用去多少塊木炭，雙手十指漆黑，每次匆匆洗手，水盆盡墨。
女帝那一襲龍袍寬袖長擺，到後來她乾脆隨手拿絲線繫牢捆緊，便於行走，顧不上半點體統禮儀。
第五頁秉燭夜談時，女帝仍是絲毫不見倦怠，神采煥發。
七日滿腹學識說盡。
老人走出天底下最巨幅的地圖，站在臺階底部，女帝握住他的手，背對略有褶皺的那江山錦繡，一同走上臺階，平靜道：“願先生爲帝師。”（）