幽州動盪，沂河又是波瀾跌宕的中心地帶，這場慘劇，僅沂河一城，就有二十四個姓氏四十餘大小將種家族遭難，當場殺死於沂河城內的地方豪橫不下七百人，株連卻未死之人，大多充軍邊關。當初識趣選擇明哲保身的地頭蛇，根據諜子密探的持續稟報，如今怨氣倒是不大，很簡單，死了人，就多出了地盤，除了大頭給北涼拿走，剩下的殘羹冷炙也相當可觀，都由他們這些牆頭草家族接手，給糧給錢便是孃的的扈從僕役，原本便心儀垂涎的別家婦人婢女，賤賣的珍玩字畫，都是實打實的好處。徐鳳年入城後，幾次掀起簾子望出去，都能看到許多冰冷的眼神，麻木，憎惡，畏懼，仇恨，不一而足。
徐鳳年回到將軍官邸，宋巖跟王熙樺還未回府，沂河的收尾，這兩個臨時調入幽州的陵州高官並不直接插手具體事務，更多是將軍皇甫枰和刺史王培芳兩位幽州主官主持，徐鳳年也不知道他們這對政敵怎麼就能湊到一起，當時下定主意要將這位一起拉壯丁喊來幽州，有意讓宋巖擔任幽州別駕，輔佐武將出身的新任刺史胡魁，倒不是信不過在涼州刺史任上事功極其突出的胡魁，而是未來北涼道四州，文武相互補充以及相互制衡是必然大勢，這種趨勢，不僅僅侷限於表面上的將軍刺史兩職，至於文章學問在北涼出類拔萃的王熙樺，有點像是爲腥風血雨白事不斷的幽州“沖喜”，而且青鹿洞書院也需要拿得出手的文壇大家鎮場子，萬事開頭難，士子赴涼，不可能一下子全部都塞進北涼官場，這是一個相對循序漸進的過程，何況讀書人之中不乏濫竽充數之徒，先在書院這隻篩子裡晾曬抖落一番，以便分出個大致準確的三六九等。徐鳳年坐在皇甫枰那座異常簡陋的書房，書籍沒有幾本不說，連裝飾擺設都欠奉，是個寡淡陰冷的屋子，跟皇甫枰的性子確實相像。
徐鳳年在翻閱一本不入流的相書，頭也不擡說道：“進來。”
入屋之人姓柳，是沂河城的諜子頭目，跟北涼王稟報了今日蒐集到的見聞，都是宋巖王熙樺兩人的零碎言談。原來這兩位在目睹幽州血腥後，又知曉了事情緣由，對於沂河黃氏的處置並無異議，但是就酒樓聽客的抄家一事，兩人就有了嚴重分歧，王熙樺堅持認爲那六十五人聽說書之人，不論百姓還是豪紳，都罪不當北涼王如此重罰，一向推崇法家的宋巖則以爲人人罪有餘辜，兩人趕赴幽州，原本不出意外宋巖是擔任幽州別駕，王熙樺則掌管一州學政，兩人爭執不下，就有了個賭約，若是王熙樺勝出，兩人交換官位，而宋巖竟說他必贏無誤，以後官職照舊，不過王熙樺以後見着他宋巖便必須執下官拜見上官禮節。
聽到這裡，徐鳳年放下書，笑道：“兩位大人還真是有閒情雅緻，難不成六十五人一一查詢過去。”
柳諜子輕聲道：“並非如此，王熙樺只揀選了三人。”
徐鳳年點頭道：“書生意氣，是怕勝之不武。你繼續說，揀選了哪三人。”
貌不驚人的沂河大諜子恭聲道：“分別是沂河曹氏子弟曹升，齊記綢緞鋪的掌櫃戚豐年，村夫韓來財。三人中曹升是靜怡軒酒樓的老主顧，曹氏則是沂河將種門戶的末流。戚豐年是個上門女婿，在沂河西大街風評不錯。韓來財則是假意入樓買酒喝，實則囊中羞澀，躲在後頭藉機聽那說書。這些事情，宋巖王熙樺賭約之後都曾仔細翻閱檔案，王熙樺在一炷香內挑選出三人，宋巖點頭認可。”
徐鳳年起身道：“王熙樺相信人心本善，人人皆有惻隱之心，宋巖所學，卻是人性本惡，兩人之爭，不是道德文章之爭，說到底是書籍之外的人心之爭。要我猜，輸是肯定道德家王熙樺輸了，但勝之不武的是老狐狸宋巖，若是換過來，從惡人堆中找尋善事善舉，輸的自然會是宋巖，只不過宋巖也不會答應這樣的賭約。”
姓柳的諜子頭目猶豫了一下，還是鼓足勇氣說道：“在卑職看來，宋巖也非勝之不武，除了曹升身負兩樁命案之外，像那富賈戚豐年與村野百姓韓來財，按律本就該有牢獄之災。”
徐鳳年搖了搖手，“咱們北涼這種地方，俠氣是重，但俠骨未必重，犯事很容易，不犯事就難了。”
諜子默然。
徐鳳年笑道：“這次沂河城許多家族都在忙着大撈油水，柳景興，你不妨從他們手上截下些金銀，就當犒勞你的兄弟們了，沒理由你們辛苦做事的乾瞪眼，不辦事的佔盡便宜，諒他們也不敢不鬆嘴吐出點肥肉。不過本王與你事先說好，這回只是特例，不是你們以後做事的新規矩。”
柳景興咧嘴樂呵，依舊沒有半點外人印象中精明諜子該有的狡黠，倒是愈發憨厚朴實了，哪裡像是一個直呼宋巖王熙樺名諱的陰冷諜子。徐鳳年繼續拿起書，柳景興便識趣告辭，在他跨過門檻並且輕輕掩門的時候，眼角餘光瞥見一個小姑娘，嚇了他一大跳，從頭到尾，柳景興都沒有留意到這麼個少女，她頭斜金釵，蹲在一隻半人高的青花瓷瓶旁邊，在跟柳景興對視。柳景興迅速收斂視線，低下頭，徹底關上門。柳景興走了沒多久，暫時還是陵州別駕的宋巖敲門而入，徐鳳年握住書指了指桌對面的椅子，宋巖坦然坐下，徐鳳年打趣道：“咱們王功曹還真自己一頭撞進你的陷阱。”
宋巖不奇怪今日之事被諜子知曉，這段時日沂河城眼線遍佈，加上他跟王熙樺又惹眼，是情理之中的事情，宋巖有些無奈道：“王熙樺本來算是北涼道上比較圓通的文官，尚且如此，可見北涼之治，任重道遠。”
徐鳳年對呵呵姑娘笑道：“勞煩拎兩壺酒來。”
少女悄無聲息離去，果真給拎了兩壺綠蟻酒回來，徐鳳年跟宋巖一人一壺酒，徐鳳年感慨道：“以前知道當家不易的道理，不過只有真正坐上這個位置，才能體會當家如何不易，與人鬥，與惡人鬥，沂河黃氏這樣的，還要跟好人鬥，黃裳，王熙樺這樣的。更要與天鬥，以往聽雨賞雪，都是樂事，如今就得考慮轄境收成。我現在手頭上就有一摞密信要處置，有說是王府管事宋堂祿勾結官員，爲侄子纂改譜品。陸家子弟侵吞良田，被人揭發，還有陸家一位長輩重金購置字畫，竟然是贗品，退換不得，就要鬧事。一名小宗師在涼州喝花酒，跟將種子孫爭風吃醋，後者喊人圍毆，前者痛下殺手，雙方都不是什麼好東西，照理說，兩個都殺了才省心。更有步軍副統領尉鐵山的小兒子裹挾財物搬遷到鄰居河州，光是違例的真金白銀就裝了十六大箱子，被巡關士卒扣押下，很快就傳出邊境甲士侮辱尉副統領兒媳婦在先的傳言。還有顧大祖一名器重的年輕都尉，莫名其妙在關外就給人打得半死。”
宋巖平淡道：“只要拖家帶口，就會有矛盾，父子之間夫妻之間尚有間隙，何況是這麼大一個北涼？”
徐鳳年笑道：“以後幽州鉅細政務，都交給你跟胡魁皇甫枰這兩位大人一同勞心勞力了。經略使大人一直爲你打抱不平，說你宋巖空有法術勢，卻沒有用武之地，希望把你弄到幽州以後，能夠有些用武之地。”
宋巖點頭道：“理當鞠躬盡瘁。”
徐鳳年不去拎起還剩大半的酒壺，站起身，跟宋巖一起走出書房，宋巖告辭離去，徐鳳年找到暫居將軍官邸一棟偏院的王熙樺，跟他說要去見一個人，王熙樺一頭霧水跟着走出府邸，坐入馬車，離開沂河城來到郊外，這裡有一條灌溉溝渠，養育出一片還算茂盛的蘆葦蕩，北涼地產貧脊，用處還算頗多的蘆葦就都成了千金草。蘆葦蕩附近有幾座臨河而聚的小村落，涼風習習，春暉融融，走在狹窄泥路上，空氣中都是青葦的草香。有三五成羣的村子稚童在採擷嫩芽，徐鳳年跟王熙樺緩緩來到河邊的一座小渡口，一叢叢蘆葦婀娜依偎，是北涼少見的柔情旖旎風光。徐鳳年手中有一截青綠蘆葦的空莖，形似一支粗糙的蘆笛，徐鳳年坐在鵝卵石砌成的渡口上，吹響蘆管，嗚咽幽幽。王熙樺沒有坐下，站在河邊，心中想着，大概是年輕藩王不滿於自己爲何要跟宋巖立下那個賭約，爲何要質疑他在幽州的舉措，不過是念在自己還算半個心腹的情分上，纔沒有用常見的官場御下手腕收拾自己。
徐鳳年停下吹奏蘆笛，擡頭，伸手指了指東北，“有個北涼寒士，赴京七年，終於出人頭地，前年已經做到了天子近臣的起居郎，去年又當上了考功司郎中，輔佐吏部尚書趙右齡跟儲相殷茂春主持京評，今年更是要參與大評離陽地方四品官員，初春跟太子趙篆私訪南方，回京之後大婚，皇帝親自賜下府邸，太子殿下與太子妃同時出席，蓬蓽生輝。新婚之夜，大紅燭，紅蓋頭，那女子是姓趙的金枝玉葉。這名讀書人，以後註定是要平步青雲的，哪怕入閣拜相，也都指日可待。七年中，送給北涼的密信僅兩封，一次是太子人選，一次是趙家皇帝的身體狀況。這麼一個有大功於北涼的讀書人，只是在兩封密信結尾分別寫了兩個字，讓北涼轉告一人。”
徐鳳年停頓了一下，平淡道：“勿念。”
“勿等。”
王熙樺嘆息一聲。
徐鳳年繼續緩緩說道：“在這名讀書人飛黃騰達之前，這裡就來了個趙勾諜子盯着，盯了很多年。所以哪怕是這麼簡單的四個字，那個掛念之人，等候之人，仍是從不知道。”
王熙樺輕聲問道：“那癡情女子還在等？”
徐鳳年點了點頭，伸手拍了拍身邊的渡口石頭，“當初她就是在這裡送讀書人去京城趕考，然後不曾婚嫁，若是想念，就會來這裡等一等，因爲他當年親口答應過她，不論能否考取功名，都會返鄉迎娶她入門。”
王熙樺由衷感嘆道：“這樣的讀書人，這樣的女子，本該結成良人美眷，便是北涼王爲他們親自主持婚事也不爲過。”
徐鳳年置若罔聞，說道：“去年年尾以後，女子就不再來渡口等人。”
王熙樺愣了愣。
徐鳳年把蘆葦空管拋入水中，沒有轉頭，但是伸出手指，指向王熙樺身側遠處，“她死在了蘆葦蕩裡，也葬在了那裡。”
徐鳳年雙手伸入袖口，“我來幽州，來沂河，就是殺人來的。你王熙樺在心底說我濫殺無辜，我想那些權貴人物再無辜，總不如這個女子無辜。何況，這樣的女子，這樣的慘事，幽州數都數不過來。你們讀書人，口口聲聲一心爲天下太平，我徐鳳年覺得天下太平實在太遠，身邊太平這麼近，總要先做好。”
王熙樺臉色蒼白。
徐鳳年起身抖了抖袖，面朝蘆葦蕩一座小墳頭作揖。
轉身離去，留下頹然坐地的王熙樺，徐鳳年沉聲道：“有幸生而做人，卻不把別人當人，既然自己不做人，在北涼，本王見一個殺一個。”
蘆葦蕩有百餘幽州死士現身，自以爲逮住機會，要把這個落單的人屠藩王斬殺當場。
徐鳳年雙手負後，一氣呵成，把百人皆是一撞分屍。