“歲月催人老呀…”
“想當年，你師兄三歲便拜入我門下，至今正好有四十四個年頭了吧…”
黃昏前…
問天山頂，小竹屋後門外。
懶洋洋的大雄雞趴在竹門邊上，打着瞌睡。兩把搖椅，一老兩少，三位人兒編着竹葉子。隨微風吹拂，搖椅晃晃，小西瓜坐在芍藥的大腿上，安安靜靜地，把玩着幾隻編織好了的竹蜻蜓。
遙看後山百里竹海，竹梢成波濤翻騰。老人輕縷着細長的鬍鬚，兩眼微蒙，似在回憶着往時思緒…
“不破不立…”
“雖然殘忍了些，但問天的基業，我還是希望他能替你背多些年頭，畢竟你還太小了…但願他日，你和你兩位師兄，都能理解爲師今日的用心良苦吧。”
眼望天，老手慢悠悠地交織着兩片竹葉。竹葉已成半形，織的應該是一隻小竹鳥兒了…
“藥姐姐…”
小西瓜擡起頭來，吧嗒吧嗒地眨着大眼睛，看着芍藥，好奇問道：“什麼是用心良苦呀？”
芍藥輕笑，溫柔地撫摸着西瓜的腦袋，幽幽道：“用心良苦，就是非常用心地去做一件有意義的事情咯。”
“那什麼是有意義的事情呀？”西瓜眨着眼睛繼續問道。
“額…”
眸子上眺，和老人一樣看着藍藍的天空，芍藥尋思片刻。方纔幽幽答道：“就是你認爲對很重要的事情。”
“那唬溜溜竹蜻蜓，算有意義的事情麼？”
“那你覺得重要麼？”
“恩！”西瓜肯定地點了一下腦袋：“很重要，因爲我很喜歡。”
“那就是有意義的事情了咯。”
“……”
雲海滾滾，竹浪騰騰。
藍天對竹海，天真照童趣。
此時此刻，在三千岳陽即將翻騰之際，還能如此悠閒的地兒，估計也就剩下這小小的三丈黃土了。
懶惰的雄雞，淡然的老人，純潔的芍藥，天真的西瓜，再配上綿綿百里的竹海，那就像是一副田園裡的靜恰風光，參雜不了絲毫凡塵的俗味。任外頭風起雲涌，還是血染天下，似乎都與這裡無關。或許，這就是老人所說的，逍遙日子了吧…
至少，表面上如此…
今日下午，五十萬三河鐵騎入岳陽，直驅城北瀛水兩岸，列守陣，鎮守在陸地四里開外。緊接着，瀛水河上流與下流，隨之無數軍艦駛入，與陸地上的軍士形成圍合戰陣，列開兩道一字長蛇陣，駐守在大河上下…
這些軍艦制式各不相同，主要分爲大中小三個類別。大的長數百餘仗，寬百餘仗，船板上皆建有十六座數十丈高的箭塔，皆有軍士持弓把戒備。小一些的，長百丈，寬數十丈，船上只有一座箭塔，多爲盾甲軍士。而最小的，就讓人看不大出所以然來了。它們數量之多，足有近數萬艘。長寬皆不足三十丈，無箭臺，也不見有人，說是軍艦，倒不如說是些運貨的商船更爲妥當…
只不過，縱然如此…
見着這架勢岳陽中人，也已經見怪不怪了。畢竟，連日來，任誰都能深深地感受到，那位王爺手段之張狂。如今元宵前夕，岳陽水沸時候，莫說他擺出來的，只是百八十萬軍力的守陣，縱使說他喚來的是千萬人馬，將要那瀛水河給埋咯，那也不見得有什麼難以想象的。
“真他孃的人多！”
“是啊，該來的都來了…”
城南，祿福街上的小食市邊，人滿爲患。
兩位身材健壯的漢子，實在找不着能歇腳的地方，就乾脆在街邊隨便找了個乾淨些許的地兒，就地坐下了。而和這兩位漢子一樣遭遇的人，大街上下是隨處可見…
要臉的人兒站着，不要臉的就坐着，更不要臉的，則更乾脆了，三兩紮堆，找點乾草墊着地板，直接就睡去了。說好聽的，叫天地爲家，江湖逍遙人。說難聽的，那就是一乞丐樣子。這也實在是難爲了這些，往日裡風風光光的江湖兒郎呀…
好端端的悠閒日子過不了，被逼着來者岳陽赴宴，還要熬它個數日忐忑。這份糾結，是讓人難以言語的咯。
“漁陽的青竹幫…”
“枯陽的花雨…”
“額…那個是…”
年長些的漢子，閒來無事，眼瞟四方，清點這周遭過路人的所屬院府流派。當他把目光投放在，街頭的衚衕裡，幾位光着膀子趟睡在地上的邋遢人兒時。眼中的神色，不由得露出些許狐疑…
“那是噶達山裡頭的柺子幫？”
“恩…”另一位漢子順眼看去，然後確認地點點頭：“牛皮筋做褲帶，藏四根寸釘。能這麼下三濫的，應該也就只能是他們了，錯不了。”
“呵呵…”開頭說話的漢子，撩起一道嘲笑：“哎…真是啥三教九流，牛鬼蛇神的，都給請來咯。這可讓人掉價呀…”
“師兄…在人家地頭上，咱們說話還是注意點好。”另一人低聲提醒道。
“切…咱們也就待個兩三日，怕個啥子哦？”被稱作師兄的漢子很是不屑。
“話雖然是這麼說…”
另一人心裡似乎很是不安，他看着北面高空中那隱隱約約露出一角的紅布，忐忑道：“但，我終覺得明天的日子會不好過呀。”
聞言…
先前還略有不屑的漢子，頃刻沉下了臉色。其實，不用別人提醒，只要在岳陽城中的江湖人士，見着了這滿城藏鋒的架勢，便都能聞得到，那來自於明晚的血雨腥風味兒…
“明日，確實不好過呀…”
“……”
就在城南這兩位漢子竊語時候…
城東，七星院。
日照香爐生紫煙，影稀疏，唱離愁。
用於明日祭祀的四座祭臺，基本已經搭成個七七八八了。大部分工匠，在領完工錢後，都陸陸續續地，收拾起了家當，離開了七星院。剩下的那小部分，主要是負責給祭臺刻上祭文符咒的。這是個功夫活，講究的就是個精細。所以，沒個一時半會，他們就走不了…
東南角，開陽院內。
小涼亭下，小石桌上，有花酒兩壺，小菜幾碟，還有兩位對坐着的人兒。一人笑，一人哀。氣氛有些尷尬，有些無奈，還有一些耐人尋味的玩意。
“喝！”
“……”
話者，夏淵。
二郎腿高蹺，一抹痞笑，就是那耐人的尋味咯。而，此時與夏淵對飲的人，則更值得讓人回味一番…
不是別人，正是鐵扇門當代執掌…
方信！
他的到來，值得深思…
無它…是自從發生大年夜那事情以後，七星院和鐵扇門的關係，就鬧得很僵了。雖說，雙方還沒發展到要拔刀相向，喋血一方的地步，但互相見面間的橫眉冷對總會是有的。而，這樣的局勢下，方信今日居然會還選擇獨自一人來這七星。那這裡頭，必然就得有些意思了…
而按他自個的話說。他今日來的目的呀，並不奔那江湖恩怨事來着的。只是與夏淵二十年未見，想找他喝上兩口小酒，敘敘舊舊而已咯。
可是，這樣的笑話，可會有人相信麼？
必然不會！
而，事情的發展，也確實如此…
敘舊敘舊，無舊如何敘，無敘又如何來陳年往事？
這不…自方信坐下石凳以後，此間兩人的酒就沒停過，從午時一直喝到了現在的日落時候，還沒喝完。但，真正敘舊的話，方信卻是一句都沒說出口來。
或許是當年那破舊事，他實在是不願意回憶了吧。畢竟，那真的很丟人…
說不得…說不得…
而夏淵，起初他還會拿出那囂張的痞子脾性，去損落方信一番。誰知道，這方信卻擺出一副石佛模樣，板着一副臭臉，只顧着獨自喝悶酒，對夏淵的冷嘲熱諷是愛搭不理。到最後，夏淵是生生被他這悶葫蘆，給整沒脾氣了。
但，夏淵卻並未就此甩手而去。反而是平下心來，帶着濃濃的玩味，陪着方信一口接着一口地，悶去一個個酒壺子…
就這樣，此間無趣的氣氛，整整維持了一個下午。在這期間，誰也沒和對方，說上過一句完整的話語。唯空蕩蕩的酒壺子，仍隨意扔去了一地，呯叮嗙啷碎響數個時辰。給人感覺，就好象對飲中的兩人，都在等待着對方首先開口說出正題，而非喝酒而喝酒…
這，倒有些意思…
因爲，這是精神上的較量，也可以稱之爲倔強。
但…
這有用嗎？勝敗在方信踏入七星院一刻，其實已經可以確定了。就好象今早，夏尋在經樓與曹閣主的話語爭鋒一般，在事實面前，縱然你心有不甘千萬，那倔強高昂的頭顱又能承受有多少力量，值幾枚銅板？
敗，是必然的。
“咕嚕嚕…”
“乓當…”
日，即落…
鴉雀東飛，片片把家還。
一口悶灌，盡飲一壺，隨手把酒壺子往地上一扔。再從石桌底下拿起一壺新酒，擺到桌上…
“你們有把握嗎？”
方信完全沒有鋪墊，執起袖子，抹一把嘴角上餘留的酒漣，就這麼生硬地，拋出一個沒有前文，沒有後續的問題來，突兀非常…
“呵呵…”
痞聲一笑，
夏淵沒覺得奇怪，似乎他一直等待的，就是方信的這個問題。
“乓當…”
同樣一口喝完壺子酒水，隨手一扔，碎一地。爾後，夏淵便帶着濃濃地玩味反問道：“有又如何，沒有又如何？”
“在你來之前，金不換來找過我。”方信沒有多少情緒地平淡說道。
“……”
不置可否地玩味笑着，夏淵沒有對這句話作出迴應。似不屑，也似回之多餘。等了一會後，方信繼續補充道：“他是代表安王來的，來的意圖我想你很清楚。”
“那又如何？”夏淵依舊笑問。
“我不想過去。”方信道。
“與我何關？”夏淵不留情面地再問。
“你只要點頭。以後，我跟你混。”
“……”
方信今日的情緒非常冷淡，面對夏淵輪番輕蔑，他都沒有表現出過多的表情變化。現在也一樣，就連投靠的話語，也說得直接了當，一點都不拖泥帶水。直接得，讓早有預料的夏淵，都有些許接受不了咯…
夏淵稍稍收斂痞色，想了想道：“那你的條件是什麼？”
“幫我救洛穎。”方信快答。
“呵呵…”夏淵聞言頃刻就笑起了。
“你沒不夠這個資格…”
“這是獨老的意思。”
“……”