卻說韓淮楚屯兵潁川，叫那西楚軍不能越雷池半步。卻也有司馬卬，申陽舊時心腹，受西楚國唆使起兵謀反。這些小寇不過是癬足之患，漢軍一到便土崩瓦解。
冬去春來，春寒料峭，從楚軍手中搶得的兩萬斛糧秣早已用盡。而河南河內潁川三地去歲戰火紛飛已成焦土一片，連百姓都是餓殍滿地，徵不到糧。關中的糧食已經無多，送到前線將士手中的糧秣時有時無。士卒多有怨言。
戰爭的傷害最是無情。羣雄並起的大分裂時代，饑荒不可避免。
韓淮楚惟有將每日膳食減半，乾飯改爲稀粥，他自己以身作則，無論是將軍還是士兵都一視同仁以度過荒年。並號召大家上山狩獵，下水捕魚以改善生活。
只是這個時候，能吃的都被人先弄了去，哪裡還逮得到野獸，捕得到魚。對此現狀，韓淮楚只是發愁，卻也無計可施。
漢國丞相蕭何爲籌措前線將士的軍糧，已施出渾身解數。
屋漏又遭連陰雨，船遲又遇打頭風。
“看，那是什麼？”關中百姓看着天空飛來的烏壓壓一片，一個個目瞪口呆。
“是蝗蟲啊！快回家把糧食藏起來！”人羣中發出一陣驚恐的叫聲。
成千上萬的蝗蟲遮天覆地飛來，誰都知道這意味着什麼。已經糧食空前短缺的漢國，哪再經得起一場蝗災折騰。
老天站在劉邦這一邊，老天不會降災。這災難的降臨，是一個奉魔界護法左使申公豹之命的蝗妖所爲。
那成千上萬的蝗蟲來到關中，迅速擴散開來，直接飛向農家院舍，軍中倉敖，阡陌田壟，專啃那些穀米麥穗，嫩葉青草，田間蔬菜。
米糧就意味着生命，但在這場突如其來的蝗災面前，那些無法與妖魔抗爭的凡夫俗子只能望着那爲數不多的糧食被洗劫一空。
“大膽蝗妖，敢在此爲禍人間，受死！”天空中一聲大喝，白氣懸空，受命保護真龍天子的闡教教主原始天尊終於出手，把那三寶玉如意一丟。那體型碩大的蝗妖立刻打得腦漿迸裂，神魂俱滅。
南嶽衡山司天昭聖大帝崇黑虎坐在火眼金睛獸上，把背後一紅葫蘆頂揭開，一陣黑煙冒出，飛出萬千只鐵嘴神鷹，撲向那一個個死了祖宗驚惶失措的蝗蟲，一口一個，只一炷香的工夫，就把那爲禍人間的蝗蟲消滅得乾乾淨淨。
只可惜下手太晚，蝗災過後必是一場人間浩劫。
崇黑虎怒吼道：“申公豹這廝，萬仙陣後便該將他斬殺，爲何將他留到如今？既然塞了北海泉眼，爲何又被這廝走脫？”
※※※
蝗災過後赤地千里寸草不生，關中的糧食空前的緊張，“米斛萬錢，人相食”，那個情況只用一個字形容——慘！
關中沒有飯吃，只有逃荒。漢王劉邦緊急下令，號召百姓逃往有飯吃的巴蜀。
史上巴蜀二郡的第一次大移民開始發生，成千上萬的關中難民冒着生命危險翻越那猶如天塹的秦嶺來到巴蜀，徹底改變了巴蜀的人口格局，二郡人口猛增。那些掌握了先進生產文明的工匠同時帶來的一場技術革命，文明的火種傳播到巴蜀大地。
巴蜀人的糧食也是不多，但對這些外鄉客並沒有拒之門外，而是熱情的接待。有一口飯，大家一起吃。沒有飯吃，大家就一同吃粥，總不能叫千里迢迢來討飯的兄弟姐妹餓死。這其中又發生了多少感人的故事……
※※※
這一日，魏都平陽忽然來了個遊方道人。那道人名爲許負，自稱從終南山而來，在那城中鬧市開館卜卦，與人相面算命。
道人髯長二尺，面如青銅，道袍竹冠，皁絛素履，儀表非凡。
那館門楣上貼了副對聯，左邊是知陰陽曉五行演文王大卦，右邊是觀天象察日月斷天地玄機，橫批是鐵口直斷。
這道人好大的口氣！便有人來試他卦算得準不準。
那許負用六枚銅錢起卦，與人算命屢試不爽。斷你三更死，絕不到四更，說你走桃花運，定有美眉上門。至於消災解難，教人趨吉避凶，更不在話下。
“許道長真神算也！”城中廣爲傳誦，消息很快傳到王宮。
又一日，有一婦人薄施胭脂，身穿簡服而來。
只見那婦人只雙十年紀，腰肢婉細，走路如迎風擺柳。天香國色，姿容如沉魚落雁。身後跟了一婢女，也是嬌巧可人。
“民女白氏，有請道長爲民女相一相面。”美婦人婉囀說道。
道人將厲眼向那婦人一睜，目視良久，忽然起座拜道：“原來是王妃駕到，貧道有失遠迎。”
原來這民女是魏豹愛妃薄姬所扮。那薄姬打聽到城中來了如此一位神算，一時好奇來給自己算一算命。
這道長如此厲害，一眼便看穿自己的身份。薄姬不由肅然起敬，說道：“道長果非凡人，快快請起。”
於是薄姬請那許負爲自己算命。那許負屏退外人，神秘兮兮道：“恭喜王妃！王妃之命貴不可言，以貧道看來，當生天子也。”
這一說把薄姬弄得喜上眉梢，“自己能生出天子來，那魏豹豈不要做皇帝？”
那魏豹平日裡並無稱帝的雄心壯志，只想當一路諸侯滿足裂土爲王而已。到現在還在首鼠兩端，不知劉邦項羽兩個戰壕自己要站到哪一邊。
這些軍國大事薄姬也不去多想，便以重金酬謝許負，自個回到宮中。
這事也只有跟隨薄姬的那位宮女知道，那宮女口風甚緊並沒有對外泄露。哪裡知道只一夜之間，王妃來找道士算命的事就在全城傳開。
“那許負爲王妃斷命，說王妃日後將生出天子。”
“王妃能生天子，我家大王豈不是要登上九五之尊？”
“原來項羽，劉邦都是跳樑小醜，我家大王纔是真命天子。天佑我大魏，聖天子出在我魏國也！”
這些話一傳十，十傳百，很快傳到魏豹耳裡。
“愛妃能生天子，寡人豈不是可以效仿周文王做一代開國皇帝？”那魏豹不由沾沾自喜。
親自問過愛妃薄姬得到確認，魏豹又去招許負進宮問一個準信。
不料那算命館已人去樓空，那道人許負已經不知去向。
道人自是那魔界護法左使申公豹所變。他一番鬼話說得薄姬信以爲真之後，唯恐被仙界知道，趕緊開溜回靈鷲山去了。
魏豹找不來“鐵口神算”的道人，說道：“許道長乃得道的神仙。神仙皆是來無影去無蹤。道長已去，不用找也。”
“劉季算什麼東西，寡人才是真命天子。跟着他混，有什麼出路？”魏豹對殿前羣臣說道。
這話一出口，朝堂上立時開了鍋。
劉季不算東西，可他有關中、巴蜀、漢中、河南、河內、潁川，地盤是魏豹的七八倍。殿前有能征慣戰的大將軍韓信正領十餘萬大軍坐鎮潁川。魏豹要是與漢王抹臉，漢王豈能容他。
最糟糕的是魏國的地盤像一座孤島，處在劉邦與趙歇的夾縫之中。本來生存都困難，還想生出事端等着劉邦來打？
便有大將軍周叔持笏出班，諫道：“大王萬萬不可絕漢國之交也！我魏國地窄兵少，在亂世之中能有一席之地已是萬幸，如何能去與漢王，項王之輩爭奪天下？妖道信口雌黃，如何能信？”
魏豹在金座上白了他一眼，心想你這個大將軍是怎麼當的？寡人要做天子你該當高興去整軍備戰，卻來潑寡人的冷水。
周叔是三軍統帥，他的聲音就代表了軍隊的聲音，沒有軍隊支持，魏豹想做上天子？做個屁！
那魏豹正隱隱失望，軍中的另一個聲音就出來了。有大將柏直道：“土地軍馬，皆是打出來的。自古開國帝君，哪一個天生有多少本錢？”
一聽這話，魏豹立馬拍掌叫好：“正是此理。大將軍爲三軍統帥，自當練兵教戰爲我大魏霸業圖謀，怎能長他人志氣滅自己威風？”
周叔怒不可遏，喝道：“爾這阿諛之徒只知以讒言惑亂大王，彭城之戰治軍不力丟了營寨本帥尚未找你算賬，安敢在此胡說八道！”抽出佩劍就去砍那柏直。柏直不敢招架，圍着殿前柱子抱頭鼠竄。
便有一將閃身而出擋在柏直身前，叱道：“大將軍莫非要效仿故相國周市，跋扈於朝堂乎？”說話之人是個白袍小將，原來是軍中驍將馮敬。
那馮敬是誰？原來也是一個將門虎子。其祖父原是秦朝右丞相馮去疾，其伯父原是秦朝大將軍馮劫，受李斯之案牽連，皆不甘心忍受趙高之辱，自殺於獄中。其父馮無擇當時鎮守長城，倖免於難。
大秦亡國，長城軍團解散，那馮無擇心灰意冷告老還鄉，而馮敬還年輕，且學得一身武藝精通兵法。年輕就有追求，他一家本是魏國人，故來投效魏豹。
與其他諸侯一樣，魏國也鬧將荒，一見將門虎子來投，魏豹大喜，當即拜爲騎將（騎兵統領），予以重任。
受那小將一喝，周叔也清醒過來。
這魏國君臣最嫉恨的便是那飛揚跋扈的故相國周市，只因爲周市把持朝政妒賢嫉能導致先王魏咎亡國。什麼人不能學，卻要學周市在朝堂上砍人。
“倉啷”一聲，周叔長劍落地跪倒在地：“臣自知冒犯朝廷威儀，死罪！”
金座上魏豹冷冷看着他，說道：“你既已知罪，其他更不待言。念在你多年戰功，死罪可免，活罪難逃。”喝一聲：“來人，將罪臣周叔大將軍印信取來！”
這印信一失，大將軍就不是大將軍，還談什麼建功立業報效朝廷。
那周叔想不到爲魏豹出生入死征戰多年，卻爲一個妖道的鬼話今日落到如此田地。禁不住虎目含淚，將那大將軍印信高舉過頭，聲音抖顫道：“這印信大王可以拿去，但罪臣有一句還是當講。大王若絕漢國之交，我大魏亡國之禍不遠也。”
魏豹冷哼一聲：“兵來將擋水來土掩，有何懼之？”叫一聲：“柏直，去將印信取來。”
那柏直走到周叔身前，望着那印信眼前就是一亮。
這東東誰不想得。只是有縱橫家弟子周叔在，做上大將軍沒有他的份。如今周叔被罷免，魏豹又點名喚他，看來有戲。
柏直取過印信，遞到魏豹座前。果然，只聽魏豹問道：“寡人與劉季絕交，漢國必遣韓信來興師問罪，不知愛卿能否敵得過那韓信？”
柏直腰桿一挺：“韓信亦非三頭六臂。他若來攻，臣佔據山川險地只守不攻，漢國遭受蝗災糧秣短缺必不能久戰，且要應付楚軍來攻，有何懼怕？”
聽了這話，殿前文武包括周叔頻頻點頭。
那劉邦最大的敵人不是他魏豹而是項羽。漢軍的正面戰場在潁川必然是重兵防守，就算開闢第二戰場韓信來攻，也帶不來多少兵馬。魏國是舉國來戰，人數佔了上風。
京索一戰漢軍的用度耗費極大，惹得漢國丞相蕭何已經是捉襟見肘，再加一場蝗災，老百姓生存都成問題。若是魏軍只守不攻打一場曠日持久的保衛戰，那蕭何再怎麼會當家，如何能把算盤珠撥得過來。
柏直這句話，一下子就拿住了漢軍的兩個命門——既不能久戰，能戰的兵力也不多。大家都是明白人，一說就知道這辦法絕對有效。
魏豹嘉許道：“有愛卿方纔之言，我魏國無憂矣。將軍本是軍中元老，寡人復國時就跟隨勞苦功高，這大將軍之職就綬與愛卿。望愛卿不負寡人所望，光大我魏國。”
於是將那印信遞予柏直。柏直畢恭畢敬接過，叩頭謝恩，不提。
那魏豹便徹底與漢國絕交，調撥重兵於邊境以防漢軍來攻。周叔被罷免，賦閒在家。雖有報國之志與一身韜略，卻英雄無用武之地。
魏豹已經抹臉，那劉邦又會如何？請繼續追讀本文。