大火首先攀上了窗櫺和大門。因是秋季，天干物躁，火舌一下子就竄得老高，把繪歆住得屋子的整面外牆都燒得烈火熊熊，十分可怖。
院子外面的下人嚇得目瞪口呆，大家呆了一會兒，才發一聲喊，四散逃開。有的人去外面報信，有的人自己忙着逃命，有的人趕緊去廚房擔水過來滅火，有的人又想指揮別人進去救人。
沒有了主子在這裡拿主意，下人們都亂成一鍋粥。
繪歆看見對面牆上的熊熊大火，那樣紅豔，又那樣美麗，不由吃吃地笑起來，兩眼發直地往外屋走去。
外屋的外牆也燒成了一片火海，把企圖衝進來救人和救火的人都遠遠地隔了開去。
站在外屋的大廳中央，繪歆隔着火海往外看去，冥冥間，她似乎看見了謝順平正向她奔過來。繪歆不由對着他招手大喊起來……
……
謝順平這幾日都有些心神不寧。他的事還差一點沒有辦完，可是他無論如何都等不下去了。吩咐了自己的手下幫他看着最後的收尾事宜，自己忙忙地騎了馬，日夜兼程趕回了象州。
他一大早趕回了世子府，剛回到自己臥房裡換了衣裳，就看到繪歆在書案上給他留得條子，裡面寫着只有他能懂的暗語。謝順平讀完條子，趕緊去暗格裡找出了繪歆留給他的東西，居然是一封信。謝順平匆匆讀完信，嚇得臉都綠了，正要叫人過來，問問世子妃哪裡去了，就聽見院子裡下人都在亂跑亂嚷“着火了着火了”
謝順平探頭出去一看，繪懿住的院子那邊，有火焰沖天。
“不好”謝順平心裡暗叫一聲，匆匆把信塞進了自己的袖袋裡，往外衝了出去。
繪懿的院子裡，正屋的大火熊熊燃燒着，謝順平透過照亮天際的火光，只看見繪歆一襲紅衣，站在正屋中央，如初嫁一般美麗。
看見他過來，繪歆在大火裡衝着他招手，對着他大叫：“歡郎”如他們的新婚之夜裡，她含羞帶怯的成爲他的新娘，在他身下宛轉承歡，也是這樣哀哀地叫着“歡郎”。——歡郎，是他的乳名。這輩子，除了他的父母，也就只有繪歆這樣叫過他。
想着她留下的信箋，還有身後兩個狂奔過來的孩子，謝順平一把將兩個孩子攔住，把他們的頭緊緊地抱在懷裡，不讓他們，不讓他們看見他們的孃親的慘狀。
謝順平本來也不想看，不忍看見她在他心裡的最後一個印象，就是在大火裡化爲灰燼。可是他又強迫自己，一定要看，提醒自己，他錯過了什麼，他錯過了一個女子，最美好的年華，最誠摯的真心，最深切的企盼，和最痛苦的遺憾……
他不是不知道，她的痛苦，她的掙扎，她夾在孃家和夫家之間的左右爲難。
可是她最後，還是選擇了他，選擇了他的夫家。
拼盡一生休，盡君一日歡。
這樣的女子，等他明白的時候，已經太遲了，一切都太遲了……她走了……他也醒得太晚了……
王圖霸業算什麼？血海深仇算什麼？——只要她能回來，他願放棄一切，只要換回她一個微笑，只要換回她在他身邊，朝朝暮暮……
她不再是他人生中一個象徵意義的符號，她用她的生命，將他的所有心底都佔據……
謝順平抱着兩個孩子，在火場前暈了過去……
他沒有來得及看見，火場裡甦醒過來的繪懿，用盡全身力氣，將外衫着火的繪歆推了出去……
世子府的大火燒了一天一夜。等大火燃盡的時候，世子謝順平從暈迷中醒來，發瘋一樣地離開自己的屋子，衝到火場去。
那兩個孩子，晚上哭得累了，早睡過去了，已有乳母過來接了回去。
象州王謝成武聽下人說世子醒來後，又衝進了世子府燒燬的院子裡，像是有些情形不對了，便急急忙忙地趕過來。
只見跪在繪懿夷爲平地的正屋院子裡中央的，是一個一夜白頭的世子謝順平。
象州王謝成武嚇了一大跳，便走過去拉了他起來，怒道：“你爲了個女人，失心瘋了不是？”
謝順平眼淚已經流乾了，有兩行血淚在他臉上凝結成痕，煞是嚇人。
聽見爹爹的話，謝順平回頭古怪地一笑，又跪着轉過身，對他的爹爹磕了兩個響頭，道：“兒子不孝，不可以再陪着爹爹了。”
謝成武大驚，怒道：“你身爲男子，怎麼能同無知婦人一樣兒女情長——夫人沒了，再娶一個就是，至於要這樣尋死覓活的嗎？”
謝順平平靜地道：“兒子不會尋死。繪歆說過，我們的孩子還小，我不能現在死……”
謝成武見謝順平瘋魔了，便叫道：“來人給我把世子送回王府去”
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幾個隨從過來，要拉謝順平起身。
謝順平固執地跪在地上，不肯起來。
謝成武見狀，便轉身怒道：“給我把世子架回去”
那些隨從只好對謝順平道：“世子，得罪了。”說完這話，一掌劈暈了謝順平。
世子府裡，世子妃和世子夫人都沒了，世子爺又暈迷不醒。謝成武只好派了專人過來，打理世子府，又把繪歆的兩個兒子接到王府裡，再次由王妃親自照料。
謝順平從暈迷中再次醒來，已經心如死灰。每日裡除了吃飯、睡覺，便是躺在牀上發呆，不跟別人說話。
王妃看見自己一向引以爲傲的大兒子變成這個樣子，心如刀割，日日過來陪他說話，勞神費力，一下子老了許多，也病倒在牀。
世子府裡的幾個妾室本來以爲上頭的兩座大山都沒有了，該輪到她們出頭了。誰知世子爺也病倒了，不由都暗罵範家的兩位都是狐狸精，死了都纏人。
王爺沒有辦法，只好讓人把繪歆生的兩個兒子領過來，到他的牀前陪他。
謝順平看見自己的兒子，才清醒了一些。他知道自己不能再這樣放縱下去。繪歆沒有了，自己還有兩個兒子，自己要看着他們長大成人，成家立業，才能下去見繪歆去。
想到此，謝順平便起身梳洗了，又去給王爺、王妃磕了頭，道：“父親母親生養我一世，我無可報答。只有這日後的每日每天，都爲兩位祈福誦經，便是兒子一輩子的事都完了，一輩子的不好也都遮過去了。”
王妃聽了，更覺傷心起來，道：“你有這個心就夠了，娘不能幫你什麼，只有好好地幫你再尋一門好親事，必不叫你孤孤單單的。”
謝順平垂頭聽了，也未反駁，也未贊成，只是又恭恭敬敬地給王爺和王妃磕了三個響頭，才昂着頭出了王府。
王妃看着謝順平的背影，總覺得有些不祥的意思，不由拉了王爺的衣袖道：“王爺，要不還是……”
王爺厲聲打斷她的話，道：“這事現在提也不要提你看平兒的樣子，再打擊他一次，他就真的活不成了”
王妃只好怏怏地閉了嘴，那眼淚就跟斷了線的珠子一樣往下淌，幾乎要失聲哭出來。
王爺看見王妃這個樣子，纔有些後悔，攬了她的肩過來，低聲安慰了她幾句。
處理完世子府的內務，謝順平徑直去了王府附近的大覺寺，要求剃度出家。
王爺聽了人回報，急急忙忙跟了過來，對着謝順平苦口婆心地勸了半天，謝順平都一概微笑搖頭，並不答言。
王爺賭氣道：“我算是白養了你這個兒子。你就捨得把這份基業，白白拱手讓給旁人？”
謝順平慘然一笑，道：“這些與我何干？”完全心灰意冷。
他真的是後悔，那個念頭在心底裡旋繞了那麼多次，都因爲一絲不甘，一直沒有說出口。若是他早點告訴繪歆，他打算不和她爹爭天下，他們謝地，會對北地臣服，尊範朝暉爲九五至尊，也許繪歆就不會落到現在這個心神俱失，最後舉火自殘的地步。——可恨謝順才步步緊逼，挑動謝家別房，不許謝地投了北地。
不過現在再說這些都沒有意義了。謝順平也不想再糾纏下去。——謝順纔想做世子，就讓他做去。謝順平要在萬丈紅塵之外，看謝順才如何起高樓，如何宴賓客，如何，樓塌了……
王爺看見謝順平臉上露出一絲不屑的冷笑，還想再勸，大覺寺的主持對王爺雙手合什道：“王爺不必多費口舌了。世子年歲不小，如今入了魔障，有此一劫。王爺想開些，說不定能絕處逢生，因禍得福，謝氏一脈得以保全”
王爺不耐煩跟和尚打禪機，想了想，事情緊急，也顧不得以後怎樣，先把這關過了再說，便吩咐了手下，去把人擡過來。
謝順平對王爺的話置若罔聞，一心跪在佛祖面前，等着大覺寺的主持給他剃度。
大殿上一片寂靜，四圍的人都低了頭，不敢看王爺的臉色。
謝順平跪在佛祖面前，等了一會兒，正要讓主持給他剃度，身後突然傳來一聲熟悉的聲音：“世子爺……”
謝順平渾身一抖，慢慢轉過身去，看見一個女人躺在春凳上，被人擡了進來。她手上頭上都纏着白色的繃帶，只露出巴掌大的一張小臉，像是大病初癒的樣子。
“繪歆——繪歆真的是你”謝順平如遭雷擊，全身顫抖了一陣子，才撲了過去，如獲至寶一樣，上下打量繪歆。
繪歆忍了身上的疼痛，用力點了點頭。
謝順平這幾日來一直煎熬着，今日又實在是大悲復又大喜，終於忍不住一頭栽倒在地上。
跟着繪歆過來的，有現成的大夫，便給謝順平把了把脈，對王爺道：“無礙。世子爺是疲累之極，睡一覺就好了。”
王爺擺擺手，有手下上前，把世子背了回去。繪歆也跟着被擡回了世子府。
世子府裡的人看見繪歆，都跟見了鬼一樣。當日裡，她們明明看見世子妃雖然被世子夫人推出了火場，可是全身着火，明顯活不成了的。——怎麼又活過來了？
原來那日，繪懿使盡最後的力氣，將繪歆推出了火場。火場外準備救火的人就把水潑到繪歆身上去。只是繪歆身上頭上的火雖然撲熄了，可是全身焦黑的樣子，實在沒人相信，她還能活着……
後來王爺帶了人過來救治的時候，把繪歆和謝順平一起擡走，分開救治。繪歆的臉上倒是沒有大的傷痕，只是後頸處，因爲頭髮多，燒着了火，燎傷比較重，身上也有好些火灼的傷痕。最重要的是，她的燒傷引起了高熱，這樣的情況下，就連王爺和王妃也不知道她能不能活下去，因此把繪歆的消息一直都瞞着大家，只擔心讓謝順平知道，反而更添麻煩。
由於當時繪歆的高熱一直不退，大夫也不敢打包票。若是謝順平知道她未死，未免會大喜過望。可是若是以後不治身亡，對謝順平就是雙重打擊。所以聽了大夫的囑咐，王爺和王妃都囑咐伺候的人要暫時瞞着外人。只等有了十足的把握，再告訴謝順平知曉。
誰知謝順平等不及了，一力要出家。
王爺沒有辦法，只好把繪歆擡了出來。
看見繪歆還活着，謝順平當然不再想出家。他親自在繪歆牀前照顧她，給她換藥擦洗，助她退熱。
繪歆見了謝順平，不再執意想死。有了求生的慾望，她的高熱也慢慢退了下去。只是腦子裡還是一時清醒，一時糊塗。清醒的時候，就獨自垂淚，說自己害了妹妹。糊塗的時候，就回到了初嫁謝順平的時候，只拉着他的手，絮絮叨叨地跟他講她小時候的事情……
繪歆這個樣子，誰都知道她是有心病。
謝順平的大姑姑，出家在外的惠能，聽說謝家出了大事，也趕回了象州王府。她年輕時遭逢異人，習得異術。聽了繪歆的症狀，終於決定出手。在她的幫助下，繪歆遺忘了繪懿的慘事，只是她不能再見到那些熟悉的場景，若是還待在世子府，難免有一天，她會再想起往事。
謝順平終於下了決心，說服了王爺和王妃，帶着繪歆和兩個兒子，飄然離開了謝家。一葉扁舟，一身青衫，一位佳人，兩個稚子，相伴天涯。
謝順平走了之後不久，謝順才便接了世子位，做了象州王的世子。象州王妃思念兒子，又加上之前身子已經虛脫，不久也撒手歸西……