素依一臉鬱悶的樣子，點點頭道：“可不正是她。還是穿着她那件淺藍小襖，白紗線裙子，外面罩着她們夫人賞的帶貂毛的比甲。只是滿臉蒼白，見到我開始也不說話，就在我們夫人的院子裡看來看去，像是丟了什麼東西，正在尋一樣。我問了她半天，她才嘟噥了一句，說最後的腳印就是在這裡了，她怎麼就找不到呢？”
“啊？——”屋裡的丫鬟們尖叫起來。她們都是輝城土生土長的姑娘，自然知道尋腳印是什麼意思。聽老人們說，人剛死的時候，會把自己以前活着時候走得路，再走一遍，把以前的腳印都找回來，才能真正上路，不然就會滯留陽間，成爲孤魂野鬼。
另一個大丫鬟素梅向來跟素依不合，尋着機會就要跟素依擡槓。等大家的尖叫聲停息了，素梅才撇撇嘴道：“我看你就吹吧。——五萬和六萬昨兒跟着她們夫人過來，找我們夫人說話，在院子裡待了一會兒，在你嘴裡，就變了樣兒。我可跟你說，咱們夫人跟安夫人交好，你要這樣紅口白牙地咒人家，讓夫人聽見了，管叫你吃不了，兜着走”
宋婆子聽了這話，渾身一個激靈。她看了這些大姐一眼，想了想，把到嘴邊的話，又咽了下去，忙忙地跟她們道了別，回洗菜屋裡去了。
劉婆子因爲來得晚，還在摘洗那滿滿一盆子筍乾。
宋婆子見劉婆子周圍沒了別人，就偷偷湊到她身邊，低聲問道：“劉婆子，我跟你說過個事兒。”
劉婆子嚇了一跳，擡頭看見是宋婆子，忍不住道：“你鬼鬼祟祟地做什麼？還嫌老孃今天不夠倒黴啊？”
宋婆子趕緊捂了她的嘴，又躲躲閃閃地看了一眼左右，才壓低聲音道：“劉婆子，我是好心提醒你。剛纔我去炒菜的屋子裡，正好看見夫人屋裡的幾個姐姐，在那裡說話。你知道她們說什麼來着？”
劉婆子把宋婆子的手掰開，往旁邊地上吐了一口唾沫，道：“誰管這些大姐說什麼？——左不是看見誰家公子長得俊，春心動了唄。”
宋婆子也啐了一口，道：“你再這樣，我看你跟張婆子都差不離了。”張婆子便是那最愛傳男女豔事的寡婦，平日裡跟劉婆子最不對盤。
劉婆子聽了，這才疑惑地問道：“你到底想說什麼？”
宋婆子俯到她耳邊，輕聲道：“夫人身邊的素依說，她今兒一大早，看見隔壁安家的大丫鬟五萬，過來這邊夫人的院子裡，撿腳印兒”
劉婆子渾身打了個哆嗦，臉色一下子變得雪白起來，她有些顫抖地問道：“你說得可是真的？”
“千真萬確若是我有半句謊話，叫我被‘好兄弟’纏上”宋婆子賭咒發誓。“好兄弟”就是輝城裡的人對那些怪力亂神的統稱。
“我看，你是不是讓你家二媳婦，回去她孃家看看？左右就是在這隔壁，也不遠。”宋婆子建議道。
今兒這些事，實在是太奇怪了。不說都是這樣見到不該見到的景象，而且都是同隔壁安家的人有關
兩個婆子都知道，安家的老爺和自己家的老爺如今都帶了大軍去了宜城，正同江南王秦東的軍隊打得不可開交。她們宋家還好，夫人是仁興堂的堂主，家裡面，還是有很多男護院和下人。而隔壁安家，她們知道，留下的男人不多，大部分都是女人。
兩人在這裡說着話，外面的天色也逐漸亮了起來。
這裡的外廚房靠近承義坊的大路，和安家也是一牆之隔。不知怎地，她們總覺得，今天的街道上，安靜得有些過分了，似乎有什麼東西不對勁。
旁邊有個婆子進來，嘟噥道：“安家的狗今兒怎麼不叫了。以前每到這個時候，它們叫得可歡騰了。只要外面有人路過，它們就能叫得人心惶惶的。”
安家因爲男人少，不知從哪裡弄來了一些獒犬，一條條看上去有頭小驢那麼高，看人的時候，都是陰森森地。有懂狗的人說，這些獒犬，不是凡品，惹惱了它們，連人都能咬死的，可不是一般的大狗。
因爲有了安家的獒犬，這條承義坊的街道上，更是安全。連以前偶爾光顧下人屋子的小蟊賊都消聲匿跡了。
安家和宋家兩家的下人，對安家的這幾條獒犬，印象格外好。
劉婆子和宋婆子兩人對視一眼，又趕緊各自轉開去。
在洗菜房待了半日，劉婆子終於下了決心，對宋婆子道：“我家去一趟，一會兒就回來。你幫我看着點兒，若是有人問起來，就說我去茅廁了。”
宋婆子心領神會地點點頭，推着她道：“快去吧，快去吧。我幫你看着呢。”
劉婆子一路急趕，回了自己家。
此時已經到了辰時，家裡人都起來了。他們的活兒都不用起得那麼早，此時都在家裡的堂屋裡吃早飯。
劉婆子的二兒媳婦大妞正站在一旁，給公公、大伯和自己的丈夫乘飯添菜。劉婆子的大兒媳婦肚子裡又懷了一個，這時應該還沒有起牀。
“娘回來了。要不要喝一碗粥？”大妞趕忙迎上來。
劉婆子拉了她的手，嘴脣翕合了半天，才道：“大妞，我給你母親準備了點年貨，你馬上就給他們拿過去吧。”
大妞的孃家就在隔壁，一向年貨也不着急，都是到了臘月十幾才送過去的。這次居然這樣早。
但是能回孃家，大妞也是高興的，便脆生生地應了下來：“多謝娘”
劉婆子沒有說話，又對二兒子道：“樹生，你幫大妞拎着年貨，跟她一起走一趟吧。”
這都不是什麼大事，樹生雖然覺得奇怪，也沒有多想，就答應了下來。
大妞回自己屋裡收拾了一下，去另一個屋子裡包了年貨出來，正碰上樹生回來找她。
兩人一起親親熱熱地回大妞的孃家去。
大妞的孃家，便是隔壁的安家。許婆子是安家二門上的看門人，大妞孃家還有一個弟弟，一個妹妹，一家子過得和和美美。
安家下人住的屋子，是安家外院的倒座房。不過對着大街的一面，被安老爺給封了起來，房門都是開在院子裡面，不是如同一般人家，倒座房都有對着大街開得外門。
大妞要回孃家，不能走大門，而是走得大門旁邊的小角門。
“樹生，你去敲門去。”大妞每次回孃家，院子裡得那幾條獒犬就會撲上來，前前後後嗅一番。雖然不會攻擊她，可是也讓大妞心裡很是發怵。
樹生自然知道這一點，笑着上前拉了門環敲門。
“陳伯，開門啊——我是樹生和大妞”陳伯是角門的看門人，同大妞孃家也是熟人。
敲了半天，屋裡卻一點動靜也沒有。
真是怪事。安家怎麼可能沒有人呢？
一陣風吹過來，大妞突然覺得有些毛骨悚然的感覺。她左右看了看，有些疑惑地對樹生問道：“真是奇怪。就算沒人開門，那幾條獒犬聽見外面有人敲門，肯定要瘋了一樣的叫，怎麼會一點聲音都沒有呢？”
這樣一說，樹生也有些疑惑。他撓了撓頭，道：“可能還沒有起來吧。”
大妞指了指天上的太陽，沒好氣地道：“日頭都升得老高了，怎麼可能沒有起來？”
兩人在角門躊躇了一會兒，打算再去大門碰碰運氣。
到了大門的臺階上，樹生正要舉手拍門，大妞突然尖叫一聲道：“啊——你腳下是什麼東西？”
樹生被嚇了一大跳，慢慢低下頭，看見自己站得臺階上，有一些看上去烏黑又粘稠的東西，慢慢從大門的門縫底下滲了出來。慢慢地，慢慢地，往他的腳底蔓延了過來……
樹生連滾帶爬地滾下了安家大門的臺階，跌坐到了臺階下面的街道小路上。
大妞臉色蒼白，眼睜睜地看着那些烏黑粘稠的東西，如有生命一樣，從門縫底下慢慢地流了出來，往大街上蔓延開去。
新流出的液體，似乎還帶有一絲隱隱的暗紅色。
樹生的上下牙齒咯咯地直打顫，“這……這……這不是東西，這……這是……人血”
……
南宮雪衣穿着一襲玄色勁裝，腰裡緊緊扎着一條暗紅色的腰帶，臉上脂粉未施，連大氅都沒有披，帶着四個勁裝手下，臉色雪白地站在安家大門口。
輝城知府的捕快已經把安家的前前後後都用白線畫了，圍了起來。不是官府的辦案人員，不得踏入白線內一步。
南宮雪衣雖然是城主夫人，也不能進去。
當此時候，其實沒人爭着搶着要進到裡面去。
輝城的知府臉色鐵青地站在離南宮雪衣不遠的地方。
今兒一大早，宋家派了大管事過來，說是隔壁的安家似乎出了大案子，讓他趕緊帶了輝城府衙裡所有的捕快、書記、和忤作，去承義坊安家的大宅子裡查看。
知府知道安家是什麼來頭。安家的男主子，是輝城大軍的實權將軍，跟輝城宋城主有過命的交情。而且他現在正和宋城主征戰在外，不知是哪個不長眼的，挑了這樣的時候，這樣的人家，來做下這樣的大案子
是，確實是一件大案子。
忤作剛剛過來報說，根據衙門裡的冊子，安家上下主僕一共六十五口人，除了男主子不在家，家裡應該有六十四口人。他們進去後，發現大宅子裡，到處都是被人砍了頭的屍首。經過尋找，一共找到六十一個頭顱。因爲人數太多，衙門的人也不知道如何辨認。安家有兩個女護衛，平日裡是歇在仁興堂的賭坊裡，就躲過了這一劫。剛纔她們從賭坊裡回來，現在正在裡面一一指認在安家發現的屍首。
“那就是說，少了一個人？”家裡六十四口人，兩個在外面躲過了一劫。安家昨夜應該有六十二口人，如今卻只找到六十一個頭顱，確實少了一個人。
知府的第一反應，便是沒有找到的那個人，如果不是重要的目擊證人，就是兇手本人
“找到安夫人的屍首沒有？”南宮雪衣也着急地問道。
忤作看了看知府，又看了看南宮雪衣，不知道先回答誰的問題。