“您身上，好像起了了不得的變化。”
“這個……”那檀先生一聽，這才意識到了，自己身上不該露出來的肌膚露了出來，“哎呀……”一聲，將那布條子重新的顫了起來。
“本官是來幫助你的，”我眨了眨眼睛，道：“檀先生……這幾日，自打有魚腥味道，便整日裡泡在了水裡麼？”
那檀先生對這個問題，似乎是一個猝不及防，一時怔了怔，訥訥的說道：“這……”
“知道檀先生不喜歡這一股子味道，但是什麼，只都只怕沒有命重要。”我盯着檀先生：“命沒了，甚麼全都沒了。”
檀先生低下了頭，低聲道：“生不如死，活下去，又有什麼意思。”
“沒有什麼事情是不能解決的，”我笑道：“即使真的解決不了， 已成定局，多想更無益處。”
“是倒是。”檀先生苦笑一笑：“大人說的好話，我都明白。”
“那……”我望着檀先生的一身布條，道：“請檀先生將自己的肌膚露出來罷。本官斷然不會說出去的，你不必害怕，給人當成了怪物。”
“怪物……”檀先生一聽我這一個詞，身上戰慄了一下，這才重重的嘆了口氣，將那布條子扯了下來。
果然，布條下面的肌膚，已經不能被稱之爲人類的模樣了。
本應該光滑的白膩皮膚，現如今是鮮紅色，像是皮已經磨沒了，是赤裸裸的肉。肉上滑溜溜的，像是佈滿了一層亮閃閃的粘液。
大片大片的鱗，正隱隱的自那皮肉之中鑽出來。
布巾自那檀先生臉上落下來之後，面孔更是慘不忍睹。
臉上自然也一片赤色，血肉清晰可見，兩腮還生出了奇異的肉須。
“哎呀呀……”
“怎麼樣，大人……”檀先生擡起頭來望着我， 絕望的說道：“這件事情，倘若給旁人知道了的話，在下一定……一定……”
“檀先生放心，不見得會有誰能將您給下鍋紅燒。”
“大人……在下……”那檀先生一臉的絕望：“在下是不是，也要慢慢變化，成了一條魚去？這幾日，開始並不覺着能有了什麼異樣，只是很想將自己身上的腥氣洗掉，但是慢慢的，越來越留戀那泡在了水裡的滋味。終日裡，總不想離開，一心覺得，身上是總能洗乾淨的，可是……可是時日一長，自己的身體，居然變成了這樣的一個模樣，倘若是夫人知曉了……這纔不敢見人，偏生，給大人發覺了……”
“檀先生中了咒。”
“咒？”檀先生死死地盯着我，問道：“何咒？”
我搖搖頭，道：“這一道咒，是身咒，下在了您的心上，現如今，尋不得施咒之人，並不能解。”
檀先生頹喪的低下了頭，道：“所以……所以……”
“也不算是無藥可醫，”我接着說道：“不過，檀先生可莫要再用力的搓自己身上了，
將自己周身搓掉幾層，這腥味只怕也去不掉。因着這個味道，是檀先生內裡發出來的，您活着，呼吸者，味道，就不會散去。”
“也不是無藥可醫？”檀先生怔怔的望着我，道：“大人，難不成有辦法麼？”
“不瞞檀先生說，”我答道：“世上吃魚籽的人多得很，可不見得，都能發出了這個腥氣來，除了那一次的魚籽宴，約略您，還碰見過什麼旁的事情罷？只要檀先生仔細的想一想，可又什麼細節，能一一說出來，本官一定盡力而爲，免得讓檀先生受這樣多的苦楚……您若是有什麼三長兩短，幾人歡喜幾人愁呢？”
“不錯……”那檀先生攥緊了包在布巾下面的拳頭，喃喃道：“大人說的，一點也沒錯。這幾日以來，在下日日，都飽受折磨，在下……在下……啊，對了，”
那檀先生忽然像是想起來什麼似的，忙道：“倒是有一件事情，也不知道有沒有關聯，只是很有些個出奇，便權且說與大人一聽。”
我點點頭：“願聞其詳。”
那檀先生垂下頭，道：“其實……事情發生在那胭脂河夜遊之前，那一日，奉了夫人之命，隨着夫人往天王廟祭拜了一番，夫人在廟裡耽擱了一下子，在下見正是那風和日麗的好時候，胭脂河也在左近，順便就在胭脂河邊散了散心，途中，遇上了一個怪里怪氣的中年漢子。
那個中年漢子一身髒污，穿着襤褸的道袍，滿身都是奇異的腥氣，見了在下，嘻嘻直笑，扯着了在下，說在下有一場大難正在眼前。
因着那漢子卻是穿着道袍，在下本也是想着，鬼神之事，總是寧可信其有，不可信其無的，便多問了一句，你倒是說說看，是一個什麼劫難。
那瘋漢便接着說道：‘公子你，只怕，要有鍋鼎之災。’
在下自然聽不明白，何事能招致大活人得一個鍋鼎之災的，心下里頗爲不信，便要甩開了他去，可是那漢子硬拉扯着不鬆手，還說，在下聽了他的好話，須得討要酒肉吃，說是但凡在下與他，不但當即放手，還要說了解災的法門與在下來聽。
在下深有潔癖，本來給他牽住，便是實實在在難以忍受，忙將那漢子甩開了，丟下了一塊銀錢，那漢子收了銀錢，眉花眼笑，當即便說道：“給公子說的話，便是那一句：‘以色事人者，能得幾時好。’”
說着，檀先生是滿臉的不甘之色。
我一下梗住了，其實，身爲男子，自該是頂天立地的，做了私家的倌人，該也是有自己的迫不得已，這種話，想必是忌諱裡面的忌諱。
“我猜猜……”我衝着那檀先生點了點頭：“檀先生聽不得這一句話，便跟那個中年漢子動手了？”
檀先生懊惱的點了點頭，道：“動手了，打了那個漢子，還將原本與了漢子的銀錢，丟進了沿岸的胭脂河裡。”
“那個漢子，可又說了甚麼？”
“他……他只是重複了這一
句：以色事人者，能得幾時好。你總會，知道的。”檀先生痛苦的摩擦着布巾下面的拳頭，低聲道：“現如今，可不是正應了那一句話麼！本來，也許也全數是在下自己自找的，真真的信了那瘋子的話，離開了這榮華富貴，想必，也不會遭逢了這樣的劫難……也許，那本是仙人下凡，想要度化了在下的劫難，偏生在下是一個有眼不識泰山的，硬還……”
“原來如此……”我點點頭：“看來，事情跟那位裝瘋賣傻的道長，倒是不見得能脫開了關係的。”
“當真？”那檀先生一聽，忙道：“現如今，大人，是不是，幫着在下尋了那個能未卜先知的道長去，救了在下？”
“京城這麼大，若是一點線索也沒有，能往何處去尋？” 我想了想，道：“也許，那位先生，倒是會再來尋您的。”
“尋在下？”檀先生吃驚的望着我：“可是……”
“無妨，無妨，”我點點頭，道：“眼看着，檀先生這腥氣，已經成了這樣的程度，想來，那先生也該來了。今日裡，檀先生只管將門窗全然敞開，焚香也撤了去，約略，那先生聞到了這一個想聞的味道，一定會來的，咱們，可以試試看。”
檀先生半信半疑的望着我，可是見我全然是一副胸有成竹的樣子，也只得點了點頭。
重新包裹上了布巾，那檀先生喚了童兒來，照着我說的，將遮擋腥味的東西，都撤了下去。
沒有了那香料的掩蓋，腥氣益發薰的人頭昏腦脹，我站在窗戶前面，用法術封住了自己的鼻子去。
不多時，倒是有小丫鬟，遠遠的喚了我，說是定國公夫人有請。
明知道抖不掉，我還是抖一抖身上的腥味，隨着那丫鬟去了。
定國公夫人正坐在正座上，露在面巾後面的眼睛含笑望着我：“掌事大人，可探查出了甚麼究竟了？”
我點點頭，道：“檀先生這一件劫難。說起來，只怕胭脂河跟上那一條大金魚有關，其中很有些個蹊蹺。”
“哦？”定國公夫人帶着點意外似的望着我，道：“怎地，這麼短的時候，你見到了檀先生？倒真真是有手段，那檀先生，這一陣子，連本夫人，都不肯見，掌事大人好大的面子。”
“俗話說，女爲悅己者容，男子也是一樣，正是因着夫人是那一個‘悅己者’，檀先生才這般的顧慮，花穗是個做公事的，又爲着夫人，那檀先生自然也不好不見了。”我恭恭敬敬的答道。
“果然聰明。”定國公夫人笑望着我：“不知道，這一個謎題，什麼時候能夠解開來？”
“過一陣子，自能見了分曉。” 我答道：“花穗覺着，解鈴還須繫鈴人。”
“很好，”定國公夫人點點頭，笑道：“若是事情能順順當當的解決了，本夫人自有重禮相謝。”
慢慢的，腥氣越來越重了。
大概方圓幾裡，這個味道，都能聞見。
（本章完）