一直到夕陽西下，寧纖碧還抱着兒子在門邊癡癡凝望。忽覺肩上一緊，回頭一看，原來是薛夫人，只聽她嘆氣道：“回去吧，千山出征去了，總比他被關在宗人府裡強吧？不是說這一回不會走太長時間嗎？等到他凱旋歸來，我讓你一大早上就來這裡等他，一直等到他回來。如今咱們卻是回去吧，他不在，這一年的日子也要過。咱們還算好的，還送他了，你看看他爹，忙到現在還沒回來，真是的，兒子都出徵了……他也不說回來送送。”一面說着，又用帕子擦眼淚。
寧纖碧連忙道：“老爺實在是太忙了，想必千山之前已經和老爺做過別，所以今日老爺纔沒有回來。”一邊說着，婆媳兩個方一路扶持着離去了。
而被她們談到的沈茂，此時正站在宮門上，遙望着東城門方向，周圍一個人也沒有，沒人知道老爺子在想什麼。
“原來閣老在這裡。”卻聽身後響起一個聲音，回頭一看，只見寧世泊走了過來，笑道：“下官剛從御書房出來，結果到了內閣，閣老卻不在，沒人知道您去了哪裡，我略微猜度了一下，想着差不多該是在此處了，果不其然，就讓我找到了。”
沈茂微微一笑道：“你這些日子也累壞了吧？我看着都瘦了，好在精神倒好。”
寧世泊呵呵一笑道：“是啊，如今瘦了也開心，總比那些無所事事只能在家借酒消愁都吃胖了的傢伙強吧。”說完來到沈茂身邊。遙望着東城門方向，喃喃道：“沈將軍這會兒應該已經出城了吧？”
“是啊，他出城從來都是從東城門出去，進城卻習慣在南城門。”沈茂微微一笑，接着又嘆息道：“如今諸事方定，只剩下寧夏金月這兩個心腹大患，若是這一次可以徹底將他們打殘了，那大慶朝可保幾十年無虞矣。”
寧世泊點頭道：“可不是？若不然，皇上也不會這樣不近人情。就派他這麼快出徵，實在是機不可失失不再來。江老元帥畢竟是老了，而沈將軍在軍中的聲望威信，也是無人能夠替代的。”
沈茂無聲點頭，半晌方嘆氣道：“行了，這會兒多看無益。咱們下去吧，傍晚這秋風也涼的很，咱們別再着了涼，可就成笑話了。”一面走着，就問寧世泊道：“你剛纔見過皇上？他怎麼樣？我看他如今越發幹練了，你沒叫他揪出錯兒吧？？”
寧世泊哈哈一笑道：“還好還好。萬幸沒出錯兒。在我前面的是工部何大人，讓皇上尋出了好幾個錯。大冷天的我看他一直伸袖子擦冷汗。皇上到如今，威嚴越重，明明說話還是如從前般和氣沉穩，只是卻無端端的總讓人覺着壓迫感十足。”
沈茂欣慰笑道：“這就是了，身爲君王，正該如此。其實太上皇的性子也不是那般不怒而威的，只因爲當了皇帝。沒辦法。對了，你有沒有聽到過什麼流言？好像如今宮裡熱鬧了不少。太上皇和皇太后不知道要做什麼，皇上和皇后還要天天看着？”
寧世泊奇怪道：“這個下官倒是沒聽說，怎麼？閣老聽說什麼了嗎？怎麼叫皇上天天看着？太上皇不是……不是自願禪位的嗎？”
沈茂搖頭道：“具體我也不知，但有一點可以肯定，大概不是因爲這皇位的事兒。只怕另有隱情，上次我仗着舅舅身份倚老賣老問皇上，卻見他哭笑不得，不知怎的，我這心裡總覺着有些不安，你是不知道，太上皇還沒做太子那會兒，可也是個天不怕地不怕的性子，我就怕他別不做了皇帝之後，再鬧出什麼幺蛾子。”
“幺蛾子？”
寧世泊忍不住頭上就覺着有點兒冒汗，用這樣的形容詞來形容太上皇，還……還真是有點兒不適應。他在心裡腦補了一下自己見過的皇帝，發現完全沒有任何跡象能夠配得上這詞兒。
沈茂微微一笑，知道這樣說法換誰都挺難接受的，因此也不多說，話鋒一轉便道：“雖然政務繁忙，不過兒女事該操心的地方你也該操心了吧？之前去了遼東這麼久，如今回來又一直忙着，家裡人心裡該有怨言了。”
“不會不會，絕不會。”寧世泊呵呵笑着擺手，然後正色道：“下官已經讓內子在家置辦聘禮，想着趕年前去親王府下聘。”
沈茂笑道：“唔，若是這樣，倒可以讓宣哥兒和珍兒過了年就成婚，我記得之前和方大人說話的時候，好像明年的好日子不少，尤其開春之後，你看看去讓他選一個。兩個孩子都是情投意合，原本大概盼着你這當爹的回來，立刻就可以給他們做主成婚，誰料想等你回來，反而這婚期倒遙遙無期了，別讓兩個孩子心裡都怨你。”
“是，下官明白。”寧世泊心想好嘛，看看閣老說的，敢情我現在在那兩個孩子眼中成了累贅呢。
沈茂回去將這消息就告訴了薛夫人，薛夫人笑道：“正經老爺也該提醒提醒親家老爺，不然大太太和郡主就是心裡急，也說不出口。既這樣，我明兒就告訴大太太去，也讓她高興高興。”
沈茂點點頭，想了想又道：“這件事也還罷了，只是老祖宗的大壽就要到了，老祖宗今年七十五，是高壽，又逢咱們家否極泰來，你和大嫂商量商量，大辦一次。”
薛夫人笑道：“可不是之前就商量過？老祖宗的意思倒不想大操大辦似的，只是我和大太太心裡明白，這可由不得老祖宗和我們，咱們家如今起來了，那些趨炎附勢的官員哪有不趕緊來結交的道理？尤其之前日子他們一個個觀望着，這會兒不趕緊補救下，拉一拉關係纔怪。”
沈茂笑道：“你明白就好了，趨炎附勢也算是人之常情，哪裡有那麼多有風骨的？咱們家落難的時候還能遇見幾個，這就算是好的了。”
薛夫人笑道：“妾身還罷了，就怕芍藥一聽見這事兒，頭又要大了。之前搬回來，她累了十幾日，便連喊着吃不消。”
沈茂微微一笑，提起這個兒媳婦，他也是從心眼裡滿意，因點頭道：“那不過是嘴上喊着，我冷眼看了這麼些日子，她管家比千山之前那個姨娘強，又不作威作福的，雖年輕，卻懂恩威並施的道理。這孩子從前就不簡單，如今看着更是好了。”
薛夫人也道：“可不是？我也這樣說的。從前採芝……她在的時候兒，府裡固然也好，只是下人們多怕她，並沒有敬她的。如今兒媳婦當家，倒是讓下人們又敬又畏，我私下裡和大太太說話，她說這二者最難平衡，能做到的，便是好的。芍藥那孩子，其實是能幹的，就是嘴上懶。”
沈茂聽她如此說，倒是有些奇怪，轉過身笑道：“夫人從前最不喜歡兒媳婦的……”不等說完，便被薛夫人微微瞪了一眼，聽她小聲道：“我這輩子便是幹了這麼件有眼無珠的錯事兒，你還不肯放下了是不是？動輒就要提一提。是，我從前總看兒媳不順眼，只是經過了這麼多事，我覺着她很好，越來越好了，老爺覺得不行麼？”
“行，怎麼不行？”沈茂連忙笑着說了句，心裡卻暗自感嘆，暗道夫人這是跟着兒媳婦學的嗎？如今竟厲害了不少，我不過今日偶爾提了一句，就成了“動輒就要提一提”，天地良心啊，從前我哪裡提起過？不過是今日話趕話說起的嘛。
這不過是心中玩笑，事實上，沈閣老覺着雖是老夫老妻了，但偶爾要是這麼來一下，還是比夫妻之間相敬如賓有趣的。
轉眼間，大長公主的壽辰便臨近了。
除了忙碌賀壽之事外，在這之前兩天，寧纖碧還要和薛夫人唐王妃等陪着大長公主去白雲寺還願。大長公主禮佛甚誠，家道落魄時，仍是日夜誦經，爲家裡人祈禱。如今東山再起，且更比往日還要風光，自然是要去感謝菩薩保佑之恩的。
定好了上白雲寺的日子後，上上下下都忙碌不休。輕憐作爲寧纖碧身旁得力的管家娘子，自然也不例外。因這一日來請示車轎的數目，進了屋，就見蘆花在那裡悄悄兒擺手，輕憐會意，便放輕了腳步，走到她面前小聲問：“奶奶可是睡了？”
寧纖碧如今已經是世子妃，然而家裡有一個王妃，所以上上下下仍遵循舊例，稱呼她爲奶奶。
當下蘆花便笑道：“可不是睡了呢，剛剛不知從哪裡回來，累得一頭倒在牀上，只說不想動。我本要進去翻箱子找衣服，看見睡了，就又悄悄兒出來了。”
輕憐點點頭，忽聽裡面寧纖碧的聲音響起道：“唉！爲什麼你非要那麼壞啊？不然就原諒你一回又如何？如今我算知道爲什麼大家族的男人要三妻四妾了，哪裡是爲了什麼齊人之福，根本就是要女人來管家嘛。”
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