那驛卒離開後，太陽妹妹走到葉小天身邊，疑惑地道：“小天哥，這……這究竟是怎麼回事呀？他們凶神惡煞地把咱們捉了來，卻不用去坐牢麼？”
葉小天臉上漾出了一絲笑意，道：“管那麼多幹嘛？呵呵，這院子雖小，房間倒還寬敞，你們去，各自挑間房子，叫廚下送些熱水來，一會兒沐浴更衣，我便領你們去逛逛南京城。既來之，且安之！”
太陽妹妹心粗，毛問智心大，眼見葉小天泰然自若，他們兩人也就有了主心骨，當即快快活活地答應一聲，便雀躍着衝進了小院兒。
葉小天卻沒進去，一路上他倒沒受什麼虐待，衣袍雖然略髒，卻也不至於蓬頭垢面見不得人，便信步走開，一來瞧瞧周圍環境，二來想打探一下朝廷近來是否出了什麼大事。
他被當作重犯押到南京，處境卻突然出現這麼大的變化，而抓捕他的命令來自上頭，那就一定是上頭髮生了什麼變化。他還不清楚朝廷裡究竟發生了什麼，可以篤定的是，他所遭遇的離奇變化必定與朝廷上的變化有着莫大的關係。
想到徐伯夷興奮欲狂地把他送來南京送死，他卻在這裡享起了清福，待那些捕快把這個消息帶回葫縣後，徐伯夷一臉吃屎般難看的表情，葉小天忍不住笑出聲兒來。
信步走去，葉小天興致上來，信口唱道：“春景最爲頭，綠水肯泉繞院流。桃杏爭開紅似火，工留，閒來無事倒騎牛，村童扶策懶凝眸。爲甚莊家多快樂?休休，皇天不負老實頭。”
葉小天這段唱字正腔圓，味道十足，較之戲臺上的優伶也不遜幾分，他這裡餘音方歇，旁邊忽然有人接了一句：“我做莊家不須誇，厭着城裡富豪家。吃的飯飽無處去，水坑裡面捉蝦蟆。哈哈……”
這人這段唱詞與葉小天所唱的那段曲兒是同一場戲裡的，而且此人唱的比葉小天更具韻味，葉小天不覺好奇地望去，卻見一人唱着曲兒，正滿面笑容地向他走來。
這人三十出頭，白麪微須，方面廣額，瞧來儀表堂堂，令人一見便生好感。他笑吟吟地向葉小天拱了拱手，道：“不想竟在此處遇到同好，不知足下高姓大名，可也是寄住於此麼？”
館驛本應是來此公幹或路經此處的官員住宿的公館，但是到了此時，綱紀遠不如建國初期嚴格，有些官員的家眷、親友到外地時，也常入住當地館驛，如此一來不但在旅費花銷方面要節省許多，而且館驛是官員們的臨時居所，環境和安全也比客棧高出許多。而這些官員的家眷、親友入住館驛則稱“寄住”。
葉小天笑道：“小弟姓葉，葉小天，貴州葫縣典史，因故暫居於此。不知兄臺是……”
那人見葉小天小小年紀，根本沒想到他會是官員，只道也是某位官員的親友借住館驛，一聽他自報身份，居然是位典史，不由微露訝然之色，道：“原來足下是典史，失敬、失敬。在下姓湯，名顯祖，臨川人氏，因父執輩裡有人做官，覥顏在此借住些時日。”
葉小天笑道：“原來是湯兄，湯兄方纔那一句唱，可是韻味十足啊！”
這一句可是搔到了湯顯祖的癢處，兩人都好戲曲，不覺便走在一起攀談起來。
聽這湯顯祖說起自己來歷，卻也是出身書香門第，自幼便有才名，而且所學頗雜，不僅精通詩詞之道，天文地理、醫藥卜筮也皆有涉獵，十四歲時便中了秀才，二十一歲考中舉人，此後便一直遊學天下。
葉小天聽他敘說來歷，驚歎道：“湯兄果然博學，以湯兄的學問，在仕途上該當是望拾青紫如草芥了，何以迄今不考進士呢？”
湯顯祖聽他一問，嘿地一聲冷笑，神態之間便顯出憤懣之色。葉小天一見便知別有隱情，馬上知機不問了。湯顯祖沉默片刻，卻主動答道：“科舉，本爲選才取士的途徑，今時今日卻已淪爲達官貴人們營私舞弊、保其子孫富貴的一場騙局，而不以才學論人了。”
葉小天道：“此話怎講？”
湯顯祖淡淡地道：“萬曆五年，湯某也曾參加科舉。可巧，當朝首輔張江陵的次子張嗣修也參加那一科的考試，因湯某在士林薄有幸名，首輔大人便希望湯某能與他的兒子往來，配合他科舉中第，我沒答應，結果……觸怒首輔大人，自然是名落孫山了。”
湯顯祖道：“當時，有一個叫沈懋學的人答應了，結果他被取爲狀元，而首輔大人的兒子張嗣修則中了榜眼。到了萬曆八年，湯某再度赴試，不巧的很，這一次張首輔的三子張懋修又要參加科舉，首輔大人讓他叔父來籠絡湯某，爲其子做陪襯，湯某依舊拒絕，這一遭兒，首輔大人更是肆無忌憚，堂而皇之取其子爲狀元，而湯某自然再度名落孫山。”
葉小天驚訝地道：“張江陵名滿天下，不想竟然做出這種事事，小弟卻是聞所未聞。”
說到這裡，葉小天不禁望了湯顯祖一眼，暗生欽佩之意，張江陵權傾朝野，誰敢背後非議他，一旦被人聽到，縱然張江陵自己不出面，甚至不以爲然，也自會有人奉迎巴結施加報復，這湯舉人一介書生，膽量卻大。
湯顯祖看到葉小天的眼神兒，恍然笑道：“葉兄弟可是覺得你我初識，湯某便有誹謗首輔之言相告，有些交淺言深了麼？”
葉小天微微一笑，湯顯祖道：“怎麼葉兄弟你還不曉得，張江陵已然因病過世了麼？”
葉小天對此還真的一無所知，登時站住腳步，愕然道：“張江陵過世了？”
湯顯祖頷首道：“不錯，前不久剛剛過藝。張江陵死後的第四天，由他舉薦入閣的潘晟便受人彈劾被迫辭職，此後，彈劾張黨的奏疏便接二連三，再無一日停歇，被張江陵彈壓許久的人全都蹦出來了。”
湯顯祖嘆了口氣，道：“現在有人說，張江陵並非勤於國事，疲病而死，而是因爲耽於女色，常服虎狼之藥而殞身。只是朝廷爲了體面，才彈壓此事不提，以病故頒告天下。還有人彈劾張江陵侵佔遼王府第，大肆收受賄賂，又彈劾說有地方官府爲了巴結他，屢屢動用公款爲他大建私第等等，嘿！當真是宦途險惡啊。”
葉小天道：“這些事，究竟是真是假？”
湯顯祖略一沉吟，道：“十之八九都是真的。想要彈劾一位威望隆重、名滿天下的首輔，若是捕風捉影，豈不反被張黨捉住痛腳？不過，在湯某看來，張江陵雖私德有虧，於大節卻無損！”
葉小天道：“湯兄是說……”
湯顯祖道：“張江陵乃不世出的一代奇才，負豪傑之才，整齊操縱，百官凜凜，各率其職，紀綱就理，朝廷肅然，其效旦夕可見，爲政十年，海內安寧，國富兵強。尤長於用人，籌邊料敵，如在目前。
想他平都蠻之亂，用凌雲翼平羅旁之亂，並拓地數百里；用李成樑戚繼光委以北邊，遼左屢捷，攘地千里；用潘季馴治水而河淮無患。居正之功如是，雖有威權震主之嫌，較之嚴嵩判若黑白矣，實爲一世良相！
依湯某看來，身爲宰相者，這纔是他最重要的方面，沒有必要讓他按聖人的要求來約束自己，一個能做大事的人，也絕不可能成爲聖人。能成爲聖人的，都做不了大事。
所以其私德固有瑕疵，卻無損於大節。然則如今以私德抨擊他的人，又豈是爲了公義呢？不過是以其道德暇疵攻擊他的政策，而張江陵的政策無疑是朝廷力挽頹勢的良策，一旦因此遭致毀損敗壞，後果不堪設想。”
葉小天聽到這裡，對湯顯祖不禁肅然起敬，這個湯顯祖的個人前程，可以說全因張江陵的一己私念而葬送，可在牆倒衆人推，無數人落井下石的時候，他還能如此公允地評價此人，當真是胸懷磊落，光霽日月。
葉小天大讚湯顯祖，湯顯祖擺手笑道：“葉兄弟謬讚了，一是一，二是二，所謂持公之論，不過是憑自己的良心說話罷了。湯某一生爲人，但求對得起自己的良心，便也活得坦然了。”
湯顯祖又向葉小天問起他的來歷，葉小天把自己的事情對他一說，湯顯祖哈哈大笑起來，道：“葉兄弟，以我看來，你所料定然是不錯的。某雖不知你因何入獄，可下令抓你的人必是張黨。
如今張黨成了過街老鼠，昔日不遺餘力地巴結他們的人，這時都在落井下石，只求撇清關係，誰會在這時來處理你，以使自己招人誤會呢？你就安心住下去吧，眼下京裡那些大人物正忙着爭權奪利，地方上的大員們都在觀望風色，只有待一切塵埃落定，纔會有人想起你來，這番博奕除非張黨大勝，否則你必然化險爲夷。”
葉小天笑道：“我也是這麼想的，張江陵垮臺，固然令人扼腕嘆息，於我個人而言，卻是一樁大大的好處。”
湯顯祖欣然道：“我還要在南京長住一段時間，今與葉兄弟一見如故，正好時常往來。如今湯某正要出去見幾位朋友，葉兄弟可要同去麼？”
葉小天遲疑道：“這個……，湯兄的朋友葉某並不認得，冒昧前往，只怕不妥吧？”
湯顯祖神秘地一笑，道：“無妨無妨，若是論起身世地位和熟識程度，湯某與那些人也不便往來了。這些人都是喜好戲曲的人，與湯某趣味相投，大家湊在一起，也只是看看戲、唱唱曲兒，自娛自樂罷了。”
葉小天欣然道：“既如此，那請湯兄稍候，葉某洗漱一番，換身衣裳，咱們同去。”