十五的月亮十六圓，從正月十七開始，圓月便一天天地減缺下去，開始變成月牙兒了。月有陰晴圓缺，人亦有悲歡離合，十七這天，正是夏老爹帶着女兒踏上回鄉路的日子。
瑩瑩和葉小天在一起的時間越長，兩人便越難以分開，如今有了賭約，便有了明正言順讓女兒離開的理由，而且這個賭約明顯是不可能實現的，夏老爹當然想盡快把女兒帶離葉小天身邊。
石頭城外，楊柳依依。瑩瑩輕輕偎依在葉小天懷裡，輕輕顫抖的肩頭就像嫋嫋飄動的柳枝，聲音更是說不出的幽傷：“小天哥，我們要在一起，還要三年那麼久，好長……”
葉小天輕輕拍着她的後背，柔聲道：“說是三年，其實一晃兒也就過去了。何況我們這三年也不是一直不能相見，我每升一次官，都能去看你一次，三年後咱們就做了真正夫妻，到那時候，我讓你天天膩在我身上，走到哪兒都捎着。”
“去你的，人家纔不會那麼沒出息呢。”
瑩瑩破啼爲笑，聲音雖然還帶着哭音兒，俏美的臉蛋上已經露出羞喜的模樣：“這可是你說的，每年，你必須、一定、至少要來看我兩次！”
“嗯！”
葉小天用力點頭：“我一定努力升官，每年至少升兩次官，這樣就能去看你了。”
“對啊，要升官才行。”瑩瑩忽然意識到了問題的關鍵，雖然在她心中，英明神武的小天哥哥想做的事就沒有做不成的，可畢竟事關事大，還是不免有些擔心。
可她想了半晌，雖然她老爹就掛着一個武官的身份，但她那小腦袋瓜裡對官員的品級依舊毫無慨念，只好不恥下問地向葉小天請教：“小天哥。你現在是幾品官啊？”
這丫頭，怎麼哪壺不開提哪壺啊？葉小天略顯羞澀地答道：“我……現在不入流。”
瑩瑩打破砂鍋問到底：“不入流是幾品啊？”
葉小天含糊地道：“不入流就是沒有品。”
瑩瑩更迷糊了，又問：“那沒有品到底是幾品啊？”
葉小天想了想，用了一個瑩瑩能夠理解的說法：“嗯，相當於十品吧！”
“十品？十、九、八、七……”
瑩瑩數着手指頭，忽然驚喜地跳了起來：“哇，十品到六品……”
葉小天趕緊安慰她道：“是啊，從十品到六品，聽起來似乎有些……”
葉小天還沒說完，瑩瑩已經抓着他的手開心地道：“人家還以爲有多難呢。原來才升三級啊，嘻嘻，升三級應該很容易的吧？那人家就放心了。”
這回換成葉小天迷糊了：“十品到六品是差三級嗎？從九品、正九品、從八品……，好吧，就算瑩瑩不懂官制，只算正的，也該升四次啊，瑩瑩這算術……，另外。她以爲升官是過家家麼，很容易？有些進士出身的人在縣丞的位置上都得蹲一輩子，臨到致仕才安慰性地提個七品，我要升六品。而且是三年之內啊！”
葉小天想了想，微笑起來，對瑩瑩柔聲道：“是啊，只不過才升三級而已。很容易的，也許用不了那麼久，一年半載之後。咱們就能成親了。我說三年，是爲了萬無一失。”
“嗯！”
瑩瑩喜孜孜地點頭，馬上想到了一個很嚴重的問題：“一年半，那現在纔開始準備婚事是不是太倉促了呢？到時候我該請哪些人來參加我的婚禮呢？哎呀，事情好多，我得馬上開始計劃一下了。”
瑩瑩開心地想着，笑容越來越美麗。
葉小天看着瑩瑩開心的模樣，忽然覺得無知也是一種幸福，他聰明地決定，就讓可愛的瑩瑩一直無知下去吧……
展凝兒牽着馬繮站在離他們數丈之遠的地方，用馬鞭有一下沒一下地敲打着馬轡頭，彷彿在遊目四顧欣賞風景，眼角的餘光卻一直瞟着瑩瑩和小天，神情說不出的幽怨。
展凝兒是陪瑩瑩來金陵尋找葉小天的，如今瑩瑩要走，她也就沒了留下的理由，經過上元之夜的“天外飛仙”，凝兒業已心灰意冷，連她都覺得瑩瑩和小天才是天造地設的一對，哪還有勇氣參與其中，可真正決心要走時，還是不免心中惘然。
忽然，她見瑩瑩對葉小天附耳說了幾句話，便嫋嫋娜娜地向她走來，那窄窄的小腰身款款地擺動着，落步輕盈如貓，風情柔美無限，陽光映在她吹彈得破的俏靨，彷彿明淨的美玉般泛着剔透的光輝。
展凝兒見了，不禁怦然心跳：“這纔是女人啊，哪怕走幾步路，都是這般風情萬種，難怪那個賊胚爲她動心。”
凝兒低頭看了看自己，腳下不丁不八，很習慣的站姿，可進可退、可橫竄可縱起，身姿挺拔、英姿颯爽，比男人還像男人。凝兒忽然自卑起來，難怪人家選擇瑩瑩，誰會想要個男人婆啊。
瑩瑩走到了面前，展凝兒清咳一聲，藏起了她心中的難過，微笑地道：“咱們走吧。”
瑩瑩明麗的大眼睛靜靜地凝視着她，柔聲問道：“二姐，你真要和我一起回貴州麼？”
凝兒心頭一跳，沒來由地有些心慌，道：“怎麼？”
瑩瑩輕聲道：“二姐，等小天哥完成和我父親的賭約，我們就成親了，我成親那天，你會不會來？”
展凝兒心裡一酸，違心地道：“會……會吧。”
瑩瑩輕輕搖頭，道：“二姐，你騙我。”
展凝兒忽然間似乎意識到了什麼，卻又似乎什麼都沒意識到。但瑩瑩的這句話，明明讓她的心亂了起來，好象什麼不可告人的秘密一下子被瑩瑩給挑明瞭，她期期艾艾地道：“我……我哪有騙過你？”
瑩瑩嘆了口氣，道：“二姐，你當人家是瞎子麼？人家雖然笨了些，可二姐就差敲鑼打鼓地昭告天下。告訴別人你喜歡小天哥了，我還看不出來？”
瑩瑩只一句話，凝兒窘的滿面通紅，恨不得找條地縫鑽進去，瑩瑩看着她窘得無地自容的模樣，忽然張開雙臂，輕輕抱住她，在她耳畔輕聲道：“小天哥現在還是待罪之身，雖然人家相信他會逢凶化吉，可終究不放心。這邊還要二姐你照看着。我才能安心離開。”
展凝兒鬆了口氣，臉兒紅紅地道：“你……你要我留下幫你照看他？”
瑩瑩輕輕放開凝兒，用古怪的眼神看着她，道：“二姐，人家已經說的很明白了，你還想要我怎樣？如果你喜歡裝傻，那也由得你，只是……你以後可不要後悔、更不許怪我。”
展凝兒終於確定了瑩瑩這番話的真正含義：她……她是同意和自己一起……，想到瑩瑩剛剛對葉小天附耳說話的一幕。凝兒再度面紅耳赤，心都要跳出來了，結結巴巴地道：“你……你對他說了？”
“我纔沒有！”
瑩瑩忽然笑了，笑容看起來有點狡黠：“人家只是答應了二姐。他答不答應，就要靠二姐自己了！他要不喜歡你，二姐可不許怨我。如果他喜歡你，那他就對不起我。以後一定要對人家更好才行，你說是不是？”
此時的瑩瑩，笑得就像一條偷了幾隻雞的小狐狸一般。展凝兒卻是再也說不出一句話來，瑩瑩向凝兒眨了眨眼睛，又道：“人家給了你機會了，你要是不能如意，可跟我再沒半點關係。等我成親的時候，你就一定得來，不許找任何理由。”
展凝兒期期地道：“我……”
瑩瑩道：“你不但要來，還要給我做女儐相，我都想好了，女儐相就要大姐和二姐來扮。咱們三姐妹，我最小了，卻能第一個出嫁，想起來就好開心。二姐，你留下，我走啦！”
夏瑩瑩向展凝兒扮個鬼臉，便向大道上停着的馬車走去。夏老爹如今是眼不見爲淨，躲得遠遠的，生怕看見女兒和葉小天膩在一起會忍無可忍，一旦發起彪來，會再起波折。
展凝兒瞪着瑩瑩嫋娜的背影，恨不得拔出劍來，一劍砍斷這隻小狐狸的尾巴。士可殺，不可辱，哪有這麼欺負人的？倫家也是大家閨秀好不好，居然要人家使盡渾身解數去去追求他！
咳！雖然人家本來就在這麼做，可你說出來，也太不給人家留面子了。更過份的是，如果我失敗，就得去參加你的婚禮，還要做你的女儐，眼看你夫妻對拜、眼看你送入洞房……
瑩瑩上了車，夏老爹不禁長長鬆了口氣，幸好風平浪靜，真怕夜長夢多啊。
夏老爹咳嗽一聲，揚聲吩咐道：“啓程！”
車輪轆轆，瑩瑩突然從窗口探出身來，雙手攏成喇叭，衝着遠處柳樹下的葉小天高聲喊起來：“小天哥，我等你來！”
葉小天遠遠地向她揮手：“我……會……的……”
夏老爹的臉又黑了，氣極敗壞地吼道：“上路！”
一行人踏上了西歸的道路，瑩瑩趴在窗口，遠遠地看着葉小天，向他依依不捨地搖着手，直到車子轉過一片樹林，再看不見他的身影，才坐回車廂，手託香腮，眼神兒飄忽着，心裡頭卻一下子輕鬆了下來。
她沒有親姐妹，老夏家的陽氣太盛，羣雄之中一朵嬌花，長這麼大，她真正當作姐妹的就只有展凝兒和田妙雯兩人。眼見凝兒爲情所困，瑩瑩一直覺得是自己搶了人家心中所愛，誰讓人家認識的更早呢。瑩瑩一向坦坦蕩蕩，這種負疚感覺可不好受。
現在好了，這個難題從此丟給了葉小天，反正她是答應了凝兒，如果他們之間不能有什麼結果，那她再度面對二姐時就能心安理得，不用一見凝兒就像做賊似的擡不起頭來。
瑩瑩託着香腮，目光漸漸迷離起來，她忽然想到了她和葉小天那次不成功的親暱。其實現在的瑩瑩對魚水之歡依舊沒有什麼概念，也不覺得有什麼吸引人的地方，反而從心底裡有一種怯意。
可她也知道這是爲人妻子必須要盡的義務，所以對葉小天總是有些歉疚，她何嘗不知道葉小天每每和她單獨相處時那種灼灼的目光意味着什麼，可她真的好怕，所以偶爾有兩人獨處的機會，她也一定要心慌慌地避免這種狀況。
如果二姐能贏得小天哥的歡心，那就先讓她去承受吧。瑩瑩想：“如果二姐疼不死，相信我也做得來。”
葉小天眼看那馬車和騎士漸漸消失在大路盡頭，不禁長長地出了一口氣，慢慢握緊了他的拳頭：“從現在起，我要努力做官、認真做官了，第一步，就是先解決候參的身份。然後……”
葉小天慢慢看向天盡頭，那是貴州葫縣的方向：“徐縣丞、王主簿，你們既然想讓我死，那我就要你們死！不用得意太久，當我葉小天再度歸來的時候，就是你們的死期到了！”
當葉小天緊握雙拳，仰首向天，豪氣干雲地把徐伯夷和王寧確定爲他踏足官場後第一撥準備獵食的獵物的時候，展凝兒業已瞄準了她的獵物，她站在不遠處，凝睇着葉小天的背影，就像盤旋於蒼穹之上的雄鷹，盯住了一隻探頭探腦的小田鼠，又似藏匿於叢中的猛虎，躡住了那頭傻里傻氣的狍子。
在凝兒而言，阻礙她和葉小天更進一步的最大障礙就是瑩瑩，儘管她聽了湯顯祖的話，決心用柔情攻勢打動葉小天，可那畢竟還是一種消極的策略，她是想着如能打動葉小天，讓葉小天主動喜歡她，那麼她就不算對不起瑩瑩了。
這種心態，說是掩耳盜鈴也好，說是自欺欺人也罷，在她既不捨得放棄，又不想在道義上有負瑩瑩的情況下，只能做出這樣“鴕鳥”的選擇。而今，有了瑩瑩的承諾，她心結已開，不必再扮苦情女，期待葉小天良心發現了。
曾幾何時，她是何等的強勢！在晃縣、在葫縣……，直至她芳心暗屬，漸漸地，在葉小天面前只能“低聲下氣、幽幽怨怨”，已經完全失去了自我，可那傢伙卻還得了便宜賣乖，一直對他裝瘋賣傻。
展凝兒越想越氣，不禁瞪着葉小天的背影，冷冷地想：“現在，你還逃得出我的手掌心麼？”
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