上元佳節是普天同慶的日子，通州百姓這一夜也是通宵達旦，盡情地享受着新一年中迎來的第一個狂歡的節日。《
相對於金陵的上元佳節，這裡最迥異處就是有各式各樣的冰燈可以欣賞，那冰燈都由能工巧匠精心雕琢，內置燈火，晶瑩剔透的彷彿一座座水晶宮，徘徊其間，別具風情。
而通州驛一個偏僻、安靜的獨立院落裡，卻與整個通州城的歡樂喜慶氣氛迥然不同，整個院子裡只有院門口點着一盞氣死風燈，在寒風中輕輕抖瑟着，曬下黯淡昏暗的光。
這院子並不小，北方的建築不及南方精緻，卻普遍寬大的多，這處院子裡住的人似乎也很多，許多窗口都透出微弱的燈光，院門口那盞燈下似乎還站着兩個兵丁，槍一般杵立在那兒，一動不動，如果不注意甚至發現不了他們的存在。
可院落裡的氣氛實在壓抑的很，院子裡偶爾有人走過，靜悄悄的，就像那慘白黯淡的燈光下飄過的一縷幽魂。每個人都輕手輕腳的，似乎聲音稍大一些，就會打破這院中難得的平靜。
在西廂房最北角，有一間隔壁出來的小小的屋子，牆體很單薄，門是一些單薄的木板拼湊而成的，這樣的門板有很多肉眼難見的縫隙，在這種寒冷的天氣能讓整間屋子寒冷如冰。
這是一間倉房，至少在冬天是不能住人的，然而此刻正是冬季，柴房中卻真的住了一個人。房中地面上有一個小小的竈坑，火不旺，牆角堆了一小捆柴，沒有炭，如果不省着用，不用等到天亮。這些柴禾就能燒光。
一個姑娘緊緊地蜷縮在火竈旁，貪婪地吸收着那竈坑裡發出的微弱的溫暖，寒冷氣息無處不在，不時就會有一股旋風把寒冬的氣息從門縫和牆縫裡傳進來，她的身子凍得冰涼。
臨近火竈的手和腳暖和一些，卻也因此使得她生了凍瘡的手腳都發出奇癢，她不時要跺跺腳搓搓手，才能暫時驅散那入骨的奇癢，然而這一動，凍傷處又隱隱作痛。她那秀氣的眉兒因此鼙起來，令人望而生憐。
這個女子正是薛水舞，在這舉世歡慶的盛大節日裡，她一個人，孤零零地蜷縮在這小小的柴屋裡，偎着一堆小小的竈火禦寒。直至此刻，對於自己離奇的遭遇，她還像是做了一場荒唐的夢，完全不明白究竟發生了什麼。
曾經。她有小姐可以依靠，有父母可以寄託，有未婚的夫婿可以憧憬，有撫養小小姐的責任使她堅強。而這一切，現在統統沒有了，她像一片隨波逐流的浮萍，一陣風吹過、一片水流過。她都只能毫無反抗地任由擺佈。
從小到大，她一直就是寄人籬下，逆來順受的一個小丫鬟。更何況張江陵是那等仰不可攀的大人物，於是，她認命了，她屈從了命運的安排，由戚帥送到京城。
她記得，那一天，她洗了澡，換上鮮麗的衣裳，安靜地坐在榻邊，彷彿一朵柔弱的小花，等着被一個強者擷取，從此養在深閨，可是外邊卻突然衝進一個驚慌失措的老管家。
不知道是什麼事令那老管家臉色蒼白如紙，老管家沒有對她說明什麼，只是馬上令人把她帶走，送上一輛四周全是垂幔的車子。車行急促，當她從車中出來時，已經置身於一處看來已很久沒人居住過的四合院。
從那一刻起，她就被幽禁在院中了。水舞看得出，看守她的人都有一種惶惶不可終日的感覺，卻完全不明白他們究竟在怕什麼。之後，她的待遇越來越差，看守她的人態度越來越惡劣，有時還會罵她掃把精。
她不知道究竟發生了什麼，她本以爲到了京城，會住進一個安靜的、與世隔絕的小世界，永遠都只看到頭頂那一角天空，現在似乎與她的想像並無二致，卻又完全不同。
直到有一天，她看到幾個神秘人出現在她的眼前，那幾人赫然就是當初把她從薊鎮送到京城的戚帥親兵。水舞還是不知道發生了什麼，她被送上一輛密封的車子，離開了幽禁她的那一角天空，當她再從車中出來時，就已到了這裡。
這時她才隱約聽說，首輔大人病故了。水舞基本可以想到，張首輔很可能就是在她被送到府裡時暴卒的，儘管她不明白，這跟她一個柔弱無辜的小女人有什麼關聯，可所有人都把她當成了瘟疫一般。
越來越冷了，寒冷的風無處不在，她的身子都快凍僵了。她吃的也少，她現在得到的食物很少，那些曾經待她很客氣、很熱情的親兵，現在看她的目光很冷漠，比那刺骨的寒風更冷，此時的她身上冷、腹中冷，心中更冷。
“也許，我真的是掃把星吧。”
水舞自嘲地想：“我做丫環，老爺被罷官；隨小姐嫁人，姑爺被抓；歷盡千辛萬苦，好不容易回到故鄉，父親又莫名其妙地橫死。隨着孃親去貴陽，不久母親又被山石砸死……
好不容易遇到洪大善人，蒙他相助，被送到戚帥那裡，卻又受到戚夫人的冷遇和防範。到了京城，本以爲可以有座高不可攀的大山讓她歇歇疲憊不堪的身心，可那大山也轟隆一聲崩坍了。”
“小天哥……，”水舞想起了那個久違的名字：“小天哥洪福齊天，所以老天爺讓他離開了我這個不祥的女人……”
水舞自嘲地一笑，但她的臉頰已經快凍僵了，幾乎漾不出笑容，她擡起凍得紅通通的雙手，輕輕揉了揉凍僵的臉頰：“我現在明顯是被戚帥的人接回來了，戚帥百戰沙場，一代人傑，死在他手中的強人不知凡幾，應該不會受我牽連吧。”
一陣寒風打着旋兒裹進柴房，水舞打了個哆嗦，身子又蜷緊了些。在上元佳節，這個寒冷的冬夜，天下百姓都歡度佳節、歡喜雀躍的時候，能溫暖她的，就只有竈間那一點點微弱的火光……
院落正房裡。一燈如豆。兩人對坐燈下，神色陰霾。燈光壓得極低，只能照在兩人的嘴巴上，一個人面白無鬚，另一個頜下卻是一部花白的鬍子。
面白無鬚的人低聲道：“戚少保，現在情形非常不妙，很多平日裡對太嶽先生畢恭畢敬百般巴結的人，現在都在無所不用其極地攻訐太嶽先生！”
原來他對面的人就是戚繼光，戚少保沉默片刻，低聲道：“我任薊鎮總兵十餘載。如今卻被突然調任廣州，也是因爲這個緣故吧？”
對面那人冷笑道：“現在落井下石的人很多，有人彈劾你，說哪怕是半夜三更，只要你的信到了，太嶽先生也必開中門接見，首輔與手握重兵的京畿重臣關係如此密切，非朝廷之福，恐有謀反嫌疑。
可少保你功在社稷。天下皆知，朝廷又豈能輕舉妄動。因此，便有人揣摩上意，說你於閩浙有功。應調往南方，一展所長，所以陛下才下旨，把你調任廣州總兵了。”
饒是戚繼光心志如鐵。聽到這裡，那花白的鬍鬚也是微微一顫。這罪名雖是捕風捉影，對皇帝來說卻足以置他於死地了。傾天之功就能保他安全麼，岳飛、于謙，誰沒有蓋世功勞， 又有誰得到善終了？”
他的危機，來自於朝廷對張居正的清算，所以最大的關鍵，就是皇帝怎麼想。想到這裡，戚繼光緩緩地道：“百官攻訐，不足爲懼，只不知陛下那裡，對太嶽先生又是怎樣的想法？”
面白無鬚者憤懣地道：“還能怎麼想呢？三人成虎啊！現在天天有人在告太嶽先生的黑狀。有人把太嶽先生回鄉省親時，乘三十二擡大轎，前軒後寢，旁有兩廡的事告訴了陛下，說如此大轎，已與帝輦無異。
還有人說，，一路之上，各地官員奉迎巴結，每餐水陸珍饈百餘道菜，太嶽先生還覺得沒有合口的東西，又有各地敬獻美女，首輔宅中美人麗姬不下百人，你道陛下怎麼說？”
戚繼光的嘴脣抿成了一道剛毅的弧線，沉默半晌，才緩緩道：“怎麼說？”
面白無鬚者道：“陛下勃然大怒，痛罵說：‘萬曆元年，朕甫登帝位，適奉新春佳節，連民間百姓都大擺宴席賀歲，你張江陵卻只叫朕添了幾樣水果了事，口口聲聲說是節省爲民！
朕散朝回宮，只不過召了兩個宮娥歌舞娛興，你張江陵就讓朕下‘罪己詔’向天下檢討，可你自己……，你好！你好！好一個心口不一，嚴於律朕、寬於待己的張師傅！”
這人學着皇帝說話，連語氣都惟妙惟肖，皇帝這話憤怒之言，是不可能宣諸於外的，能知道這件事的，甚至親耳聽到這句話的，只能是宮裡的人，如此一來，這個面白無鬚者的身份也就呼之欲出了。他，來自宮裡。
戚繼光的嘴脣顫抖了一下，道：“陛下對太嶽先生太過刻薄了。人無完人，太嶽先生心繫天下，憂國憂民，激濁還清，去污褪垢，爲朝爲民。古往今來，有幾人能建立如他一般的功勳？
至於個人生活優渥一些，無可厚非。太嶽先生身爲陛下的老師，對陛下要求嚴格一些，並非刻意做作，矯飾虛僞，只是身爲師長，對學生總是要求更高一些，就像爲人父母者，哪怕自己做不到，也希望自己的孩子比自己做的更好。”
面白無鬚者冷冷地嘲諷道：“爲人父母？普天之下，莫非王臣！做臣子的把自己置於天子父母的高度，當這條真龍清醒地意識到他究竟掌控着什麼的時候，豈會不視之爲奇恥大辱？”
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