此時的重慶，比之葉小天上一次來時更加熱鬧，城外到處駐滿了兵馬，除了當地徵調的土兵，尤以從各省調來赴援的官兵爲衆。各路兵馬哪怕只派幾個兵弁進城辦差行走溝通消息，便滿街都是大頭兵了。
要知道上一次重慶府只是戰區大後方，重兵雲集處在鬆坎，防的是孛拜，這一次卻是近在咫尺的楊應龍。楊應龍已經數度耀兵威於重慶城下，此時猶可看到堅固厚重的城牆上，有投石砸出的深坑和可穿重甲的利箭杵在那裡。
葉小天領了一萬八千名士兵，算是一支主力部隊了，再加上他是從貴州趕過來的土兵，是土兵中唯一的一支外省力量，所以重慶軍方也很重視，特意派了一個指揮同知前來接待。
蒯鵬作爲葉小天的好友，更是給他開了小竈，劃了一塊極寬裕的地盤供其駐紮，又爲他提供了輜重軍需的便利。
葉小天有了這幾方面的因素，軍士雖多，成份雖然複雜，卻很快就安頓下來，軍營中一切井井有條，便去城中拜見總兵萬鏖。
葉小天到了萬總兵府邸，派人持名刺進去，正等在門房裡的時候，忽有數騎快馬連袂而來，葉小天剛扭過頭去，就聽那來人中一人歡呼叫道：“葉大哥，早聽說你要來，不想今日撞見，好巧！”
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葉小天定睛一看，昂藏偉岸氣宇軒昂一位青年將軍，銀盔銀甲，劍眉朗目，正是石柱土司馬千乘，旁邊一位少婦打扮的俏麗女子，面似銀盆，杏眼桃腮，卻是秦良玉。
這兩人未成婚便整日膩在一起。秦老爺子雖然不比一般腐儒，卻也擔心青年男女乾柴烈火的搞出什麼事來，一旦大了肚子才成親，未免被人取笑。所以上次自播州回來後，已經與尚在口外“服刑”的馬鬥斛取得了聯繫。
馬鬥斛目前尚在口外“服刑”，但兒子已然即位，土司即位某種程度上就和太子登基差不多，後宮不能無人。所以，雖然他在口外，而且馬千乘的生身母親剛死。可是以覃夫人的所作所爲，馬鬥斛也實在沒有必要把她視爲己妻、視爲兒子的母親了。
所以，馬鬥斛親自修書一封，命兒子儘快完婚，掌印有主，才能輔佐他治理好頻經動盪的馬家。因此，遵照父命，馬千乘和秦良玉已經完婚，由於這段時間戰事頻仍。所以婚事從簡，就連葉小天也無暇抽身前來赴喜宴，只着人送了一份厚禮。自馬千乘和秦良玉小夫妻成親，這還是他們第一次與葉小天相見。
戰馬到了面前停住。馬千乘翻身下馬，那一身銀甲譁愣愣的，好在只是“面子工程”，不算十分沉重。絲毫不影響他的動作。馬千乘到了葉小天面前，立即給他來了個熱情的熊抱，秦良玉也走過來。微笑着，落落大大地喚道：“葉大哥。”
葉小天笑道：“你們夫妻新婚燕爾，怎麼也來了重慶，莫非要與小兄聯手去打播州？”
馬千乘目露恨意，道：“國仇家恨……，就算朝廷不出兵，總有一天，我馬千乘也要與那楊應龍做個了斷的。如今既有這樣機會，安能錯過？”
葉小天拍了拍他的肩膀道：“大丈夫快意恩仇，理應如此。只是，掌印夫人也一起同去，家裡沒人看顧，這樣妥當嗎？”
馬千乘道：“我本來就不想要小玉去的，是她不放心，非要跟我同去，我丈人不放心她，又派了小玉親手訓練的秦家白杆軍五百人來，我能有什麼辦法，只好讓她跟着嘍。”
秦良玉白了他一眼，嗔道：“看你不情不願的樣子。你打仗雖然勇猛，卻從來只知向前，一向不知顧後，我不看着你點兒，你還不上天去？”
馬千乘嘿嘿一笑，顯然嬌妻的體貼他是蠻受用的，只是大男人想法，嘴上總是不肯表現出來。
馬千乘對葉小天道：“不過小玉跟我來，卻也不算白來。我這次帶了三千馬家軍，小玉又給我帶來五百白桿兵，這五百兵卻不是朝廷徵調的，而是秦家爲解國難，自備軍糧馬匹出動的子弟兵。李總督很是歡喜呢，特意打造了一面銀牌送與我家夫人。小玉？”
馬千乘說着，回顧秦良玉，秦良玉嗔笑道：“你呀，逮着個人就顯擺一番。”終究拗不過丈夫，側了身子，給葉小天看她小蠻腰間掛着一面精緻銀牌，那銀牌巴掌大小，上鐫四個大字“女中丈夫！”
葉小天嘆道：“如此評價，也只有你這樣的女中豪傑才配得上。”
秦良玉笑道：“葉大哥過譽了。依我看，你那掌印夫人還有凝兒姐姐，只是沒有與我一般的機會，否則憑她們的聰明才智，建功立業，得一面皇帝御賜的金牌又有何難？”
這廂正說笑着，萬總兵府的門子一溜煙兒地從裡邊跑出來，高聲呼道：“總兵大人有請葉指揮使！”
馬千乘連忙道：“還有我，還有我！”
看起來馬千乘是此間常客了，而且與萬總兵關係不錯，因爲那門子一見是他，就笑道：“喲！原來是馬土司來了，您請，您請！”
馬千乘挽起葉小天的手臂，笑道：“大哥，咱們走，一起去見萬總兵。那萬總兵我熟的很，以前他做參將的時候，常去我家蹭吃蹭喝，是家父的好友。後來升了官，擺起架子了，就不肯來了。”
秦良玉用胳膊肘兒拐了他一下，嗔道：“又來胡說八道，人家萬總兵明明是移駐鬆藩，路途遙遠，又兼軍務繁忙，無暇常常過府飲宴。”
馬家和萬總兵的關係看來當真親密的很，聽他胡言亂語着，那老門子也是笑嘻嘻的，絲毫不認爲忤。
李化龍處理孛拜造成的爛攤子，只治理到一半，八百里加急軍書便到了寧夏，調他回四川主政。李化龍是文官，他知兵知將，卻不可能以總督之身親臨戰場，他的主要事情是居中安排，調兵遣將。而萬總兵年紀已經大了，也很難親臨一線，如此一來，由誰擔任先鋒就成了問題。
李化龍逐一甄選各路主將，最終選定了一人――――大刀劉挺！
劉挺是一名悍將，素有威名，其家丁良馬，皆可決勝，然而劉挺與楊應龍素來親近，交情極厚，讓他帶兵，誰能放心得下？最佳人選是他，最不叫人放心的人選也是他，這就成了朝廷和四川方面大員的一塊心頭病。
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