“怎麼會……”
葉小天張大了嘴巴，驚怔在那裡。
“出什麼事了？”
鄭主事適時出現了，一見廚下情形，頓時大驚失色，向葉小天怒喝道：“葉大使，看看你乾的好事！今晚宴會如此重要，你這是要令我大明在番邦使節面前丟盡臉面嗎？我這就去稟報尚書大人！”
“你給我站住！”
葉小天突然明白過來，眼見如此詭異的一幕，他怎麼可能還不知道是有人搗鬼，馬上向那鄭主事大喝了一聲。那鄭主事根本不理他，急急向外就走，葉小天衝凝兒一努嘴兒，展凝兒二話不說，飛起一腳，把鄭主事踹得倒飛回來，仰面摔倒在廚房門口。
鄭主事慘呼連連地道：“哎喲！你……你們好大的膽子，你們竟敢毆打本官。”
葉小天冷冷一笑，走到他身邊慢慢蹲下，勾起他的下巴，一碰葉小天那冰冷的眼神兒，鄭主事心中一凜，那慘呼聲頓時停止了。葉小天一字一句地道：“鄭主事，這件事，是出自你的授意吧？”
鄭主事色厲內茬地道：“你……你胡說什麼？你這廚房條案也不知有多少年沒用了，早就腐爛不堪，你既負責膳食，卻不早做檢查，致有這般大錯，竟然還想嫁禍給我？”
葉小天森然一笑，道：“不用急着否認，鄭主事，我有的是法子叫你實話實話。”
葉小天一扭頭，沉聲道：“凝兒，哚妮。”
展凝兒和太陽妹妹馬上走到他身邊，葉小天道：“把這小子帶去見冬長老，我要聽他的實話！”
“好！”
展凝兒答應一聲。一伸手就揪住了鄭主事的衣領，鄭主事掙扎道：“你們幹什麼，放開我，我要去向尚書大人告你的狀，我一定要嚴懲你！”
展凝兒根本不聽他放屁。揪住他的衣領拖起就走。鄭主事根本站不起來，被展凝兒拖死狗似的拖了下去，太陽妹妹自然相信葉小天的判斷。眼見鄭主事聒躁不斷，還恨恨地踹了他一腳，喝道：“你閉嘴！”
鄭主事堅貞不屈，道：“我不，我就要……”
太陽妹妹一揚長。一條肉乎乎的蟲子就飛進了鄭主事的嘴巴，鄭主事怔了怔，奇道：“這是什麼？”
那蟲子一進嘴巴，就蠕動着爬進了他的嗓子，鄭主事又驚又怕又覺噁心，頓時乾嘔起來。
廚下衆人眼見葉小天發了彪，把他的上司都痛毆了一頓。看樣子還要拉下去用私刑，不由都竊竊私語起來，那些綵衣俏婢更是花容失色，怯怯地就想逃開。葉小天厲聲喝道：“沒有我的允許，誰也別想走!否則。可別怪我不客氣了。”
一聽葉小天這麼說，華雲飛馬上從案上抓起一把拆骨尖刀，往廚房門口冷冷地一站，毛問智則大步流星，趕到院門口，拎起門後豎着的閂門槓子，橫在胸前，往院門口一擋。
葉小天皮笑肉不笑地道：“各位大師傅、各位大姑娘，你們不必驚慌，你們之中，有人想坑我呀，不過你們放心，冤有頭，債有主，我葉某人是絕不會牽連無辜的！”
葉小天說完，往一片狼籍的廚房裡看了看，蹙眉一想，忽地整了整衣冠，轉身就向外走，葉小天大步流星地走到院門口時，停頓了一下，高聲摞下一句話：“沒有我的吩咐，誰都不許走！”
宴客大廳內高朋滿坐，其樂融融。燈籠火燭照得堂上明亮如晝。廳前紅地毯上，教坊司八位舞娘正翩躚起舞，兩旁及上首條案上擺放着各色瓜果小吃，案後坐着各位大員。
最上首坐的是京裡來的林侍郎、柯枝宰相和魏國公、李國舅。至於南京六部的尚書、侍郎和都察院、御史臺的重要官員，都坐在左右兩側。
忽然有個柯枝國的隨員走到柯枝宰相背後，悄聲說了幾句什麼，柯枝宰相便向衆人告了聲罪，起身離開了。過了一會兒，柯枝宰相又返回來，回到席前坐下，看樣子，剛剛好象是去方便了一下。
李國舅也未在意，更未注意到柯枝宰相回來的時候，隨他一同回來的那個隨員正依次走到柯枝國的副使、隨員們面前，一一悄聲傳達柯枝宰相的指示。
李國舅知道今晚必出大事，眼見堂上如此熱鬧，賓主談笑，一團和氣，想到一會兒因爲那幢意外，衆位高官大員難堪難看的臉色，不由微微一笑，舉起杯道：“宰相閣下，我大明欽使奉聖命而來，今日爲了款待貴使，不但準備了優美的歌舞，還爲你們準備了精美的食物和美酒。”
柯枝宰相微微一笑，雙手合什道：“感謝大明國大皇帝陛下對我們的禮遇，感謝諸位大人如此熱情的款待，外臣感激不盡。我國願永爲大明藩籬，永結友好之邦。
林侍郎笑道：“宰相大人客氣了。”他向柯枝宰相客套幾句，扭頭悄悄問一個侍從，小聲道：“怎麼還不上菜？”
那侍從忙道：“卑職去催一下。”
李國舅就坐在他旁邊，聽到這話不由冷冷一笑：“好戲……要上場了！”
……
司儀官站在門廳裡，焦急地向人詢問：“怎麼膳房還不上菜，侍郎大人已經有些不悅了。”
這時一個差官從門口急急進來，對他道：“來了來了，膳房送菜來了。”
那司儀官鬆了口氣，連忙高聲唱道：“盛宴開始~~~”
門口先邁進一隻腳來，接着出現一隻金光燦爛、造型華美的銅鍋，那上菜人的臉都被鍋子擋住了，根本看不清他的模樣。李玄成聽說盛宴開始了，不由心中一奇：“莫非關小坤失手了？廚下還有菜可上麼？”
兩排舞姬雲袖一甩，向門廳兩側退下，那人捧着鍋子，邁着穩健的步伐，迎着這兩排舞娘大步走上來，彷彿一舟破浪而出。在他後邊，還跟着一排人，個個手中捧着同樣的食具。
那人大步走到上首席前，把那銅鍋往柯枝宰相面前一放，這才露出他的臉來，就見此人青衣小帽，穿着一身僕從的衣服，眉眼俊俏，正是葉小天。李玄成微微一呆：“葉小天？怎麼是他上菜，還換了這樣一身衣服，他這是上的什麼？”
李玄成目光剛往葉小天身前放下的銅鍋望去，毛問智已大步走到他的面前，也放下了一口銅鍋，李玄成目光一垂，頓時又是一呆：“這不是打邊爐麼？”
華雲飛走到林侍郎面前，彎腰放下一口鍋子，林侍郎看的目瞪口呆，他怔忡了一下，微微側了側身子，對魏國公小聲道：“國公，這不是涮鍋子嗎？怎麼……怎麼貴地精心準備，國宴一般的規格，就吃涮鍋子？”
魏國公也有些莫名其妙，微微側了身，對林侍郎道：“應該還有別的菜吧，只是……第一道菜先上涮鍋子，確實有些莫名其妙，如今外使當面，先別提這些。”
林侍郎連連點頭，道：“暫且不提，暫且不提。”他咳嗽一聲，拿起筷子，對柯枝宰相道：“啊……，宰相大人，這是我大明極具特色的一道菜，請宰相大人品嚐一下！”
柯枝宰相微微一笑，道：“好！卻不知這道菜叫什麼呢？”
林侍郎張口結舌，道：“啊……這道菜……這道菜……”
葉小天朗聲道：“宰相大人，這道菜，叫天下一品太平鍋！”
柯枝宰相望了他一眼，頷首道：“天下一品太平鍋，好名字，好名字啊！”
林侍郎強笑道：“對對對，這道菜……叫天下一品太平鍋。”
衆大臣面面相覷，神氣古怪。
這時候，那些綵衣侍婢也都跟了進來，手裡託着食盤，上邊盛着各色清菜、肉片、魚丸和蘸料，往各位官員面前一放。衆官員見了，不免交頭接耳，議論紛紛，只是當着柯枝國使者，他們哪怕一肚子迷惑，這時也得揣着糊塗裝明白，不敢露出一點異色。
那些俏婢臉色都不大好看，花容失色，俏臉煞白，放下各色食料，便匆匆退下，有人退出客廳，便急急拾起翠袖拭了拭額頭的冷汗：“這位葉大使也太能糊弄了，精心炮製的菜餚毀了，他竟鼓搗出個打邊爐矇事兒，這能蒙得過去麼？”
可是令所有人意外的事，那柯枝宰相笨拙地拿着筷子，學着其他人的模樣涮了涮肉片兒，蘸了蘸料一嘗，卻是眉開眼笑，馬上讚不絕口地道：“好吃！非常好吃！太美味了，自我來到大明，這是我吃過的最可口的一道菜！”
林侍郎如釋重負，趕緊道：“哈哈，宰相大人喜歡就好。來來來，衆位大人，咱們一起來品嚐一下這……天下一品太平鍋！”
“請請請……”衆官員拈起筷子，紛紛涮起了鍋子。李玄成挾起一片肉來，越想越憋屈，又恨恨地放下，一臉便秘的想：“這究竟是怎麼一個情況，這樣子他都沒事？”
更讓他鬱悶的是，這一晚就只這麼一道菜，可是不只柯枝宰相讚不絕口，那些柯枝國的副使隨員們更是一個個地挑起大拇哥兒，連連表示滿意，甩開腮邦子吃得樂不可支。
李玄成恨恨地想：“吃個涮鍋子就美成這樣兒了，吃吃吃，怎麼不撐死你們，一羣沒見過世面的南洋土鱉！”
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